顾菀看出靖北王妃母女俱是真性情，不喜惺惺作态的模样，就浅笑应下，如和老夫人一块用膳时的态度一样，一边认真实诚地回答靖北王妃的问题，一边插些俏皮话。
    “还好宝儿将遇见你的事情告诉了我。”问完顾菀的基本情况，靖北王妃满意地夹了一筷子酥炒鱼丝，笑道：“我原还打算晚些进京，先去温竹山那块儿寻你呢。”
    顾菀细细品了这道酥炒鱼丝，眉眼弯弯，嘴甜道：“许是上天见我可怜，才让我连着碰见了王妃和郡主这样的大好人。”
    康阳郡主便想打趣一二。
    但转又想起那日顾萱的无理逼人和顾莲的敷衍关心，兼之从小在庄子上长大……
    用她自己这一路父疼母爱、即便进了宫教养也是顺风顺水的历程来看，顾菀的确是可怜的。
    “多吃些，瞧你瘦的，下巴尖尖的。”康阳郡主咽下了嘴边的话，只带着端庄的笑，一个劲儿地往顾菀的碗中添菜。
    顾菀轻笑着接过，然后一点点认真地吃完。
    靖北王妃在一旁细细地瞧着，看顾菀眉眼如画，一粒不落地用完。
    自打那一晚，顾菀二话不说便帮了她，她就越看越喜欢。
    后来又见顾菀行事良善、乖巧可人，更是心生欢喜，对顾菀也有旁的打算。
    只可惜当时暗卫寻来，说陛下口谕，速入京城。她只好与顾菀告别，转而去到了署州的靖北王世子会合，再和武王一并入京。
    “我给你留的那玉佩，怎不见你戴着？”吩咐宫人将膳食撤去，靖北王妃就想起了这事。
    顾菀抿唇轻笑起来：“臣女虽然见识浅薄，但也看出那玉佩是珍贵之物，怕被旁人看见，要强抢过去，就好生收了起来。”
    “一来，是为着王妃要仔细收着，日后若再不相见，也可留作纪念。二来，这玉佩实在贵重，臣女是想寻机会还给王妃您的。”
    靖北王妃闻言正色：“这可是不许还的——既然送你了，就好好戴着，配你们年轻小姑娘是正好的。”
    顾菀又说了两句，见一时推辞不过，只好点头应下：“等下回见王妃，我必然带上。”
    “那就好。”靖北王妃笑容满面，转头又和康阳郡主说起当时顾菀是如何地好心、又是如何地精心照顾。
    说得顾菀都垂下了眼帘。
    当时救下靖北王妃，又安排了住处，的确是她当时于夜色中，看见温声求助的靖北王妃，想到自己母亲，动了善心的缘故。
    可后头的精心照顾，是她看出了靖北王妃几人，身份并不简单，有可能是勋贵华胄之家。
    那不是一场热心而不求回报的相助，只是她对于是否能结识良缘的冒险投资。
    顾菀赌赢了，并且获得了靖北王妃和康阳郡主的好感与青睐。
    接过靖北王妃递来的安神汤药，顾菀笑眼盈盈，照旧乖巧地小口喝下。
    靖北王妃趁此机会，和顾菀说起了老亲王为人，末了总结道：“……那是个极其为老不尊的，只一味沉溺美色。你下回见到他，可要躲得远远的，宁可叫他说你不尊亲王，也不能和他单独呆在一块儿。”
    顾菀面上一派恍然，勾起的眼儿也变得圆睁，带着惊恐与后怕。
    “你且歇息一会儿。”靖北王妃颇慈爱地安抚道：“睡一觉起来，便不怕了。”
    许是太医院配的安神药效果太好，又许是顾菀此刻是难得的安心。
    她头一回在陌生的地方睡着了。
    但顾菀睡得不深，只大约两刻钟的时间便醒了过来。
    刚从沉眠中醒来，她脑中尚且懵懂，只下意识地理好衣裳，紧了紧发髻，就推开了连着正厅、紧闭的房门。
    靖北王妃正坐在主位上。
    而原是康阳郡主所做的地方，被一位年轻的男子所取代。
    听见声响，男子抬起眼来，露出浓眉正气的面庞和雄鹰一样锐利的眼神。
    在看清顾菀的那一瞬，那极其尖锐的眼神微微一顿，很快就被收起，转而带了些不知所措。
    “屿儿，别吓着顾小姐。”靖北王妃看见顾菀出来，原本严肃的面色重新覆上笑意，对着男子交代了一句，就行至顾菀面前：“那是我的儿子，叶嘉屿，从小就在军营里面跌摸滚打的，和他爹一样长得凶，你可别被吓着。”
    “宝儿被叫去陪太后娘娘说话了，我就将他叫过来陪我。”
    原是靖北王世子。
    顾菀点点头，向男子行礼：“臣女见过世子殿下。”
    叶嘉屿站起身来，有些不知该如何放置手脚的模样，半晌后才颇僵硬地点了点头。
    又同手同脚地坐了回去。
    “我叫常嬷嬷来为你梳发，再送你出宫——时辰也不早了，你家里人必然是担心的。”靖北王妃轻笑一声，不再看自家儿子，转而抚了抚顾菀有些松散的发髻。
    “多谢王妃。”顾菀软声道谢，又低着面儿回了屋里。
    不多时，常嬷嬷就进了屋子，笑眯眯地谢了顾菀先前的照顾，还说要顾菀瞧瞧她的手艺。
    瞧见房门被重新掩映上，叶嘉屿才舒缓了僵硬的手脚，垂下眼眸：“母亲这儿有客人，怎地不早说？”
    “什么客人，那是你母亲的恩人。”靖北王妃嗔了一眼叶嘉屿，忽而神秘一笑：“屿儿，你觉着顾小姐可好看？”
    叶嘉屿沉默一瞬，开口道：“女子在我看来，都是一样的。”
    靖北王妃恨铁不成钢地一跺脚：“就你这副样子，我何时能抱上孙子？”
    “父亲说过，男儿当以保家卫国为重任，儿子暂时还不想考虑婚姻之事。”叶嘉屿平声开口：“母亲今日从我那儿借了几个士兵，就是为了那位小姐？”
    “是我和康阳疏忽大意了，不想老亲王竟是今日进宫。”靖北王妃点头，将顾菀的遭遇缓缓道来：“……我见着的时候，人家已是面色苍白，若非遇见肃王，还不知要怎样呢。”
    叶嘉屿虽长于边关，却也知晓老亲王的“美名”。
    叶嘉屿脑中便回想起方才见了一面的顾菀，的确肤容更莹白些……他还以为是在京城中，女子肌肤天生养得白嫩。
    “陛下真是糊涂，居然纵容这样的人。”他嘴角抿起，显出几分忍耐：”若是我……“
    “这话可不许轻易说！”靖北王妃颇惊：“你怎地和你父亲一样，是个有话就说的直肠子！”
    叶嘉屿自知失言，又重新端坐在椅子上，面色平静。
    恰在这时，房门被重新打开。
    二人齐齐望去。
    就见顾菀重新挽了一头重鬟分肖髻。
    结鬟于顶，有一束髾尾垂于肩上，柔顺的乌发间缀着圆润的米珠，看上去俏皮又不失活泼，为顾菀一张娇面增添了几分明媚。
    叶嘉屿略有片刻的失神。
    “顾小姐真美。”靖北王妃则是由衷叹道。
    “都是常嬷嬷的好手艺。”顾菀嗓音甜润，一手抚鬓，垂面带着点娇羞地低笑。
    常嬷嬷在后面颇为自豪。
    靖北王妃含笑颔首：“顾小姐不必谦虚，哪怕是康阳来，也未必有这样的效果。”
    说罢，她回首去看自己儿子：“方才屿儿说要送顾小姐出宫门，顾小姐觉得如何？”
    叶嘉屿闻言吃惊，刚要开口，便对上自己母亲的目光，又想起方才母亲说的话：顾小姐在进宫时碰见了老亲王，险些不能脱身。
    他便轻轻点了点头，不再多言。
    顾菀望着靖北王妃母子的眼神交流，倒没有推辞，诚挚地出言道谢。
    ——她是再不想碰见老亲王了。
    道别时，靖北王妃拉住了顾菀的手，眼神温柔可亲：“我刚回京城，宅邸还没有打扫干净，暂时不能请你去做客了。既如此，咱们下回见面，就是在永福公主的游园宴上了。”
    “我素日最烦这些聚会，你到时候坐到我身边来，陪我说说话，可好？”
    顾菀沉思一瞬，想起来蓝氏曾在老夫人面前提过一次游园宴。
    永福公主是李皇后诞下的嫡长女，自小受宠。
    年前她又亲自求了圣上，批准她修建一方新园，供她游玩赏乐。
    如今新园建成，永福公主便广下请帖，邀请皇亲勋贵前往参与开园仪式，别名“游园宴”。
    镇国公府自然也收到了请帖。
    只是永福公主是身份贵重的嫡公主，前去的宾客也是地位不凡——即便老夫人有意，镇国公也不一定会允准她顾菀前往。
    靖北王妃亦想到了这一层，主动道：“若你无法前去，便遣人来靖北王府的宅邸，拿我赠予你的朱雀形蓝田玉佩，找管家告知即可，我为你安排。”
    “不敢劳动王妃。”顾菀面上噙着浅浅的笑意：“臣女一定会去陪王妃解闷的。”
    说罢，她行礼别过靖北王妃。
    叶嘉屿站起身，像一座沉默的高塔跟顾菀在后头。
    直到顾菀回首，眼瞳清亮地道谢：“臣女谢过世子殿下。”
    “不必。”叶嘉屿四肢僵硬了一会儿，忽地迈出大步，走到顾菀身前：“顾小姐紧跟着我就是。”
    顾菀低低应了声，在路过假山环绕处，便不由得精神紧绷，有些害怕再来个老亲王拦路。
    等到转回两侧朱墙高耸的窄道处，顾菀才放软了身子。
    而后有些后知后觉……
    她方才在假山那儿，是不是闻见了似曾相识的味道？
    像是让她念念不忘的焚木苦香气，又像是上回，她给肃王那一盒药膏的清苦气味。
    用手摸了摸鼻尖，顾菀直疑心自己被那好闻的苦香给魇住了。
    不然，怎地她在庄子上、在肃王的折扇上、在沉沉安眠的梦中，甚至如今在皇宫中，都觉得闻到了这香气？
    偏生这苦香一嗅若有若无，再嗅时已然了无踪影。
    让顾菀满心酥痒，寻而不得。
    *
    “殿下，您、您怎么不过去？”小时子躲在一处隐秘的假山后头，极小声地问前头的谢锦安。
    可话一出口，小时子就有些后悔。
    他家殿下适才在陪着太后娘娘讲话，见康阳郡主来了，就匆匆告退，带着他躲到着假山里头来。
    似乎在等什么人。
    在看到顾菀的那一刻，小时子惊艳赞叹之余，心里头也明白了：原来他家殿下，是在等顾二小姐。
    他侧过头，小心翼翼地打量谢锦安。