烈风致这数日来除了和麦子谈论武学外，便是一直在思索着，为何在与仓南十三剑交手时，凝聚金星的速度竟是那么地缓慢？原本以为是否会是自己体内的经脉受到创伤、又或是之前与麦子交手时花去了太多内力的缘故，但事后自己检查过了，却也不是这些问题。
    “喝”烈风致暗运金星心法，金星真气立即随着烈风致心意开始在膻中穴聚集，虽不算快速、但比起与仓南十三剑交手的那个时候来说还是快上许多。一边观察着体内真气的运行变化，一边思索着其中的疑惑：那时是在使用罗圈掌的情形下才开始凝聚起金星，现在就试试看是否有关。
    左手一提劲，随手划出一道罗圈掌特有的半弧掌劲、但就这么一提功发劲，金星真气的凝聚速度顿时减缓了下来。
    “嗯”果然没错是与罗圈掌有关，接着又多尝试了几次，试着了解当中的问题。
    在十多次的试验后，烈风致终于稍微弄清楚了其中的关连。金星真气与本身的刚柔两极真气是同时并存在体内的经脉之中。前者仅占了全身功力的二成左右，因使用金星一式时所凝聚的内息只能是金星真气，所以必须将金星真气由其他的真气里抽出，自然速度会比较缓慢。而在使用罗圈掌之时，所用的真气则是蕴藏在全身经脉所有功力，也包含了金星真气在内，而一但运功推动罗圈掌，所用的内力也用上了金星真气，进而也影响到金星的凝聚速度。
    不过问题虽然已经找到了，那该怎么解决？烈风致不由得苦笑起来。
    北皇九十七年四月十五日
    这日午后，烈日当空，天气异常酷热，所有的人都是挥汗如雨，大呼吃不消。连胯下的马匹及拉车的驴子，也都张口伸舌的猛喷热气。
    正当众人都快要受不了的时候，突然前方有人高呼道：“前方有片林子！”
    众人闻言，抬头极目望去，在天际的尽头确实是有一片不算小的林子，树林范围绵延数里、横亘在前方，正是车队的必经之路。
    双眼一直凝视着那片林子不放的烈风致，双眉蹙成一个川字，缓缓开口道：
    “麦子，我有股不好的预感，总觉得那片林子有古怪。”
    麦和人也详细观察些许时间道：“的确，若有人要突袭车队，那片林子是最好的不二选择，不过烈，我倒看不出有什么不对劲的地方。”
    烈风致沉声道：“我也看不出有什么奇怪的地方，但就是感觉得到那片子传来一股恶意。”
    “恶意？”麦和人表情有些怪异的暗想：这算是野兽的直觉吗？
    “嗯，不过正确的说法应是林子内有东西藏在里头，而那东西散发出来的恶意。”
    麦和人苦笑地摇头说道：“烈，你说的很清楚，我听得很馍糊。我有个建议，干脆，我们直接去看看，省得在这边猜东猜西的。”
    麦和人的建议，正也附合了烈风致心中所想的念头。
    烈风致道：“那么先跟汪兄和谢总头说一声。也事先约定一下讯息，免得到那时候真出状况了，而无法应变。”
    麦和人觉得烈风致说得没错，凡事小心为上，答应道：“烈就依你，咱们到前面去找汪直语和谢老头谈谈。”自上次谢锋不甩麦和人的行礼之后，麦和人就记上一笔，从此之后便一直叫谢锋为谢老头。
    二人驱马赶上车队前方时，烈风致先回头警告一下麦和人道：“麦子，等会你别开口，我说就行了。”烈风致还是会担心麦子一个开口就会得罪了谢锋，那时又麻烦了。
    这几天和方直恒闲聊时才知道，谢锋有个极为疼爱的儿子，本来也要参与这趟一起护送货物，但却在参加比武大会时被人打伤。以至于无法成行，只得暂时待在斗南城疗伤。
    谢锋的儿子名叫谢华，想当然尔。打伤他儿子的人自然就是麦和人了。
    二人赶至前头队伍，烈风致先向汪直语和谢锋拱手为礼：“汪兄，谢镖头。烈风致有一事请求。”
    汪直语坐在马上半转过身来微笑地回礼道：“烈兄，麦兄。是何事情如此重要？让烈兄亲自赶来找小弟。”
    “汪兄，烈风致有个不情之请。”
    “请说。”
    “可否让烈风致作个先头小兵，到前方的林子一探。”烈风致又转身面向谢锋，恭敬地问道：“谢镖头，您老的意下如何？”
    汪直语和谢锋互看一眼，由汪直语开口道：“没想到烈兄也觉得有些异样，我和谢镖头也都觉得不太对劲，正在商量是否要找人前往一观。正好烈兄既然自愿请缨，直语当然也乐见其成。”
    “来、烈兄，请将这个东西收下。”汪直语递给烈风致一只黑色的笛子道：“这是警示用的响笛，只要林子里一有状况烈兄就请马上将响笛望空掷去，笛子便会发出刺耳的警示声。通知我们有状况发生。而我们便会有所防备和救援的。”
    烈风致接过笛子，点头以示了解，叱喝一声与麦和人拨转马头朝着树林的方向急驰而去。
    片刻，二人来到林子外围，观察林子附近周遭是否有无可疑之迹象。
    林子虽算不上浓密，但深入五十步之遥的距离就看不清林子的情况。
    “烈，要进去吗？”麦和人侧着头朝烈风致问道。
    “这是我们来的目地吧。”烈风致紧盯着林子里遥远的深处。
    “发现了什么吗？”麦和人见烈风致紧张而严肃的样子也提高了警觉注意四周。
    烈风致驱马走前数步，在一处林子边缘较隐秘之处停下，沉声道：“这里刚才有人待了一段不短的时间，而且在不久之前才离开这里。可能是看见我们来了。”接着举起右手指向林子某处道：“由留下的足迹判断他们往那个方向去了。”
    “他们？”麦和人疑问着。
    “嗯。人数大概约在四至五人左右。”烈风致看着地上微微留下的一些看似脚印痕迹。
    麦和人疑惑地问道：“你怎么知道的？怎么看出来的啊？”
    “不是用看的而是用闻的。”烈风致指指自己的鼻子，道：“我闻的到一股难闻的怪味，很像是累积许久的汗水臭味。仔细闻闻还可以从中分出几种些微的不同。”
    麦和人大口大口地吸了几口气，但只能闻得到一般花草树木和一些泥土的清新味道，其他就没有了，怪奇道：“我怎么都闻不到，你那到底是什么鼻子啊？”
    “走吧。”烈风致一扯缰绳，带头领着麦和人顺着林子里的小径前进，麦和人也策马跟上。
    “味道越来越浓了。”烈风致左顾右盼，注意着小径四周。
    有吗？麦和人暗想：为什么我总是闻不到？烈这家伙的鼻子还算是人的吗？
    “崩！”弓弦声由树林乍然响起，一枝劲箭率先破空而来，直射烈风致。
    弓箭弦声传入耳里，烈风致身体立即产生反应，动作的同时嘴里也大声喝道：“麦子小心！”右掌凝劲以迎上，半弧掌劲带偏些许箭矢的去向卸去部份力道，以姆指、食指两指硬是将这一枝冷箭给牢牢接住。
    紧接着嗤嗤连响，数十枝箭矢接连不断地由左右两方疾射而来，连绵不绝的箭雨罩向二人。
    二人同时翻身落下马背，躲避箭雨无情的袭击，两匹座骑立成箭靶。悲嘶一声当场倒毙。
    俩人连为爱马哀悼的时间也没有，下一波箭雨随即射来。
    二人闪电般由地上跃起飞快地窜入一旁的矮木丛中，刚才所在的位置顿时插满箭翎，二人再次避开第二波的箭雨。俩人肩膀挨着肩膀地躲在矮木丛里低声说话。
    “果然有埋伏！幸好咱们躲得够快。”麦和人喘口气道。
    烈风致左右望了一下叹气道：“等咱们逃过这一劫之后、要高兴还来得及。”
    四周人声吵杂，凌乱的脚步声由四面八方响起，烈风致听声辨势：“咱们被包围了。”
    “有多少人？”麦和人躲避的地方看不见外头的盗贼行踪。
    “不清楚。但初步估计最少三十人。”烈风致沉声的回答。
    麦和人有些皱眉的问道：“要闯吗？三十人咱们还冲的出去。”
    烈风致摇摇头道：“很难说，我担心的不是这三十几个人，而是那些拿弓持箭的家伙。我想先找机会放响笛通知汪直语他们。”望着上方被树桠枝叶所遮掩的天空。
    麦和人抬头望向树林的上方，也明白烈风致的想法道：“烈，我去引开他们的注意，你爬上去施放响笛。”
    烈风致点点头道：“好，那你要小心些。”
    麦和人比了个没问题的手势，轻声道：“放心！”
    麦和人一双眼睛紧盯五名由左方搜来的盗匪，寻了个空隙，闪电般的身影飞快地窜出数丈，闪身插进最后两名落后少许的盗匪之中，双拳一挥，猛辣的拳头擂入两名盗匪的心口，两名盗匪连惨叫都还来不及喊出口就了了帐。
    走在前方的三名盗匪忽然感觉到后方有些奇怪的声音传来，分别转头查看，麦和人双拳再次击出，左右两名盗匪各中一拳，一人心窝中拳心脉立断。另一人则是侧腹挨了一记。同样也是连声音也没发出马上毙命。
    中央的那人吃了一惊，急忙伸手想要拔刀对抗但刀身还插在鞘里，手才刚刚握上刀柄，就被麦和人下方飞起的一腿踢在下腹，这名盗匪也只发出一个无意义的单音、身躯高高地飞起数尺，再跌落地上时己是一具没有生命的尸体。
    但尸体掉落地面的声音引起了其他人的注意，纷纷围了过来。
    “在那里！别让他跑了！”
    “妈的王八羔子！老拾被他杀了！杀了这狗娘养的为老拾报仇！”
    “老子要把你剁成一千块喂狗。”
    “还有一个人呢？别让另一个给跑了。”
    麦和人一拳轰飞带头冲来的一名盗匪大声喝道：“本公子在这儿，想要杀我得要看看你们有没有足够的本领。”语毕，施展轻功，往林子的另一头奔去。
    十几名盗匪立即追了上去。
    趁着其他盗匪的注意力被引开之际，烈风致俏然无声的攀上数丈高的树梢，四处张望，发现镖队离林子的距离只余里远。
    事不宜迟，烈风致立即掏出响笛，使出全力将响笛掷向镖队。
    “叽！”只有姆指大小的黑色笛子竟能发出如此尖锐的鸣声。如同鬼哭神嚎的笛声远远传出近十余里外。
    镖队方面立出现一阵騒动，但很快地就平息下来，在带头的汪直语和谢锋的指挥下，片刻间就将二十辆驴车给结成一个内外两层的防御圆阵。
    突然之间，由林子四处各分别涌出百名盗匪，不多时便在林外集成一股人数约莫二百多人盗匪，缓缓地向镖队结成的阵形逼进。
    镖队一方虽然只有近七十人，但靠着驴车方阵和强弓劲矢应该是勉强应付的来。
    “找到了！那个通风报信的人在树上！”叫骂声由树下传了上来。
    烈风致心想：下面还有人啊！还以为全都跑出去攻击镖队了哩。
    “妈的！把这只野猴子射下来！”
    烈风致心想：又是猴子，这是第二次被人骂是猴子了。提运金星真气准备要下去修理这几个不知死活的家伙。
    “咻！咻！”两枝冷箭左右交错地朝烈风致射来。
    烈风致双掌微提金星气芒浮现在双掌之间，两枝劲箭射中金星，立即被气芒中饱含的真气震成数截。
    烈风致自言自语道：“我还没试过把金星轰在别人身上的效果会怎样。”随即抖手射出金星，身形向外一纵向地面飘落。
    轰隆一声，伴随着一声凄厉惨叫，接着是一连串惊叫声此起彼落。
    烈风致翻身落在外围，威力千钧的烈风掌连环劈出，七名尚未从惊吓中恢复过来的盗匪，捱掌后喷血倒飞而出。其中三人飞出数丈，有二人比较倒楣撞上了一块岩石，另二人更把一颗臂粗的小树给撞断。飞出的方向和撞上的东西个个不同，但相同的是挨掌的盗匪没有一人在倒地后还能有所动作的。
    七名盗匪悉数一掌毙命！
    烈风致自己也被烈风掌的惊人威力给吓了一大跳，这是他第一次亲手杀人，第一次的感觉到人的性命竟是如此的脆弱。
    突然醒觉被烈风掌击中下场已是如此，那若是被威力更强上数十倍的金星气劲所击中的话，那将会是什么情形？
    烈风致四下搜查，很快地就找到了一具不是，严格上应该说是半具尸体。
    那具尸体只余腰部以下的两条腿部分还算完整，而其他的部位只能看见一些零散的碎肉，残肢断骨，零零碎碎地散落在约莫方圆两丈的范围之内。最吓人的是还有一截肠子挂在树枝上头。景像十分的凄惨，恐惧、残酷和恶心。
    烈风致看着这副景像，心中百感交集，五味杂陈，一动也不动地呆立当场，一句话也没说出来。
    林子里的吵杂声厮杀声渐渐平息。显然麦和人已经将留在林子里的匪徒逐一解决。
    麦和人料理完最后一名盗匪后，见远处的烈风致呆立在一旁，便走了过来看看是究竟是发生什么事情。
    麦和人也看见了这如此血腥恐怖的场景，有一股恶心的感觉，不断地一直由体内冒出，胃里一阵翻腾，像是要吐出来的样子。
    “呜哇塞！烈，你也够狠了，不但把人家开肠剖腹，还外加把人粉身碎骨耶。”
    烈风致摇摇头黯然道：“麦子不要再说了，我觉得有些难过和恶心。”
    麦和人伸手按在烈风致的肩膀：“你第一次杀人？”
    烈风致没有回话，只是微微点头，一语不发。
    “很无奈啊”麦和人叹了口气，拍拍烈风致的肩头道：“但这就是武林人物，喋血江湖的真面目，为了利益为了生存不是你死便是我亡。这是不变的铁则及必须遵守的规矩。”
    烈风致抬头叹了口气颓然道：“这我了解，只是现在还没办法接受。”
    麦和人大掌一拍大声道：“走吧！我们还得去帮忙汪直语他们，虽然不一定帮得上忙，毕竟人数相差太多了。”
    镖队的危机让烈风致只得先抛开其余的念头，恢复原来的冷静道：“咱们得想个法子吧，总不能就这样直接冲进去吧？”
    “总之，先看看情况再说吧。”麦和人打个手势要烈风致一起先走。
    “麦子，怎样？有没有什么方法。”烈风致看着距离约有里余之远的地方，二百多名盗匪毫无阵形及章法可言，只是不断地由四面八方成群结众地冲击着镖队车阵。
    麦和人观察战况之后，用着轻松地语气道：“哈，烈你不用担心啦，这一群盗贼只是一些乌合之众，散沙一盘，只是人数多了一些，里头也没有什么高手又或是好手的。不过谢老头果然有两下子，”击远镖局“确实不错，能在这混乱的时代下生存这么久也有它不可小看之处。”
    组织严密，进退有致，临危不乱，平时训练有素、身经百战，加上有险可守，车上装载的可还是铜铁一类的金属重物。这比起一般的货物还来得有防御力。这群盗匪看来只有灰头土脸，锻羽而归的份儿啦。“
    “那就好。”烈风致虽是看不太出来，但听麦子此如有条有理的分析，也就放心许多。
    “咦？不对！”
    “怎样了，出了什么问题？”烈风致才放下的心顿时又拉起了半天高。
    “那群弓箭手。”麦和人聚目凝神视线射向包围着车队盗匪群外的一围约莫数十余人的一小撮盗贼。
    “在那里？”烈风致立即随着麦和人的手势极尽目力眺望过去。那是一群人数约莫在三十人上下的弓箭手，列在盗匪的后方。且不定时的对着镖队车阵射出一波又一波的箭雨。
    又是一波箭雨射出，一名镖队的趟子手，身上至少中了七、八枝箭矢，滚落马车。
    “这群弓箭手对镳局的人造成很大的伤害和牵制，若不解决他们。镖队早晚会被攻陷。”麦和人详细地审视过情况后下了最后的判断。
    “我赞成！但”烈风致认同麦和人的提议：“那咱们要用什么样的方法过去才不会先成为他们的箭靶呢？”烈风致看着从林子到那群弓箭手之间这将近一里余的空旷且毫无遮掩物的路程，有点叹气。纵使飞龙九转身法再好速度再快，这一段路不短的路程要冲过去可是得玩命啊！
    “方法在那儿哪。”麦和人左手轻轻地抬起指向后方，那个方向有着十来匹还系在林子里的马儿和几名躺在一旁的盗贼尸首。
    烈风致皱起眉头道：“一定要用这种方方法吗？”
    麦和人耸耸肩双手一摊不可置否的道：“不喜欢这个方法，可以。提一个更好的给我。”
    烈风致无奈只能答应道：“好吧！由你决定。”
    片刻后──
    十数匹马由林内跑出，马背上各有一至二人坐在上头，朝着弓箭手的方向直奔而去。马群快速奔出，一小部份的盗匪虽然有看见，但全都以为是己方刚才留在林子的同伴，已经解决掉那两个报信的人，现在赶过来会合，是以并未起疑心。
    两人所商定的计划是烈风致、麦和人分别各骑一匹马，混在马群之中，等待接近弓箭手之后，以迅雷不及掩耳的速度给予雷霆一击，势必要一击奏效。否则便会无功而退更可能连自己也会陷入包围之中。
    烈风致凝息以待，等接近至二十丈距离之时，抢先出手发难，酝酿许久的金星气劲，在一瞬之间提高至十成功力。
    “喝！”双手左右同时发出，威力雷霆万钧、速度快如闪电的金星气芒，瞬间穿越二十丈的距离击入了弓箭射手之人群中。
    金星气劲并未对准人群，而是击向地面。顿时间、强烈的爆发力由地上冒起，猛烈的气流加上碎石沙尘乱飞乱窜，使得不少名位在爆炸范围的弓箭手纷纷受伤倒地。
    一时之间，哀鸿遍野。三十名的弓箭手至少有二十人受到金星真气的波及。余下的人则是陷入了一片混乱的局面之中。
    麦和人骑马由马群之中越群而出，所有的马匹早在事先就以绳索系于一起，有如连环马一般，在麦和人的策马带领之下，冲向早已乱成一团的弓箭射手之中。
    虽然只有少少的十数匹马但在此种情形之下依然是造成了莫大的效果和破坏力。
    许多早已受伤和躲避不及的弓箭手，纷纷惨遭狂冲而来的马匹铁蹄践踏，其余的人则是抱头鼠窜，弓箭手的阵形在眨眼间完全被摧毁。
    麦和人就像似发了疯一般地鞭策着地跨下马匹、挟带胜利的余威冲向此时正围攻镖队的盗贼群中。
    烈风致也在此时回过气来，再次提运功力双掌同时拍出击射出金星七绝式。
    两道金星气芒分道而行，像是护卫着麦和人一般，由麦和人的左右两侧抢先杀出。两道金星气劲就像是二柄无坚不摧的尖凿一般、狠狠地刺入盗贼的阵势之中。
    “轰”的一声爆然巨响过后，盗贼顿时扬起一片哀号！
    恐怖惊人的威力，血腥残酷的画面，使得这一群原本便是散沙一盘的乌合之众掀起了一阵无法控制的混乱。
    此时麦和人带领着马群，右手不知由那里捡了一柄不算趁手的鬼头刀，对准混乱成一团的盗贼阵势缺口猛攻而进，就像似一把锋利无比的利刃轻松地切开豆腐一般，沿途的一切瞬间染上一片血红。
    盗贼这一方人数虽然超过百人之上，而且是由几名武功不错的盗贼头目所带领，没想到这一群盗贼，竟被只有十多匹马轻松突破，就如入无人之境一般，打了个落花流水。
    里头只有带头的麦和人及塾后的烈风致是活人。其余的全是用绳子、木头所架起，之前死在林子里那些匪徒的尸首。
    经验丰富的谢锋总镖头，见机不可失，立即跃上驴车之上，高高举起手上钢刀、振臂狂喝道：“弟兄们！缓手来了，咱们上啊！”接着跳下车背，一马当先地冲出车队挥舞着手上明晃晃的钢刀杀向盗贼。
    众盗贼们没有料到镖队的人竟然敢冲出来，首当其冲的一名盗贼一时之间反应不过来，还没来得及挥刀，谢锋的钢刀便已划过他的咽喉。
    汪直语、方直恒及一干镖局武师们，也是气势跟着飙高，全数冲出车阵跟在谢锋之后，自然而然地结成一股阵式，势如破竹的杀入盗匪群中。
    汪直语、方直恒两师兄弟，双剑合并威力大增，只见剑影如花朵百开花瓣四飘，无一盗贼是剑下一合之敌。
    盗贼头目拨转马头拦向由背后冲入的十数匹马，意图杀了冲来的麦和人来挽回低落的已方士气。
    那名盗贼头目挥动着手上的大刀，呼呼喝喝地劈向麦和人。刀势威猛颇有几分沙场杀伐那一往无回的惨烈气势。
    只是这名盗贼头目似乎是选错了对象，大刀砍向武功高于自己不只一大截的高手时，下场绝对难看。
    麦和人用得虽然是不大趁手的鬼头刀，但一挥刀仍旧是是极为轻松的一刀磕飞那头目手上的大刀。再回刀一劈斩下那名盗贼头目的一条手臂。
    “哇呀！”盗匪头目惨嚎一声，骑着马歪歪斜斜地偏向一旁。
    但随后跟来的烈风致并没有打算放过这名盗贼头目，为了要尽快结束这场战斗，减少不必要的杀戮和己方的伤亡损失。烈风致决定采取极端而有效的雷霆手段。狂谷全身功力，提聚十二成功力的金星真气，金星气芒现于掌心，绽放出比平常更加耀眼的光芒。
    金星电闪射出，眨眼间便击中那名头目的身体。那名盗匪头目连哼都没来得及哼出声来，还算得上健壮强硕的身躯立即粉碎。血花、肉片、碎骨凌空爆开。
    数丈范围内笼罩在一片腥红血淋淋的恐怖血雾之中，恍如人间炼狱。
    吓得所有目击这场面的盗匪，肝胆俱裂、魂飞魄散的，什么见鬼的士气都荡然无存，所有的盗贼纷纷扯开喉咙大喊风紧扯呼四散溃逃。
    烈风致在短暂的时间之闪，连续发出了五颗金星气劲、一阵虚弱的感觉流窜过身体。
    心中暗忖：金星七绝式果真是极消耗真气的招式。照师父所说传授给自己的内功心法算是出名的后劲十足，生猛有力。但却还是禁不起连续连发五颗金星真气和连续使出也是极秏内力的烈风掌。
    以后得尽量避免连续使用这种极消耗内力的招式，免得内力不继。不过使用烈风掌似乎不会影响金星真气的凝聚，这就有些伤脑筋啊，不知道该如何取舍。
    烈风致猛提一口真气，由马背上拔起，使出飞龙九转盖世身法，身似娇龙翔云霄，投往一小撮还有余力及胆识杀将而来的盗匪。
    烈风致居高临下，彷如天降神兵，气势凌凌、傲视群丑。
    双手烈风掌在空中抢先拍出，两名盗匪应掌抛飞而出，连带后方的几名同伴也被压伤好几人。
    不过只拍出了四、五掌就将这一群想要反击的盗匪瞬间击溃四散。
    麦和人也在同时与镖队杀出的人会合在一起，势如破竹的将这一群盗匪冲散。杀得这些平时耀武扬威的盗贼们，丢盔弃甲，屁滚尿流的四散逃命而去。
    此战大获全胜，众人开始收拾整理善后。
    镖队这一方死了五人，伤了约二十人。以将近七十人对近二百余人来说算是十分不错了。
    不！应该是说非常地了不起。