老夫人轻轻扫过镇国公笑意盈面的脸，别过眼去，对顾菀道：“好，咱们去寿梧园说话，不在正厅里听你父亲说些乱七八糟的大道理。”
    镇国公被老夫人这样说，面色就是微微一僵。
    想起昨日与自家母亲发生的不愉快对话，眼中情绪更不快了些。
    谢锦安眼风扫过镇国公，见他笑意变淡，张口欲言，就知道狗嘴中必定吐不出象牙，张口截断：“这样也好，阿菀去陪伴祖母，我就陪着镇国公说说话。”
    他一双桃花眼望向镇国公，轻笑问道：“本王前几日就看出来了，国公爷很想和本王私下里说说话，是不是？”
    谢锦安语气轻和，眉眼间敛去不少恣意，瞧着温然可亲许多。
    然，镇国公对上谢锦安眸光时，莫名地哑然了一瞬，像是将要燃起的烛火忽然间碰到了冷风，倏地就变作了一点轻言。
    他张了张嘴，发觉已然忘了自己想说的话，只好陪笑道：“既然王爷这样说了，那微臣定然是奉陪王爷的。”
    说罢，他挥挥手，让管家赶紧将正厅中准备的茶水糕点都送到寿梧园中，再另准备一份送去书房给他和肃王说话用。
    镇国公这样说，蓝氏即便有些小意见也不好提，转头见自家女儿神情中颇有期待，不免奇怪地低声问道：“莲儿，你今日怎地这样奇怪？”
    顾莲侧首看了看自己的母亲。
    经过掌家权被夺、莫名生病卧床、被镇国公呵斥责骂数次这样的蹉跎，在一年不到的时间里，蓝氏的容貌就颓黯不少。顾莲这样近距离地看着，能看见蓝氏眼角的细纹，有些皱巴巴的，很难看。
    曾经在顾莲心中无所不能、贤良完美的母亲，已经失去了踪迹。
    思及不久前，蓝氏对自己近乎警告的劝说，顾莲的眼底就闪过几分失望：眼前的母亲已经不是从前让她信服的母亲了，只是个目光狭隘、不顾子女前程的蠢人——不仅不再支持她与太子，反倒和父亲一块儿来让她远离太子，在太子和武王之间观望片刻。
    武王不过是个会武的莽夫，怎地比得上她的太子！
    心中为太子忿忿不平，顾莲望着蓝氏的眼底就有些愤怒。
    她挪开眼睛，对蓝氏敷衍道：“二妹妹今日归宁，我自然要表现得开心起来。”
    见顾菀的身影已然远去，自己的袖子还被蓝氏拽着，顾莲就拧起眉头，不得不对蓝氏多敷衍两句：“母亲，照着我说，近些日子正好因为何姨娘失宠，父亲对您热络了些，您就一切事情顺着父亲的想法去表现就好了。”
    “今日二妹妹归宁，又带着肃王，父亲明摆着要讨好笼络肃王，母亲就别摆着身份，好好地捧着二妹妹就好了。”
    蓝氏听完不由得震惊，转而化作心疼，上前握住顾莲的手，低声喝道：“莲、莲儿，她是庶女，她怎配被咱们捧着……你、你这样想，是不是因为这些日子，因为母亲，你受了许多的委屈，让你认了要向她行礼的命？”
    当时在镇国公面前，蓝氏为了保住顾莲，将所有的事情都由自己兜着，便也因此受了所有的责罚和非议。此刻想起那些事情，蓝氏已然将顾莲摘了出去，只当是自己做下的错事，因而有此一问。
    顾莲却有些不耐烦了。
    她轻轻拨开蓝氏的手，耐着最后一点性子说道：“母亲，您放心，我所做的一切，自然是为了最后能将顾菀这等人踩下去。”而在这过程中，对顾菀和颜悦色一些，加以利用，也不是不可以的。
    说罢，她不再看蓝氏一眼，步履匆匆地往寿梧园走去。
    *
    寿梧园中，诸人各自落座。
    顾菀最先起了话头，先谢过顾萱和顾芊的添妆，又说起两人的容色好，顺便提起女儿家最常说的话题——首饰和衣裳。
    说起这个话题，连老夫人都变得多了几分兴致。
    顾萱与顾芊皆是笑着应和了两句，一边聊着天，一边喝完手中的一盏茶后，就找借口行礼告退，将空间留给顾菀与老夫人。
    她们都知道，今日顾菀归宁，最惦记的人必定是老夫人。其余人，不过是走个过场罢了，打声招呼、闲聊两句也就可以走了，多留反而是自讨没趣。
    “三妹妹和四妹妹慢走。”顾菀弯起明眸，送二人到寿梧园的门口，抬首时能隐约看见顾莲从长廊那儿来。她就轻轻顿了顿，对顾芊道：“四妹妹，我与祖母叙叙旧，还请你吩咐下去，别叫旁人打扰的。”
    顾芊辅助老夫人管家好几个月，在下人堆里已经自有威望，转头远远看见顾莲也并没有从前的慌张，而是沉静地点了点头，示意自己必定会办妥。
    顾萱在一旁听着并不吭声，只紧紧地捏住自己手中的帕子：她被顾菀指点了方向，又用几乎大半的时光回想、追问，对顾莲与蓝氏的伪善早有了解，明白她被利用做了多少的荒唐事。
    更重要的是，她打听到……她的生母死得莫名，的确和蓝氏有关系，等她先过了老亲王这一关，再好好地追究。
    看着顾萱与顾芊转身离去，顾菀的眼风撩过疾步走来的顾莲，眼含轻笑地请寿梧园的看门妈妈关上了门。
    想从她口中套出有关太子的消息，不说旁的，总得要多站着等几个时辰，以示诚意罢？
    就像幼年时，顾莲诬陷她弄坏了永安侯府嫡女送的书册，让她在夏日烈阳下站了两个时辰，说“这样道歉才有诚意”一样。
    第91章 第九十一章
    ◎老夫人心灰意冷◎
    回到寿梧园的正厅, 顾菀就看见老夫人正在认认真真地给剥橘子。
    低头时，能看见发旋中隐隐约约露出来的白色发根。
    若打个比方，就像是落在万叶丛中的一点红, 亮眼极了。
    让顾菀看得有些鼻头酸涩。
    “祖母，这几日我不在府中，管家掌流水的事情，可做得累吗？”顾菀走上前去, 将剥了一半的橘子拿到自己手中，转而往老夫人的手中送了一张帕子，自己慢吞吞地继续剥橘子：“祖母，这橘子汁水多，您是最爱干净的, 还是让孙女来剥罢。”
    老夫人拿着帕子看了一会儿, 照顾菀的话，轻轻擦拭起来，一边擦一边看着顾菀低垂的娇面笑道：“肃王妃亲自给我这把老骨头剥橘子，真是我修来的福气。”
    微微地停顿后, 老夫人叹了一口气：“管家的事情有芊丫头帮衬着，比从前可是轻松了不少——我原以为你先前提出让芊丫头帮着管家，是为了气顾莲和顾萱，但现在看来, 是为着给我提前培养出一位好帮手呢。”
    菀丫头这样想着她，老夫人在心头无比动容。
    “四妹妹也是个得力的, 能帮到祖母便好。”顾菀剥好了橘子, 递了最饱满的一瓣到老夫人手中：“倒是祖母, 怎地今日想起来要给孙女剥橘子？”
    往日老夫人也对她好, 不过这种事情一般是交给苏妈妈或是素月素心做, 或者干脆由顾菀来做，鲜少亲自动手，这亦是世家夫人养尊处优惯了的缘故。
    老夫人和蔼慈祥的笑容微微一敛，眉眼间显出几分叹惋：“原你出嫁那日，我还是欢喜居多的，毕竟认了王妃做义母、封了乡主，更是嫁了皇子，这是多少闺秀小姐都期盼的梦想呢！可这几日晨起看不见你来请安，用膳时手边也看不见你身影，路过幽兰院时更是空空荡荡的，我心里就越来越不是滋味了。”
    “方才之举，一是见你归宁回来，和肃王相处融洽，我实在高兴；二是，我在夜间入梦，忽然想起，初次见你那一日，你生母将你抱在怀中，剥出橘子瓣逗你玩。”
    言罢，她接过顾菀手中橘子瓣，优雅地小口吃下：“不愧是菀丫头亲手剥的，像蜜糖一样甜。”
    听老夫人提及生母袁氏，顾菀眼中笑意如泛进涟漪一般变浅。
    老夫人说的……应当是她很小的时候罢，她如今回想起来，对这件事情是没有什么印象的。
    “祖母，您今日怎么和从前不大一样了？”不管短短一瞬，顾菀眼中仍是眸光荡漾：“您是不是和父亲发生矛盾了？”
    今日的老夫人很不对劲。
    虽然仍是从前尊贵雍容的贵妇人模样，但说话间多了几分犹豫轻虚、优柔寡断。
    好似……有什么一直以来的坚信与可靠之物，在近日崩塌了。
    老夫人不愿相信、不想再留，却又有长久的情感与不舍。
    顾菀自认为在老夫人心中还没有到达这样的地位。
    那唯一的可能，就是镇国公与老夫人发生了矛盾。
    并且，在矛盾中，镇国公暴露出自己不堪如污的一面，让老夫人大失所望。
    老夫人闻言并未第一时间说话，而是将口中的橘瓣缓缓咽下，用帕子轻轻抹了抹嘴角，抹出一分苦涩的笑容：“到底是我亲自抚养长大的，不用说，一眼就看出我的苦恼。”
    不像旁人，虽然知晓她近日心情不好，却安慰不到点子上。
    “菀丫头，我忽然觉得，你上回说的话，似乎是对的。”老夫人的勾起唇角，苦涩从唇角一点点蔓延进她的眼神之中。
    她在昨日，趁着休沐的好机会，去前院寻了镇国公讲话，也算是多年未曾有过的母子谈心。
    适逢镇国公会客，老夫人就在书房外等了片刻，自然见到了与镇国公相谈甚欢的客人是谁——太师吴氏，原先帝时的丞相，后告老致仕，但仍旧钻营于官场之内，为人最是狡诈奸猾。
    老夫人记得，他曾经被老镇国公当作反面教材，教育镇国公：入朝当差，除了忠心圣上，其余便是以延续增添家族为目的。你可以精心研究为官之道，学会通融圆滑，但绝对不可以像吴太师一样，为了向上爬，连做人的底线都丢失，甚至将自己的发妻爱妾拱手送人，任人欺辱。
    可如今，她的儿子和被她与丈夫所不齿的人颇为交好。
    震惊之下，老夫人原本平和的语气就变得有些急冲。
    镇国公虽畏惧孝顺于老夫人，但几十年的汲汲营营之事做下来，早已自负尊大，就不会再认同于老夫人这样“后宅妇人”的话，只会觉得老夫人与老镇国公一样庸懦，更有一种被辜负误会的愤怒：他这样精心为了镇国公府的未来打算，竟然被老夫人斥为向奸佞靠拢！
    他所做是为家族，又不似真的奸佞，是为了自己的私欲！
    如此一来，镇国公便对老夫人恶语相向，挑拣嫌弃，连陈年的旧事都拿出来批判。
    老夫人当时气得手都抖了，冷声问了一句：“你为了家族利益，纵容蓝氏险些断送菀丫头的前程，那若是将来有一日，要送你最心爱的女儿顾莲，要送蓝氏，要送我这把老骨头该怎么样！”
    “母亲，你要明白，我也是为菀儿好——她一个庶女，当时能做亲王侧妃，是多大的荣耀！自然了，现在菀儿比儿子预想的要有出息得多，是儿子低看了菀儿。”镇国公不服气地据理力争：“若圣上指明要莲儿入宫为妃，或是许配太子、武王，那儿子亦能为了家族将莲儿送过去。”
    “至于母亲您说的情况……”镇国公望了望老夫人，眼底不自觉地露出一抹嗤笑，像是听见了什么过分好笑的话，在嘲笑老夫人的异想天开：“纲纪法度在此，又是天子脚下，怎么会有这种事情发生呢？”
    只说一口咬定不可能发生，却未说一句会拒绝的话。
    在苏妈妈的惊呼之下，老夫人向后栽在了苏妈妈怀中，气得冷汗热汗一块儿往外冒。
    镇国公立时就服了软，向老夫人道了歉，说自己一时冲动说错了话，让苏妈妈去请太医，自己亲自扶了老夫人回寿梧园。
    然而在老夫人心中，已经是于事无补。
    若说刚事发时，老夫人对镇国公是隐有失望，那么现在，就可以说是心灰意冷。可要她骤然放下镇国公府，自己安安心心趁着没没落享福，老夫人也是做不到的。
    顾菀用温水浣了手。
    染上热意的指尖抚上老夫人皱起的眉头，隐约带着点柑橘的甜味，将老夫人眉间浮现出的懊冷与苦意一点点地抹去，再用往日的法子张弛有度地揉按。
    她并不去询问老夫人究竟发生了何事，只露出一个乖甜的笑：“祖母，我与王爷说好了，等过了年节，接您去肃王府好好养养，怎么样？”
    “至于父亲……孙女会好好劝劝父亲的。毕竟现在孙女是肃王妃，在父亲面前说话也是有些分量的。”
    老夫人被顾菀抚慰得格外舒服，心中那点郁郁伤心也消减了不少。
    “好，等翻过年去，我就等着你来接我。”老夫人眼中热意翻涌，带着欣慰含笑之色，转而问起顾菀与肃王府相关的问题来。
    “我还没问你呢，肃王待你好不好？那日进宫敬茶，可是受了委屈？肃王府的管家下人做事用不用心？还有，那些宗亲妯娌有没有见过，好不好相与……”
    等到顾菀耐心地一一回答完老夫人的问题，又被老夫人嘱咐了许多事情之后，已然过去了两个时辰。
    “原是想留着你和肃王用一顿午膳的，但看看你父亲那模样……”老夫人话语中裹挟着叹息和不舍，拍了拍顾菀的手：“你正好趁着午膳做借口，就说圣上有事，赶紧将肃王给带回去。”
    她都怕，怕说话的这几个时辰，镇国公会给肃王带歪掉，让这个孙女婿也变得没有底线、只顾名利起来。
    菀丫头好容易得了个安稳幸福的归宿，可不能这样被毁了。
    顾菀心中也有些担心谢锦安。
    镇国公明显带着目的要私下讲话，又是浸淫官场、语带圆滑惯了的。
    肃王却是潇洒不思的心性，即便如今稳重许多，顾菀也怕他被镇国公哄骗了去，变成给镇国公打听夺嫡之事、谋猜圣上的棋子。
    于是，顾菀离开寿梧园时，行动中就多了一分匆匆。
    连带着在长廊拐角处，碰见等候多时的顾莲，顾菀心底原有的那一分耐心，就如水珠投入炭盆之中，惟剩下一缕烟气。