在傍晚时刻, 莉莉安娜从凯瑟琳王后囚牢里的密道悄然离开。
    这已经不是她第一次悄悄离开王都，前去寻找王城之外的居民了。
    经过几日的探索，她发现了一个距离王都不远的聚落。通过几次试探之后, 她终于跟对方的居民搭上了话。
    ——她没有贸然说自己来自王城，只说自己是个冒险者, 想要询问他们聚落的情况。
    但他们对于外来者相当警惕，哪怕莉莉安娜看起来相当和善，也没有从他们那里得到什么有用的情报。
    直到这次, 他们才松口, 同意莉莉安娜用一点食物，从他们那里换取一些相对不重要的情报。
    当然，莉莉安娜也没忘记转述情况，获得古德里安的帮助。
    经过陛下的提醒，莉莉安娜才注意到，这个聚落虽然看起来贫苦，但并没有到活不下去的地步。在这样的干旱里，这意味着他们至少守着一个水源, 这很有可能也是他们对外来者保持戒备的原因。
    莉莉安娜记得陛下的告诫, 没有提及水源相关的事情, 甚至在用来跟他们交换的物品里，也特意放进了几壶水, 示意自己并不缺水。
    “你好, 先生, 我按照约定，带交易的物品来了。”莉莉安娜一个人轻身上阵, 因此没带装饰显眼的细剑。
    她把大多数东西都背在了背上, 没用拖车, 只在腰间挎了一把威慑用的短刀，显露出一定的戒备之心。
    对面和她交易的是个拥有古铜色皮肤和精悍肉丨体的年轻人，他长相相当平凡，但因为眼神锐利，总是皱着眉头，平添了几分不好惹的凶悍。
    莉莉安娜原本觉得这种家伙是不会理会她的，毕竟这个村里的大多数人都不理会她，哪怕是看起来比较好交流的老人和小孩。
    但没想到，第一个愿意和她交谈，甚至冒险和她交易的，会是这个年轻人。
    而他这样冒险的举动，虽然收获了不少不赞同的目光，但居然也未被人制止。
    看得出来，他在这个聚落多少有点地位。
    莉莉安娜瞥了眼他身后因为好奇悄悄投过来目光的几个孩子，假装自己没发现他们就站在矮墙后面。
    她打开自己的包裹，让他看见里面装着水壶和面包，然后又十分警惕地把包裹拢了起来。
    她对年轻人扬了扬下巴：“怎么样？”
    年轻人的表情松动了些，他点头：“你提问，我报价。”
    他指了指那个包裹，接着说，“你交货，我回答。”
    莉莉安娜爽快地答应：“好。”
    年轻人神色古怪地看了她一眼，但没多说什么。
    莉莉安娜想了想，先问他：“这附近有什么大型的城镇吗？”
    她问的是王都。
    按照常理来说，夜神庇护下的帕斯帝国王都，是不会被一般人找到的，否则那些冒险者也不会无功而返。
    每过一阵子，王都需要补充人口的时候，是唯一有外来者进入的时刻。但那也是在大贤者的带领下，否则，他们也没办法看见那座并没有守卫的大门。
    莉莉安娜首先要确认这个常理有没有被打破。
    年轻人想了想，他开了价：“一壶水。”
    莉莉安娜眉毛微挑，对方的行动和陛下猜测的差不多，他最开始要了水，因为在这种天气下，要求干净的水源是最合理的行动。
    他想要掩盖这个聚落拥有水源的事情。
    莉莉安娜一边想着，一边从包裹内拿出一壶水，远远扔给了年轻人。
    对方没有检查，目光仍然紧盯着莉莉安娜，抬手将水壶扔给了躲在阴影里的同伴。
    莉莉安娜注意到他们似乎进行了某种检查，然后从阴影里打了个手势。
    年轻人神色没变，但换了个更为自如的姿势，他点头回答：“没有。”
    莉莉安娜：“……”
    她面无表情地注视着对方，有种转身就走的冲动。
    大概也是觉得自己的回答过于简洁，年轻人顿了顿，又补充道：“曾经有冒险者来过，说这附近有富饶的神国。”
    “但我们从未见过，多半是假的。”
    莉莉安娜没有掩饰自己对这个话题的兴趣——因为她现在扮演的角色，就是一个对夜之国的传说感兴趣，而前来探索的冒险者。
    她思索了片刻，又问：“那么，这附近有什么看起来和神明有关的事情吗？”
    她飞快补充一句，“只是回答‘没有’不行。”
    年轻人深深看了她一眼：“面包，两条。”
    莉莉安娜拧起眉头，没有立刻回答，片刻之后，她终于打开了包裹，低声抱怨了一句：“你的回答最好对得起你的出价。”
    她把两条面包递了过去。
    年轻人眼中透露出些许渴望，抓过面包狠狠嗅了一口，然后再次扔给了阴影中的同伴。
    再次得到肯定的答复
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    之后，他回头看了眼不知不觉探出大半个身体的孩子们，不算温和地笑了一声。
    有个圆眼睛的小姑娘忍不住咽着口水，小猫一样叫了一声：“拉克……”
    另一个细长的男孩飞快捂住了她的嘴：“笨蛋！别在外人面前暴露拉克的名字！”
    莉莉安娜艰难忍住了笑意，把目光望向了别处，假装自己什么都没听见。
    拉克对着阴影招了招手，让人把面包扔过来，然后他掰下了喂鱼那么一小块，远远朝着孩子们扔了过去。
    “哦——”
    孩子们一拥而上，像纷拥而至的鱼群。
    拉克就那么一点点掰着小块的面包扔给他们，也没妨碍回答：“我们曾经见过一个穿着华丽黑袍子的男人，带着一群人消失在一片雾气里。”
    “有传闻说，他们是受到神明的眷顾，要去做神国的永恒居民，这应该算是和神明有关的事。”
    莉莉安娜飞快打起了精神——这说的应该是大贤者！
    但她还是装作不太确认地说：“你为什么觉得他们和神有关？”
    “因为除了他之外，我没见过谁能穿着那么长的袍子，但一点灰尘都沾不上。”拉克强调了一句，“哪怕那些贵族都做不到。”
    “而且他留着很麻烦的长头发，比女人的还长还柔顺，如果不是富饶到完全不需要劳作，哪个男人会留这样的头发？”
    他笃定地说，“他肯定是神国的引路人。”
    莉莉安娜仿佛被他说服了，她又问：“你们没跟他说话，让他把你们带□□吗？”
    “没有。”拉克嗤笑一声，“我可还没想回归神的怀抱。”
    莉莉安娜愣了一下，反应过来——在很多传闻里，前往神国是和死亡挂钩的。所以，如果不是走投无路，恐怕一般人也不会想要前往什么神国。
    她认真思索，再次提问：“你们见到那个黑袍男人，是在什么时候？”
    拉克飞快看了她一眼：“四条面包。”
    莉莉安娜倒抽了一口凉气，怀疑这家伙在坐地起价，她试图还价：“两条。”
    “刚刚也是两条。”
    拉克没什么表情变化：“那我只回答一半。”
    莉莉安娜张了张嘴，不得不承认自己其实完全不擅长讨价还价。
    她清了清嗓子，把两条面包递过去：“那先回答一半，我看情况要不要加价。”
    拉克没有拒绝，接过了面包：“十多年前，那时候我还是个小鬼。”
    “他带着人走进雾气之前，看了我们一眼，过来问过，有没有人要跟他进入神国。”
    十多年前……
    莉莉安娜面色古怪，怀疑他说的就是大贤者把自己带到王都的那一次外出。
    这家伙看起来跟自己年龄相差不大，也就是说，当时他可能也见过还是小鬼的自己……
    莉莉安娜想了想：“你的回答好像已经很完整了，似乎不需要再追加面包了。”
    拉克笑了一声：“但我们没有一个人跟他走，因为有人在二十年多年前就见过他了。”
    莉莉安娜眼神微动，拉克却戛然而止，“剩下的是另外两条面包的部分。”
    莉莉安娜：“……”
    她再次确认自己不会讨价还价。
    深吸一口气，莉莉安娜再递过去两条面包。
    拉克也没露出得意的神色，他沉稳地再次开口：“二十多年前，他也曾经来过我们聚落，问有没有人要进入神国。”
    “当时有人跟他走了，而后就再也没有回来。”
    二十多年前，那很有可能是凯瑟琳王后那一批神选民。
    莉莉安娜露出思索的神情。
    拉克看了看手里的面包，还算大方地补充了两句：“我们之所以觉得他不是人，是因为二十年前见过他的老人确认，这十多年，他没有一丝改变。”
    “如果不是走投无路，你最好别去想去那座神国，除非你考虑好了永远不再回来。”
    莉莉安娜很想问，当初走的人里有没有凯瑟琳王后，他们是不是就是那个“飞鸟”部落，但她知道，贸然询问，必然会让他们开始警惕。
    她吸了口气：“还有一个问题。”
    “你的问题很多。”拉克把手搭在了膝盖上，他笑了一声，“但你有很多面包，所以我不介意。”
    莉莉安娜摸了摸鼻子，觉得自己可能表现得有点像个冤大头了：“最近有发现什么怪事吗？”
    她补充一句，“宽泛回答就好。”
    所以要价也不能太高！
    拉克沉默片刻，思索着开口：“这个问题不要你的面包。”
    “我们聚落里丢了几个孩子，如果你有线索，把他们带回来，我会给你报酬。”
    莉莉安娜眉头一皱，下意识想要多问两句，但最后只是沉默点了点头。
    她在这里不是曙光骑士团长，不能表现得过于热心。