原来说的盐场招工，工钱也厚，大家都指着寄了工钱回去养家，谁知道会被押到这里来不见天日，还不会再有命回去。新来的这一批人正好是一个乡的青壮，大家偷偷一商量，就决定找机会逃出去报官。
    他们虽然制造了骚乱，趁机砸掉了脚镣，但是逃跑却是失败了，跑出矿区的人陆续被抓了回去，反抗最激烈的那个，当场就被残杀。
    王二牛宁可被大海淹死，也不愿被人当畜生一样赶回去做工，因此最后被追得走投无路后，就毅然跳了海。
    他虽然善泳，要想游出汪洋大海也是枉想，好在就在他精疲力竭之时，海上漂来了一段浮木，他紧紧抱在浮木上，又漂了小半夜，幸好被秦云昭的船队救了上来。
    “恩人，我虽然侥幸得恩人相救，但是我的叔伯兄弟们还都被押在岛上挖矿，求恩人救人救到底，把我送回芜城，我要去报官，我要把我的亲人们都救出来……”
    王二牛泣不成声地哭跪在地上，秦云昭却紧紧抿着嘴唇不开声。
    此处西向航行，就是芜城，芜城虽无海军卫，但是也有不少渔民。猪笼岛没上海疆图，可能是当时上报疆图官员的一时懒怠或疏忽，但是猪笼岛上发现了金矿还强押了人来开采，必然就会守卫森严，外出打渔的来往船只怎么会没有发现异常呢？
    是渔村的人落岛为匪，还是岛上开采金矿的人勾结了官府？开采了金矿，熔炼出来的金子总是要有用处的吧，这么大批量的金锭，他们就不怕被芜城官府察觉？
    “别跪了，你先起来喝粥。”秦云昭见银沙端了一盆白粥上来，淡淡一声止住了王二牛的泣求，命令韦昌顺站在艏楼上提着灯笼打了信号。
    不过两刻，一直在后面护航的四艘战舰很快靠拢，勾舷搭板，四名船长各带了几名心腹跳到了这边的甲板上：“秦姑娘，发生了什么事？”
    “有些情况，看起来不太妙。”首批选出护航的这几人都是四皇子虞泽弘的心腹，秦云昭因此开门见山，把对王二牛的问话直接说了。
    四名船长果然忧心起来：“秦姑娘是认为，在猪笼岛上偷偷开采金矿的，是官府的人？”
    芜城，是莱国公的势力范围，说是官府，其实大家都心知肚明，极有可能是莱国公的人。莱国公的人暗中挖采金矿，不管是支持大皇子也好，七皇子也罢，对四皇子殿下可都绝不是一个好消息。
    气氛一时有些凝重起来。
    “我想去亲自查看一番。”秦云昭扫了诸人一眼，“大船不能开过去，但是你们船上还有小艇，派几个身手好的人，跟着我一起去猪笼岛；不惊动岛上的人，先把情况探明。”
    王二牛是凌晨时分逃跑出来跳得海，经过了一个白天，到夜里被他们的船遇上，按洋流的速度来计算，猪笼岛距离他们并不会太远。
    “我们有高倍望远镜，能够在岛上的人发现我们之前，先发现猪笼岛。然后船队在原地停泊，等到夜间我就带人坐小艇过去摸上岛。”
    秦云昭在纸上仔细推算着猪笼岛的方位，确定航向，高倍望远镜是她在南洋亲手做的，这世上还没有别人使用，她并不怕会被人抢先发现，因此计划可以大胆一些。
    对船队来说，不过耽搁几天行程，又不是赶着交货，这点时间还是担得起。可对四皇子来说，如果这是对手所为，这可就是大事了！
    四名船长低声讨论了一阵，果断同意了秦云昭的方案，船队立即改为偏西航向，向着秦云昭推算出来的猪笼岛大致的方位驶去。
    太阳从海平面上冉冉升起，船队好运地在发现猪笼岛之后，就近发现了一处草屿，船队悄然藏在了草屿后。天一黑，秦云昭就带了一支小队悄然划艇出发。
    过了小半夜，小艇才靠近了猪笼岛的一处海崖下。飞爪抛出固定，秦云昭一身夜行衣，蒙了面巾，带着人悄悄潜上了岛。
    猪笼岛不算太大，加上又是四面环海，岛上的守卫并不警觉。不过一个时辰，小队已经摸清了整座岛的布署，重新回到了原地。
    秦云昭却多带了一个人回来：“是我的朋友，他病了，被扔在外面等死。”
    这样一个形同死人的人，就算不见了踪影，也并不会引起海岛守卫的警觉。小艇悄悄又划了回去，因为顺了洋流的方向，这回倒是快了很多。
    一上船，秦云昭就急忙叫来了随船的大夫：“我已经给他服了药谷的几样药丸，你来看看，还要再用些什么吗？”
    大夫听着秦云昭把用的药一一说了，又给那一直昏迷的男子
    仔细把了脉，神色艳羡地回话：“既然有药谷那几样灵药，这人性命无忧了。他身上还在发热，大当家让人给他用温水擦洗擦洗，再给他多喝点水，等到天亮，大概就会醒了。”
    秦云昭这才放了心，请韦昌顺和袁姣娘的兄弟一起过来帮忙，把人擦洗安顿好了，自己则和那四名船长商量去了。
    岛上果然有金矿；而且也偷听到了守卫的谈话，再过四五天，芜城就会来船把他们第二批熔炼好的金锭子带过去，地点是上渔村。
    岛上的守卫行止间颇有军伍之气，用的武器也是军制的大刀，秦云昭怀疑，这些人原来是芜城兵。
    听说可能牵涉到芜城军，四名船长的脸色都变了一变，他们白城海军卫可以用实战操练的名义为秦姑娘的船队护航行商，芜城军自然也能有私下的动作。
    几位皇子殿下的势力无外乎彼消此涨，要真是莱国公暗中用了芜城兵行事开挖金矿，那财力可比他们这一趟海运不得差！
    “芜城你们也有暗网吧？不如我带一艘商船，装作漏水靠岸，你们把这里的情况报出去。”秦云昭垂下眼帘出了个主意。
    她记得沈谦说过，靖风就是提任了芜城的指挥同知，她想暗中跟靖风接头，让他把这事给处理了。四名船长都觉得这个方法不错，精选了接头人出来，绕开猪笼岛，连夜就随着秦云昭的船往芜城方向驶去。
    曙光刚射进窗户，向晨峰就醒了，有些茫然地看着头顶的木板，一时不知道自己是否已经入了黄泉，等一偏头看清伏在床边一张小木桌上打盹的女子，向晨峰不由惊呼了一声：“阿昭？！”
    秦云昭一个激灵坐直了身子，马上揉了揉眼放松下来：“向大哥，你醒了？”伸手就倒了一杯水递到他嘴边，“先喝点水，我马上让他们给你盛点粥来。”
    “阿昭，这是哪里？我怎么会在这里？”向晨峰愣愣地喝了水，几乎不敢相信自己就这样离了那地狱一般的岛屿。
    “在我的船上，我们马上就要到芜城的大兴县靠岸了。”秦云昭见他一口喝干了，又给他倒了一杯水递了过来。
    向晨峰却急了起来：“不能靠岸，大兴县令全长海有问题！”
    大兴县令全长海？秦云昭眼中闪过异色，向晨峰已经急急说了出来：“我就是在大兴县任县丞！前些时日，我察觉……”
    向晨峰春闱时得中二甲，外放选任，因为无钱无势，所以只被吏部点选就任了从七品的大兴县丞一职。
    他才来大兴不久，就在前些时日，发现有人假借盐场招工的名义，招了不少青壮劳力，不知运往了哪里。他急忙私下禀报了自己的上峰，正七品的大兴县令全长海，全长海让他带了两名衙役去探查，结果他却被两名衙役敲了闷棍，再醒来时，已经身在去猪笼岛的船上。
    进士出身的县丞，上了岛一样被当作劳力赶去挖矿。向晨峰发现开采的是金矿，仔细观察了守卫以后又暗中一想，多少也明白了大兴县令全长海在这件事上脱不了干系；要不是秦云昭碰巧摸上岛发现了他，此时他已经是岛上一抷黄土了。
    原来向晨峰已经中了进士了……秦云昭含笑点了头：“我不会冒冒然就去找全长海的，你现在只管安心养着就好；倒是我一直不知道你中了进士，等过几天，我把贺仪给你补上！”
    现在还说什么贺仪啊！向晨峰哭笑不得，秦云昭却让他只管放心，先在船舱里不要出来，等船靠了岸边，让人划了小船上岸。
    小船一靠岸，早有守在沙滩上的兵士上前盘问：“哪儿来的，不知道芜城如今海禁吗？”
    芜城竟然禁海了？秦云昭一个眼色，装作船主的韦海生一边给兵头私下塞了块银子，一边诧异地问了出来：“这是怎么说的？兵爷行个方便，我这船要往北边去，不巧船底有些渗水，这才紧急靠了船，想找人检修检修。实在是不知道芜城已经禁海了。”
    “这一段时期海寇猖獗，几位大人怕伤及民众，所以禁了民众下海。”兵头暗中掂了掂手里的小银锭，脸上挤了个笑，“你们要找人修船？我有几个兄弟就是干这一行的，先把你们的报关文牒拿来看看。”
    收了钱，却仍然谨慎，要查身份，还要找人来验看是否真是渗水。秦云昭装作丫环站在韦海生身后，心中直觉这里面肯定有猫腻；海寇什么的只是借口，真正的原因是猪笼岛上的金矿！