苏源回以微笑。
    “对了?。”程阳忽然话锋一转，“你会参加明年的会试吗？”
    苏源侧头，眸光微动：“确有?此意。”
    这回轮到程阳忪怔了?，半晌才找回自己的声音：“也是，你肯定能考中举人，教谕们也都说了?，若非条件不允许，你直接参加会试都不成问题。”
    这话听得苏源心?里?不舒服，笑容淡了?淡：“程兄先?放平心?态，科考最忌胡思乱想，我?还?有?事，先?走一步。”
    程阳目送着苏源远去，狠狠敲了?下额头。
    他?也知道方才那番话说的不对，可?就是控制不住心?里?那股气。
    苏源无疑是优秀的，此次说不准还?能一举拿下解元。
    反观他?，自从院试过后，读书愈发吃劲，作?出的文章也不如以往有?灵性。
    更?别提乡试中的文章，他?横看竖看都觉得写得不对劲。
    出来后看到苏源，一时没忍住心?里?的郁闷，言语偏激了?些。
    如今冷静下来，倒是后悔不迭。
    罢了?，苏源一向?大度，等?乡试过后再说吧。
    他?还?得赶紧回客栈，把带来的书本挨个儿翻一遍，以防答题时脑中空空，写不出半个字。
    ......
    再说苏源，他?回去后匆匆洗了?个澡，压根没把这个小插曲记在心?里?，胡乱应付一口，填饱肚子就去补眠了?。
    这一觉睡了?五六个时辰，起?身后看了?会书，和方东唐胤出去溜达一圈，劳逸结合，然后又在酉时入睡，天没亮奔赴贡院。
    第二?场考完，休息一日?又是第三?场。
    这期间已经有?数名考生竖着进来，横着出去。
    除去一位写着写着突然惊厥而亡的考生，其他?几位都只是晕倒，却也遭了?不小的罪。
    要知道，这三?天里?无论发生什么，贡院大门都不会打开。
    这些人都是被号军从墙头扛出去的，过程中磕磕碰碰，几经折腾下轻度昏迷也成了?重度。
    苏源在心?里?给他?们点一排蜡，加快手上的动作?，写完最后一句。
    检查无误后，苏源上缴考卷，井然有?序地离开贡院。
    这次苏源没回客栈，而是等?在了?树荫底下。
    刚站定，又有?号军抬着一人出来。
    即便离得挺远，苏源还?是一眼认出对方是程阳。
    程阳脸色惨白，陷入晕厥仍念念有?词：“我?还?能再写......不要收我?的考卷......我?要做举人......”
    对于程阳的魔怔低语，号军早已习以为常，眼皮子都没动一下，把人交到程家家仆手上，转身进了?贡院。
    苏源收回目光，临门一脚出了?岔子，其崩溃程度可?想而知。
    不过这与他?无关，他?和程阳也只能勉强算是点头之交，再有?几天前那番激烈言论，让他?彻底无感。
    只希望程阳能尽快调整好状态，莫要一蹶不振。
    在烈日?下等?了?两刻钟，唐胤和方东相携而出。
    苏源挥手：“这边！”
    两人迈着沉重的步伐走来，一凑近就闻到彼此身上的味道，几乎是不约而同捂住口鼻：“你好臭。”
    顿了?两秒，又异口同声：“彼此彼此。”
    话音落下，三?人都忍不住笑了?。
    唐胤扯了?扯皱巴巴的衣裳：“可?把我?累坏了?，像是吊着最后一口气。”
    “话不多说，咱们赶紧回去，吃口饭洗个澡，再美美睡上一觉。”
    方东：“善。”
    考过乡试，肩头无形的压力也卸去一半，苏源胃口都好了?不少，连吃两碗饭。
    饭后也没精气神再讨论考题，各回各屋，不一会就鼾声震天。
    依旧是三?日?后放榜，这期间苏源一行人几乎是泡在省城的书斋里?，各自都淘到了?心?仪的书籍。
    五月二?十，乡试放榜日?。
    苏源天蒙蒙亮就被唐胤从床上挖出来，脸没洗饭没吃，草草拾掇一番就赶去了?贡院。
    据说这次乡试比去年还?要多出上千人，贡院门口人潮如海，推来搡去，都使出全身力气往木板墙前挤。
    苏源可?不想被卷入上万人的踩踏事件当中，一手唐胤一手方东，真诚提议道：“人太多了?，咱们等?会再看，反正桂榜也跑不了?。”
    他?二?人深表赞同，默契退出人群，站在外围。
    只是目光一致，都看着贡院大门的方向?。约摸着过了?半个时辰，初阳升起?，空气开始变得燥热，几个持刀衙役才姗姗来迟。
    诸人按捺着内心?的焦急躁动，等?衙役张贴完公告榜，警告完“只需观看，不许损坏”离开，几乎是瞬间一拥而上。
    “诶呦谁踩到我?脚了?！”
    “你干嘛撞我?？”
    “别挤了?别挤了?，这边有?人摔到了?！”
    喧嚷声震天，谁也不肯让谁，都想在第一时间看到自己是否中举。
    “今年的解元是谁？”
    “让我?来瞧一瞧，今年的解元是......苏源！”
    看榜之人陡然拔高了?嗓门，这下后头的人也都知道新鲜出炉的解元名为苏源。
    “苏源是不是凤阳府的那个小三?元？”
    “除了?他?还?能有?谁。”
    “他?可?真是......厉害啊！”
    而作?为解元本尊，苏源遥遥望着桂榜的方向?，脑海中有?数不清的烟花炸开，心?脏“砰砰”鼓动着，几欲跳出胸腔。
    “苏源人呢，怎的没看见他?？”
    “我?家老爷说了?，今日?若有?人能捉住苏解元，赏银十两！”
    这一声吼，在银钱的诱惑下，不少人开始于人群中搜寻苏源的身影。
    苏源正要跑路，冷不丁被人抓住胳膊：“找到了?，他?在这！”
    恰好这时唐胤和方东看了?榜回来，苏源想也不想一把甩开那人的手，抓起?两人拔腿就跑。
    跑出好一段距离，直到身后的动静逐渐没了?，苏源堪堪停下，一手撑墙大口喘气。
    “他?们真是太可?怕了?。”
    为了?十两银子，差点把腿给跑断了?。
    唐胤靠在墙上，挤眉弄眼：“这可?是榜下捉婿，说不定源哥儿你还?真能喜得良缘。”
    苏源乜他?一眼：“这福气给你？”
    唐胤噎了?下：“我?早跟我?娘说过，要等?到及冠才考虑成亲的。”
    “我?不也是。”苏源缓过来点，站直了?身子，“话说你们俩考得如何，是否榜上有?名？”
    方东：“我?是亚魁。”
    唐胤收敛嬉笑，半是失落半是侥幸：“我?是倒数第四。”
    那就是都考上了?。
    “已经很不错了?。”苏源把手搭在二?位好友的肩上，“至少证明咱们是胜过许多人的，咱们现在可?都是举人了?。”
    放在以前，举人可?是唐胤想也不敢想的存在，就算是吹牛皮也不敢拍着胸口说自个儿有?朝一日?能考中举人。
    原则上来说，只要中了?举，就拥有?了?选官的资格。
    虽说不是多大的官职，甚至连从七品都不是，但至少是能做官了?。
    唐胤越想越激动，对着空气一顿拳打脚踢：“我?这勉强也算是光宗耀祖了?！”
    乡试第六，方东也十分满足，嘴角带笑：“是啊，都是光宗耀祖。”
    稍歇片刻，三?人并肩走回客栈。
    唐胤哼着不知名的小曲儿：“真想赶紧回家，把这个好消息告诉我?爹娘。”
    “眼下估计不行，你忘了?还?有?鹿鸣宴？”
    唐胤一拍脑门：“对哦，我?差点给忘了?，鹿鸣宴上是不是要吟诗作?对，我?要不要提前准备个三?两篇，防止现场出丑。”
    “这倒不失为一个好法子。”苏源赞道，“咱们都先?备着，多多益善。”
    既已决定，他?们回了?客栈就埋头准备起?来。
    ......
    鹿鸣宴乃是乡试后专为新科举人而设的宴会，一般于放榜次日?举办。
    这一日?，新科举人齐聚于此，谒见主考官等?官员，而后有?序入座。
    苏源作?为新科解元，自然是走在举人的最前面，位子也是离上首最近。
    各自落座后，举子们开始吟诵吟诵《诗经·小雅》中的鹿鸣，作?魁星舞。
    之后就到了?吟诗作?对，向?诸位大人展示自己的环节。
    乡试亚元最先?起?身，作?揖后吟诗一首，随后一脸期待地等?待评价。
    上方的主考官神情淡然，看不出喜怒：“不错。”
    亚元笑容僵了?僵，这首诗可?是他?琢磨了?整整一晚上才写出来的，怎会只得这样一个评价？
    余光瞥见正襟危坐的苏源，他?心?神一动：“某早就听说苏解元才名，百闻不如一见，不若苏解元也赋诗一首，让诸位大人和在座各位品赏一番？”