皇后郭嫣则坐在胡太后下首，春愿挨着皇后，她以下是各宫妃嫔。
    钟鼓乐声缓缓奏起，穿着曲裾长袖的舞姬做着简单重复的动作。
    春愿扫了眼桌上的珍馐美食，困得想打哈切，却又不敢，心里掐算着什么时辰了，唐府不知道是不是在等她？开席了没？
    “一直要保持假笑，很无聊吧？”郭嫣凑过去。
    春愿抿唇一笑，颔首以示尊敬：“怎么会，那会儿您带着我认识各位公主、王妃和夫人，听她们说话，也挺长见识的。”
    郭嫣扶了下那能把人的脖子压折的凤冠，轻按住春愿的手，斜眼白了下对面，“她们只会一味奉承，谁知道有几两真心呢。今儿你只对她们笑了一下，兴许话都没说过一句，赶明儿她们要办个什么事，就自来熟地带着礼物求到你门下。”
    “我只知道和娘娘真心好就是了。”春愿招招手。
    身后侍奉的邵俞即刻端着银壶上前，躬身给两位贵人杯中添酒。
    春愿举杯敬郭嫣。
    郭嫣看着温温吞吞的，其实骨子里豪爽潇洒，双手举杯，一饮而尽，饮罢后甚至将酒杯倒转过来，示意她一滴未剩。
    “娘娘海量。”春愿一直很喜欢郭嫣，她示意邵俞再满上。
    “嗳呦。”郭嫣面上带着担忧，手按住杯子口：“阿姐先前饮酒伤了身子，陛下不叫你……”
    “没事儿。”春愿打断郭嫣的话，偷偷吐了下舌头，笑道：“以前喝得是烈酒，的确伤身子，今晚咱们的酒是果子鲜花酿的。今儿过年，你也拘着我？”
    郭嫣眼睛亮晶晶的：“那再喝两杯？”
    “来！”
    三杯两盏酒入喉，明明是薄酒，春愿竟觉得有些上头，脸也发热。这时，她察觉到好像有人在看她，朝上看去，却见宗吉正在和一位宗亲王爷说话，裴肆侍立在一旁，满面堆着笑，躬身给皇帝夹菜。
    郭太后气势依旧，最近似乎回春了些，皮肤透着红润，一脸慈善地同身侧坐着懿宁公主说话。懿宁公主年近三十，长的挺美，就是今晚的妆太浓了，显得有些成熟，她眉眼乱飞，时而媚眼如丝、时而又怒眼圆瞪、时而又做出伤心的西子捧心状，嘴一刻都不停，不晓得在讲什么有趣的事，把一向严肃的郭太后逗得眉开眼笑。
    胡太后明显有些撑不住了，歪在椅子里，手撑住头打了个哈切，同时厌恨地剜了眼郭太后。
    “你瞧她，叽叽喳喳的麻雀儿似的，真聒噪！”郭嫣语气略有些不善。
    春愿的“是非劲儿”上来了，凑皇后跟前咬耳朵：“呦，懿宁公主是不是得罪过你？”
    郭嫣手指搅着帕子，哼了声：“就前几天，懿宁觉得御前的女官、宫女都不得力，偷偷给陛下送来了两个极其貌美窈窕的婢女。”
    郭嫣摊开手，真生气了，“今年都第五回 了，阿姐你说说，这像话么。”
    春愿摩挲着郭嫣的手，同仇敌忾：“确实太讨厌了。兴许是我多心了，我在书里看过几个前朝故事，那汉朝的馆陶公主为了阖家的前程和不衰的荣宠，变着法儿的讨好景帝，就给她弟弟源源不断地送女人，这行为惹得景帝的宠妃栗姬很不高兴，不愿意儿子娶她家女儿阿娇。咱们的这位懿宁公主，是不是……”
    “就是这么回事。”郭嫣反感道：“懿宁的母亲和太后娘娘是手帕交，一同入宫的，不幸早薨，她小时候养在太后膝下，与陛下感情颇为深厚。全天下两位最尊贵的人宠着，就养成了她不可一世的气焰。当年她出降的时候，百里红妆、上千仆僮招摇过市，那恢弘的气派，比我和陛下大婚有过之无不及。她仗着荣宠，拼命地在太后和陛下跟前卖乖讨好，提拔她外祖家和婆家人，男的就加官进爵，女的就请封诰命，真真是一人得道，鸡犬升天哪。”
    春愿耳朵红了，“那、那个唐慎钰因为我的缘故，也、也……”
    “阿姐你别多心，我真不是说你。”郭嫣忙道：“唐大人才能出众，这些年立了不少功劳，陛下考虑良多才提拔他。你瞧瞧懿宁娘家和婆家那些人，无尺寸功劳、无点滴才能，仗势欺人却有一套。别的不说，今年八月的时候，朝廷派官员清查寺观土地账目，查到了懿宁舅父家诡寄在寺里的数额惊人的资产，当时那两个官员要将证据账目抬走，谁知忽然冲出来十几个张狂武僧，那些恶人把朝廷派去的官员围住殴打，险些打死。领头的混账东西还得意洋洋地说，他们有真佛在擎天上庇佑，要寻仇，请便，不过还请大人们摸一摸乌纱帽稳不稳？咂摸咂摸脖子上吃饭的家伙事还在不在？”
    春愿一惊：“这么过分？！朝廷就由着他们胡来，不管一管？”
    “当然要管的。”郭嫣坐端了身子，“万首辅知道此事后，立马上书陛下，要求严惩凶徒。”
    春愿急着问：“那最后怎么处理的？”
    郭嫣道：“陛下下令，把案子交到了唐大人手里，要求从严处置凶徒，我记得好像那十几个和尚依次判了斩首、流放等刑。”
    她斜眼往上头瞧，恰巧看见懿宁公主跟花蝴蝶似的，又端着酒壶飞到了陛下跟前，笑颜如花，不晓得在说什么。
    郭嫣厌恶道:“懿宁眼见着舅父为陛下厌弃，赶忙脱簪待罪，跪在大雨天里请求陛下原谅。奇的是，这次竟有不少的宗亲和官员站出来替公主的舅父求情，太后也在中间训斥陛下，说陛下当初能登基，全靠着京中的这些老人儿支持，如今却抄起人家的家底了，势必会遭到非议。陛下念着姐弟情分，也遭不住那些老人儿一趟趟说情，只把懿宁舅父的官职革除了，但是爵位依旧保留。”
    春愿慨然，轻声问：“那懿宁公主送来的婢女，陛下都留下了？”
    郭嫣摇头，温柔地望向龙椅上的年轻清隽的男人，“陛下总归还是心里有我的，自打我小产后，他这半年几乎一直陪在我跟前。我晓得他心里还是在意和懿宁的姐弟情分，有时候不好把话说得太绝。我便出头当这个恶人，昨儿把懿宁宣到坤宁宫，狠狠训斥了番，她若是再往陛下跟前送狐媚女子，严惩不贷，以后未经传召，不许她进宫了。”
    “做得好！”春愿竖起大拇指。
    “好什么呀。”郭嫣撇撇嘴：“我这头说了她，她转头就去慈宁宫哭。不出一刻钟，太后就把我宣到慈宁宫，言语里维护懿宁，说后宫嫔妃至今无一人有所出，皆是我霸着陛下，还叫我别太善妒了。还说等过了年，就该给陛下安排选秀女了。瞧瞧，我这个亲侄女竟不如个养女。”
    春愿不禁替郭嫣感到憋屈，按住郭嫣的手，气道：“陛下也真是的，自己不出面，叫你来应付这位难缠的大姑子，而今连太后都指责上你了，把你弄得里外难做人，受了一肚子委屈。”
    郭嫣鼻头发酸，尽是无奈：“哎，其实陛下也很难……”
    春愿无奈地叹了口气。朝廷后宫，牵一发而动全身，人人都是局中人，人人都有难做的一面。
    她让邵俞倒了酒，喝了半盏，忽然觉得有些不自在，一抬眸，竟发现坐在正对面的年轻男人正盯着她。
    男人是懿宁公主的驸马常申焕，长得倒一表人才，很是温文尔雅。
    那位常驸马见自己的“打量”被发现了，瞬间回过神来，仿佛方才什么都没发生过般，很自然地拿起竹筷，给身侧坐着的儿子夹了筷子菜，他儿子八岁上了，挺清秀的，小手指了指酒杯，又竖起一根食指，似乎在求父亲，“只喝一杯罢。”
    常驸马笑着摇头，下巴朝侧边努了努，耸耸肩，似乎在说“爹爹可做不了主。”
    这时候，懿宁公主从侧边施施然走过来了，女人满面春风地入座，她儿子如临大敌般，不瞌睡了、对酒也不好奇了，坐得笔笔直直。
    懿宁公主掩唇轻笑，让下人给儿子倒了几滴，兰花指翘出个竖起来的“一”，朱唇轻启，似乎在说“只许喝这一次。”
    就在这时，常驸马凑过去，在妻子跟前耳语了两句。
    懿宁公主闻言，眸子生寒，眼里两道雷似的，即刻朝对面的春愿劈去，看到那位深受陛下爱宠的民间公主竟生的如此貌美时，明显不悦，但她绝不会叫皇室宗亲看出什么，立马又挂上副体面的假笑。
    春愿心里骂：好个贼男人，竟然恶人先告状。
    她颔首莞尔，起身后双手端起酒杯，朝懿宁公主遥遥敬去，以示尊重。
    哪知懿宁公主竟像没看见般，拿起盏子，笑着和自己丈夫碰了杯。
    被人无礼无视，春愿自是气闷，可这种不愉快的情绪很快烟消云散，因为她并不在乎这些人。
    谁知刚坐下，就听见郭太后的声音在上头响起：“懿宁，你之前和长乐公主说过话没？”
    “回母后，今年儿臣家里事忙，鲜少出门……”懿宁公主顿了顿，知道这野种现在顶了赵姎的名分，她端起桌上的酒，微笑着向春愿敬了杯，亲切地唤人：“姎妹妹。”她一饮而尽，说着得体的场面话，“姎妹妹虽在深宫养病多年，可真真和外头传闻的那样，容貌倾城无双，叫人看了喜欢。”
    春愿单手敬了一杯，也假笑着说客套话：“宁姐姐谬赞了，您和驸马伉俪情深，叫人羡慕。”
    郭太后拊掌笑道：“看来咱们姎丫头红鸾星动了。”说着，她看向底下坐着的一个男子。
    春愿心里一咯噔，郭太后要给她说亲？
    恰巧这时候一曲罢，换了另一班舞姬来跳《汉宫春》。
    借着吃酒，春愿打量了眼那个男人，中等身量，三十许岁，略有些发福，长得不俊也不丑，一脸的愁闷，只顾着喝酒，两腮已经浮起了红，有了醉意。
    “他是谁？”春愿问。
    郭嫣有些尴尬，“他是我兄长郭淙，比我大了一轮，爹爹去世后，他承袭了承恩公的爵位。哎，大哥和嫂嫂那才是真正的伉俪情深，谁知天不假年，去年嫂子生双生子没了。”
    郭嫣眼圈发红，叹道：“长嫂去世后，太后劝大哥续弦，也有不少人家说亲，大哥一直不肯。”
    春愿明白郭嫣的意思。
    瞧她兄长这般喝酒，应该无奈于郭太后的威势，难得是个痴情人。
    这时，上头端坐着的郭太后忽然扭头看向宗吉，笑道：“皇帝，长乐公主的婚事还悬着，哀家瞧着她和郭淙还是很相配的，要不……”
    宗吉明显很烦，又不想在众宗亲面前顶嘴，让郭太后下不来面子，只装作没听见，只顾着吃眼前的菜。
    忽然，从始至终一直没说话的胡太后将酒樽重重按在桌上，妇人眼里含泪，身子抖得厉害，明显在极力按捺愤怒，低头盯着面前的珍馐美食，“承恩公年纪大了长乐若许岁，且、且已经成婚，膝下也有几个儿女。我家公主还是女孩儿，这宗婚事不妥。”
    春愿愣住，她是万万没想到胡太后居然会替她说话。
    场面一度紧张尴尬。
    郭太后倒也没恼，只是笑了笑，对跟前侍立着的总管太监李福道：“胡太后有酒了，扶她下去休息。”
    李福闻言，绕到胡太后跟前，弯腰去扶胡太后。
    胡太后气恨得甩开李福，看向宗吉，拳头握起，似乎要看宗吉怎么表态。
    宗吉明显不高兴了，剑眉倒竖，瞪了眼李福，“滚！”
    他扭头看向郭太后，刚要争辩几句，“太后，您未免……”
    谁知胡太后忽然摆手，笑道：“哀家今晚高兴，确实多贪了两杯。”
    她冲皇帝微微摇头，示意别在除夕宴这样的日子和郭太后置气，让人笑话。
    胡太后扶住贴身嬷嬷的胳膊，离开前深深看了眼春愿，眼里含着复杂之色，抱歉、无奈还有埋怨，最后叹了口气，低头离开了大殿。
    宗吉起身，神色凄楚：“我送您吧。”
    说着，母子二人离开了大殿。
    殿内的歌舞依旧在继续，似乎并没有受方才一点意外的影响。
    郭太后轻摇了摇酒杯，呷了口美酒的醇香，她料定长乐那乡下丫头敬畏她，绝不敢说一个不字，笑道：“哀家上岁数了，就盼着你们这些小辈能过得和和美美的。那这门亲事就这么定了吧，这本就是亲上加亲……”
    “我不愿意。”春愿咕哝了句。
    她也不知哪儿来的勇气，脱口而出。
    “什、什么？”郭太后似乎没听清，有些诧异。
    这时，一直闷头饮酒的承恩公郭淙忽然道：“姑母，强扭的瓜不甜，您何必乱点鸳鸯谱呢。”
    他知道太后是忌惮公主若是和首辅党的唐慎钰成亲，会助长万首辅的气势，于是便让他尚了公主。这对他、对公主都不公允，都是伤害。
    郭淙也是豁出去了，撇过头，抱拳道：“请太后收回成命
    ，公主殿下青春年少，而侄儿自打爱妻走后，早已心如槁木，公主若下嫁给我这样的人，没得屈杀了她一辈子。”
    郭太后何等精明，自然明白侄儿不愿尚公主的真正原因。
    可懿宁却是个自作聪明的，她不黯政事，还真当郭淙是因为长乐那村妇的拒绝，而说出那样的话。这可不行，她是大娘娘抚养长大的，那也算半个郭家人，太后对她如此厚爱，她要投桃报李！
    懿宁看向春愿，笑道：“听闻妹妹去岁要嫁锦衣卫的唐同知，不知什么缘故，忽然取消了婚事。”她用帕子擦了擦唇，歪着头看春愿，言语颇有几分阴阳怪气，“本宫久居深闺，却也对前段时间定远侯周予安的事略有耳闻。”
    春愿原本想推脱自己身子不适，赶紧逃离这是非之地。可懿宁这带刺的话、轻蔑的眼神，让她心里很不痛快。
    她忽然想起慎钰之前说的，希望她这辈子痛痛快快地活出自己，走自己的路。
    春愿坐定了，迎难而上，笑着问：“宁姐姐听说什么了？”
    懿宁因为这个村妇突然冒出来，夺了陛下对她的关怀，早就不满了，淡淡笑道：“自然是诏狱那宗事，妹妹可千万别多心。我是听闻先前这位小定远侯是妹妹宴会雅集的常客，此人不忠不孝，淫邪无耻，先后毁了刘侍郎和江南褚氏的女儿清白性命，这些事你应该都知道吧？”
    春愿笑道：“多谢公主关心，我与那个人并无往来。”
    懿宁自幼骄傲，连皇后的晦气她都敢寻一寻，更何况个村妇，她装作茫然无知，上下扫了眼春愿，“本宫听闻，和周予安暗中苟且的那位褚姑娘，似乎是唐大人先前的未婚妻，这关系乱的，都把我弄糊涂了，果真不是一家人，不进……”
    她戛然而止，率先举起酒杯，敬春愿，笑道：“嗳呦，我话多，妹妹可别在意。早都听说锦衣卫的酷吏煞气重，妹妹如花美眷，应当配个家世清贵、斯文有礼的郎君，婚事取消便取消吧，眼下和郭家……”
    春愿打断女人的话，直起腰板道：“看来宁公主真是久居深闺，所以不知道我和唐大人并不是取消婚事，而是延后婚事。”
    她不想像以前那样偷偷摸摸的，她喜欢唐慎钰，就要大大方方告诉所有人，她不想自己的婚姻掌控在被人手里。