1.
    在那本形成于三百年前的书中，清晰地刻画了奉阴婆成为始祖神的过程。
    根据记载，她本是一位来自天山以南的阴姓妊妇，怀胎三载有余，跋山涉水来到空无一人的古奉地，见此处青松环绕，地势开阔，河流不冻，土质肥沃，便搭建房屋，畜养走兽，打算定居长住。
    某日她在林中射猎，忽觉胎象异动，便以松土为床，诞下一儿一女。此二子亦非常人：三日会走，七日能言，长至一岁，体态声貌犹如成年。他们开枝散叶，后代渐蕃，部落由此诞生，阴妇被尊为始祖，是为“奉阴婆”。
    她向子民传播文化，教授技艺，指导男女分工，兴建城池家园。三百载后，奉阴婆年迈而亡，部族感其恩德，以松针团花合为图腾，纪念始祖丰功伟绩。
    如此便是故事全貌，前桥将内容记在心中，又去细看那形成时代较近的文本。
    此时奉阴婆与前大不相同，早已摒弃身为人类的种种特征。她不再有确切的姓氏，而是以“奉阴”二字为神名，也不再有怀胎三年的奇遇，而是感孕自天、诞育初民的造物主。
    没有关于她怎么将子民创造出来的描述，暂且可以理解成无痛分娩或有丝分裂——总之她几乎生下一整个部落的子民，享受他们的供奉，并用神力保佑添丁进口、六畜兴旺。
    为拯救生民于妖邪之患，她降下大雪，引导疾风，澄清玉宇，涤荡乾坤，却也耗尽体力，变成迟暮老妪的模样，依旧慈爱地守护着她的子民。
    前桥读罢，问卯卯道：“你看出什么来了？”
    “三百年前记载的奉阴婆，竟是这个样子？还是现在的她更像个神明——不受怀孕三年之苦，也不用亲自劳动，有控制气象的神力，还能享受子民供奉。”
    前桥在荆国时，也曾搜集关于奉阴婆的记载，它们大部分记录于根据兴国书籍和兴人描述整理出的地理志中。有关奉阴婆的内容不尽相同，有的甚至得出截然不同的结论，她当时以为荆国的资料不够精确，才会以讹传讹，却不想巨大的文本差异在兴国同样存在。
    “虽然目前还没整理出所有文本，但我已有个大致的猜想——你要不要听？”
    ——
    2.
    卯卯点头，前桥拿起第一张纸，道：“如你所言，这两个版本相比较，第一个奉阴婆不像神明，她更趋有异能的人类女性，挺着肚子走了三年，找到适宜生存之处，诞育了最初的婴孩。这里虽说得隐晦，可仔细想想，奉地只有她与两个孩子，将如何持续繁育种族？”
    卯卯略一思考，皱眉道：“莫非……兄妹通奸？”
    前桥知道她介意，笑道：“你可别为乱伦不耻，在很多民族的创世神话中，先民都是一对亲兄妹来着。奉阴婆的孩子纵有一岁成年的奇迹，单靠妹妹一人，也很难将整个民族繁衍壮大，我大胆猜测，母子相交、重复受孕的环节也不可避免，才能达到繁衍效率最大化……不必皱眉，当下的伦常观念并不适用于那个时代，在没有文明的地方，人性与兽性毫无区别，异性的交配是自然而正常的。”
    卯卯红着脸，艰难点头道：“我尽量理解吧……”
    “奉阴婆又将技能和文化传授给孩子们，创造了文明的图腾，说她是位女国王也不为过，直到三百年后去世，地位才从人类国王蜕变为始祖神。她到底能否活到三百年，并不好说，总之奉阴婆或者她继承人的国王生涯在三百年后结束了，你们历史上有记载的第一位帝王，是位男性。”
    卯卯点头道：“你的意思是，这片土地上最初的国家，是由奉阴婆统治的？只是没记录下来？”
    “到底是没有记录，还是别的原因呢？”前桥又拿起另一张纸，道，“再看这里，你最熟悉的版本中，奉阴婆完全没有了人类特征。她是神的代言，为履行天命而来，她可以生下许许多多的后代，免除母子、兄妹乱伦的诟病，也可以呼风唤雨，驱除妖邪，满足子民心愿——”前桥微微一顿，继而道：“所以，你不觉得它是对上一版本的修正吗？”
    “修正？”
    卯卯还在琢磨她的话，前桥的脑海中则浮现出面目慈祥的神偶，望着纸张上的字迹解释道：“让你皱眉的东西同样不为世人接受，这些引起争议的、不符合伦常的部分被渐渐剔除，更符合神明身份的元素加入其中，被剥夺国王、女人的身份后，她更像一位无可挑剔的神明了。”
    “你是在说，我们现在所了解的，并非奉阴婆真实的模样，而是经过修改的？”卯卯重新看着第一张纸，突然似有若悟，“就算是这一版，也未必是最初的形态吧？”
    前桥轻轻点头，就如改写后的“投河妇”，抹去咒婆杀夫的情节，都可以一跃成为贤妻良母，那些卫道士怎么就不会篡改国教神明，让它更好地约束国民呢？
    “在你们兴国，这种变化是细微而持续的，或许每次书写下的奉阴婆都微有不同，但由于大部分还保持传承，这些变化未被留意。好比你不断从酒桶中舀出一勺酒，又注入等量的水，纵然亲口品尝，也很难感受一勺之差带来的变化。
    “可若有人在最初时尝过一口酒，在你换掉大半酒水时再尝一次，就会发觉酒兑了水的事。”
    “这些被修改的文献也是这般，在偶然传到荆国后，文本被固定并束之高阁。不知过了多久，当它再次进入荆国人的视野，会与前者有断层式的差异。荆人不解其意，只有依实记录，让每个版本保持独立延续下去，我想这就是我在荆国查阅此类文献，会得到众多分歧结论的缘由。”
    其实在文本流传过程中，内容不断变化也属自然现象，可前桥看过太多兴国搬弄是非的例子，本能让她觉得背后有人操控。
    这是一条只见开端和结尾的线，奉阴婆的记载在这三百年里不知变了多少次，衍生了多少版本，才化作现在的模样。她继续让平国公府家丁整理文字，只有把线索条条捋清，才能证实猜想。
    ——
    3.
    如此又过数日。她的家信往梁穹处送了两封，听闻老月豺这些天搜寻频率有所下降，似乎在酝酿新的手段，好在大家早已化整为零，可警惕之心仍不可丢。
    纵然没有成璧督导，她还保持着每日晨起练拳的习惯，卯卯见了，好奇问道：“你也会武功？”
    前桥拼命稳住大腿肌肉的抖动：“你应该看得出，我是初学者吧……”
    卯卯笑道：“我从未尝试过这些需要力气的事情，荆国习武的女子多吗？”
    “嗯，应该不少。”前桥收了招式，将头上汗水擦掉，“我有个朋友，出身南郡武学世家，从小就舞刀弄枪，她那身体素质……能将我扛着扔到马上，都不带喘气儿的。”
    她本来想说乐仪一晚点十个鸭子，都不带喘气儿的，又怕玷污了卯卯纯洁的向往。卯卯惊道：“那她长得很粗壮吧？”
    “看着挺匀称的，大概是肌肉多，脂肪少吧。”
    卯卯又问：“荆国是不是难见性情温婉的女子？”
    “说实话，荆国什么样的女子都有，高的矮的，胖的瘦的，温婉的泼辣的……不会有人对性格或者体貌指指点点，就算你想与同性相恋，荆国法律都是允许的。”
    卯卯轻声讶异，前桥笑道：“百闻不如一见，只要你去荆国看看，就明白啦。”
    五日后文献逐渐整理成型，由于藏书和购书仍旧有限，最终只搜集出二十来份可靠的文字材料。前桥和卯卯逐一比照，竟然从中又挑出一份与前不同的全新版本。这个版本更加过分，称奉阴婆雌雄同体，通过自我受孕完成繁殖，可以呼风唤雨，引导洪水狂风。它来自“日落之地”，在“日出之地”建立了兴国民族。
    “‘日落之地’，那就是兴国以西了？”前桥琢磨道，“这就是西派奉阴婆的观念吗？”
    “不是，据我所知，西梧奉神完全是男性，不存在雌雄同体和自我受孕的说法。西派自称奉神才是奉阴婆的本来面貌，而我们现在所知的奉阴婆，是因靠近荆国，受真嫄文化影响的缘故。”
    听完卯卯的话，前桥直摇头：“这说法可立不住脚，毕竟在三百年前的记载中，奉阴婆就是女性国王了。对了，那部书中可有关于西梧的内容吗？”
    负责誊抄的家丁重新查阅了古籍，还真在只言片语中看到痕迹——
    文称西梧有神名“捧”，生灵与其交合，诞育半人半兽的部落。这些部落常为争取利益陷入战争，不尽心侍奉神明，终有一日，捧神震怒，从每个部落中只选出一对男女，引导洪水泛滥，将余人冲得一干二净。
    男女再次经过多轮繁衍，重造民族和部落，各部落依靠献祭才能获得神力加持，从而在征服中获得胜利。
    “捧神？”卯卯道，“简直闻所未闻，我一直以为西梧只信‘奉神’。这两字又如此相似，会不会就是同一个？”
    不排除这种可能。前桥顺着这条线索，又去查阅关于“捧神”的记载，可它却在其后的文献中凭空消失了。提到西梧的神明，也只称“奉神”，再无“捧神”。
    “是失传了吗？”卯卯问道。
    到底是失传，还是“捧神”隐姓埋名，化成“奉神”了呢？前桥不得而知，唯有和卯卯一起，为所得的数十份资料标记成文时间，随后一张一张铺开在地上，将其中重点要素圈出。
    神明的来历、呼风唤雨的本事、献祭与祭司、救助臣民、惩罚人类……每每看到要素间潜在的联系，就用彩色绒线串起，经过一日一夜的阅读和排列，逐渐梳理出一条树状线索。
    “你看，如今的奉阴婆有一脉相承的内容。”前桥的手指沿着最粗的蓝色绒线移动，“孕育百姓，传播文化的功绩，是从这位孕妇国王处来的。随后文明程度提高，乱伦情节被改良以合理化，”她的手指又向右偏移，指向数个“洒种为民”“抟泥为民”的传说，最终定格在“感天生民”上，“于是奉阴婆也由女性国王变成了女神。
    “与此同时，西梧的创世神传说在某个时间进入兴国，最初被称为‘捧’，后来不知是人为还是自然演化，逐渐变成“奉神”，并同本土神明奉阴婆的传说融合了。奉阴婆不仅有了雌雄同体的形象，还有操控天气的魔力，她也不再是无私的慈母，会向子民索要供奉和祭品，并奖励信徒以不死之身。
    “她不断向‘捧’靠拢，却越来越偏离最初的样子，甚至今日，你们很多人相信老妪只是奉神幻化出的一个形象，奉阴婆并不独立，她来自西方。”
    这背后的力量如此潜移默化，先抹去女性国王的存在，接着否认奉阴婆的本土性，那么接下来呢？质疑“奉阴婆”这个名字、去掉她的女神身份，完全被那位“捧”神同化吗？
    看着卯卯凝重的脸，前桥说出心中的结论：“数百年来，你们的神明正被篡改得面目全非，甚至祭司，都是随这位‘捧’进入的舶来品。我就觉得奇怪，如果真是始祖神，兴国子民无论富贵贫穷都是她的后代，身为天下之母，又怎会心安理得接受血肉供奉？
    “你们如今信奉的神、献祭的对象，当真是那个始祖奉阴婆吗？”
    ——
    4.
    卯卯愣愣地看着地上被彩线串出的纸片树，各种颜色汇合成粗粗的“树干”，来自西梧的红色竟占了一半，分外扎眼。
    “一百年前，兴国才出现第一位祭司……此后皇室将祭司视为神的使者，愈发倚重。”她失神道，“若非奉阴婆的信徒，难道他们真实侍奉的，是那位‘捧’神？”
    “卯卯，你见过祭司吗？
    卯卯答道：“见过，每次国家大典，都会请他们到场。”
    “那你认不认识一个……叫陆阳的？”
    卯卯称不知。前桥又问：“最近有什么机会能见到祭司吗？”
    “三日后便是‘呈新日’，中选的秀女会充斥后宫，或赐给皇室宗亲，祭司们将在典礼中祈福。”
    “你能带我看看吗？”前桥道，“我们刚刚谈论的内容，终究只是猜想，若知晓祭司与不死之身的真正由来，会解开更多疑团。”
    卯卯沉思道：“恐怕得委屈你扮做我的婢女，才能随我去。不过钱姑娘，你为何要查这件事呢？你想颠覆国人的信仰吗？可我觉得，神明到底从何而来没人在意。对于百姓而言，神明能满足心愿就好，对于帝王而言，只要神能约束民众、维持权力，何必管他所从何来？”
    前桥不想颠覆兴国的信仰，说实话，兴国怎么发臭发烂都和她无关，只是看着今日之兴国，总有唇亡齿寒的担忧。
    再过三百年，那些篡改记忆之人会不会虎视眈眈地盯住荆国？今日之兴辙，会否成为来日之鉴？
    “我不是为你们国家，我是为自己。”前桥道，“有个名叫陆阳的祭司，曾骗我落入一场阴谋，我来兴国是为调查此事。卯卯，我先说好，这件事背后或许有兴国太子参与，你帮我未必有好处，反而可能陷入危险……”
    “你想问我会不会打退堂鼓？”卯卯打断她，认真道，“就冲你那天过来声援，我就已拿你当朋友了。我不知道能帮你做什么，但知难而退、以求自保之事，吾不齿也。”
    ——
    5.
    两人达成共识，为三日后顺利混入“呈新典礼”，前桥给成璧、施克戎也安排了位置，他们将乔装成卯卯的亲随，当日一同出发。为共商大计，卯卯预定了一处酒楼的私间，由前桥写信告知梁穹等人在此汇合。
    对于前桥的夫侍，卯卯抱有极高的期待，《藏钗记》塑造了荆国男子性情温和、相貌堂堂、忠心不二的形象，卯卯见过成璧，觉得与期待相符，便愈发想知道其他夫侍什么样。
    两人在老金护送下提早到达酒楼，等待其他人到来，卯卯忍不住八卦，问她有关夫郎的事。
    “钱姐姐，这些夫郎中，你最爱哪一个？”
    一听这种问题，前桥就头大，摆手道：“诶，这不兴比较，水要端得越平越好。”
    “不是说他们不争风吃醋吗？”卯卯眨了眨眼，随即恍然大悟道，“我懂了，你最爱的不是正卿吧！”
    这……这小丫头咋看出来的？
    卯卯笑道：“就和比起正妻更钟意爱妾一样嘛，担心偏袒爱妾引来正妻妒忌，故而不敢明说，对也不对？”
    前桥只得服输，压低声音道：“是，其实最得我意的是庶卿。”
    “那日跟在你身旁的两位男子，哪个是庶卿？”
    前桥道：“都不是，一会儿我将他指给你看。”
    卯卯红着脸继续八卦：“你都喜欢他什么？”
    “嗯……相貌好，性格好，知书达礼，心胸宽广，脑子够用，注重内部团结，从来不给我上眼药、出难题。”
    前桥给予一连串极高评价，瞬间将卯卯的期待更上一层，她望眼欲穿地看着门口，总算等到渐进的脚步声，不由得紧握前桥的手，兴奋道：“来了，终于来了！”
    前桥哭笑不得，面上故作淡定，酝酿出亲切的微笑向门口看去，可下一秒，笑容就僵硬在脸上。
    ……靠，忘了这茬了。
    只见门中相继进入五六个邋遢乱糟的玉米须，弓腰塌背毫无气质，土黑面孔胡子拉碴，衣衫不整里出外进，眼中倒是都闪着思念和担忧，含情脉脉看向前桥，齐声唤道：“家主……”
    她本能地向后一躲，背靠在椅上，手被卯卯抓住，对方附耳问道：“他们就是……你的夫郎？”
    “不，不不，误会了，认错人了。”
    前桥话音刚落，就听一个带着哭腔的声音道：“仙姐……我好想你啊！”
    ——
    6.
    怎么想让他们长脸的地方不长脸，反而一个劲儿丢人呢？此时前桥社了大死，臂如木偶抱着怀中委屈的何缜，生无可恋望向“玉树临风倒”的梁穹，目光依次扫过一个比一个辣眼的成璧宁生罗子昂，最后看着唯一相对正常的施克戎。
    谁说年龄大更稳重啊，就属这人最腹黑了！真不该让他把关造型，知道要见外人，还不悠着点。
    看到卯卯在旁忍笑，前桥也知这次印象分已无可挽回，于是抓紧时间介绍了卯卯的身份以及当天的行动计划，命成璧带领施克戎及两位护卫扮做卯卯的家丁。
    “那天打扮得正常点……给我丢人就算了，别给平国公府丢人啊。”
    前桥唯有长叹，和众人简单吃过饭，昧着良心与众玉米须依依惜别，随后准备同卯卯回去。
    “真的不需要我跟着吗？”成璧与她分别时问道。
    前桥摇头：“平国公府只有女眷，你住进来不大方便。”
    成璧看了看两人，点头道：“好，那你保重，两日后见。”
    ——
    7.
    “不乘轿了吧，我们走一走。”
    卯卯见街上没有搜捕者，便向前桥提议。于是两人带上轻纱覆面，弃轿沿街缓缓步行，走过多半路程，前桥只觉速度越来越慢，见卯卯眉心紧蹙的样子吓了一跳。
    “怎么了？”
    卯卯扶墙叹息道：“本想走回家去，可刚走到这，脚就疼得受不了。像我这种身体，想去荆国游玩，恐怕也做不到吧。”
    前桥蹲下查看痛处，发现卯卯的鞋子为显袖珍好看，鞋底只有薄薄一层，不累脚才怪！遂抬头叹道：“我从没见过这种不实用的鞋，压根儿不是为走路做的，没磨出脚泡已经谢天谢地了。”她将自己的鞋子脱下，递给卯卯，“你先穿我的。”
    “那你呢？”
    “马上就到啦，这几步路对我而言不算什么。”
    卯卯估计是第一次当街换鞋，慌慌张张穿在脚上，走了两步，果然不再呼痛。两人将兴国杀千刀的女鞋设计者痛骂一气，傍晚的街道在身旁展开，一群孩童跑过，欢声笑语不断。
    卯卯看那孩子手中的风筝，不由得出了神，问前桥玩过没有。前桥点头，卯卯道：“我家中也有个风筝，闲置了多年，我一直想玩，可惜要么无人陪伴，要么只能同表哥一起……”
    “这有什么可遗憾的？反正天色还早，你让人拿出来，我陪你玩就是。”
    卯卯一笑，感动而喜悦地点头，竟三步并作两步跑进府门拿风筝。前桥在身后唤道：“叫下人去就好，你何必亲自跑一趟？”
    卯卯将半个身子探回来：“你等着，我给你拿双舒服的鞋，穿着我那破东西，玩不尽兴的！”
    她活力四射地消失在门口，笑唇间的兔牙格外俏皮可爱，前桥心中涌起一阵欣慰——能否找个机会带她去荆国呢？卯卯一定喜欢宁静祥和的五水原，前桥甚至能想象她泛舟游湖的模样。
    真好啊……
    卯卯离去的风带得门发出一声吱呀，前桥噙着微笑，逐渐收回目光，突然耳边一阵疾风袭来，有物如刀，劈向后颈，她还没来得及喊出声，就两眼一黑，不省人事了。