1.
    既然不用她找就能送上门，倒是省下一番工夫。前桥向老妇人打听了敏都最具口碑的医馆位置，待雨停后，扮上男装，与施克戎、成璧二人出门去。
    可能是刚下过雨的缘故，街上少了很多行人，她一路走来，总觉得敏都街头“含男量”极高。与她擦肩而过的多半是男子，除却一小部分以她的审美可评价为“正常”者，余人则风格迥异：大胡子的、脸带刀疤的、满头癞子的、穿着怪异的……看得前桥直皱眉，难道兴国男人有什么歪瓜裂枣基因吗？
    她并非肤浅到只看外貌，可对方如此不修边幅，让她觉得就算在荆国街头随便抓个男人，放在此地也能横扫千军。
    难怪赵熙衡会被评价为“小白脸”，实在是同行衬托得好。当然这话并不是在夸他。
    兴国普遍认为，男人能力的证明不在外表，而在于地位、财产和声望，拥有这些即被视为成功者，追求外在则是舍本逐末。他们自然没有娶妻的压力，因为女子的崇拜和追随是成功者的必备奖励，是“你若盛开，蝴蝶自来”的东西。
    荆国与之恰恰相反，不符合女子审美和社会规范的男人根本无人问津，遵奉男德只是基本素养，他们还得像展销商品一样不断摆出优势、吸引目光。就算面皮不好，也需赠上发带木雕，暗示拥有“一技之长”，才能引来妻主垂青。
    若实在没有归属，只能沦落到和其他无主男子抱团抚慰的地步，这在荆国人看来是很可悲的。
    也是因此，一些视线投射在这群最底层最边缘的男子身上，竟演化成一种特殊的审美趣味——贵女喜看男子相亵，模仿见不得光的互慰行为，加之夸张的戏剧化处理，以娱女子之目。她们欣赏这种“表演”，正如欣赏骄子沦落和圣人见渎的戏码，“演员”间产生情愫则是一件不被理解之事，这缘由也显而易见：荆国人对女子相爱接受度较高，对男子相恋则大多持蔑视态度，高高在上的站位使她们无需包容男人间所谓的“爱情自由”，却能保持对其性行为“叶公好龙”的欣赏。
    如今想想，乐仪和魏留仙都是这种变态审美的持有者，魏留仙犹为过分，乐仪好歹是让红郎表演助兴，玩出花来也无关痛痒，她可倒好，钟爱拿枕边人开刀。但凡对梁穹还有一丝理解和同情，也不会用这样的方式折辱他。
    从前自己看待梁穹，只当是性癖被妻主重塑的夫郎而已，现在懂的多了，才理解两人关系发展成这样的必然性。
    可上位者的同情始终有限，就像敏都的大街走满了形形色色的男子，只留下狭窄的一块供女子通行。她们要么乘在轿中，要么低头赶路，几乎无法看到一张完整的正脸，留下的印象似乎只有干净整洁的衣着，毕竟这是会持家的证明，也是女子努力展示的优秀素养。
    而那些在街头暂住、备选秀女而抛头露面者，则因这场大雨更加狼狈。她们依旧维持着体面，却被一群男子围着看热闹，不时窃窃私语，评头论足。
    这个胖了，那个瘦了，这个五官寡淡，那个四体笨拙，这个定是媚主之人，那个难保生养不顺……给皇室准备的媳妇，虽高攀不起，但多看一眼就当占便宜——他们是这样想的。直到有人将女子领走，或女子受不了视线自行回避，他们再意犹未尽地一哄而散。
    在众狼环伺的兴国露宿街头，似乎并不安全，前桥不免担忧，施克戎却道：“家主不知，有时宿在街边才安全。”
    “为何？”
    “遇到那好心的，是在进宫前提供临时住处，可不免有浑水摸鱼之徒，见女子根基不稳，借口引诱至家中强占为妾……您别惊讶，此地毕竟是兴国，常有类似事件发生。”
    前桥木着脸道：“我不惊讶。”
    她不惊讶，这种事不发生她才惊讶。看来选秀女不仅困难重重还暗藏危险，可是她们别无选择，上天留下的通路已经不多，即使千军万马过独木桥，也要闭眼一闯，更别说还肩负着家族的期望。
    ——
    2.
    或许是远离食肆的缘故，街上行人渐渐变少，覆水的青石路格外静谧。兴国的基建设施草率得很，路面排水多有不畅，深处如谷，浅处如陵，为避开积水，三人踩着狭窄的压栏石，几乎紧贴外墙向前移动。
    目之所及只有一处高地没被积水覆盖，可仍旧无法通行，因为一顶孤零零的轿子正停在那里，将路口挡了大半，让前桥想起现代社会乱停乱放成灾的电动自行车。
    不按交通标识标线停放，应当处以罚款，严重者免除上路资格，兴国显然没这条法律。那轿子堂而皇之地停得歪歪扭扭，堵住半条胡同不说，轿帘子也翻了半截在外头，主人和轿夫则不知踪迹。
    前桥几无立锥之地，小心翼翼迈过积水，还没等站稳，就听见巷内传出一声急促的惊呼，把她吓得脚步一虚，要不是成璧扶着，差点踩到水里。
    “什么声音？”
    稳住身形后，三人面面相觑，齐齐转头向巷口内瞧。这回用不着翻译，单从语速和情绪，她也能分辨出那声音是呼救，还来自一名女子。前桥顿了顿，立即踩入积水，带领两人往声音的来处赶去。
    循声转过墙角，看到争执的源头，方才的担忧果真发生了：只见两位女子正被五名男子围在墙下，似乎无法脱身，靠墙那名女子掩面啜泣，另一女子则将同伴护在身后，与五位男子对峙。
    呼救声也是她发出的，而后她望见赶来的前桥等人，双眸一亮，口中不断冒出一个前桥最近学会的词语：“帮帮忙！”“帮帮忙！”
    前桥立马提气大吼一声：“做什么呢！”
    纵然语言不通，可突来的呵斥威慑不减，五名男子转头看她，似乎是人数让他们找回了自信，不仅没有停手，为首者反而警告似地将那呼救的女子推搡了两下。
    那女子本就瘦小，被推得脚下趔趄，仍旧伸着双手挡住他们。前桥看得火大，对成璧道：“去给他们点教训！”
    “家主，出门在外……”施克戎知道前桥看不惯，可这毕竟是邻国国情，贸然行动可能会惹来麻烦，成璧却不管那些，问道：“什么程度？”
    “就你揍赵熙衡那种程度。”
    “也好，”成璧活动着手腕关节，“让你瞧瞧那套拳法是如何使用的。”
    在她这个外行看来，“揍赵熙衡的程度”既能起到威慑效果，又不至于弄出人命，可在成璧眼中根本不是那回事。对方见要动手，仗着人多势众率先向成璧冲来，但他连武器都没拿出，扎稳马步拨开攻势，对准破绽挥拳反打。
    像是为了教学，成璧将一招一式演示得十分清晰，舞拳生风，挥臂如鞭，攒劲蓄力，下手狠辣，只是十几招的工夫，已有三人鼻塌嘴歪跪地不起，手捂鼻血鬼哭狼嚎。剩下那两人望而生畏，警惕地和成璧保持一步远的距离，说什么也不敢靠近了。
    她怎么忘了，成璧打人何曾手下留情过？只是赵熙衡抗揍，嘴还硬，给她一种成璧很讲武德的错觉。
    他冷着一张脸，对求饶装聋作哑，其余二人也被他揍翻在地，紧接着进行的是“打地鼠”游戏，成璧但凡看见谁有爬起的苗头，也不说话，直接再补一拳打倒。那五人逐渐摸清套路，只像蛆虫般在地上扭动，再不动起身的念头了。
    一群纸老虎。前桥十分不屑，成璧似乎也不尽兴，他一定觉得皮实的赵熙衡更适合当沙包。前桥望着伏地五人，对施克戎道：“让他们给这二位女士磕头道歉，保证日后不再犯贱。”
    在铁拳和言语双重威胁下，五名男子争先恐后叩头，屁股上又挨了前桥一脚，换来“滚蛋”的赦令，这才相互搀扶，溜之大吉。
    当了把救美的豪杰，还看过一场酣畅淋漓的实战演练，前桥心满意足。那两名女子投来感激目光，倒让她有点羞涩，她挥挥手，正打算深藏功与名地离去，那位一直站在前面保护同伴女子突然开口道：“多谢三位侠士相救。”
    前桥愣了，因为此人说的并非兴语，而是地地道道的荆话。
    “你、你也是荆国人吗？”
    ——
    3.
    前桥这才仔细看那女子的脸。她个头不高，也不是荆国常见长相，秀气无害的五官长在巴掌大的小脸上，嘴唇习惯性地微微张开，露出一对兔牙，使她看上去带着点滑稽的可爱。
    兔牙姑娘摇头道：“我不是，但我学过荆语。”
    在兴国，学习荆语似乎是一种风尚，做生意的多少都会几句，虽然没有她这般地道。前桥点头表示了解，又问道：“方才他们为何纠缠你？”
    “并非纠缠我，是纠缠这位妹妹，”兔牙姑娘让出身后的女子道，“这位妹妹是来敏都遴选秀女的，我见那几个平日游手好闲之徒，竟好心要带她去家里暂住，心觉异常，尾随来此。果然教我猜着了，他们就是诱骗人的！我的警告他们也不听，还好你们出现了。”
    这姑娘原来也是见义勇为的？前桥看着她的小身板，好似目睹刚穿越时不知天高地厚的自己。
    这就是没遭受过社会的毒打吧？自从她吃过一次亏，就只敢打群架了。
    “你一个人过来的？”
    “自然不是。”兔牙姑娘走到巷口，来到那顶乱停乱放的轿子前，皱眉道，“叫他们喊人帮忙，也不知去了何处，现在都不见人影。”
    “原来这轿子是你的？”
    兔牙姑娘点头，看着积水和空无一人的街道，面色有点茫然。现在她们三人鞋子都湿了，尤其是那位准秀女，似乎昨夜就淋雨着凉，此刻身体都在微微颤抖。兔牙姑娘打量着前桥道：“我想将她送到我朋友家中，我朋友是信得过的人，一定会善待这位妹妹。”
    有靠谱的地方住，倒是比风餐露宿好很多。前桥点头表示赞同，可兔牙姑娘双眼晶晶，还在看着她，于是前桥琢磨起她的言外之意。
    “那……以免再遇危险，我送你们去你朋友家？”
    “谢谢姑娘！你可真好。”
    前桥笑笑，她能不好吗？帮人帮到底，送佛送到西，本就不放心，生怕那几个恶徒回头报复，如今再送一程，也算遂了自己心意。
    兔牙姑娘的朋友家比想象中近，众人走过两个街口，来到一处气派的府邸前，又绕行到侧面的角门，兔牙姑娘道：“姑娘既着男装，不便入内门，请在此稍候。”
    她说罢，带着那名准秀女去叫门。府内家丁似乎与她熟识，没多问就放行了。过了一会儿，那女子又出来了，身后跟着一顶小轿子和六个壮硕家丁。
    “久等，我已将她安置好，这轿子是我朋友送的，人也是她派给我的，姑娘请随我上轿吧。”
    前桥看看那六个保镖，知道自己的使命已经完成了：“既然有人护送你，我就不上去了。”
    兔牙母娘莞尔一笑：“你快随我来吧，有悄悄话对你讲呢。”
    这姑娘神神秘秘，明明只是萍水相逢，怎么还不放手了？前桥被她热情拉进轿中，心中还有些忐忑，只坐在靠门口的位置。目见那姑娘打开座位上放着的包裹，拿出一双干净的鞋，递到她面前。
    “喏，你的鞋子一定也湿了，换上这个，更舒服些。”
    原来上轿是为让她换鞋？
    前桥不免意外，将鞋子接到手中，迟疑道：“这话何必非到轿子中来说？”
    “你难道要当街换鞋么？岂不是随便被人看了去？”
    前桥一愣，已经很久没听过女子说出这等言论，心中有些恍惚，却也知道对方是好意，索性不去反驳，只是一笑置之。
    新鞋有些挤脚，兔牙姑娘又问：“姑娘怎么称呼？”
    “敝姓钱，你可以叫我钱桥。”
    “我姓朱……名就不说啦。我是卯时生的，我娘总是唤我卯卯。”
    前桥一愣：“……是个很可爱的名字啊。”
    对方笑笑，露出一双兔牙，似乎知道她的意思，却不以为意：“我也这么觉得。”
    前桥向来对性情开朗的女生没什么抵抗力，要不是今日要去医馆看身上的毒，一定会同她多说些话。前桥见自己换好了鞋，对方也没有让她离开的样子，于是问道：“你家离此地远么？如果你不放心那几个人，我可以送你。”
    “不，我是想送你的。你遇见我们前，计划要去何处？”卯卯却道。
    “这倒不用麻烦。”
    卯卯眉梢一挑，坚持道：“你是远道而来的客人，我是敏都人，送你就当报答你的帮忙，并不麻烦。”
    前桥还是摇头不语，在目光相交的沉默中，终于确信彼此想法一致，既想了解对方，又不愿暴露自己的行踪和身份。既然秘密难以启齿，再推让只是耽误时间，前桥掀开帘子下了车，回头道：“那就不打扰了，谢谢姑娘的鞋。”
    卯卯抿了抿唇，神色有些失望，却也没有挽留：“……祝你一路顺风，钱姑娘。”
    ——
    4.
    那轿子在她身后抬起，晃晃悠悠地消失在路的尽头，前桥收回目光，继续前往医馆。
    见义勇为耽误太多时间，等她到达医馆时，已经快要关门了。医者将她脉象和腕上的毒疮看过，迟疑地说出结论。施克戎翻译道：“此毒怕是来自禁中。”
    诶！有门儿啊！他能看出这点，已经可以秒杀望迁的庸医了，不愧是敏都人，见多识广。
    前桥欣喜若狂，可下一句话又让希望尽数浇熄。
    “这样的中毒症状，鄙人从前只见过一次，那人中毒七日后毒疮过肘，肉体尽溶，化为乌血，只剩皮囊白骨犹在。不知姑娘中毒几日？”
    他对症状的描述让前桥四肢发麻，老月豺所说的七日之限早就过了，多亏手环和何缜，她还活蹦乱跳的，可这医学奇迹无法解释，医者也不知晓解毒之法，她示意成璧将怀中纸包拿出，打开包装，露出七枚乌黑丸药。
    “让他们看看，此药能解毒么？是什么成分？”
    医者将其中一个药丸碾碎，略一闻看，就得出答案。
    “这是一种名叫‘黑天胡’的常见药，可用来活血化瘀，若一次服用太多，难免与你体内之毒相冲，从而加快毒发。”
    前桥“呵”地一笑，她猜到老月豺根本没有良心，却没料到在那种危急关头，他还想拉别人陪葬。还好自己早就透支了对他的信任，没有吃下所谓“解药”。
    医者说这种密毒一般只有施毒者知道解法，自救之行再次碰壁。前桥离开医馆后，望着手环叹了口气。
    又要寄希望于充电宝了。她该感谢何缜一直在身边，还是该抱怨充电宝不是别人，偏偏是他呢？
    ——
    5.
    走回住处时已是夜晚，天空再次飘起微雨，成璧撑起外衣，遮挡在两人头上。小院门环上挂着盏微弱的灯，映出前方一个撑伞等待的身影，前桥扑哧一笑，对成璧轻声耳语：“就知道他会站在门口等我，你有没有觉得，庶卿越来越乖了？”
    成璧有些无语，梁穹的关心从她嘴里说出，好像成了“驯夫之道”。撑伞之人快步走到身前，宽大的伞接替衣服的使命，自己也接替了妻主身旁的位置。
    “怎么回来得如此迟？可是出了什么事？”
    前桥轻描淡写道：“没事，不过玩久了些，没注意时间。”
    “在下煮了姜茶，您回房饮几杯，暖暖身子。”他话音刚落，身后传来成璧做作的咳嗽。梁穹侧头，看到成璧瞪眼盯着自己，无奈道：“自然也准备了你和施兄的份儿，不必提醒我，好像我会忘了一般。”
    “你裤脚都湿透了，我怕你方才一心顾着等人，哪有精力留意其他？”
    梁穹这才感受到脚踝的凉意，目含柔情眼望前桥，她也顺势与他十指相扣：“是啊，你也该喝点姜茶，我们一起暖暖身子。”
    两人并肩同行，迈入门中。成璧想提醒她顾念梁穹的好，别把他人的付出当成理所必然，前桥或许没察觉，跟在身后的施克戎却看得清清楚楚。
    公主后院人不少，心却向着一处，似乎有种力量将众人紧紧拧住，才能如此和谐。或许来自公卿的掌控力、庶卿的号召力、江成璧的共情包容、罗子昂的出尘不争，以及宁生的乖巧顺从。他虽未婚配，却见识过太多表面和谐、内部暗流涌动的家庭，越观察公主府诸人，越觉新奇有趣。
    这大概就是属于现今年轻人的家庭氛围，真是比他们那一代好上太多。
    ——
    6.
    众人在昏黄的灯光中围坐，共饮姜茶，听梁穹汇报她走后发生之事。
    “今日傍晚，果真有三位男子找孙婆拿干净的衣服，孙婆讲了您想请教奉阴婆教义之事，对方也很乐意交流，约定明日委托几位会荆语的教徒来访，专程为您答疑解惑。”
    想到要和教徒接触，前桥就不免抵触。这群信徒一个比一个变态，老月豺是其中的集大成者，谁知道以后还会遇见什么奇葩？但和他们接触又是必由之路，她的问题越来越多，需要门内之人答疑解惑。
    “他们是传教士，”梁穹又道，“这些年来，不断有民间教徒行走在大荆北部，或深或浅地传播奉神思想。从前安吉郡卿也爱说些反荆言论，您直接同他们交流，在下有些忧虑。”
    “你怕我被洗脑？放心，没有任何人能洗脑我，尤其是那个奉阴婆——因为我内心有一个最为崇高的理想。”
    她似乎胸有成竹，却卖关子，不说那理想是什么，只催促众人回房睡觉。
    “睡这么早？”
    众人习惯了她晚睡晚起的作息时间，一时不大适应，前桥则道：“养足精神，明日还要早起练拳呢。”