沈瑞是暗中奉了皇命去办差的，自然是有船的。护卫迟疑着点了头：“是。”
    秦云昭咬了咬唇，到底不想白白呆在京都浪费时间，还是把话说了出来：“那你们能不能搭上我和我丫环两个人？”
    护卫不由怔了怔，将军说过秦姑娘要有什么事，他们再出面，现在这样就是秦姑娘有事了，可三爷那里又是暗里行事，自然是人越少知道越好。
    “秦姑娘，这回我们过来，是将军把我们临时借出来做护卫的……”护卫一时有些为难，想着将军的托付，马上就定了主意，“这个，秦姑娘既然想要搭船，要不然容我们先去跟上面报备一声吧。”
    秦云昭扫了一眼作寻常护院打扮的两名护卫，心思转了一圈儿：“你们是在出任务吧，那还是算了。”人家有事，自己还是不要打搅了，再去转转有没有别的船能搭人吧，就是多付点银钱也行的。
    见秦云昭转身走了，两名护卫也走了回来，立在码头上看着秦云昭带了无双去向别的船问询，心里一时又有些歉然。
    不多时，戴了风帽遮了脸的沈瑞就从马车上下来了，两名护卫连忙迎上前去，护着他踏上了上船的搁板。眼看着就要上船了，其中一名护卫忍不住转头往秦云昭那里看了一眼，想瞧瞧她是否搭上了便船。
    他这一转头，沈瑞也下意识地顺着他的视线望去，心里不由一顿，远处那蒙了面纱一身弹墨绫薄棉袄子的女子，不正是清荷坊的秦东家吗？
    “怎么，你认识那女子？”沈瑞不动声色地跟护卫问了一句。
    护卫半低了头一口答道：“回三爷，小的并不认识她，是先前那女子来问我们能否搭个便船去白城。”
    “哦？她也要去白城？”沈瑞心头不由一喜，连忙吩咐那护卫过去，“你过去请她来，就说我可以搭她去白城。”
    秦姑娘不是第一回才来京都吗，看样子三爷竟是认识秦姑娘的？护卫掩住了眼中的惊讶，点头应了：“三爷，那你的名讳需不需要跟她说出来？”
    “你就说沈三，她自是知道。”沈瑞几步踩着搁板先上了船，进了自己的房间，将窗户推开了一小半儿，立在窗户边瞧着岸上的情形，见秦云昭带了个丫环跟在护卫后面过来了，心里顿时安稳了下来。
    船一启航，秦云昭就请人带路，过来跟沈瑞道谢：“久居边关，所以想借着过来这一趟的机会去海边看看，正愁租不到船，幸好有沈大人援手，民女在这里先谢了。”
    她既然上了船，这一路去白城，哪怕沈瑞是要日夜兼行，也要二十天的时间，因此沈瑞也不急于这一时就说些什么，客套了几句不敢当谢，请她只管安心，要有什么事吩咐一声就行云云；秦云昭这才先告辞回自己房间了。
    过得一刻，长随余江进来回事，末了迟疑片刻，小心报了出来：“三爷，那位秦姑娘硬是让她那丫环拿了二十两银子过来，说是这些天都要唠扰三爷了，不敢还让三爷破费，非让小的收下银子。”
    这秦姑娘还是不想跟自己沾上什么交情啊。沈瑞眼睛微眯：“知道了，她既然给着，你就先收下吧。”
    船上并没有挂官衔的标识旗，看起来就是一艘普通富商的船只。年节时分，京都多有富商乘船回乡的，这样的船只在大运河上并不显眼。
    外面天气虽冷，无双从来没见过这种运河风光，宁可顶着寒风也在船头看了半天景，被秦云昭带回房间后，还兴奋地叽叽喳喳说个不停。
    可惜这一下乐过了头，无双在舱房里坐了小半个时辰后，就开始晕船了，秦云昭连忙取了先前备的晕船药丸让她先服了，偏偏无双寻常身体康健无事，在船头吹了那阵顶头风后，夜里紧着又发起热来。
    这下秦云昭也没辙了，赶紧找了沈瑞帮忙，沈瑞忙让夜航的船在秀庄码头靠了岸，吩咐余江紧急到秀庄请了个大夫过来给无双看诊。
    余江肚子里快为难死了，请了大夫回来后偷偷跟沈瑞商量：“三爷，你身上的可是皇命，耽搁不得，这行船也要昼夜赶着的，您看要不然小的过去，请秦姑娘带了人先下船养着？”
    沈瑞沉吟了半刻，开口发话：“先等等看吧，横竖先等上这一夜的工夫，回头加厚赏赐，让船工们再紧把力，就把这时间给凑回来了。”
    话间刚落，就听到外面护卫的声音：“秦姑娘。”
    屋里头两个人就停了话，沈瑞轻轻一抬下巴，余江就撩了帘子迎了出去：“秦姑娘，可是有什么事吗？”
    秦云昭带些歉意地冲他一笑：“余管事先前说带的有个熬药的罐子……”
    余江“哦”了一声，连忙走过去：“我这就帮秦姑娘找出来。”秦云昭随着他一起走了，心里却思量起来，原来沈瑞这一趟赶到年前出来是奉了皇命？还特意隐了形迹不挂官帜，先前那两个护卫也说是被临时借来的，看来是在办一件秘差了。
    她耳朵灵，刚才又正好停了风，所以才走到船舷边上，就听到了沈瑞和余江在屋里头说的话，一时也挺不好意思的，心里已经打算了，要是无双这夜还不见好，天亮她们就先下船去。
    好在无双跟着秦云昭习武以来，身体一向好，昨天不过是晕船之际又吹了风，看着烧的凶险，一服药下去，马上就好了大半。秦云昭放了心，跟无双商量了，两人就拿着大夫开的药吃着，却是不用下船了。
    又行得几日，已经到了除夕，这一晚上原定就是不动船的，可这天停在码头的话，也实在太显眼了。沈瑞让人从上一个码头买来了食材，令船只泊在了一处偏僻水道上，让船上的厨子治办一餐年夜饭，聊以自娱。
    天色渐黑，沈瑞让人在最大那间舱房里设了桌子，见十几道菜色流水似地端了上来，想了想，开口让余江去请了秦云昭过来，一主一客，虽然在野外过年，也要过个意思出来。
    余江去了一趟，回来的时候脸色有些微妙，附在沈瑞耳边轻声回了话，沈瑞的目光吃惊地在桌上十几道菜上转了一圈：“是她亲自下的厨？”
    “是，秦姑娘说，天气冷，怕菜容易凉，请三爷先自用，她还有最后一道菜马上就做好了，吃饭却是不必了，她已经留了菜下来，摆在自己房间里吃。”余江恭敬低了头回话，见沈瑞起身向外就走，愣了一愣，连忙拔脚跟了出去。
    厨房里，原来的厨子正在大灶上炒着大锅菜，却咽着口水往小灶上看来。汤已吊足，色泽奶白，随着微微翻滚的气泡，诱人的香味就在厨房里弥漫开来。
    秦云昭去了面纱，罩了围裙，将两只袖子也挽了起来，提着一条黑鱼手脚利落地去头打鳞剔骨去刺，将鱼肉斜切成薄片，用蛋清抓匀后放料酒腌制了放在一边，倒油入锅，先爆了姜蒜和干辣椒，然后把切好的酸菜倒进去炒出了香味，这才加了高汤，大火煮开后轻轻滑入腌好的鱼片，小火略焖了片刻，就提了锅子离火，把先前切好的葱花洒了上去。
    旁边炒着大灶的厨子一边吸着鼻子，一边涎着脸笑：“秦姑娘，做好了？可有多的……”
    秦云昭忍不住笑了，还没开口，门口处就传来了一个人的说话声：“原来秦姑娘还有这般好手艺，果然深藏不露！”
    秦云昭笑意未散侧头看向门口：“前些时日为着我那丫头的病耽搁了沈三爷不少时间，今天这趟下厨既是为着过年，也是特意感谢沈三爷的。”吩咐站在一边的无双盛了一砂锅酸菜鱼上菜，自己取了香胰子净手，“沈三爷快回去吃吧，小心菜凉了。”
    沈瑞瞧着那双皓腕在暗色的水盆里晃得耀眼，并没有走回去，反而进了厨房里来。秦云昭拿帕子揩了湿淋淋的手，将挽起的袖子放了下来，有些疑惑地看向他。
    “人在旅途，又逢过年，不能与家人团圆，还不能请客人一同一起把盏么？”沈瑞向来温润，这回的反诘语气却带了些坚决，“我是诚心来请秦姑娘一起入席的，还请秦姑娘能屈尊赏脸。”
    到底还是搭了沈瑞的船，又承了他的情，听他连“屈尊赏脸”的话都说出来了，秦云昭略一思忖，也就应了。设了席面的房间里升了几个炭盆，倒是热哄哄的，两人分主宾坐了，这才举杯开席。
    独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。到底是大年夜，又是一餐感谢宴，秦云昭小酌了几杯酒以后，脸上已染嫣红。沈瑞忙给她盛了一碗汤递过来：“都是秦姑娘的手艺，我这是厚着脸皮借花献佛了。”
    秦云昭拗不过，只得道了声谢，接了过来慢慢喝着，沈瑞的目光就不着痕迹地落在了秦云昭的脸上。
    先前他去厨房时，就立在门口看着秦云昭那行云流水的动作，只觉得亦是一种享受，秦云昭正好是完好的那边侧脸对着门口，有疤痕的那半边脸被红红的炉火一映，模糊间也不太显眼，对着自己微微一笑间有如花开。
    沈瑞不由心中惊叹：秦姑娘原来的容貌竟是个极好的，只是脸上那疤痕……还真是可惜了，竟是连药谷的雪肌膏都除不了。
    这时房间里这一桌就这两人，凑近了瞧，不知为何，沈瑞竟觉得那原本应是狰狞的两寸长的疤痕也不是那么骇人。
    感觉到面上有异，秦云昭抬起头来扫了沈瑞一眼：“沈三爷，再不快吃，菜色冷了味道可就不好了。”
    沈瑞仿佛做贼被捉了个正着，连忙含混应了，低头挟菜吃饭，掩饰了自己微微有些发红的脸色。
    虽说出门在外不必顾忌太多，又是在船上过这年夜，加上想着秦云昭也是江湖儿女，应该是不拘小节的，所以他邀了秦云昭一起入席。
    可自在厨房里看到她以后，自己竟似有些魔怔了一般，就连她脸上那道疤痕，也在他眼中顺眼起来，刚才一时失神被她扫了一眼后，沈瑞突然就觉得，这房间里慢慢充满了孤男寡女的意味……