“橙儿，你终于醒了，可把为娘给吓坏了！”</p>
    姜小橙在娘亲温暖的声音中，缓缓地睁开双眼，噙着泪水哽咽道：“娘！徐先生他……”话未说完，便一头扎进了娘亲的怀里。</p>
    昨日割颈抛头的一幕，对于十五岁的孩子来说，着实有些沉重，但姜小橙已在心中暗暗起誓，今后决不再意气用事。</p>
    “橙儿，昨日之事为父已经知晓。”姜父压低了声线，缓步走进房间，姜母埋怨地盯着丈夫，责怪他不会挑选时机，但姜父仍然自顾自地讲着：“那狼兵未取你性命，皆因你是我鬼匠姜湛的儿子，故而给了为父几分薄面。”</p>
    姜家工坊，不仅擅造机关木甲，更是精通冶金制铁。四海城的阿卑驻军，盘算着他日战火再烧之时，拉拢姜家为其效力。因此，阿卑族虽然在四海城暴内陵外，却从来没有为难过姜家。</p>
    姜湛的脾气，姜母最为清楚，她知道姜湛若是再说下去，那便有唠叨不完的道理，于是打断了姜湛的讲话，说道：“好啦，橙儿还没恢复呢！黎儿，今天休学，陪你哥哥出去散散心。”</p>
    闻言，姜九黎的脸蛋乐开了花，拉上哥哥就向门外蹦跶而去。</p>
    “徐先生枉死一事，万不得再去过问！”姜湛不肯罢休地朝门外呼喊着，旋即又埋怨姜母道：“这两个孩子，迟早得让你宠坏！”</p>
    “哥，你刚才没有应承爹爹，是不是打算暗中调查告密之人？”姜九黎眨巴着灿若繁星的眼眸，俏皮地望向哥哥，宛若婀娜多姿的小精灵。</p>
    “嗯，我势要将那告密之人公之于众。”姜小橙略有所思道：“线索应该要从书院内查起，但今天休学，我们先去市坊转转，准备一些东西。”</p>
    市坊入口，一位盲眼的老叟席地而坐，扯着老烟嗓绘声绘色道：“四海城周围群湖环绕，大小湖泊彼此相连，形成大片泽地，泽地中以五大湖为主要据点，分布着众多水寨，合称五湖水寨。”</p>
    闻言五湖水寨，路人纷纷驻足，随即向盲老叟围聚而去。</p>
    盲老叟点燃烟斗，接着说道：“当年宁王被‘吃、喝、嫖、赌、抽’五人刺杀，王府一众精英追杀五人至四海城，五人躲入五湖水寨，宁王府众人进入泽地搜捕，还未觅得水寨踪影，却已全军覆没，你们可知道缘由？”</p>
    姜小橙上前一步道：“因为五湖水寨座落赤泽，作为南北水运的枢纽，湖面商船遍布、舳舻千里，五湖水寨又以船为寨，加之泽内瘴气重生，寻人自然不易。并且，五湖水寨善于使毒，杀人于无形不过是雕虫小技。”</p>
    “小兄弟，说得不错！”盲老叟轻声笑道：“虽然这四海城如今易主阿卑，但那阿卑狗族向来恃强凌弱，根本不敢动五湖水寨分毫。”</p>
    “哪来的瞎老头在这愚弄百姓？”话音未落，一柄开山巨斧从远处飞来，众人躲闪不及，只得抱头蹲地。</p>
    砰！盲老叟身旁的行李被砸碎散落了一地。</p>
    人群中的姜小橙缓缓抬头，看见了两个熟悉的身影。一个是昨天送自己回家的尤弈棋，另一个则是杀害徐先生的狼兵长。</p>
    此刻，狼兵长的脸上毫无杀气，点头哈腰地站在那柄开山巨斧主人的身后，像极了一条狗。</p>
    狼兵一行数十人，为首的名唤哈禄腾。这厮长得满脸横肉、体格魁梧，身披虎皮、胸前挂着兽骨项链，看上去像极了那食人的妖怪。</p>
    哈禄腾昂首阔步，蔑视着周围抱头蹲地的百姓，目光最终停在盲老叟身旁，一位十余岁的紫衣少女，那发育良好的胸脯之上，兴奋地说道：“瞎老头，老子今日心情好，把你编故事骗的银子交出来，便饶了你们爷孙两条贱命。”</p>
    盲老叟摸了摸挂在嘴上的烟斗，挽住身旁的紫衣少女，低头细语：“官爷，老叟除了这根烟斗再无长物，这些被砸碎的行李值不了几个破钱，便不用官爷赔偿了，你们走吧。”</p>
    哈禄腾全然没有理会盲老叟的话语，大步走向那身材傲娇的紫衣少女，奸笑道：“你们既然不肯主动纳贡，老子可要亲自搜身了。”</p>
    哈禄腾阴谋得逞，可嘴角刚泛起奸笑，便眉头紧锁大声惨叫，钻心而刺骨的疼痛从指尖涌向胸口，逼得哈禄腾赶紧抽出双手。</p>
    遭遇暗算的哈禄腾火冒三丈，旋即抓向身旁的开山巨斧，想要劈了这爷孙二人，却发现双手使不出半点力气，定睛一看，才发现自己的双手紫青，皮肉已经溃烂开来。</p>
    哈禄腾见状不妙，旋即纵身向后一跃，躲在一众狼兵之中，愤怒地嘶吼道：“开火，把这两个人给老子打成筛子！”</p>
    众狼兵掏出腰间的火枪，在铳管内夯实火药，随即点燃了火绳。</p>
    与此同时，盲老叟不慌不忙地抽了口烟，三息之后，一股浓烟从其口中喷涌而出，旋即弥漫开来，像黑云一般将众狼兵笼罩起来。</p>
    此刻，火绳刚好燃尽，弹药伴着火光，从枪管中喷射而出，可浓烟之外，刚才盲老叟和紫衣少女端坐的地方，已经没了人影。</p>
    枪弹射空，盲老叟在浓烟的另一边低声念数：“五、四、三……”当盲老叟数到三的时候，浓烟逐渐散去，准确地说，应该是被一众狼兵吸入了体内。</p>
    “二、一。”盲老叟念数完毕的刹那，众狼兵的脸颊突然抽搐扭曲，旋即蔓延至全身，整个人就像是那放入油锅的麻花，开始变形、膨胀。</p>
    “爆！”盲老叟低声一喝，断肢残腿瞬间散落一地，围观的众人皆是吓得面色铁青，随即四散逃去。</p>
    天道轮回、报应不爽，昨日那嚣张跋扈的狼兵长，其头颅像是一颗坏掉的柿子，不偏不倚地落在姜小橙的脚下。只是经过昨日的那场血腥磨砺，姜小橙的心智坚韧了一些，并没有再次被吓得晕死过去。</p>
    眼前的这一幕，令姜小橙倍感震惊和质疑，震惊这有悖于科学的武功，质疑那寒窗苦读意义何在。旋即，姜小橙的脑中冒出一个疑问，若是狼兵使用装弹速度更快的击针枪，盲老叟又将如何应付？</p>
    原来，赭焱大陆历经数千年的发展，孕育出一众智者，他们摸索世界的规律，探究物质的构成，将封建迷信一扫而光，教会世人以火药开山，问蒸汽借力，创造了文明的曙光，迎来了科技的黎明。</p>
    然而，六百年前星孛北斗，破长空而西去，有悖于科学的修炼功法乍然现世，初学便可易筋锻骨，待至大成更能逍遥御风、所向披靡，故而频临消亡的传统武术如枯木逢春一夜崛起，寒窗十年不如习武一载，令得世人摒弃修学，纷纷投师江湖各派，科技发展也就此止步。</p>
    想到这，姜小橙在心中立下志向：穷其一生，也要像前辈们探究为何会刮风下雨、为何会电闪雷鸣一般，去搞清楚、弄明白，这六百年前突然出现的修炼功法源从何来，原理何在？</p>
    另一边，哈禄腾惊恐的声音在市坊回荡：“瞎老头，要不是你孙女使诈废我双手，老子早让你身首异处了，岂会像现在这般狼狈！”</p>
    紫衣少女挽起盲老叟，朝通向赤泽的码头走去，随手丢下一包解药：“既然你怨我使诈，又不肯承认阿卑狗族全是一群孬种，那便等你痊愈之后，来赤泽鸢尾湖堇家寨寻我。你记清楚了，我名堇熏箢，可别找错人了。”</p>
    这一老一少渐行渐远，慢慢消失在街末巷尾。</p>
    哈禄腾心有不甘地埋怨自己色迷心窍，一时轻敌，以致被这二人扮猪吃了老虎，眼下既然解药到手，也只好暂时离去，另寻机会报仇，临走前恶狠狠地丢下一句：“小美人，待我辣手摧花之时，你可不要怪我。”</p>
    人群散尽，姜小橙挽着妹妹走向尤弈棋，邀请道：“尤小哥，与我们一道转转市坊？”</p>
    尤弈棋满脸的不情愿：“我尤弈棋堂堂七尺男儿，对逛街购物毫无兴趣，二位好走不送！”</p>
    尤弈棋刚要转身离去，姜九黎抢先一步蹦跶到他身前，双眼望天，神秘兮兮地自喃道：“哥哥，调查徐先生遇害还需要准备些东西，天色不早，过会便要罢市了，我们动作得快些。”言罢，姜九黎拉上哥哥向市坊深处走去。</p>
    尤弈棋愣了数息，立马追了上去“唉，等等，算我一个！”</p>
    同一时刻，四海城郊外，豪杰哥俩昨日在尤弈棋那里吃了瘪，心中很是不爽，这会儿正牵着家中的獒犬溜达，吓唬那些在田间玩耍的孩童，以此取乐发泄。</p>
    行至一农舍，哥俩瞧见一小孩正在庭院中独自玩耍，便偷偷地将獒犬牵至小孩身后，并松开了缰绳，獒犬立刻向那小孩扑咬而去。</p>
    平时，哥俩会在小孩吓得屁滚尿流之际唤回獒犬，可这次却出了岔子，从农舍的后院冲出一条护主的土狗，与獒犬撕咬在一起。</p>
    土狗不敌獒犬，抽身拉开距离，发出阵阵嚎叫。不一会，从四面八方赶来毛色各异的土狗，将獒犬团团围住。</p>
    獒犬咬死几只体型较小的土狗后，体力逐渐不支，身上的伤口越来越多，但自始至终都没有为了保命，向豪杰哥俩寻求庇护，以防主人陷入险境。</p>
    文豪见獒犬重伤，正在忖量如何向父亲推脱责任，文杰却突有所悟，旋即魔怔般地狂笑起来，拉上文豪，抛下獒犬，三步并作一步地向家中赶去。</p>