叶大嫂在屋里收拾了一会儿，晴天就跑回来告诉她。
    “奶奶午睡醒了。”
    叶大嫂忙把收拾到半截的东西放在一旁，起身去了正房。
    “娘，粮食都买回来了。
    “您说让我做点儿吃的给昨天帮忙的几家送去，正好我和晴天爹在集市上碰见一个卖驴肉的。
    “我看着那驴肉又嫩又新鲜，就买了几斤回来，下午就把驴肉卤出来。
    “到时候把最好的腱子肉切了给几家送去，剩下的留着咱家自己吃。”
    “驴肉啊？”叶老太太没怎么吃过驴肉，但她对叶大嫂的手艺有信心，于是点头道，“行，等傍晚叫你姑她们过来一起吃。”
    那天晚上来帮忙的几家人，都是跟叶娟儿家关系近的，叶老太太并不认识。
    想要登门道谢，少不得要去找叶娟儿询问，干脆把她家三口也叫过来一起吃饭倒也省事。
    叶大嫂对此自然不会有什么意见。
    叶娟儿是村里第一个对自家展露出善意的人，本来又是亲戚，平时多走动走动实属正常。
    从叶老太太屋里出来，叶大嫂就去灶间开始准备卤驴肉了。
    好在家里人多，铁锅也足够大，不然这么多肉锅里都够呛能放得下。
    叶老大帮她生火，香味很快就顺着烟囱升腾而起。
    村中无事的妇人，下午这个时候都喜欢凑在村口的大榕树下，一边做点儿针线活一边聊天。
    所以这里也是村里各种小道消息的集散地。
    张家长李家短，只有她们不想说，就没有她们不知道的。
    看到都村东头有袅袅烟气升起，自然少不得要讲上几句。
    “谁家这个时辰就开始做饭啊？”
    “看着像是关外新来的那家。”
    “要我说，关外来的人就是古怪，这早不早晚不晚做的哪门子饭！”
    “快别提了，我早晨还看见他家老大两口子出门，老大还得用平板车拉着他媳妇，哎呦，真是没法说。”
    “真的假的？怎么不懒死她算了！”
    “铁军娘，她家是不是跟你家挨着啊？
    “对啊，走，上你家做活去，顺便看看他家又鼓捣什么呢！”
    ……
    叶大嫂根本不知道村里的人又在说自己的闲话，她这边已经将驴肉都处理好了，也调配好了卤料，一并放入锅中，加入满满一锅水便煮了起来。
    刚开始从锅里传出的，更多还是各种香料的味道。
    但是随着时间的推移，香料的味道逐渐被煮融在锅中，不似一开始那么冲鼻。
    驴肉的香味则渐渐占了上风。
    家里的狗崽子鼻子最灵，早早跑到灶间来，小黑鼻头不断地嗅着，围着叶大嫂的脚转来转去。
    它还不时抬头用湿漉漉的大眼睛看向叶大嫂，仿佛在问，你做什么了这么香，能不能给我尝一口？
    叶大嫂对此早有准备，之前焯水的时候，就将剔下来的碎肉一并煮熟捞出来，放在一旁的小碗里晾着。
    这会儿已经不热了，正好给小狗崽子吃。
    “你这小东西，还挺厉害，一闻就知道我这儿有好吃的！”
    叶大嫂抬手点点小狗崽的脑门，将煮熟的碎肉放在灶间门口的狗食碗里。
    小狗崽立刻一头扎进去，狼吞虎咽地吃了起来。
    “慢着点儿，别噎着！”叶大嫂见它吃得欢实，伸手摸摸它的后背，看着倒是个好养活的。
    碗里的碎肉并不多，小狗崽很快就吃完了，然后再次开始缠着叶大嫂。
    “不行，都给你吃过了，没有了。”叶大嫂见狗崽子的小肚子都滚圆了，不敢再多给它，不过还是被它看得心软，承诺道，“锅里还炖着两根棒子骨呢，回头给你啃骨头。”
    小狗崽又围着叶大嫂转了几圈，见她不为所动，这才终于放弃，出去找晴天玩儿了。
    但是随着灶间的香味越来越浓郁，不但小狗崽又重新跑回来蹲守，就连家里几个孩子都忍不住守在灶间门口不肯离开。
    “娘，你做啥好吃的了？”晴天吸溜了一下口水，发音有点含糊地问。
    这个味道实在是太香了，比她之前吃过的所有肉都还要更香一些。
    其他几个小子为了在晴天面前保持自己大哥哥的形象，全都没好意思开口，生怕自己一张嘴就有口水流出来。
    所以听到晴天终于问出口，他们五个也都竖起耳朵等着听叶大嫂的答案。
    “今天炖的是驴肉，还没做好呢，你们该干啥干啥去，晚上就能吃着了。”
    叶大嫂抬手摆了摆，像哄小鸡似的把几个孩子撵出灶间。
    若是搁在往常，得知晚上就能吃到肉，几个孩子也不会继续围着不走。
    可今天这香味儿实在太勾人馋虫了，连孩子们平时最爱玩的游戏都失去了吸引力。
    跟孩子们一样被香味勾住了魂儿的，还有隔壁的几个妇人。
    她们刚拿着自己的针线活，从村口大榕树下挪到王铁军家里。
    离着老远就闻到丝丝缕缕的香味，搞得几个人都觉得自己开始腹中空虚了。
    一进王铁军家院门，就看见以王铁军为首的几个孩子，此时都贴在院墙上，贪婪地嗅着从叶家传来的香味。
    铁军娘脸上一红，抄起一旁的笤帚就朝几个孩子身上抽过去。
    “干什么呢！丢不丢人？”
    若是往常，这个时候，其他人肯定要出言拦上一拦，给铁军娘一个台阶下。
    但是一走进王铁军家的院子，那股香味就越发浓郁，简直像是要将众人都包裹在其中似的。
    大家全都沉浸在香味当中，硬是没有一个人开口。
    铁军娘本想装模作样地打两下把孩子撵走便是了，谁知几个孩子也跟吃错了药似的，挨了打都不肯挪地方。
    最后把她气得用上了劲儿，把几个孩子打得哇哇直叫，这才哭着跑回屋里不敢出来了。
    “哎呀，铁军娘，你打孩子干嘛！”这会儿才终于有人回过神来，小声道，“别说是孩子了，我闻着这香味儿都迷糊，晌午明明吃得挺饱，这会儿却觉得饿了！”
    另一个人闻言笑道：“你哪儿是饿了啊，你那叫馋了！”
    “怎么，你不馋？”
    “谁能不馋啊！这味儿，怕是连天上神仙都能勾下来。”
    就在隔壁议论纷纷的时候，叶大嫂正在检查驴肉的烂熟情况。
    见煮得差不多了，便将锅盖掀开立在一旁，小火慢炖地收起汤汁来。
    这下可好，香味儿毫无遮挡地喷涌而出，整个儿院子里都弥漫着肉香。
    此时别说是孩子了，就连叶老太太都在屋里坐不住了。
    她犹豫了一下，还是起身下炕，背着手溜达到灶间问：“炖好了？”
    “娘，还没呢！”叶大嫂一边说一边翻动了一下锅中的驴肉，“还得慢慢收汤才行，怎么也还要大半个时辰呢，不然不够入味。”
    一听说还得大半个时辰，叶老太太心里不免有点着急。
    但她毕竟一把年纪了，也不好当着媳妇和孩子们的面儿露出自己贪吃嘴馋的一面。
    她强忍着点点头道：“恩，你慢慢做，不着急。”
    此时郭氏也被这香味勾得从睡梦中醒了过来，也忍不住去灶间转了一圈，最后到底忍住了没好意思开口找叶大嫂讨一块吃，一边吞着口水一边等着晚上开饭。
    傍晚时分，叶大嫂终于炖好了驴肉，将其捞出来放在盆中晾凉。
    然后让叶老大帮她磨了磨菜刀，把两条腱子肉切成均匀透亮的薄片。
    切好的驴腱子肉薄得透亮，每一片拎起来都能看到上面肉和筋交织出的美丽花纹。
    叶大嫂招呼几个孩子们上前，把切下来不成型的碎肉往每个人嘴里塞了一口。
    几个孩子顿时都露出享受的表情，一小块肉在嘴里反复咀嚼，怎么也舍不得往下咽。
    “好吃么？”叶大嫂笑着问。
    “好吃！”
    “太好吃了！”
    “大娘，再给我一块呗？”
    孩子们七嘴八舌地说着。
    “你们先出去玩一会儿，晚上咱们大家一起吃！”
    叶大嫂说着，将切好的驴肉分成几份儿摆在一个大盘子里，然后将盘子放入篮子中，用一块干净的白布盖好，提着就去了叶娟儿家。
    听叶大嫂说明来意之后，叶娟儿颇为意外，却又十分赞同她家这样的做法。
    “这样就对了，大家都是一个姓的，总归要好好相处。
    “你们大老远从关外过来，在这边连个认识人都没有。
    “以后万一家里有个什么事儿，还不就得同宗同族的人互相帮衬么？”
    “姑，您说得对，我娘也是这么说的。”
    “虽然相处的时间不多，可我也看出来了，你婆婆是个心里有数，拎得清的。”
    “可不是么，我也得多跟我娘学呢！”
    叶娟儿自然记得之前帮忙的人家，路上细细跟她介绍了每家的情况，然后带她将做好的驴肉挨家送了出去。
    大家本来都是冲着叶娟儿才去帮忙的，没成想叶家做事竟这么讲究。
    尤其送到手里的驴肉还那么香，大家对待叶大嫂自然也都是笑脸相迎。
    将驴肉都送出去之后，叶大嫂便要拉着叶娟儿上自家吃晚饭。
    叶娟儿连声道：“不去不去，早晨就在你家吃的，哪有顿顿上你家吃的道理。”
    “姑，你就别推辞了，姑父和东魁叔这会儿应该都已经在我家里，昌瑞也去私塾等向磊下学了，你自己回家吃啥啊？”
    叶娟儿挣脱不过，最后硬是被叶大嫂给拉回了家。
    结果一进门，发现刘全和叶东魁果然都已经坐在屋里了。
    不多时，叶向磊也被叶昌瑞叫了过来。
    叶娟儿趁人不备瞪了刘全一眼，可当着叶东魁的面也不好发作。
    而刘全此时正看着端上桌的驴肉咽口水，压根儿没发现媳妇已经生气了。
    虽然家里还不至于穷得吃不起肉，可这肉看着却不像是猪牛羊肉，连这味儿都跟以前吃过的不一样。
    “东魁叔，姑，姑父，家里有啥就随便做了点啥，你们别嫌弃。”
    “这么好的菜，还有啥嫌弃的。”叶东魁说着，直接夹了一片驴肉。
    叶大嫂忙递过来一碗料汁道：“东魁叔，您蘸这个吃。”
    叶东魁将肉放入料汁里滚了一圈，然后送入口中，立刻就眯起了眼睛。
    刘全也紧跟着夹了一筷子，却没有蘸料汁，直接送入口中，打算先尝尝肉的原汁原味。
    这肉吃起来毫无腥膻之气，而且肉质细腻却还弹牙，肥瘦搭配适中，还带着一股特殊的鲜香味儿。
    “这是什么肉啊？”刘全品了半晌愣是没吃出来是什么肉，终于还是忍不住问出了口。
    “他姑父，这是驴肉。”叶老太太笑着说。
    “不对啊！”刘全纳闷道，“我以前也吃过驴肉，又老又柴，也不是这个味儿啊！”
    虽然俗话常说，天上龙肉，地下驴肉。
    可刘全对驴肉却一直敬而远之，因为以前吃过一次，实在是不怎么好吃。
    叶娟儿闻言脸上一红，当年那顿驴肉就是她做的。
    那年向磊年纪还小，村里一户人家的驴年纪大了，拉不动磨了，就干脆宰了卖肉。
    刘全高采烈地买回来一条，全家人都等着吃肉，谁知做好上桌，尝了一口就谁都不再伸筷子了。
    那驴肉又硬又柴，也没什么香味儿，吃在嘴里简直像是在嚼树皮。
    从那之后，家里就再也没买过驴肉。
    不过叶娟儿死也不会承认是自己的手艺不好，见刘全偷摸地用眼神瞟着自己，立刻道：“这肉一尝就嫩得很，你以前买的是什么老驴肉，自己心里还没点数么？”
    叶老太太忙打圆场道：“驴肉下酒是最好不过了，老大，你去屋里拿坛酒，陪你东魁叔和姑父好生喝几杯。”