宋稞眸中情绪复杂到难以言喻。
    她教的，原来铃铛都记得。
    画面再度一花。
    场景竟回到了第一回的坤宁宫。
    太后发间多了点点灰白，身后女子正替她揉捏肩颈。
    “好了，你也累了。”太后轻拍她手背，严肃惯了的眉目间竟有隐隐慈爱：“铃铛，我老了，不能再一直护着你了。”
    顾铃铛蹙眉：“您身子骨硬朗，不会有那一日。”
    太后蓦地一笑：“我又不是老妖怪，还能长生不老，况且人生来一朝，早晚有离去一日。”她声音中带着怀念：“我还记得，那时候你小小一团，跪在地上求我下令，小脸蛋上没甚么表情，眼睛却掩盖不住惊惶，像只强作镇定的受伤幼兽，一转眼，都已这么大了。”
    铃铛敛眸，“太后对我的恩情，铃铛没齿难忘。”
    “这些年，你待我如何，没人比我更清楚。殿中孤寂，你始终陪着我，我的腿一到下雨就钻心的疼，也是你这小姑娘日夜用药照顾着。”
    太后说着说着有些伤感：“可我总归不能陪你一辈子，你到底是要嫁人的。”
    “前几日，礼部尚书简茗轩求到皇帝这里，他欲求娶你为妻。”
    “我已派人调查过，他身家清白，府内未有妻妾，才华也算得上出众，人品亦端正，更何况，你们曾是同窗，想来有一些情谊，总不至于盲婚哑嫁。”
    “皇帝本来打算应许，我说待我问问你的意见再做决定也不迟。”
    太后柔声道：“铃铛，你可愿嫁他？”
    铃铛后退一步，俯身跪下，“辜负太后苦心，我不愿。”
    她声线不高，却字字句句彰显着坚定：“铃铛此生无意情爱婚嫁，唯一只盼春穗堂延续下去。”
    太后长叹一声，“罢了，罢了。”
    “我早料到你会说这些，不过抱着微淼希望一试，你不愿意，我怎会强求于你。”她将铃铛扶起，心疼道：“地上寒凉，你身子虚弱，快快起来。”
    铃铛乖巧起身，颊边隐现一个小梨涡：“您想多护着我，就更要保重身体，长命百岁才行。”
    太后无奈瞪她一眼，“绕来绕去，还是躲不过那苦同黄连的补药汤汁。”
    “谁让您疼我呢。”
    殿中气氛融洽，宋稞看着也嘴角上扬，这些年，总算是有人疼爱铃铛的。
    ……
    “等等！”
    一道声音唤住女子。
    青年小跑上前，目光灼灼：“铃铛，你当真不肯嫁我？”
    是简茗轩。
    几年官场生涯下来，他早已褪去昔日青涩，眉目清正，仪表堂堂，身上带着文臣特有的儒雅。
    “简兄，你我之间并无情分，还是不要唤得这般亲密。”铃铛不顾简茗轩陡然失落的眼神，点头道：“我的确不打算嫁你。”
    “为何？！”他急切追问，“你可是还气我当年给你难堪，是我当初浅薄无知，目中无人，现下我已经彻底悔改，你要我道歉也好，要我给你赔罪也罢，只要能让你消气，我都肯做。我保证，婚后我只有你一人，也绝不阻拦你经营春穗堂，婚前婚后，你的自由都不会受到影响。”
    “我从未与你置气。”
    简茗轩脸上的笑容还未来得及扬起，只听她继续道：“我不嫁你，只因为我对你，全无半点男女之情。”
    铃铛屈膝行了一礼，再未分他一个多余的眼神，旋身离去。
    简茗轩僵在原地，双目黯然无光，只觉满心满眼都是苦涩。
    原来，竟连讨厌都没有吗？
    从始至终，在她眼中，都从来没有出现过自己的身影。
    换作平日，宋稞一定狠狠嘲笑简茗轩，可她现下心神全被这个反复出现的【春穗堂】所占据。
    幻境似是知她所想。
    没多久，画面再度切换。
    白墙黑瓦，书香墨晕。
    朗朗读书声从窗棂中传出。
    宋稞好奇上前。
    许多小童正捧着书本，摇头晃脑地跟读。
    声线稚嫩却不掩甜美。
    宋稞愣住，这一室学童，竟全是女娃娃。
    “铃铛姑姑来啦！”不知道谁喊了一声，整间屋子霎时如炸开油锅，叽叽喳喳说个不停。
    中年女子推门而入，轻咳一声，众童立刻噤声，乖乖坐正。
    她的眼尾已挂上细细纹路，肌肤也不再细腻洁白，唯一不变的是，身上清雅如月的气质。
    铃铛眼中含笑：“小鬼头们，已经到了下课的时辰，不用读了。”
    小童们闻声欢呼起来，将铃铛团团围住，几个活泼的还挤到女子怀中。
    “铃铛姑姑，你快继续跟我们说昨天的故事吧！”
    铃铛笑弯眉眼，温柔道：“好。”
    “就从‘春穗堂’的来源说起，这还要从铃铛姑姑的姐姐那里说起，她教我何为平等，何为志气，何为女子自立，春穗堂的名字就是受她启发。”
    “铃铛姑姑的姐姐叫春穗吗？”小童歪头问道。
    铃铛摇头，“她害羞，不肯让我直接用她名字，便折中一下，青稞同穗，都象征着茁壮不息。”
    宋稞笑出泪来，难为她还记得。
    梅园堆雪那天。
    两人费心做的雪人经日光一照，第二天便化作雪水。
    铃铛很是伤心，泪眼朦胧地问宋稞也会突然消失吗？
    她那时候怎么说的，大概是知道自己总归要离开，只能含糊其辞，不敢给她一个确定的答案。
    铃铛那次难得的固执，非要得一个回应。
    最后没办法，铃铛气鼓鼓说她长大后，要开个【宋稞镖局】，到时候宋稞消失了，她就派全部的镖师找到她。
    宋稞一想到这画面都觉得羞耻，好说歹说，才哄得铃铛答应改为【春穗镖局】。
    没想到兜兜转转，镖局没开成，却变成了学堂。
    知道她此世安好，宋稞心中释然。
    莹白光线乍现。
    灵体愈发浅淡。
    在最后一瞬。
    中年女子恍惚间觉察到什么，怔怔望着虚空中一处，喃喃道：“是你来看我了吗？”
    果果姐姐……