姜通判正要带人去寻彭通判，人群中却有一人高喊道:“知府大人定是要搬救兵去了，他要派人将咱们这些人统统抓起来！”
    这人话音一落，衙前更是一片哗然。
    姜通判人未出得去，额上汗都被吓出来了，此时也只能高声道:“
    各位父老，你们拦在此地也是无用啊，知府大人一定会给你们一个交代的，快些回家去……”
    柳贺能看出来，姜通判果真是老实人中的老实人，难怪这些年都不得升迁。
    他伸手止住姜通判的话头，又往前走了一步，那人群之前的灶户亲眷没料到柳贺竟敢上前一步，脚步便不自觉往后退了退。
    柳贺又上前了一步:“各位百姓，本官是扬州知府柳贺，各位的要求，本官已都知晓。”
    “只是各位聚集于此并非上策，若有冤屈，请与本官一条一条道来。”柳贺道，“本官于八月时在各州、县张贴告示，好叫百姓与盐商们知晓，贩卖私盐要治罪，各位称自家亲眷并未卖私盐，本官却将之投入大牢，既如此，本官就在此将各位的冤屈解了，如若有官吏违反命令胡乱抓人，本官将重重治他的罪！”
    “来人，呈上案卷！”
    柳贺便令手下搬来桌子，独自坐在府门前:“各位灶户及盐商家眷，一个一个来。”
    柳贺刚刚坐下，就见一身着绫罗锦衣的公子朝他一拜，柳贺问道:“你是何人？”
    “小民是本府盐商穆书滋之子，家父诚恳经商，官府却无故将他捉拿，小民盼知府老爷能早日查知实情，还家父一个清白。”
    柳贺一看，这穆书滋正是因孙二牛贩卖私盐而被抓的，案卷上说，他经营盐场时盘剥孙二牛，使孙二牛走投无路去贩私盐，案卷最后还有孙二牛与穆书滋的手印。
    柳贺将案卷给付推官一观:“付推官，此案是你处置的吧，究竟是何情形？”
    穆书滋之子却在此时道:“府台大人，上我家门的是彭通判，彭通判说是接了知府命令来抓我爹，还向我爹索银五百两。”
    “彭通判何在？”
    “彭通判人呢？”
    柳贺视线一扫，就见王焕嘴角微微上扬。
    此时，刑房一名胥吏自人群中走出:“大人，小人今日见了彭通判，彭通判似有些慌忙，小人与他见礼，却见他骑马往城北去了。”
    “柳府台，这彭通判莫不是替人顶罪跑了吧？”王焕嘲弄道，“柳府台竟连手底下人也约束不好，着实本官无话可说。”
    柳贺看向王焕，并未被他这话激恼，反而道:“本官管教下属如何，应该轮不到王盐司来置喙吧？待找到彭通判，本官自会要求他告知实情。”
    “本官倒觉得，柳府台着实不必如此。”王焕道，“世人皆知你柳府台做了什么，你就算将彭通判找出也是无用。”
    柳贺眉头一皱:“王盐司这是何意？”
    王焕轻轻一笑，与柳贺打过这么多次交道，今日是他第一次有占了上风的感觉，柳贺因自身任过帝王师，便不将他这个盐运使放在眼里，王焕自筹谋之日起便等着这一刻。
    他要柳贺再得意不得，也要柳贺看看，这扬州城的一亩三分地，他区区一个知府是作不得主的。
    “本官便叫柳府台看个明白，日后到了张相面前，柳府台也好为自己申辩。”
    王焕话音刚落，就见一官员越过百姓而来，在那官员身后，彭通判整个人耷拉着，完全不似刚上任时的风光。
    柳贺认得此人，此人是河南道监察御史张九功，监察御史虽为七品，却代天子巡狩，地方官员见之无不战战兢兢，因而在柳贺面前，这张九功也是十分傲气:“柳府台不必去寻彭通判了，彭通判已将诸事事无巨细告知本官，扬州知府柳贺，你可知罪？”
    “下官实不知有何罪，还请巡按详说。”
    “彭通判道，正是你这知府命他前去兴化县、海陵县等地拿人，知府下令，他这通判如何敢不听？这彭通判另有收受贿赂等罪证，本官先将他拿下，再来治你。”
    张九功任御史久了
    ，周身自有一股凛然之气，他一至，通报姓名后，四周百姓便知他是八府巡按，见张九功对柳贺疾言厉色，百姓们不由议论纷纷：
    “当真是柳府台所为？”
    “知人知面不知心，柳府台想杜绝本府私盐贩卖之事，或许会用些非常手段。”
    张九功质问柳贺:“柳贺，你可曾对彭通判下令？可曾在府中张贴告示，称要缉拿贩卖私盐者？”
    柳贺回道:“禀巡按，对贩卖私盐者，大明律早有规定，下官命人缉拿，也是按法条办事。至于对彭通判下令，彭通判掌本府刑名诉讼事，遇上犯案者，彭通判自然有权处置。”
    “也就是说，彭通判抓人，你柳府台不知了？”
    柳贺并未回答，张九功也未在此事上继续纠缠，又问柳贺:“柳府台，告示上说，若是盐商有盘剥灶户者致灶户铤而走险，盐商同罪，此事你可认？”
    柳贺点了点头:“这的确是下官出的告示。”
    “本官也知晓，灶户受盐商盘剥厉害，你柳府台出此政或许是为了百姓考虑。”张九功语速稍有缓和，但片刻后，他又抬高声音，“但柳府台，本官要问你，为何只许州官放火，不许百姓点灯？”
    “柳府台，此人你可识得？！”
    继彭通判后，张九功手下又扔出一人，这人穿着一身花里胡哨的绸缎，好似戏文里逗人捧腹的小丑一般，这人脸也叫眼泪糊住了，被张九功手下兵丁拎出来时，他两腿一直在发着抖，看上去既可怜又滑稽。
    一见柳贺，这人就仿佛见了亲人一般扑过去:“贺哥儿，快救救我啊！”
    柳贺默默退后一步，恰好躲过了与这人的亲密接触。
    姜通判等人:“……”
    此时府衙前的情形已如此紧张，但自此人慌慌张张喊出府台小名时，官吏们还是被逗乐了。
    柳府台威严极甚，竟有一位如此不着调的叔父。
    柳贺:“……”
    他挣扎许久才不得不承认:“此人是下官的二叔。”
    张九功道:“本官还以为柳府台会不认，柳府台，你这二叔半年内便借你之名贩卖私盐近万斤，柳府台你不会不知吧？”
    张九功这话一说出，四周百姓皆是哗然。
    今日这数千百姓聚集在此，正是知府因贩卖私盐之罪将七十灶户及盐商收押，可按张九功的说法，知府大人自己的叔父竟在私下贩盐，还是近万斤！
    “盐业乃是官营，私人沾手不得，柳贺，你为扬州知府，其一构陷灶户盐商贩卖私盐，险些酿成民变，其二你知法犯法，以公家之利肥了你私人之田，为官若皆如你这般，天底下可还有王法可言？”
    “本官受天子之恩，忝为八府巡按，今日本官便要替天子、替万民扒了你这一身官皮，好叫天下子民知道，你这名满天下的柳三元，私下竟行如此不法之事！”
    第159章 事毕
    巡按代天子巡狩,考察藩府大臣、府州县官，大事奏裁，小事立断,对六品以下官,巡按可以直接逮问，因而彭通判被张九功逮住后，整个人如丧考妣，张九功有先斩后奏之权,处置他一个通判可谓毫不费力。（注1）
    但对柳贺这样的四品知府,张九功须奏闻天子再行处置。
    张九功疾言厉色，府衙前的灶户亲眷皆是拜倒，口中高呼着青天大老爷。
    面对一位监察御史的责问，若是旁的官员在场，恐怕早已吓得两股战战，然而柳贺毕竟非一般的官员，他在京中时常面见天子，就连当今宰辅张居正的威压也见识过，又如何会畏惧张九功一个监察御史。
    张九功问他:“柳贺，你还有何话可说？”
    柳义就在一旁，是监察御史张九功亲自抓到的，柳贺也承认了与柳义之间的叔侄关系。
    百姓们自是一片哗然。
    “下官无话可说。”柳贺道，“若下官说下官一无所知，张巡按恐怕也不会信。”
    张九功轻一抚须:“你倒是很识相。”
    都转运盐使王焕闻言眉头一挑，旁人不会信，他其实是信的,柳义所行之事的确与柳贺没有丝毫关联,若非亲自查实,他也不敢信，精明若斯的柳三元竟有一个一个如此不成器的叔叔。
    要怪也只能怪他不自量力，偏偏将手伸到了两淮盐运上。
    “事情既已查明，柳贺，你也不必再辩解。”张九功道，“来人，将扬州知府柳贺先行羁押，待本官禀报天子后再行逮问！”
    “张巡按真乃张青天！”
    “多谢张老爷解了我等灶户的冤屈！”
    王焕官阶远在张九功之上，此时也是对着张九功拱手相拜:“盐运之事涉利者巨，官员逐私利者不计其数，然既填其私欲，又扰民至此者，无人能与柳三元相较。”
    “若非巡按，我盐运司五十灶民之困何解？”
    “扬州府中汇聚陕、晋、徽三地盐商数万人，柳贺胡乱抓人，盐商们人人自危，且柳贺自持为状元郎天子师，满府官吏饱受其苦，若非巡按，今日真……”
    王焕说得情真意切，饶是张九功在巡按之位上练就了一副铁石心肠，此时也被他说动:“天子派本官来此，正是为了处置这等骄矜祸民的官员。”
    然而，两人间的氛围并未持续太久，就被一声轻笑给打断了。
    见王焕与张九功视线看过来，柳贺朝两人摆摆手:“二位大人不必理会下官，继续，继续。”
    现成的好戏为什么不看？读书人唱起戏来果真不一般，言必称天子，动不动就是庇佑万民。
    “柳贺，你已沦为阶下囚，竟还敢这般嚣张。”王焕道，“本官好心劝你一句，你行此恶事，天子与首辅恐怕都庇佑不了你。”
    柳贺微微一笑:“下官想再和王盐司确认一回，王盐司，您的奏章是否已呈至京中了？”
    “这是自然。”
    “恐怕在十日之前就已呈上了吧？”柳贺思忖片刻，“此时应当已在内阁辅臣的案头了。”
    “先将此事奏报，再找人唱上这么一出，王盐司心思缜密，下官果然佩服。”柳贺道，“此时正好，不迟也不晚。”
    “柳贺，你此言何意？”王焕笑中恶意十足，“莫不是快要丢官，你柳府台得了失心疯吧？”
    “张大人，若不快些将柳府台羁押，堂堂柳三元沦为阶下囚，他一时接受不得做了傻事，我等恐怕也要受到牵连。”
    “此言有理。”
    待张九功手下兵丁上前，柳贺却道了一声“且慢”。
    “下官只是想自王盐司口中知晓实情罢了，王盐司既已将奏章送至京城，下官也
    就放心了。”
    柳贺冲王焕微微一笑，王焕不知为何此时他仍能保持镇定，他这底气究竟在何处？
    从柳贺猜中他几日前就将奏章送入京中的那一刻，王焕已经察觉到不妙，但此时河南道监察御史站在他这一边，人证物证俱在，局势不可能再向柳贺那一边扭转。
    “徐都宪，今日之事，你可都听见了？”
    蓦然之间，柳贺的话语犹如惊雷一般响彻在王焕耳边。
    “柳府台特意请本官看的一出好戏，本官又岂会错过？”
    徐都宪此人身份，无人再比王焕更清楚。
    有明一代，朝廷在两淮、两浙、长芦、河东四处各差巡盐御史一人，总理盐课之事，换句话说，巡盐御史是负责监督盐运司衙门的，徐都宪名为徐爌，为人一贯刚正不阿，他露面的那一瞬，王焕已望之生畏。
    大明朝最为有名的巡盐御史当属于谦，于谦曾任长芦巡盐御史，在任上屡获船私，远非如今的巡盐御史可比。
    小说《红楼梦》中，林黛玉的父亲也曾任过巡盐御史。
    大明朝的巡盐御史官位一般都不低，毕竟盐运使是从三品，巡盐御史没有固定的品阶，官阶只随官员自身的官阶来，徐爌任过都察院副都御史，是正三品的大员。（注2）