大明皇都。
    巍峨宫墙之内，犹有一片方圆百丈的空旷广场。
    嘉靖帝身穿五爪金龙袍，头顶冕旒冠，负手而立。
    在他身后，两名身穿红袍大明官服的老者，神色恭谨、微微躬身伺候着。
    “惟中啊，你看朕有几成把握收服神兽？”嘉靖帝缓缓开口道。
    此刻，天空有异像。
    一团百亩地大小的红云，正在远处天边翻卷浮腾，仿佛有什么东西，随时要从那团红云中冲出！？
    两位臣子之中，更显老迈沧桑的那人听见嘉靖帝先问自己，脸上顿时露出喜色。
    与之相反，另一名老臣瞬间垮下脸来，如丧考妣。
    “陛下神武，乃当世第一人。即便天降神兽，也只是陛下成仙路上的小小考验，岂有失败之理？”
    拍马屁的技巧，不在于言辞华丽、辞藻丰富，关键要拍在爽处。
    嘉靖帝听见‘成仙’二字，脸上果然浮现出一抹淡淡的笑意。
    “说得好！此战，朕必胜！绝不让惟中和文武百官失望！”嘉靖帝斗志昂扬道。
    惟中，是大明首辅严嵩的字。
    严嵩依旧躬着身子，像一只煮熟的老虾。
    但他斜睨一眼身旁的同僚，那眼神仿佛在说：听见没？在陛下眼中，大明臣子只有两个名字，一个叫‘惟中’，另一个叫‘文武百官’。
    徐阶感受到严嵩的目光，纵然他身怀合道境八品的深厚修为，心中也升起阵阵的无力感。
    “哎……怎就斗不过严嵩呢？”徐阶在心中叹气。
    就在两个老头勾心斗角之际，天边红云之中，突然传出一声鸟鸣！
    那鸟鸣清亮高亢，仿佛能贯穿天地！
    但除了那团红云，嘉靖与严嵩、徐阶仍未看见神兽踪影。
    下一刻，异变陡生！
    只见红云成团，不断收缩，终于凝聚化形，竟是一只绝美的赤红巨鸟！
    赤红巨鸟凝聚真身，立刻便锁定了目标：嘉靖帝。
    “来得好！”
    嘉靖帝感受到它的目光，没有半点畏惧退缩，反而主动迎上。
    一人一鸟，在离地百丈的高空中接触，下一刻却又双双消失。
    “恩相，这是天道开启了【认主之战】。”徐阶小声说道。
    严嵩闻言冷笑：“老夫孤陋寡闻，多谢华庭指点迷津。”
    徐阶听他阴阳怪气，心中却暗暗得意。
    比圣宠，或许自己不如严嵩。
    但若要比才学，自己这大明朝公认的魁首儒修，却不是严嵩能比的。
    徐阶如是想着，心思却早被严嵩看透了。
    出身翰林？
    学富五车？
    能一眼看出嘉靖帝与神鸟消失，是被天道牵引去了特殊空间，进行【认主之战】，徐阶确实博学多才。
    但徐阶能知道的，难道他严嵩就不知道？
    其实，大明很多人都忘了。
    百年前，他严嵩也曾历任翰林院学士。
    在成为大明人人唾骂的奸相之前，他严嵩也是大明首屈一指的儒修大家！
    “小子，再给你十年也别想斗赢我。”严嵩淡淡瞥了一眼徐阶，心中冷笑。
    两人静立在空旷的广场上，等待着【认主之战】的最终结果。
    时间，一点一滴流逝。
    昼夜交替，竟一直等到七天后，平静的天穹上终于出现一道诡异裂纹。
    广场上，始终保持静立状态、如泥塑木雕般的大明首辅、次辅，也终于有了动作。
    两人同时下跪，恭迎凯旋归来的大明皇帝陛下！
    果然，一道伟岸身影自裂缝中踏出，正是嘉靖帝。
    鏖战七日，嘉靖帝依旧神采奕奕，全不见久战疲态。
    但是，五爪金龙袍上有清晰的抓痕、破损、灼烧痕迹，可见战事激烈。
    严嵩和徐阶的目光，却都集中在嘉靖帝的左肩之上。
    一只红火雏鸟，仅有麻雀般大小，正停在那里。
    乖巧温顺，全无先前的暴烈模样。
    “陛下，这是？？？”严嵩面露惊讶道。
    “哈哈哈哈！”嘉靖帝放生笑道：“认主之战有天道加持，神兽威能不小。但大战结束，它自然要回归幼年期。”
    严嵩一副受教模样，更是大大满足了嘉靖帝的虚荣心。
    徐阶看君臣二人一问一答，终于后知后觉，品出些滋味。
    “老严嵩明知故问？”
    “装傻充愣，竟也能讨好陛下？”
    “我竟然输在不够无知、不够无耻之上？”
    徐阶的心情，便如同刚喝完一碗粥，才发现碗底有一坨老鼠屎般。
    他难受得浑身发颤，但又不甘就此认输！
    终于，徐阶一咬牙！
    “陛下收服神兽，大涨我朝气运。臣请撰写青词百篇，为陛下贺！”
    “哦？”嘉靖帝闻言先是一愣，随即满意点头：“我素来喜爱华庭的文章，可惜你忙于公务，甚少有暇撰写青词。今日朕收服神兽，确实该有百篇佳作问世。”
    徐阶赶忙下跪磕头，领命。
    他心中却是喜忧参半。
    喜的是终于讨得陛下欢心，忧的是自己现在的行为和谄媚小臣无异。
    一旁的严嵩见状，心中冷哼：“老小子，敢与本首辅争宠？”
    他干咳一声，满脸谄笑道：“神兽入大明，实在是祥瑞。臣要立刻宣扬出去，让天下人知道陛下才是明君圣主。”
    “嗯！惟中，还是你心细！”嘉靖帝连连点头：“不愧是朕钦点的首辅，百官的楷模。”
    徐阶还跪在地上，闻言差点胸闷急晕过去。
    严嵩却又道：“神兽出世，却不知如何称谓。请陛下赐名，才好传扬天下。”
    “给神兽赐名？”嘉靖两眼放光，果然被扣到了爽点。
    他沉思半晌，终于憋出个能让自己满意的名字。
    “朕赐名，大明朱雀！”
    严嵩立刻拜道：“大明之大，天下无双！大明之明，万古不灭！”
    “说得好，说得好啊惟中！哈哈哈哈！”嘉靖帝满意大笑，笑声在皇宫内回荡不绝。
    徐阶彻底震惊了！
    大明之大，天下无双？
    大明之明，万古不灭？
    老严嵩脱口而出的十八个字，竟是如此惊艳？这是何等的才气纵横？
    徐阶终于明白，自己不如严嵩。
    比才华、比无耻，都是不如，而且远远不如！
    “至少十年之内，我不与严嵩斗……”徐阶在心中悲哀的想着。