郁棠踌躇缄口，扬眸瞥了一眼窗外。
    昨日夜探柳庭苑并非一无所获，她虽未能寻得墨条，却在角落的箱匣封口上发现了‘如意书斋’的字样。
    她对朝堂局势并不十分了解，可在她的记忆里，礼部尚书郑大人虽在立太子一事上向来都持中立态度，但前世祭祀典礼一过，郁肃琰彻底失去先机，郑大人便坦然显了底，极力拥护推举着郁肃璋上位。
    面上平心持正的郑大人显然就是郁肃璋的人，而其独子郑颂年，私底下貌似就经营着一家书斋。
    郁棠心下微动，“璟仪，我想请你帮我一个忙。”
    她郑重其事地提壶为郁璟仪倒了一盏茶，“我想趁这个机会偷偷出宫一趟。”
    ……
    翌日一早，郁棠便带着栗桃，端着个要小住的架势，行若无事地去了郁璟仪的晏和殿。
    第三日，阖宫上下骤起流言，说韶合公主突生梦魇，几度心神不宁，遂打算派几个小宫女出宫为她供奉海灯。
    郁璟仪惯是个不受拘束的放恣性子，私下里偷偷遣人出宫也不是一次两次了，只要不闹出什么乱子，辛氏对此向来都是睁一只眼闭一只眼。
    第四日，身体恢复大半的冬禧带了一件天水碧色的披风主动去了晏和殿伺候，且还依循着往日的方式，偷偷向郁肃璋的人递了一封‘郁棠公主留宿晏和殿’的密信。
    同时并举地，晏和殿的大宫女青竹领命出宫，她戴着纱帽，将手中的出宫令牌交给城门校尉，待到察验通过，车辕上的小福子便一扬马鞭，驾着马车缓缓驶出了宫门。
    微风过境，吹的车窗簌簌作响。
    郁棠穿着寻常服侍端坐其中，低眉敛目，缓缓抬手压住了被风吹起的车帘。
    ……
    马车出午门，沿着正阳大街一路向南，青竹取出一枚精巧的令牌呈给郁棠，语气恭敬道：
    “公主，我们主子说了，此番您若是遇到什么自己解决不了的困局，将令牌拿出来自保即可，无需顾虑着贵妃娘娘尤自逞强，出了什么事，主子自会想法子替您兜着。”
    言罢又微偏过身，露出身后的青雨，
    “青雨您也眼熟，她人机灵，又会些拳脚功夫，让她跟着您，凡事也好有个照应。一日后奴婢们会再来此处候着公主，还望公主万事小心。”
    郁棠将令牌收入袖中，“回去替我谢谢璟仪。”
    说话间马车已经驶至街角，郁棠扯扯头上纱帽，提裙下了马车。
    *
    郑颂年的书斋就开在正阳大街的街尾，牌匾上‘如意书斋’四个大字银钩虿尾，门脸儿瞧着不大，规规矩矩一个四方的小铺子，前堂一分为二，左边摆着一张四尺长桌，右边不甚规整的放置着几张红木的小圆几，几上茶叶茶具无一不备，准备得周到又齐全。
    两侧后方则分别有一通往二层的楼梯，乍一瞧上去没什么异样，可左侧楼梯入口的木门却关的严丝合缝，郁棠与青雨一前一后进入书斋，视线不动声色地扫过木门上的黄铜大锁，很快又若无其事地收了回来。
    “掌柜。”
    她轻声开口，声音不大不小，唤得掌柜抬起头来。
    此刻正是午间，书斋里来来往往的客人不少，郁棠袅袅亭亭立于其中，虽以薄纱覆面，然身姿绰约，柳眉星目，一把细腰纤而玲珑，甫一出声便吸引了不少目光。
    青雨轻咳一声，上前一步，自然地替她挡住了周遭大部分的端视。
    主仆二人一具揣着个办正事的心思，谁都没能注意到，就在这片或好奇或窥测的打量之中，躲在角落的季十九双目圆睁，极为诧异地瞧了郁棠好几遍。
    “她怎么来了？”
    季十九嘟囔一句，囫囵将剥好的花生米塞进嘴里。
    “不行，我要赶快去给世子爷报个信。”
    ……
    那厢的季十九匆匆而出，这厢的书斋掌柜则笑迎上来，“不知二位客人想买点什么？”
    青雨道：“家中老人过寿，想买些墨条，为老太太亲笔写上一副万寿图。”
    掌柜应了一声，引着二人进入内堂，他从亮格柜中取出几方上好的墨条，一一摆在郁棠眼前。
    “这些都是近几日才来的佳品，姑娘瞧瞧。”
    郁棠执起其中一方，只瞧了一眼便又放下，“没有品质更好些的了吗？”
    她颦起了眉，极为挑剔似的，
    “我们家老太太的寿宴是要在锦绣楼办的，那地方水汽足，此等墨条写出的万寿图，最多不过一个时辰便会晕染开来，届时宾客齐聚，这毁了的贺礼如何上得台面？”
    锦绣楼是京城之中极为出名的酒楼，四面环湖，客人需得乘船才可抵达厅堂，能在那儿操办筵席的人家非富即贵，图的就是个雅致清静。
    掌柜上下打量了一番二人的穿着，“能防水防潮的墨条我这儿也有，就是价格贵些，平日里都搁在楼上的库房里。二位稍等片刻，我这就去取来。”
    他扬声喊来跑堂，“阿荣，请两位贵客去外间饮茶。”
    言罢又弯腰从柜台下取出一串钥匙，翻找出其中一把捏在指尖，转头朝着左侧的楼梯走去。
    跑堂极为麻利地自外撩起门帘，垂首躬身地候着她们出来。
    “两位贵客外间请——”
    郁棠理理衣袖，在错身的间隙里给青雨递去个眼色，后者微微颔首，面色如常地跟在她身后离开了内堂。
    第9章 浪词
    ◎《霸道王爷俏寡妇》◎
    日头西移，暮色渐至，待到穹顶尽黑，一身劲装的青雨才翻窗进了客栈二楼，从腰间掏出几条切下来的细小墨块呈给郁棠。
    “公主，书斋之中符合您描述的墨条都在这儿了。”
    郁棠盛来一碗清水，依次取了小墨块研磨开来，她提笔沾墨，随意在纸上写划了几笔，继而抻纸来看，不过一眼便浅浅皱起了眉。
    “不对，这些都不是。”
    她早该想到的，这墨条既会用于手翰的书写，那便必然不会轻易拿出来售卖。
    “公主，”青雨轻声道：“要不奴婢再去一次？”
    郁棠摇了摇头，“你并非是个马虎性子，东西没有便是没有，再去几次都一样。”
    她顿了顿，“另一侧那间没上锁的小屋呢？瞧过了没有？”
    青雨一愣，“未曾，是奴婢疏忽了。”说罢就要戴上面巾，“奴婢再去一次。”
    “来不及了。”郁棠算算时辰，“你一来一回需要不少功夫，况且这墨条还需我亲自确认才行。”
    她颦起眉头，不自觉地抬手去捏耳垂，“总归着时下书斋无人，青雨，你带着我一起去，届时我自己进去找，你在外接应。”
    *
    正阳大街白日里热闹非凡，入夜之后却成了一条又深又长的幽森暗巷，更夫手中提着梆子边走边敲，他经过两家门面，忽觉眼前闪过几道鬼魅黑影，登时便魂飞胆颤，干脆紧缩脖颈，小跑着离开了巷道。
    青雨趁此机会带着郁棠跃下屋顶，动作利落地捅开了书斋的大门，“公主，奴婢就在此处候着您。”她从袖中取出一支照明的火折子递给郁棠，“楼下若是有人来，奴婢会学两声鸟叫。”
    郁棠点了点头，燃起手中的火折子，提步上了楼。
    二楼的布局与一楼相差无几，左侧是青雨已经探过的上锁的库房，右侧则是个挂着棉帘的长方斗室，郁棠撩起帘子，发现此处竟是一间小小的书库。
    她踮起脚尖，视线自外向内地扫过一排排耸立的红木高架，隐约瞧见最里侧的架子顶端摆着几个精致的木盒，便提着裙摆，小心翼翼地靠近过去。
    尽管当下斗室无人，她却仍不敢放松警惕，屏着息迈过几个堆积在地的杂乱书筐，又轻手轻脚地绕过一扇七尺宽的山水屏风，眼瞅着那搁置木盒的架子就在不远的前方，余光却在此刻陡然瞥见了旁侧一抹黯淡光亮。
    ！
    郁棠心下一惊，反应极快地藏进两排书架之间的隔断里，垂首吹熄了火折子。
    “怎么了郑少爷？”
    屏风之后响起一道娇媚女声，“您起身做什么啊？”
    “别闹，好像有人进来了。”
    被唤作‘郑少爷’的男声应了一句，“我去看一眼。”
    角落的烛台伴着男子的话音徐徐移动，昏黄的光团就此转了个角度，很快便在屏风上投出了两道交缠躺卧的身影。
    风姿窈窕的那个向上提了提落至腰间的薄被，略微高大的那个则起身披了袍子，草草踩上长靴，就这么一步一步朝着郁棠藏身的书架走了过来。
    咚——
    咚——
    匆猝的心跳登时震响如擂鼓，郁棠呼吸一紧，本能向后退了两步，僵直的脊背却在此时猝不及防地贴上了一片冷硬的冰凉。
    ——身后是墙，她没有退路了。
    眼见视线感知范围内的跃动光点愈来愈近，郁棠指尖一颤，下意识握紧了手中那没什么用的火折子……
    “哎呀！郑少爷！”
    远处的女声兀自猝然高呼，
    “您，您快过来呀！”
    郑颂年脚下一停，口中不耐烦地‘啧’了一声，“怎么了？大呼小叫的。”
    人却是提步往回走了去。
    几乎就在郑颂年转身的同时，一道黑影神不知鬼不觉地潜到了郁棠身边，那黑影一手捂住她的嘴，另一手勾上她的腰，转眼便将她带离了原来的位置。
    可怜郁棠早已被吓出了一身的冷汗，她双腿发软，整个人近乎脱力，眼下骤然获救，也只能没骨头似的攀住那人的手臂，被他半搂半抱地塞进了后方杂物堆积的窄小缝隙里。
    窗外皎月跃过柳梢，于漆黑斗室中洒下几缕柔柔的月光，郁棠惊魂未定地喘|息两声，惶惶看向了身前人。
    又是季路元。
    季世子垂首睨她一眼，澄净的眸子里是一片与白日里迥然不同的冷冽的锋利，他抿着唇，脖颈连着肩胛绷成一条流畅紧实的线，如同潜伏在密林深处的敏捷的豹，从头到脚都是蓄势待发的锐意。
    嘘——
    季路元朝她比出个噤声的手势，高大的身躯愈发向里压了压。
    郑颂年已经替女子拿开了不知从何处掉落的小虫，复又提步折返，手中举着烛台，细细探查起了郁棠最先藏身的书架隔断。
    架子上的书箧被他有一下没一下地来回挪动着，烛台的光也透过这时有时无的缝隙，忽闪忽闪地投在郁棠的眼皮上。那频密的火光一如石海哨边的传信梢灯，短急促亮，似警示又似威胁，莫名让她生出些岌岌可危的惶恐来。
    郁棠受不住地张了张口，只觉自己快要被这逼仄紧窄的狭小空间惹得气短窒息。她吐纳艰难，加之内心着实紧张，恍惚间似是回到了幼时学泅水的时候，黑压压的池水铺天盖地，她睁不开眼，只得像攀着救命的浮木似的，牢牢握住身前季路元牵引的双手。
    眼下这昏厥之感卷土重来，自己的手却被挤在墙壁之间抬不起来，郁棠难耐地偏了偏脖颈，退而求其次地将下巴搭在了季路元的颈窝里。
    “呼——”