冬雪萧索，飘然而下，将阔别多年的京都慢慢漂染，掩下了其中的各色建设，只余下一片茫茫的雪白。
    “三爷，到家了。”余江略佝偻着身子，小跑上前垫好了一只脚凳，小心扶了沈瑞从马车上下来。
    依旧是那两扇朱漆铜钉门，因为岁月的沉淀，朱色渐哑，黄铜色微有暗沉，武侯府的门匾却是才鎏过金，在冬日的阴沉中显得格外有些刺眼。
    沈瑞怅然立在门外，看着熟悉又陌生的大门，久久不语。
    一别十余年，当年的风华男儿如今已经两鬓染霜，依然俊雅的面庞上，却多了一份说不清道不明意味的沧桑。
    中门大开，沈峻山当先走了出来，立在大门处看向自己当年也引以为傲的三儿子，声音忍不住哽咽起来：“老三……”
    沈瑞从缅怀中回过神来，几步上前，一撩衣摆就跪在了青条石阶上，端端正正磕下了三个响头：“父亲，不孝儿沈瑞回来了1身后病病歪歪的姚玉兰带着几名姨娘通房，还有几个嫡庶子女，也紧跟着跪了下来磕头。
    “快起来，快起来1沈峻山连忙将他扶起，脸上已经老泪纵横。
    太子登基后，以沈瑞对南城治理有方，与象南国相处融洽之故，就将沈瑞一直放在了南城，就连三年一回的回京述职都免了几次，而是由京中派了监察使过去考绩。
    年年考绩优等，却年年都以南城不能离了沈布政使为由，将他一直搁在了南城。直到今年，既是三年考绩述职，又是尚夫人病重，沈峻山上书乞求之后，皇上才下旨，允了沈瑞回京述职，并尽孝道。
    自从当年向先皇进献白象之后，沈瑞已经有十三年未能进京了。沈峻山心中感慨，终于见儿子归来，禁不住当场流了老泪，看向沈瑞身后跪的一排子孙，连声唤起：“都起来，都起来，回来就好1
    又悄悄抹去了眼泪，转向上前一步扶了自己的沈瑞：“你母亲要看到了你，定会欢喜得病都轻上几分。”
    沈瑞连忙应了是，看向跟在父亲身后的大哥沈昀，与他见了礼：“大哥1
    见跟在沈昀身后的一名面生妇人年纪颇轻，却着了正红的衣裙，沈瑞心中已大致明了；原来的大嫂田氏多年前被送入家庙后病故，这应该就是大哥后娶的继室了。
    果然沈昀与他引见了：“三弟，这是你大嫂顾氏。”沈瑞忙带了妻子儿女上前见了礼：“大嫂。”
    顾氏微笑着回了礼：“三弟多年未归，心情难免激荡，不过你们住进来后有的是时间与我们相处，还是莫让弟妹和侄儿女们在这门口吃冷风了。”笑着唤了人，将沈瑞一行的行李依旧安置到原先的东风院去了。
    姚玉兰自拼力又生下一个女儿后，伤了身子，身体一直不大好，沈瑞请大嫂送她先回东风院安置了，自己不及梳洗，跟着父亲和大哥先往春晖院而来。
    一进院门，一股浓重的药味就扑面而来，里面的仆妇下人个个静悄悄儿地做事。沈瑞心中难过，知道母亲真是病重得厉害了。
    大丫环站在帐子边上轻声通传了几回，帐中才传来了“嗬嗬”痰堵之音。见大丫环打起了帐子，沈瑞忍住心中酸涩，一步上前跪倒在床踏上，看向病榻上白发稀疏、身形消瘦的母亲，一时哽咽难语：“母亲，不孝子沈瑞回来看您了1
    躺在床榻上的尚夫人似乎想说话，张口却有涎水从嘴角流了下来，大丫环连忙取帕子给她拭去了。
    沈瑞见母亲向自己伸了手，连忙双手捧过她的手，紧紧贴在了自己脸上：“母亲，是我，我是老三，我回来了，母亲1
    尚氏努力张了半天嘴，终于含糊地吐出了两个字：“三…儿……”
    沈瑞的眼泪瞬间淋湿了尚夫人的手，尚夫人却一边淌着眼泪，一边带了笑意：“回…来……好……”
    “娘！我回来了，我回来了1沈瑞泣不成声地应了，心中一片酸痛。
    这世上，唯有母亲待他是最无私无悔的，他本以为自己会承孝于母亲膝下，让她尽享天伦之乐，却不料自己会一去十三年。
    走时母亲青丝中只有一两根白发，精神矍铄，还是一个中年贵妇，等自己回来时，母亲已经满头稀疏枯涩的白发，病中形容枯槁，刚过花甲，却是迟迟垂死之人。
    岁月何其残忍，当日他心难静，此时慈母已不待亲养……沈瑞伏在病榻畔，无声地恸哭起来。
    沈瑞回来后三日，中风多年的尚夫人终于没再继续熬下去，在两个亲生儿子的痛哭声中撒手人寰。
    武侯府换上了举丧的白灯笼，各自游廊都挂满了白幛。沈昀和沈瑞齐齐报了丁忧，皇上很快就御笔批了个“准”，就是一直在外“寻药”的沈谦，得信后也带着妻子儿女赶了回来奔丧。
    人死为大，他与嫡母之间再有什么恩怨，尚氏这一死也勾消了，在外人眼中，尚氏到底还是他的嫡母，该做的样子还是要做的。
    时隔十余年，沈瑞再次见到秦云昭，是在自己母亲的灵堂上。
    秦云昭外面穿了一件孝服，鬓边只插了一支素银的簪子，别了一朵白色的绢花，年到三十，却因为日子过得舒心安逸，看上去不过二十出头。
    她容颜依旧，他却已经是两鬓染霜……沈瑞看向肩背挺拔、一身蓬勃英气的沈谦，心中已经无恨，只余一片涩然。
    “四弟和四弟妹来了。”沈瑞平平点了点头，目光落在跟在秦云昭身边的一对十三四岁的双生儿子，和一个八九岁大的玉团儿似的女儿身上，嘴角泛起了淡淡的笑意，“这是毅儿、渊儿和华姐儿吧，三伯父给你们带了见面礼，此间不便，稍后就让人送过来。”
    自这位三伯父一出现，沈庭毅和沈庭渊就明显感觉出自己父亲的情绪有些不大对头，小心地觑了父亲一眼，见他面无表情，两人忙摆出一副疏离而有礼的模样，牵着妹妹向沈瑞行了一礼：“多谢三伯父。”
    不等秦云昭开口，沈谦已经抢先说了：“三哥客气了。”因怕人多事杂，他们给大房、二房和三房的见面礼却是早早就使人先送了进来的。
    现下已经祭奠过，整个丧事的章程早已定好，各房又是轮流守灵，秦云昭向沈瑞轻轻一福，带了儿女们先退了下去。
    沈瑞的目光落在秦云昭依旧娇俏轻盈的背影上，回头迎上沈谦满含戾气的眼神，微微怅然地笑了笑：“老四，时间过得真快，一晃已经过了十三年了。”
    十三年前，他用尽手段想要将阿昭据为己有，阿昭却像水一样，毫不留恋地从他的指缝中泻下，十三年后，伊人如故，两人都是膝下儿女成行，他已是四十不惑，再不会、也再不能行那些荒唐事了。
    以前，他曾以为他是幸运的，人生不如意，十之八九，他却从小到大，学业有成，树业有绩，他以为自己就是天下那少有的一二如意之人，那时他几乎能展望到自己的以后，定是能入阁登相，光耀沈氏门楣。
    直到那一天，在去开元寺的路上，他遇到了阿昭。
    他知书明礼，学规矩，也活在规矩里，他见过的都是京都的望门闺秀，每一个明面上都是贤良淑德。
    可阿昭一出现，就颠覆了他对女子的认识。他从来没有见过哪个女子连杀数十人面不改色，眨眼间却是收敛了一身煞气，以一名商女的身份出现，镇定自若地与京都积年的掌柜们相谈生意。
    那一段同船的日子，他每天都能看到她，当时看似平淡，可过后每每想起，心头总是萦系着莫名的温馨。
    阿昭如一幅水墨长卷，在他的面前缓缓展开。她会做一手好菜，她性格大方不造作忸怩，当他对着她说话时，每回看到那双清亮明澈的杏眼，心神总是不知不觉地沉溺其间，总觉得自己有说不完的话，想一直一直对她说下去。
    若是那艘船，永远航行在运河上到不了白城该多好。哪怕他发现不了阿昭在脸上的伪装，可那是这一生中，他与阿昭距离最近的时光。
    为什么不是他先遇上阿昭呢？那样他一定能在阿昭的生命中烙下自己的影子，而不是在之后那么些年里都苦苦求而不得，直至心生疯魔。
    那个带着清新水气荷香的女孩儿，在夏季月夜里给了他一只莲蓬，在冬日枯索的昏黄中送了他一篮红橘，自此他的心湖中，就一直飘荡着清淡的莲子的香气，和馥郁的甜美的橘香。
    他遇上了阿昭，才发觉自己从前的人生黑白如宣纸涂染淡墨，若是这个鲜活的女孩儿能留在他的身边，他的人生该是如何因她而浓墨绚彩？
    若能提前知道他会遇上阿昭这样一个红颜知己，他一定不会早早成亲，这样他也能有资格与沈谦一道，争夺佳人的芳心！
    可世间没有后悔药，到如今，人生七十古来稀，他却已经年届不惑了……
    “十多年了，老四。”沈瑞轻轻叹了一声，“痴过迷过，如今我早已清醒了。以前的种种，都是过眼云烟了。”
    那个求而不得的倩影，只能被他深深藏在心里，在寂静无人的月夜里，带着淡淡的悲伤，悄然缅怀，缅怀那一段岁月，和心中想念的那个红颜知己……