阳春四月，草长莺飞，兴州春来虽略迟一分，此时也是一片柳绽新绿，桃吐粉华。
    沈谦玩了好一手概念偷换，说是为防水寇再起，让兵部批了兴州船屯的建立，暗地里，船屯的自卫队编制却悄悄发展成兴州水军雏形。
    秦思源如今掌着船屯水军，每日里用艨舯操练，但是手中的船匠有限，想出海的大海船却是仍然没有造出来。
    阿昭这一走小半年的，最后一次来的那封信是从白城发出的，说她弄了一艘船出海了，估摸着上半年之内会回东野来。
    秦思源现在每天操练着水军，自然更是知道宁欺山、莫欺水的道理，偏偏阿昭这一出去他就鞭长莫及，只能天天提着心，有时也忍不住生闷气，气阿昭胆大包天的，竟然连海上的凶险都不怕。
    他心里头既担心又气，见沈谦今天过来巡视船屯完毕，私下闲聊时忍不住就带了出来：“阿昭这野性子，如今可愁死我了。说是上半年能够回来，我只希望她回来就不要再出去了。等到六月间，我们的父孝也守满了，该督着她找个人嫁了才是。”
    话里很有些他管不了了，到时得找个厉害的妹夫来管束阿昭的意思。沈谦听得眉头微跳，却黯然沉默了，要是那天他在明月楼没有冲动地想借着那乐伎来跟阿昭赌气就好了。
    靖风见沈谦沉默，连忙拿话岔开了：“思源，中午可有什么好菜？”
    秦云昭走了以后，铁心兰在染制坊负责，因为住得近，就一手掌管了秦思源的伙食，厨艺也是很不错的，秦思源不仅长了个头，身子也更壮了一圈。沈谦每回过来巡视，也喜欢在秦家搭餐。
    听到靖风这么一问，秦思源立时就笑了起来：“知道你们要过来，昨天就专门买了几条桃花鲈备着，一会儿让心兰做了清炖上来。”
    铁心兰正在院子里头择小菜，听到外面的声音连忙开门迎了出来：“将军，靖风大人，先请坐，鱼已经在锅里炖着了，一会儿就好。”
    沈谦含笑颔首，刚要开口客套，突然听到沉闷悠长的牛角号声响起。秦思源脸色一变：“水上有敌情！”脚步飞一般地冲了出去；沈谦和靖风连忙一起急步跟上。
    “出了什么事？”沈谦立在船屯新修的简易码头畔，凝目往湖面上看去。
    “是芦苇岛设的瞭哨燃了狼烟，这边哨所马上就警报了。”秦思源已经派出了三艘小型艨舯去前面探明敌情，这里就连岸上的防御也布置好了。
    沈谦看他不过片刻就已经布置好了迎敌，微微颔首，秦思源如今行兵事隐然有大将之风了，孺子可教……
    “那旗帜，怎么会是……怎么会是……”秦思源突然失声叫了出来。
    他派出去的那三艘艨舯正离了些许距离环卫在越驶越近的第一艘大海船两边，那艘海船的主帆正缓缓降下，船上高高的桅杆上却挂着一面玄色的旗帜，随风舒卷中，一个朱红的篆书“秦”字扬扬展展，意气飞扬。
    沈谦的心一下子几乎要跳出胸膛，甚至顾不得是否失态，右手紧紧攥住了胸前贴肉挂着那块黑魭石，几步跃上码头边的一处湖堤高台，注目向缓缓降帆靠近的三艘海船看去。
    当先的那艘海船艏楼上正立着一群人，也翘首看向这边，站在最前面的一名窈窕少女，一身青色骑装，正一眼不眨地往边看来。
    “阿昭！阿昭！”不知道什么时候站在沈谦身畔的秦思源，一时激动地忘记了规矩和寻常的持重老成，又跳又喊地挥臂冲船上大喊招呼着，又兴奋地拉了沈谦的袖子指给他看，“将军，真是阿昭回来了，阿昭回来了！”
    船头艏楼上的少女显然也看到了这边又叫又跳的秦思源，高高兴兴地挥手回应，身边的一名同款蓝色骑装的少年带了几分好奇问道：“阿昭，那个傻乎乎叫得差点要掉下湖的就是你哥？”
    秦云昭横了那少年一眼：“慕八哥，你才喜欢傻乎乎地叫呢！”眼睛却看清了哥哥身边的人，心中一声咯噔，还想说的话就咽回了肚子里，一时沉默了下来。
    慕璃听着秦云昭突然一反常态的不再跟自己斗嘴，心中生异，狠瞧了高堤上默默伫立看向大船另外一人，本能地嗅出了一点不对劲，灵动的眼睛不着痕迹地扫了眼身边也抿紧了嘴的秦云昭，嘴角微微泛起了一丝促狭的笑意。
    船屯才修好的这个码头简易，停不了海船，秦云昭只能下令在隔岸七八丈远的地方抛下铁锚，先带了人乘了小船上岸。
    慕璃寸步不离地跟在秦云昭身边，抢在她前面先跳上了岸，然后把手伸给了秦云昭：“阿昭，小心点。”等扶了秦云昭上岸，又温柔地将风吹到她面上的一缕发丝轻轻别到她的耳后。
    慕璃这动作亲昵，秦云昭只瞪了一眼却并没有反对什么，走上前来迎接的秦思源不由有些瞠目。秦云昭已经伸手拂开了慕璃的手，几步急走近秦思源：“哥，我回来了！”又看向紧跟在秦思源身后的那两人，微笑着客气打了招呼，“将军，靖风大哥，你们今天怎么也在东野？”
    慕璃已经自来熟地凑了上来，一手极自然地揽了秦云昭的腰，一面笑吟吟地跟秦思源打招呼：“原来你就是思源哥，阿昭经常跟我说起你呢。我叫慕璃，元国人。”一面含笑看向沈谦和靖风两人，却不出声了，只轻轻颔首点了点头。
    沈谦早在慕璃上岸那会儿就有些变了脸色，此时见他大刺刺揽了秦云昭的纤腰，牙关忍不住咬得死紧，偏偏慕璃看向他那一眼若有深意，只激得他心头气血翻滚难平；阿昭出去这一趟，竟是带了情郎回来了……
    秦云昭这回带回来了三只海船，其中一只是慕璃的，船上人手货物都多，要用小船来回搬运不方便，跟哥哥打听到附近有一处靠岸水深能泊这几艘两千料的海船，连忙让慕璃回去指挥，重新择点停靠。
    秦思源见慕璃折返了身，才拉过了秦云昭细细看了一遍，见妹妹个子也长高了一点，气色也好，这才责备了她一句：“怎么想一出是一出的，一下子就出了海了呢？还有那个慕璃又是什么人？”
    那个慕璃身量不过比妹妹略高一点，虽然长得好，但是感觉不太稳重，就是刚才露出跟阿昭的亲昵举止，不管是故意的还是无心的，都不妥当。可他跟了阿昭这样回来，莫不是阿昭跟他……
    靖风已经呵呵一笑：“秦教头平安回来就好。那个慕璃是元国人？说我们大夏话倒是流利得紧。”
    “嗯，慕璃是我在元国认识的好朋友，我们还一起从元国往元极海那边跑了一趟……”秦云昭垂下的眼瞧见沈谦的拳头攥得青筋都暴了出来，突然就想起了那只手曾轻柔抚上怀中美人的青丝，和美人那声甜腻的“四爷”，已经含在舌尖的解释不知不觉又被她咽了回去。
    自己如今并没有什么要跟沈谦解释的了，他误不误会，关自己什么事呢？回头只跟哥哥那里细说就是了。秦云昭压住心底的一片乱绪，抬眼就只看向了秦思源：“哥，我带回了好多船师呢！”
    还带回了很多异国货物，等到发卖出去，秦家绝对是兴州豪富之首了。这话却不好在人前明说，秦云昭淡然跟沈谦两人告了罪，拉了秦思源过去看卸货，先指点他海船停靠的一些注意事项，又让无双拿上她带给铁心兰的礼物先回家一趟。
    三艘船的人和货，都卸下来时不免一番忙乱。东野没有港口报关，不过沈谦在这里，自然还是要跟他过了明路才好。
    秦云昭佯做忙碌，不想面对他，指了袁姣娘去处理。袁姣娘为人聪慧，做事用心又忠心，如今是她海船商队的管事，管着货物报关事宜，见秦云昭给她指明了沈谦那里，连忙寻了过来客气询问：“沈将军，兴州没有港口报关处，小女子袁姣娘，是海行管事。大当家让小的来报请将军，看我们的货要如何报关才好？”
    沈谦一双眼只盯着秦云昭跟众人都在言笑晏晏地说话，唯独对他客气疏离，而那慕璃又时常与她黏在一起，就是秦思源开头注目了几回，被秦云昭拉过去一番切切私语后，也只当没看见那两人的亲密小动作了；这时正如被浇了一桶冰水，透心的寒冷几乎将他整个人都冻得僵硬了。
    袁姣娘见沈谦半晌都没有发话，那双黑黑深深的眼睛只牢牢盯在大当家那边，脸色却是青黑得骇人，忍不住悄悄退后了一步。难不成沈将军跟大当家竟是有仇？她先前明明看到沈将军跟大当家的哥哥站在一起还是很祥和的。
    靖风连忙出声圆场：“袁管事，我听你口音应该是大夏的人吧，怎么给慕大当家的任了管事？”
    袁姣娘不由愕然：“这位大人你弄错了，小女子是给秦大当家任管事，慕璃小姐她是元国的海霞郡主，是我们大当家过命的好友。”
    “慕璃是元国的郡主？”靖风忍不住失声低呼了一声。沈谦目光灼灼，立时转头看向了袁姣娘：“郡主？慕璃是女子？”