寒霜女王半世纪前的潜渊计划是为了查明并解决城邦地下的沸金问题，历代执政官传承着有关沸金、女王、诅咒以及深海古神的秘密，幽邃圣主的力量在城邦中形成了一个实质投影，并侵彻出了这个巨大的空洞区域……这每一条情报，都震撼人心。
    但对邓肯而言，这些情报加起来，都比不过“入侵城邦的古神是复制品”这一条惊人。
    凡娜同样意识到了这句话中蕴含的惊人信息，这位专业跟异端邪祟打交道的审判官神色此刻异常严肃，她注视着那根支撑了整个洞穴的“巨柱”，良久才开口道：“首先第一点，这东西确实是侵入城邦的‘古神’所残存下来的部分……而这东西的源头，还位于城邦下方的深海，所以阿加莎刚才所说的‘赝品’一事其实有两种解释。”
    “是的，两种解释，”邓肯点了点头，“第一种解释，位于海底的那个‘源头’是正品，因此从某种意义上，那个源头投射到城邦中的‘侵蚀体’就可以被看做是一种复制品，也就是赝品，第二种解释的话……”
    他顿了顿，抬头看着那支撑了整个洞窟的巨柱，片刻后呼了口气。
    “第二种解释，海底的‘源头’也是复制品——另一个阿加莎在最后时刻触碰到的，不只是这处‘洞窟’里的古神触须，还通过这根触须了解到了深海中的真相，但由于时间有限，她来不及留下过多解释。”
    现场一时间有些安静，爱丽丝抬起头，好奇的目光扫过每一个人——她并没有完全听懂大家在交谈些什么，但她也在努力地听和理解，过了好半天，她才拽了拽邓肯的胳膊：“听上去有些吓人？”
    “是的，而且说不清到底是第一种可能性更吓人还是第二种更吓人，”邓肯说着“吓人”，眼底却带着一丝笑意，他按了按爱丽丝的头发，安慰着这个虽然没搞明白情况但好像已经紧张起来的人偶，“你不用担心那么多，事情并不会比一个镜像寒霜更麻烦。”
    “是的，不会比镜像寒霜更麻烦——前提是不能任由海底那个‘源头’继续发展下去，”阿加莎开口道，她转过头，“看”着邓肯的眼睛，“就像您上次说的，我们终究需要再探一下寒霜之下，看看那侵入现实世界的‘古神’是不是还在那里……”
    邓肯轻轻“嗯”了一声，他知道阿加莎并没闲着，肯定已经开始为这件事做准备，便也没有催促，不过就在这时，他眼角的余光却突然又看到了什么东西。
    有某种发光的事物在阿加莎右手中一闪，似乎是某种金属制品。
    “阿加莎，你手中那是什么东西？”
    “我手中？”阿加莎顿时一愣，下意识抬起手，而直到这时候，她才突然察觉了自己手心传来的异物触感——冰凉的金属，却又仿佛已经被体温捂热些许。
    那是一柄造型奇特的黄铜钥匙。
    “钥匙……”凡娜惊讶地看着那东西，紧接着反应过来，“啊，是你刚才提起过的——执政官温斯顿最后交到另一个‘阿加莎’手中的那把钥匙？寒霜女王留下的钥匙？”
    邓肯眼神微微一变：“给我看看。”
    “当然可以。”阿加莎没有迟疑，立刻将那把钥匙递到了邓肯手上。
    黄铜打造的钥匙，手柄部位是用料厚实的“无限”符号，钥匙前端则没有锯齿，取而代之的是带有凹槽的圆棒结构，如同……给人偶上弦所用的“发条钥匙”。
    爱丽丝好奇地凑了过来，扒着邓肯的胳膊：“我看看我看看……啊？这是钥匙？怎么跟我见过的钥匙不一样啊……这是干什么用的？”
    周围没人吭声。
    一道道目光落在了人偶小姐身上。
    “伱们怎么都看着我？”爱丽丝后知后觉地反应过来，抬手指了指自己，“我又搞砸什么啦？”
    “你看着这钥匙没有特别的感觉？”邓肯低下头，看着爱丽丝的眼睛，“比如熟悉感，或者想要触碰的冲动？”
    “没有啊……”爱丽丝摇了摇头，一脸茫然，“我没见过它啊。”
    一旁的凡娜凑了过来，在邓肯耳旁小声开口：“船长，您觉得……”
    “我记得妮娜提起过，”邓肯慢慢说道，“爱丽丝后背有一个钥匙孔。”
    阿加莎闻言，惊讶地“看”向了一旁的哥特人偶。
    一瞬间，仿佛所有的东西都串联到了一起，跨越时空的点，在这座古神侵蚀过的洞窟中连接成了曲折的线。
    寒霜女王留下的钥匙，以及容貌与寒霜女王一模一样的人偶“异常099”，是这道跨越时空的线条的两个端点。
    然而在几道目光的注视下，爱丽丝却只是茫然地左右看了看，随后抬起胳膊，使劲在后背摸索着。
    “没摸到，”她有些委屈，又有些抱歉，“被衣服挡住了。”
    “回去再说，这件事……需要谨慎，”邓肯沉声开口，打破了洞窟中有些凝重的气氛，紧接着他又抬头看向阿加莎，“这把钥匙我要拿走，可以吗？”
    “……理论上，这钥匙是历代寒霜执政官的传承之物，而且按温斯顿执政官的说法，它里面还凝聚了寒霜女王遗留的‘信息’，不过……”
    阿加莎顿了顿，接着轻轻摇头。
    “都过去了，您当然可以拿走。”
    “谢谢。”邓肯没有再多客气，直接把钥匙交给了停在自己肩膀上的鸽子，而伴随着幽绿火光一闪，艾伊与钥匙便一同消失在他肩头，下一秒，鸽子回来了，钥匙却已经不见。
    它已经被送到船上，送到了邓肯的本体手中。
    邓肯在失乡号上摆弄着刚刚送到自己手上的钥匙，而在寒霜城邦的地下空洞中，他则回头看了一眼那根支撑洞窟的巨柱，又伸手敲了敲它外表坚硬冰冷的石块。
    “我们该离开了。”他说道。
    这座洞窟的规模很大，即便有着灵体之火辅助，一行人目前所探索过的区域也只有空洞的一小部分罢了，但对邓肯而言，目前收集到的情报已经足够。
    他需要时间慢慢整理消化在这里的收获，而后续的探索……则可以交给阿加莎，以及阿加莎的部下们。
    在确认了洞窟中并未残留古神污染，且洞窟本身具备稳固的支撑结构之后，阿加莎已经可以相对放心地带着部下来这里了。
    沿着灵火留下的路径，一行人安全撤出了这片巨大的空洞，又乘上升降机，返回了位于上层的矿山通道。
    在离开沸金矿井的路上，邓肯好奇地问阿加莎：“你对这下面的空洞区有什么想法？”
    “想法？”阿加莎略作思索，“我应该还会带队进行几次探索，至少掌握洞窟地表以及那座巨大支柱周围的情况，如果这过程中有任何有价值的发现，我会第一时间与您共享情报，至于之后……”
    她说到这里停了下来，似乎很是认真地考虑了一番，才慢慢开口：“之后，我会建议城邦想办法开采洞窟中的沸金，在避免空洞区坍塌、避免破坏那根‘支柱’的前提下，想办法把那里的沸金运出来。当然，这部分具体怎么执行就要看市政厅那些专业人士的本事了。”
    “不担心那些沸金的‘隐患’吗？”邓肯随口问道，“毕竟，那可能是古神留下的东西。”
    “……城邦首先要活下去，然后才能考虑别的，”阿加莎轻轻摇了摇头，“而且在‘看’到那座洞窟里的情况之后，我想到了一件事。”
    “哦？”
    “如果寒霜地下的沸金是古神力量侵彻之后留下的产物，那么无垠海上的其他城邦呢？每一座城邦的地下……就真的都没问题吗？”
    现场安静下来。
    “在女王时代的矿脉枯竭之后，寒霜又从镜像世界中采掘了五十年的沸金——我们本能地认为，那些采自镜像世界的沸金也和镜像世界的其他东西一样，都属于‘赝品’，但事实是，在镜像城邦被毁灭之后，沸金并没有消失，甚至在我们刚刚发现的那座地下洞窟中还留下了新的‘富矿’……唯一可能的解释是，由古神力量生成的‘沸金’并不是‘扭曲’。”
    “由古神力量生成的沸金不是扭曲——那就只能是世界自然而然的组成部分，”邓肯语带深意，“这听上去已经有点接近那些湮灭教徒的‘圣主创世’理论了。”
    “是的，已经属于离经叛道的内容。”阿加莎平静且坦然地承认道。
    “但你看上去并不动摇。”
    阿加莎停了下来，她慢慢抬起头，目光仿佛透过黑色布带，静静地注视着前方。
    在通道的尽头，是矿井的地上出口，明亮的阳光正从那里洒进来，温暖，明亮。
    在阿加莎的感知中，整个世界仍然很冷，像坟墓一样冷。
    但她知道那阳光是温暖的。
    “就像我刚才说的，城邦首先要活下去，”这位虔诚的女神官轻声说道，双手交握胸口，仿佛在向谁祷告，“世界上的异端只有一种——妨碍我们生存的，就是异端，除此之外，万事皆允。”
    (本章完)