雪莉目瞪口呆地看着眼前这一幕，如直面一个怪诞的噩梦般一时间不知该作何反应。
    希琳在缓慢地向她伸出右手，雪莉下意识地走了过去，似乎想要抓住对方的手指，然而在她接触到希琳之前，精灵少女的手臂便已经完全被树皮一样的物质覆盖起来——在最后一秒，雪莉只触碰到了一根粗糙坚硬的树枝，而后，这根“树枝”又开始迅速生长，并朝着上空越长越高……
    希琳的脸孔渐渐消失在迅猛生长的繁茂枝丫中，在完全转化之前的最后一刹那，她微微张大了眼睛，似乎突然间理解了什么，明白了什么，她看向雪莉，好像要告诉后者一些事情——而后，她的表情便定格在这个瞬间，并彻底融入了树木中。
    现在，她化作了一株有着细长枝干的小树。
    雪莉怔怔地看着这匪夷所思的一幕，下意识地回想着刚才对方转化为树的整个过程，以及对方看向自己的最后一个眼神，很长时间里，她都站在那一动不动。
    发生了什么？为什么会这样？精灵……怎么会变成一棵树？
    一阵细微的风声突然从附近传来，风声中夹杂着渐渐靠近的恶意，雪莉终于从错愕中惊醒，她猛然抬头看向那股恶意传来的方向，在昏暗的密林中，她看到有暗红的光芒和仿佛烟尘般的阴影雾气隐约浮现，随后飞快地消退。
    阿狗则瞬间感知到了那令它厌恶的气息——幽邃恶魔的气息。
    “湮灭教徒！他们之前藏在那帮太阳残渣的阴影中！”
    听到阿狗的低吼，雪莉终于意识到发生了什么事情——
    是湮灭教徒把刚才那些“太阳残渣”吸引到这里的，可能是合作，也可能是单纯的利用，他们想借那些太阳残渣的手解决掉自己和希琳，但情况发展超出他们预料，当一个太阳残渣尝试侵蚀自己的意识时，船长的火焰被惊动，并反噬杀死了所有的袭击者——之前太阳残渣强烈的存在感覆盖掉了那些湮灭教徒的气息，现在后者发现自己已经暴露，于是果断选择了跑路。
    雪莉向着那片阴暗的密林看了一眼，迈出脚步之前却突然有些犹豫，她的目光扫过周围的空地，看到那些被灵火杀死的太阳残渣皆卷曲蜷缩成了扭曲的灰烬，且正在逐渐消散在空气中，些许残留的幽绿火焰则在那些灰烬堆之间缓慢燃烧着，并渐渐消退、熄灭。
    船长的火焰消退了——那不是自己能掌控的力量。
    雪莉清楚得很，刚才那场“胜利”跟自己可没多大关系，而下次再遇上危险的时候那火焰是否还会出现她更没多大把握，说不定……船长留给自己的“印记”就只能生效这么一次呢？
    贸然追上去，万一真打起来的时候发现打不过那乐子可就大了。
    然而她的犹豫只持续了一两秒，在密林中那些烟尘与雾彻底脱离阿狗的感知之前，她便咬了咬牙，随后朝旁边呸了一口，迈步追向那片昏暗深处。
    她从希琳化作的小树旁跑过，树梢的细枝垂下，扫过雪莉的肩膀，细枝与树叶摇晃着，发出细微的沙沙声响。
    在密林中奔跑了不知多久，雪莉和阿狗终于渐渐放缓了脚步。
    “他们的气息在前面分散了，而且消退的速度很快，”阿狗抬起头，丑陋的大脑袋在空气中左右转动着，眼眶中的血色微光忽明忽暗，“他们中一定有擅长隐匿气息的恶魔种，可能是告死鸟……啧，麻烦得很。”
    “追丢了吗？”雪莉有点不甘心地嘀咕着，“还以为这次终于能抓到一两个了……”
    阿狗晃了晃脑袋，也没说什么，只是再次尝试分辨着那些气息消退的真正方向。
    然而就在这时，森林中某个方向突然传来的脚步声却打断了它和雪莉的举动。
    雪莉瞬间紧张起来，抬起锁链弓着身子看向声音传来的方向，但下一秒，出现在树丛和灌木后的身影却不是她预想中的邪教徒——
    一位身穿轻质猎装，手中提着一把奇特长柄战斧的精灵少女从密林中走了出来。
    雪莉紧绷的姿态瞬间有点僵硬，她错愕地看着从林中走出的精灵少女，看着对方熟悉的脸庞，尽管知道自己本就身处一个古怪的“梦境”中，她还是感觉到一种荒诞诡谲悄然从心底浮现，而后，她便听到那精灵少女带着一丝惊讶对自己开口——
    “你没有接到撤离的命令？怎么还在寂静墙外活动？！”
    雪莉张了张嘴，肚子里好像一瞬间冒出数不清的话想说出口，却在话到临头的时候一个字都组织不起来，她眼神怪异地看着再次出现在自己面前的“希琳”，本能地想打个招呼，却又很快意识到对方根本不认识自己——这已经不是之前那个带着她前往寂静墙的“希琳”了。
    而就在这一愣神的功夫，雪莉又听到了第二个脚步声出现在那位精灵少女身后，她意外地看向那声音传来的方向，一个身穿黑色衣裙、怀中抱着巨大兔子玩偶的熟悉身影便出现在她的视线中。
    “露克蕾西娅……小姐？”
    “雪莉？”露克蕾西娅从林中走出，在看到前方岔路口的熟悉身影之后，这位“海中女巫”也不禁露出惊讶表情，“真没想到……”
    这意料之外的汇合让两人瞬间都有点意外，雪莉拽着阿狗上下打量着突然出现的“女巫小姐”，又看了看站在一旁的精灵少女，片刻之后，她谨慎地后退了半步：“保险起见——”
    露克蕾西娅也紧跟着开口：“确认身份。”
    雪莉飞快说道：“昨天中午爱丽丝的头在哪？”
    “在锅里，”露克蕾西娅毫不迟疑地回答，又紧跟着发问，“我父亲现在最大的爱好？”
    “钓鱼遛狗喂鸽子——通过了。”
    “嗯，通过了，”露克蕾西娅看起来也松了口气，她微微垂下手中紧握着的“指挥棒”，又随手将怀里抱着的兔子玩偶放在地上，“这片梦境十分诡异，多几分谨慎总没坏处。”
    雪莉跟着点了点头，而就在这时，一旁的精灵少女“希琳”终于开口了：“你们认识？”
    “是的，朋友。”露克蕾西娅随口答道。
    雪莉则忍不住又用有些复杂的表情看了一眼旁边这位精灵熟悉的面容，而紧接着，她便看向露克蕾西娅并飞快开口：“你们过来的时候有没有发现那些湮灭教徒的踪影？”
    “湮灭教徒？”露克蕾西娅闻言皱了皱眉，“我没发现——伱遇上他们了？”
    “可不光湮灭教徒，我还遇上一帮太阳杂碎来着，”雪莉遗憾地说道，“可惜，那帮湮灭教徒最后跑掉了……”
    接着，她便飞快地把自己刚才的经历告诉了露克蕾西娅，包括自己险些被一个太阳残渣污染、船长的火焰现身解决危机的过程。
    但她没有提起跟自己在一起的那个“希琳”，更没有提到那位“希琳”最后化作一株小树时那匪夷所思的一幕。
    因为另一个名叫“希琳”的精灵少女就在旁边站着，而且好奇地听着她和露克蕾西娅之间的交流。
    在搞明白这些“希琳”到底是怎么一回事之前，要尽可能避免让她们发生不可预料的变化。
    “我和阿狗一路追到这里，眼瞅着就追上了，还是被他们给逃了，”说完自己的经历之后，雪莉不免遗憾地摇着头，“他们中有‘告死鸟’，那是擅长隐匿气息、混淆感知的恶魔，阿狗不擅长对付那玩意儿。”
    露克蕾西娅抬起头，若有所思地看着周围不管朝哪个方向看上去好像都差不多的森林景色，片刻思索之后突然开口：“他们应该还没有跑太远……你刚才提到，他们是在看到灵火杀死那些太阳残渣之后才逃跑的？”
    “对啊，”雪莉点点头，“跑的可快了，压根没在乎‘盟友’。”
    “所以，他们被我父亲的火焰吓到了，在逃跑的时候一定饱含恐惧，对吧？”
    “……应该是吧，”雪莉不太肯定地说道，同时有点疑惑，“这有什么问题吗？”
    露克蕾西娅没有回答她，而是低头看了一眼正坐在地上发呆的兔子玩偶：“拉比，我知道你听着呢。”
    兔子玩偶慢吞吞地摇晃着身体，发出细小的抱怨声：“拉比不喜欢邪教徒，他们的心智是臭的，而且有很恶心的东西……”
    露克蕾西娅没有说话，只是默默地抬起了手中的指挥棒。
    兔子玩偶立刻站了起来，一边拍打着身上的泥土一边念叨个不停：“好的好的，拉比知道了，拉比去找他们……您可要记得把拉比带回来啊！”
    “去吧……趁他们余悸未消。”
    兔子玩偶“哦”了一声，随后就这么当着雪莉的面，它砰然一声爆炸开来，一团仿佛手绘风格的、带着粗糙线条的白色烟雾从其体内涌出并升腾扩散，瞬间笼罩了它那滑稽又惊悚的身影——伴随着烟雾消散，兔子玩偶的身影也一同消失在雪莉的视线中。
    (本章完)