宋老爷一有空便将长子唤到书房，叮嘱他上京路上以及入京之后的注意事项；苏氏则忙着帮儿子打点行李，看见什么都想装起来让他带走，念念叨叨，终究是满心不舍。
    “路上遇到什么事都要冷静判断, 量力而行，千万别逞强傻乎乎地往前冲。”
    “嗯, 娘放心，孩儿晓得。”宋谨书很是无奈，但依旧耐着性子一一应答，尽可能安抚母亲的心。
    “娘知道你有主见，只是以往出远门都有你爹在身边, 这次是你与同窗一起, 到底都是孩子, 娘总忍不住想唠叨两句。”苏氏轻叹, 心中很不是滋味。
    她正啰啰嗦嗦念叨着，一回头, 却发现长子立在自己身旁, 两相靠近，足足比她高出了一个半头，令她不由一怔, 想说的话愣是说不出口了。
    原来, 在不知不觉间儿子已经长大, 并且有能力去探索那未知的将来, 而她作为母亲却还停留在原地，习惯为了儿子的生活起居，为了这个家奔忙，每天问上一问，生怕下人怠慢。
    细究起来，她好似忘记孩子早已长大，到了需要彻底放手的时机了。
    “娘放心，孩儿出行有伴不会孤独；身边有护卫，人身安危有保障；宋家生意路广，我手头也有银子，不用担心遇事无援，一切都会顺利的，倒是您在家中操劳，凡事有个度，莫要累到自己了。”
    宋谨书眼神坚定有神，言辞恳切有理有据，声音温和，只说到苏氏心坎上，令她不禁红了眼眶。
    “好，娘信你。”
    苏氏哽咽，好一会儿才平复复杂的心绪，笑着点了点头。
    母子俩相互关心，一派母慈子孝的场面，闻者皆有些动容。
    京都地处长陵以北，一路过去途径四城二十县，气候差距极大。
    苏氏考虑到具体实际，吩咐宋福帮宋谨书多收拾几身厚衣裳，还有棉被、炭盆等全部装车带在路上使用，以备不时之需。
    风风火火收拾一通，竟是装了满满两大马车，宋谨书见状很是无奈，想了想，还是说服苏氏清减了一马车行李。
    如此一来，他出行便只带两辆马车，行李一辆，乘坐一辆，母子俩都很满意。
    明竹轩这边风风火火，忙碌了一整日，而彩云轩的叶婉却是纠结犹豫了一整日，夜里更是因此失眠了。
    翌日一早，她顶着一双青乌的眼眸，直奔长青院，经过一天一夜的思虑考量，她终于下定了决心。
    与其在长陵遥遥无期的等待，不如主动出击，跟着表哥一行去京城探探虚实，算起来，他们父女俩已经有大半年没能见面了。
    今日阴天，光线稍微有些暗。
    在去往长青院的路上，叶婉遇到了不少负责洒扫的丫鬟小厮，他们一见到她纷纷停下手中活计行礼问安。
    叶婉心中有事，只匆匆颔首并未过多理会，没多久就到了长青院门口。
    “咦，姑娘，您怎么停下来了？”小梅不知主子的内心想法，见其停下脚步不由疑惑问道。
    叶婉抬眸看她一眼，未答，深吸一口气便大步跨入长青院。
    “姑娘。”
    小梅疑惑更深，总觉得今日的姑娘与往时不太一样，便又轻唤一声，挠挠头忙跟了上去。
    苏氏治家严谨，又有陈嬷嬷从旁协助，故而长青院的丫鬟婆子皆是极守规矩的人，一见到叶婉，便恭恭敬敬地行礼，而后笑着引她往饭厅走去。
    “表姑娘请。”
    她们刚到饭厅门口，秀山听见声音立马迎出来，叶婉和煦颔首，与她亲亲热热闲聊两句，这才入内向苏氏问安。
    “婉婉来得正好，快坐下陪姨母用早饭，有你爱吃的白菜猪肉馅的饺子。”苏氏招招手，对于外甥女早起过来陪伴的行为，她很欢喜。
    不必主子们多言，一个眼神，秀巧便立马命人多添一双筷子，还讨巧地搭话，逗得叶婉与苏氏皆开怀。
    笑一笑，叶婉心中那点顾虑也就散去了。
    她没有拐弯抹角，而是选择直接与苏氏坦白，言明自己想要上京城找阿爹的想法，苏氏闻言大吃一惊。
    “婉婉想随书儿去京城？天高路远还不知道会遇到何事，你自己可想清楚了？”
    苏氏其实想说去了京城也不一定能见到人，反而会令身陷囹圄的叶镖头担心，可她见叶婉眼神坚定，目光中隐隐闪着让人无法忽视的期待，不由为之动容，那些泼冷水的话却是怎么也说不出口。
    “姨母，道理我都明白，只是……只是我想阿爹了。”
    叶婉眸中有泪光浮现，却强忍着没让泪水落下来，先前为了说服姨母而打好的腹稿全部没有展现的机会。
    她说得如此直白，没有大道理，也没有撒娇耍赖，全靠令人动容的真情实感，靠一个女儿对父亲的依赖与思念。
    “好孩子。”
    苏氏好几回欲言又止，最终都憋回去肚子里去，好半晌儿她才拍了拍叶婉的手背，慈爱温和地说道:“你既然已经做下决定姨母也不会阻拦，趁天色尚早，找你表哥去吧！他若是同意带上你，你便快些收拾东西明日一早随他出发，可若是他不同意，姨母也帮不了你，好好留在长陵等你爹回来就是。”
    “哎，多谢姨母。”
    得到长辈首肯，叶婉当即破涕为笑，不再耽搁，急匆匆地同苏氏告辞，一出长青院便直奔明竹轩而去。
    此时此刻，明竹轩书房。
    宋谨书正在收拾此行北上需要带的书籍，以便于路上及入京后的温习。
    因春闱国考涉及的东西较多，不可能所有书册都带上，他便依据自己学识情况精挑细选一部分出来，又派宋福跑一趟知府府以及其他好友家，与他们提前通气，几人各带一部分书，后续能交换着看。
    如此一来，既不耽误课业温习，也不至于累赘。
    好不容易忙完一切，担心有遗漏，他特意命宋福再盘点一遍，以防万一，自己便暂时闲下来了。
    天寒地冻间冲泡一壶热茶，火燎燎，水咕咕，热气自壶嘴中悠悠冒出。
    一盏茶未了，门口就有小厮前来通传:“公子，表姑娘过来了。”
    “哦？”宋谨书顿住，显然没想到叶婉会在这个时辰过来，当即回道:“外头冷，快让她进来吧！”
    随即，他从茶桌底下的盒子中取出叶婉平日里爱喝的果茶，迅速煮上，又往里面加了些许干花，没一会儿，满室清香，沁人心脾。
    叶婉从外面进来，闻到熟悉的香气，顿时心中了然，不由弯起唇角，暗道自己此行的目的已经达成八分了，后续再努努力，表哥定然会松口。
    对此，她格外有信心。
    “表哥，我有事要与你说。”
    叶婉不需要人招呼，直接坐到宋谨书对面，单刀直入开了口。
    宋谨书：“嗯，听着呢，有事就说吧！”
    他对叶婉的性格有一定的了解，既然会主动过来，想必要说的话早已在心中过了许多遍，非说不可了。
    “我明日可不可以跟你一起去京都？我想见一见我阿爹。”叶婉深吸一口气，直言道出自己的目的，而后又担心宋谨书否决，忙补充说道:“姨母已经同意了，不过她说能不能去还需你点头愿意带上我。”
    “所以，表哥你愿不愿意带上我？”
    叶婉说完这番话，就直勾勾地盯着宋谨书，拳头紧攥，眸中有紧张，有期待。
    这一刻，整个书房都安静下来，只剩下沸水咕咕的声响，如同叶婉此时此刻的内心，扑通扑通跳个不停。
    “你当真想清楚了？”宋谨书不动声色地打量叶婉几眼，心下好笑。
    他原本以为明日一别，二人得好几个月不能见面，事事难料，几个月下来有些事情难免容易产生变故。
    谁曾想，临行前倒是得了一个惊喜。
    “嗯，表哥，我想了一天一夜，已经想清楚了。”
    叶婉赶忙点点头，生怕宋谨书反悔，试探道:“我的东西不多，今日下午便能收拾妥当，表哥，你……你这是同意了吗？”
    宋谨书闻言轻笑，微微点了点头。
    “回去收拾吧！”
    他的声音清润，中间夹杂着这个年纪该有的微哑与磁性，不急不缓娓娓道来，如同久旱甘霖，浸润了叶婉渴求的内心。
    下一瞬，叶婉猛地站起身，笑容瞬间弥漫上她娇美的面庞，当即兴奋道:“哎，我这就去。”
    话音一落，人转而就没了影，只余一室茶香，还有独自轻笑的宋谨书。
    叶婉同行上京都的事情也就这么定下了。
    彩云轩。
    叶婉兴冲冲地回来，将小梅与云燕都吓了一大跳，面面相觑，目露茫然神色。
    二人皆未曾同行，故而也不知具体发生了什么事情。
    “你们都愣着做甚？小梅，赶紧收拾行李，听闻京都要比长陵冷，挑厚衣裳带，手炉捎上，盘缠别忘了，其他可以从简。”
    叶婉念念叨叨，一夜未眠的疲累似乎也感受不到了。
    “棉被就带一床可以了，表哥此行有正事，咱们不能拖累他，能简则简，首饰只带一两样以备不时之需。”
    “唉！也不知道京都合适天气暖，此行好几个月，春装带两身，后面需要再买……”
    云燕与小梅就这么看着主子忙忙碌碌，不停碎碎念，兴奋难以抑制。
    “姑娘……”
    小梅试探性开口，还没来得及问，就被叶婉风风火火打断了。
    “小梅，你怎么还不动？明日一大早就要出发了，你再磨蹭，我就不带你一起去京都了。”
    “快点快点。”
    “哦……哦，好。”小梅突然意识到了什么，面上逐渐有笑容荡漾开。
    作者有话说：
    明早地铁上再补一千字哈，困了，晚安
    第32章 启程
    主仆三人忙忙碌碌, 只花了一个时辰便将行李收拾出来，叶婉也终于安心舒舒服服午歇补眠，彻底清除昨夜的彷徨担忧。
    这一觉, 她直接睡到了夜幕降临，整个人看起来神采奕奕，状态与上午截然不同。
    晚饭过后，她盘腿坐在床上借着烛光看话本子。
    这是她前段时间新买的书，讲狐妖与书生的故事, 约摸还有十页就能看完，明日一早出发前往京都, 这本书必须今夜看完，不然心中老想着，带走又不方便。
    “姑娘，奴婢说过许多回了，您夜里看书就不能多点两盏灯吗？”
    小梅刚拾掇好自己进屋, 正好看见叶婉在昏黄的光线下看书, 又忍不住啰啰嗦嗦地念叨, “你若是不想自己动手就唤奴婢, 亦或是让云燕点，才几步路罢了, 看伤眼睛可怎么行？”
    “知道了知道了, 我想着还有十页，没一会儿就能看完，便不想浪费功夫, 一会儿还要吹灭睡觉, 多麻烦。”
    叶婉头也不抬, 目光一直停留在话本上, 边解释边回怼，并没觉得有什么不妥当，自然也没有将这点小事放在心上。
    “哼，您就犟吧！”