铅云低垂，压在城市的上空。狂风大作，摇晃着田里的庄稼。电闪雷鸣，震荡着沉闷的刘柳镇。一场豪雨下得沟满壕平。
    正值钢模板产销旺季，到处是繁忙的景象。挨着红星厂这条公路两侧，被红柳镇打造成了工业区。出刘柳镇南，数十家钢制品厂，如同二龙出水，排摆出一个大阵仗。
    红星厂的几员干将，文明、吴嫂、家有、柱子、栓子、二菊和四萍，聚集在会议室里，主席台上坐着邵勇。这是普通的生产例会，可从各个渠道汇总的数字，却让所有人为之振奋。第二季度，较第一季度，产量和产值，都翻了两番多。
    成绩的取得，离不开全厂职工的共同努力，更离不开段四开放的鞍阳建筑市场，可源源不断的供货，对原材料、生产加工能力、管理和资金流，都提出了严峻挑战。会议几近尾声，大家合上工作手册，准备离场。这时邵勇放在桌子上的大哥大响了。邵勇抓起电话，扬扬手道：
    “会就开到这吧，赶快抓紧时间落实。”震惊地站起，“什么，段老爷子被撞死啦！”
    段老爷子出车祸，犹如晴天霹雳，让邵勇又惊又痛。几个月来，老爷子对自己的帮助，真像老哥哥对小兄弟，有求必应。会议室里，起身和没起身的，都从邵勇的语气里，感受到了邵勇的痛惜与忧虑。老爷子没了，红星厂与段四的合作，还会顺风顺水吗？
    段老爷子嫌城里太吵，并不与段四住在鞍阳，而是住在距鞍阳不远的郊镇。今天早上，老头子照例去登山，下山时遇到大雨。雨雾茫茫，天地沉沉。在往家走的公路上，一辆大货车在拐弯处，把老爷撞飞，没等救护车赶到，人就不行了。
    撞人的大货车司机，第一时间投了案，出现场的警察问他：
    “你知道今天撞死的人是谁吗？”
    “不知道！”
    司机坐在板凳上，沮丧地用手抓着被雨水打湿的头发。
    “段四他爹！”
    警察带着不明所以的笑。
    “啊！完喽！完喽！完犊子喽！”
    司机听了两眼发直，直抖了手。警察写完记录，让司机过目，签字，然后，意味深长地看了司机一眼：
    “你可以回去了，但不允许远走，要随叫随到。”
    “警察同志，我不走。你们一定要把我关起来。”
    司机语无伦次，用乞求的口吻，满脸期待地看着警察。警察皱了皱眉，吐口气道：
    “那你等着，我请示一下”。
    得到留在警察局的确切答复，司机心里的石头才算落了地。他知道，现在只有警察能保证他的安全。
    段四在道上混，得罪的人，自己也说不清。段老爷子出车祸，他悲痛万分。其实，老爷子没跟他享几年清福，倒是常跟他操心。好不容易，自己不再过打打杀杀，刀头舔血的日子，生意逐渐走上正轨，却出了这档子事儿。他首先怀疑，是过去的仇家报复杀人。
    可警察局却一口咬定，这就是一起普通的交通事故。邵勇能够体会段四失亲之痛，这几天就陪在段四身边，怕他干傻事儿，也帮他料理老爷子丧事。段四还真信服，对邵勇言听计从。
    邵勇在大马猴等人的配合下，设置账房，分派人手，该请阴阳先生请先生，该通知亲友通知亲友，该采买采买，把一应事物，打理得井然有序。
    哀乐沉沉。段老爷子的住处，把着堡子一头，是一个占地二三亩的大院套，前面和右面，隔条马路就是庄稼地，敞亮，空气也好。这是老爷子生前舍不得进城的又一原因。
    老爷子一走，院子里高搭棂棚。满院满街，都是花圈花篮，纸马稥锞，和前来举丧吊孝的人。车辆顺着门口的街道，一直排摆到公路上。远远望去，一片缟素。
    院后的街道，搭着一溜餐棚，阻断了交通。厨房里，穿着白大褂的厨师和服务员，往来穿梭。熊熊炉火之上，架着几口大锅，水花油花翻滚，煎炒烹炸炖，浓香四溢。
    马强和一众把兄弟，披麻戴孝，待在正屋里喝茶水，打扑克。近来，他常常莫名心慌，担心出事，一向深居简出。如果不是老盟叔死，他不会在人前抛头露面。马强心绪不宁，特别好耍的他，连续推掉了酒局、牌局，没事儿，就待在屋子里，以防万一。
    按辽南的丧礼，家祭后开午饭，休息一会儿，送丧，回来，举办隆重的祭奠活动。江湖中人交结甚广，段四又是海交，祭祀从下午，一直持续到天黑。
    两班鼓乐对棚，吹吹打打，鼓乐喧天。吹拉弹唱之余，还有硬气功表演。这边表演枪尖刺喉，那边就演胸怀大石。你方唱罢我登场，谁也不服谁。表演者赤膊上阵，这边提一口丹田气，那边吞着蛤蟆气。靠气顶着，让表演者眼睛努努着，如同仇人见面。同伴们如打鸡血，嗷嗷叫着，站脚助威。
    鼓乐停。礼宾师开始念下一祭的祭主。终于轮到段四把兄弟们。众人重整丧服，从屋子里鱼贯而出，步行到棂堂。依长幼次序，排列三横四纵，跪伏在棂前。马强是老疙瘩，跪在最后一角。
    鼓乐起，大司仪把传来的供品接过，在身前杂耍般耍个花，云团般轻飘飘抬起，端到主祭面前，高至齐眉。祭主双手作揖，接过，捧还给大司仪，大司仪代祭主把供品孝敬在棂前桌上。众祭主虽不必像主祭动手，却也要双手作揖至额前。
    段家高门大户，丧事办得铺张，来看热闹的人，多如牛风。把院子围得里三层外三层。在看热闹的人中，一个青年，大热天，穿着长衣，看马强跪下，拉低头上草帽，悄悄向马强身边靠。舞台上的灯光，偶尔从青年脸上闪过，满脸都是狠戾。
    谁也没有注意到大伤之后的康宝宁。康宝宁在医院躺了一个多月，又回家躺了半年，放出口风，誓要马崽子的命。不怕贼偷，就怕贼惦记。马强开始嘴硬，可时间长了，也是胆突突，心惊肉跳。他姐夫王强劝他，化干戈为玉帛。马强顺坡下驴，松了口，同意拿钱摆平。
    上了说和人，都以为康宝宁会大事化小，小事化了。可谁也没想到，康宝宁一口回绝，没有回旋的余地，声称：
    “你马崽子不是牛吗？现在，想起息事宁人啦，当初管干啥的啊？想讲和，没门儿！”
    谁劝康宝宁，康宝宁跟谁急。最后，自认关系不错，能说得上话的，全被康宝宁怼走。康宝宁真不是光说不练。他弄了把杀猪刀，磨得飞快，藏在袖子里。每天出去，不是在马强家，就是在厂子周围转悠，可马强加了小心，轻易不出门。这才让康宝宁始终未得手。
    段老爷子意外身亡。凭段四与马强的关系，康宝宁猜到马强必来。乔装改扮一番，打了辆出租车，到段老爷子住的堡子后边，让车停在公路边等他，独自潜入段家大院。
    康宝宁不走大路，专拣小道，慢慢靠近棂棚，混在看热闹的人群里，悄悄接近马强。待马强举手作揖，露出两肋，跨步上前，俯身一刀。刀扎进去之后，手上一拧。众人还在吃惊呆愣，康保宁拨开人群，转身就跑，一头钻进路边的玉米地，顷刻之间，消失得无影无踪。
    马强早有防范，来吊丧前，托人从黑市买了一把自制手枪，能打五发子弹，俗名五子k，掖在后腰眼上。软肋上吃了一刀，马强踉跄爬起，想拔枪射击，却因为身穿孝袍，不顺手。血顺着刀口哗哗往外淌。马强双手划拉了两下，一头摔倒。身子开始抽搐。
    突然变故，吓坏了在场众人。祭主们纷纷爬起，呼啦围上前来。有眼尖的吹鼓手，看见了场中变化，示意同伴停止了吹打。现场人声嘈杂，有怕沾事跑路的，有卖呆不怕事大的，顿时乱作一团。
    段四操劳了几天，身心憔悴。把兄弟上祭，他陪祭。事发时，他看得真而且真，早惊得目瞪口呆。邵勇坐镇段家，闻讯赶来，见段四等兄弟方寸大乱，不待段四说话，抄起电话，报警，叫救护车。可等救护车赶到，马强已经凉凉。
    公安联系法医，找目击证人做笔录。邵勇叫过大马猴，帮着通知马强家属，帮忙找殡仪馆停尸，寄存冷冻。在凶手未到案前，不能火化。虽是夏夜，可一应事宜安排完，邵勇忙得满头热汗。
    一个星期后，康宝宁投案自首。人走茶凉。马强出殡，全靠段四和他姐夫王强撑场子。马强一死，可乐坏了金晓阳。偷盗鞍钢废铁的团伙，推举金晓阳做了大掌柜。做着无本买卖，金晓阳日进斗金，可他每想起偷盗的风险，头上就如同悬着一把刀，让他毛骨悚然。
    金晓阳早摸清马强的路数，知道钱不是一个人挣的，更不能一个人花，可苦于接洽不上马强的关系，把他愁得茶饭不思。他四处打探，终于让他逮着了一根救命稻草。
    晓阳寻到泰安宿处。泰安正在整理出入账目，见晓阳进来，合上簿子笑道：
    “晓阳哥，你要是有空，俺跟你叨咕叨咕上个月的账儿。”
    晓阳摇摇手，抬手抓了抓眉头，道：
    “帐不急。我向你打听一个人！”
    “谁啊？”
    泰安上了心，表情严肃。
    “你本家叔叔李枫，现在是不是在鞍钢？”
    晓阳挠了挠后脑，接着问。泰安一愣，回道：
    “自打上回俺挨枪打，俺叔跟着摊了事儿，对俺们家不像以前了。他现在具体干啥，你还真把俺问住了。”
    “拿我电话，赶紧打听打听，越详尽越好！”
    晓阳把自己的大哥大递给泰安。泰安接过电话，想了想，按下免提：
    “你是谁啊？给我打电话？”
    “老姑，俺是泰安啊！”
    “是泰安啊！这不年不节的，还记得给老姑打电话，算你小子有心。老姑记着呐！”
    “老姑，俺就跟你亲！比亲姑姑都亲！”
    “别嘴巴抹蜜，糊弄人。你有亲姑姑吗？”
    “你不就是吗？亲姑，你家俺枫叔现在在哪上班啊？”
    “狐狸尾巴露出来了吧！我就猜你打电话，没那么好心。你枫树现在鞍阳钢铁公司保卫处工作，当副处长啦！你要有事，就找他。他现在可是实权派！”
    泰安激动得手直发抖，冲旁听的晓阳看了一眼。晓阳展展长眉，大拇指和无名指外伸，中间三指蜷起，攥成电话状，用哑语，催促泰安赶紧往下问：
    “姑，俺真有事找枫树，你知不知道，枫树的电话？”
    “你记着啊，x1。”
    “姑，俺记下啦！谢谢姑。哪天俺请你吃饭。姑，再见！”
    “小子，我可没逼你，是你自己许的愿，你得还。要不，看我不拿你脑袋疼！再见！”
    泰安挂了电话，晓阳一把抓住泰安手臂，摇着道：
    “泰安，太好啦！你现在马上跟李枫联系，就说我和你有急事见他。要是他方便，地点就定在红绿蓝。时间定在晚上五点。”
    泰安从没见晓阳这么着急，一下子被晓阳带了节奏。他再次拨打电话。还真顺，李枫听说到红绿蓝见面，真就答应了。晓阳得意忘形，抱过泰安，在泰安的腮帮子上，亲了一口。
    红绿蓝二楼至尊贵族包厢内，李枫、晓阳、泰安和晓刚四人推杯换盏。酒过三巡，菜过六味。金晓阳让服务员换上啤酒，起身亲自为李枫斟酒。
    改革开放，李枫托关系，从刘柳镇公安派出所，调到鞍阳钢铁公司保卫处。吃到了请客、送礼、拉关系的甜头，李枫在公安处闪展腾挪，狗屎运高照，从普通警员，一路升上来，成了保卫处二把手。
    整天甘旨肥浓，李枫的形象却变化不大，身形依然瘦削，这看起来，不像某些警察脑满肠肥，大腹便便，反倒更显清廉。塌陷的两腮见了肉，气色微微有了红润。两片薄唇也润泽鲜艳。唇边的红痣，似乎也耐看了许多，上面的黄须修剪得勤，面目挺干净。只是狼眉竖眼，仍让人不寒而栗。
    李枫打着酒嗝，拉过晓阳的手，抓在手里夸赞：
    “好小子，一表人才，又会来事儿，将来前途无量。”压了压涌上来的酒，“没承想，南大洋，还出了你这号人物。”拍了拍晓阳手背，“放心，鞍钢有我李枫，嘛事没有！你过去咋弄，还咋弄。弄，大胆弄！”
    晓阳给泰安、晓刚和自己，也倒上。回到座位坐好，端起酒杯笑道：
    “枫叔，我和泰安、晓刚，这一帮南大洋的老乡，就全靠你啦！别人上庙烧香，拜财神，我金晓阳今后就拜你，你才是我金晓阳的活财神。来枫叔，我们爷俩再走一个，他们俩陪一个。”
    “走一个！”
    李枫端起酒杯，冲泰安和晓刚举了举，和晓阳一碰，然后，一饮而尽。
    不等李枫吃菜，泰安起身，提了酒瓶，上前给李枫斟酒。李枫醉眼惺忪笑骂：
    “晓阳灌我酒，你他妈也凑热闹。你傻啊你！”见泰安面上囧，嘻嘻一笑，“晓阳的酒，我喝了，我大侄子的酒，我怎能不喝？跟你开玩笑呢！还当真啦！我大侄子的酒，就是把他老叔喝死，都得喝！”
    “叔！你要是喝不了，大侄子替你喝！你可得好好活着，一点包渣儿不能有。你可是俺们的财神爷啊！”
    泰安也开了窍儿，跟自己叔叔打溜须，没有什么磨不开的。李枫佯醉怒骂：
    “管你叔，叫财神爷，是吧？那你怎么孝敬财神爷？”
    “马崽子当初咋弄，咱们外甥打灯笼——照舅（旧）。”
    泰安满脸赔笑，转到李枫身后，双手在李枫肩背上按压，做着护理按摩。李枫享受地闭着眼：
    “少跟我提，马崽子！当着我的面，提一个死人，找抽啊！别以为，我不知道，他跟温科长，那点，破事儿！”
    晓阳察言观色，见李枫不满意，忙插话：
    “叔，老皇历翻过去。咱爷们重打鼓另开张。您看，在原来的基础上，再加一成，怎样？”
    “好！好！加一成好！来，喝酒，喝酒！”
    李枫摇晃着身子，凑到桌边，端起了酒杯，含混不清地吹嘘：
    “就是弄！下半夜，把车开进去，弄！”
    “那我就只能说，遵命啦！”
    靠山吃山，靠海吃海。靠鞍钢当然要吃铁。几个人喝过酒，一摇三晃，到碧海云天泡澡醒酒，找几个小姑娘按了摩，又跑回红绿蓝夜总会释放能量。
    有李枫罩着，金晓阳的胆子继续膨胀。子时以后，带车长驱直入。过门卫，直接塞一个厚厚的牛皮信封。也有胆小的保安，探知金晓阳哪天来，干脆称病不来上班，以消灾免难。也有胆大些的保安，尝到了甜头，若是隔几天没见着晓阳的车，还会主动询问：
    “这两天怎么没来呢？”
    一个巨大的利益链条，如同一部自行车，在金晓阳的用力踩踏下，把国家财富源源不断输送进个人腰包。若干年后，此案被中央巡视组发现，定成鞍阳第一盗窃大案。令巡视组颇感意外的是，被抓的供认盗窃，可鞍阳钢铁公司的高层，却矢口否认被偷。
    一个牵连进案件的小班长，正在汽车专卖店卖车，被侦察员带走。怀孕三个月的媳妇，堕胎后，离他而去。小班长痛悔不已，据交代：他这么做，就是要给媳妇和孩子，更好的生活，可是，他却因贪念，亲手葬送了曾经的拥有。
    金晓刚跟着金晓阳春风得意，活得滋润，精神头倍足。他爹看他整日游手好闲，提起在红星厂当工人那段，有意拉下脸，求邵勇重新收留。金晓刚却数着钞票，从鼻孔里哼出一句：
    “等老子发了财，红星厂算个屁啊！”