颜如玉还真没有想到。
    “是他？”
    是那个在驿站长得络腮胡子的驿卒。
    “他想干什么？竟然会跟着我们，”颜如玉不解，“凭他一己之力，能做什么？”
    霍长鹤一时也想不通：“他要走了，我们跟上他。”
    络腮胡子调转马头，离开客栈。
    “走，跟上！”
    颜如玉和霍长鹤跟上，一路上俩人都猜测，要么就是这家伙是和别人暗中有勾结，来通风报信，泄露他们的行踪。
    可他们是大大方方进的城，也没藏着掖着，如果真有人有心打听，并不是难事，还用得着他泄露？
    徽州的确很大，街道也宽阔，人来人往，络腮胡子已经无法骑马，下来慢慢牵着走。
    颜如玉和霍长鹤不远不近地跟着，直到一座高门大院门前。
    门前没有石狮子，不是官家。
    门上黑牌匾鎏金大字：“宋府。”
    络腮胡子一到门口，门上家下立即笑着迎上来：“哟，表五爷来了！您来找老家主？”
    “嗯，叔爷在吗？”
    “在，在，刚从铺子里查账回来，此时正在书房，您里面请！”
    颜如玉左右瞧瞧，见不远处有个挑着担子小货郎，琳琅满目，不少小玩意儿。
    霍长鹤带着她过去，颜如玉挑几个小趣的小布偶，小木鸟什么的。
    “小哥儿，”霍长鹤问，“那户是什么人家，看着气派得很。”
    “听二位的口音，不是本地人吧？难怪不知道，那是宋家，徽州城里最大的富户。”
    小货郎眼神艳羡：“在人家面前，我都不好意思说我是做生意的，我挑着挑子，人家光铺面就有几十间呢。”
    颜如玉似无意问道：“最大的富户？可我们听说，钱家的铺子也不少。”
    “不错，要说这宋家最大的敌手，那非钱家莫属，不过，钱家不是我们本地人呀，我方才说的是，宋家是本地最大的富户。”
    “那他们两家也争斗吗？”颜如玉又挑了几件，“我听说做生意都是互相争斗的。”
    小货郎见他们买得多，话也开始多了：“那当然，要不然怎么会有商战这个词儿呢？肯定是要争斗的。”
    “商战？”颜如玉微挑眉，“你这个词儿，倒是新鲜。”
    “那是自然，我这是听前街书场的说书人说的，前阵子来了个说书人，说得书特别有意思。”小货郎又转回话题，“这宋家和钱家买卖相当，铺子也相差无几，因此斗得最为厉害。”
    “那依你看，”霍长鹤问，“他们两家谁更厉害些？”
    “要我说呀，”小货郎看一眼宋府大门，“那肯定是钱家更厉害一些。您二位想啊，宋家本地商户，多少年的积累，人脉关系也都更广一些，可生生就叫人家钱家打开门路，还和他们斗得这么凶。这难道不厉害吗？”
    颜如玉微微点头：“有理。”
    小货郎得到认同，也很开心。
    “宋家现在谁主事？”
    “宋家老家主，虽然不怎么出面去铺子里，但据说还是他大权在握，老家主有两个儿子，宋大爷和宋二爷，都是经商的一把好手。”
    “我刚才听见家丁管进去的一个人，叫什么表五爷，那是什么意思？”
    “那个啊，表亲呗，宋家家大业大，人也多，有句话怎么说的？富人在深山老林耍刀枪棍棒打不散无义宾朋，表亲也不算远亲，自然来往得多。”
    “哦，对了，护城军中的宋将军，也是宋府的表亲呢。”
    霍长鹤眸子微眯：“宋将军？你说宋清毅？”
    “对，没错！”
    霍长鹤和颜如玉对视一眼，把钱结了，还额外多给几个铜板，小货郎眉开眼笑。
    两人慢步往回走，颜如玉道：“王爷以为，那个络腮胡子，把我们的行踪告知宋府，意欲何为？”
    霍长鹤眉头微锁：“别的倒没什么，就怕和徐城一样，商户与墨先生勾结，徽州可是大城，若是真生乱……”
    “而且，”他微顿，“现在秦江海也不和我们一条心。”
    颜如玉略一思索：“秦家的事，王爷准备怎么办？”
    “退是肯定要退的，”霍长鹤笑意不达眼底，“秦江海敢有此心，就说明已经是深思熟虑过，多说无益。再者，以长旭的性子，也不会稀罕别人的施舍。父母不同意的婚姻，他自己或许能抗争一下，但不会让别人去抗争。”
    颜如玉点点头：“最好是能和平解决，至少表面和平，徽州局势不明，秦家手里又有握着护城军，不是怕他，只是尽量减少冲突。”
    “如果秦家蛮横，我们也不必退让。”
    霍长鹤握住她的手：“不错，我也是这样想。”
    两人拎着东西回客栈，把小玩意儿给三个孩子，小家伙们很是开心。
    霍长鹤吩咐暗卫，去盯着宋府，看有没有什么异动。
    霍仲卯闲不住，收拾好东西，就来向颜如玉请示，想带人去街上打听行情。
    颜如玉把铺子清单给他：“按照这个顺序走访，规矩和之前的一样。”
    “好，我明白！”
    霍仲卯带人出去，银锭三人也在廊下嘀嘀咕咕。
    “有什么事，直接说！”颜如玉道。
    “王妃，我们三个能不能一起上街去？贝贝说要补充一点易容用的东西！”银锭说。
    “泉刀说想给他妹妹珠珠买点小首饰！”贝贝说。
    “坨坨哥说想查看一下客栈周围的情况，做到心里有数！”泉刀说。
    颜如玉哑然失笑：“嗯，三个人的理由还都挺充分，那就去吧，和马大人报备一声。”
    “好的！”
    “谢王妃！”
    三人欢欢喜喜地走了。
    霍长旭也想去各书局转转，颜如玉也应允了。
    结果到傍晚，霍长旭回来得最早，一回来就来找颜如玉。
    “大嫂，我发现这里的情况和徐城很不一样！”
    “有什么不一样？”颜如玉不解。
    “有一家书局，生意特别好，我进去看没发现什么不同，但是出来的时候，有个人拉住我，问我要不要新鲜有趣儿的书。我……”
    颜如玉懂了，忍住笑：“你以为是什么禁书，所以没敢答应？”
    “正是！”
    “哪家的书局？”
    “是肃闻书局。”
    “肃闻，”颜如玉在心里一过，“那是宋家的书局。”