1.
    小莫很擅长聊天，这不仅体现在她善解人意的性情上，还来自她广远的见识，她总能借此向众人开启有意思的话题。
    “我前年也曾接待过来自兴国的女客，”小莫想起这段回忆，不由得摇头叹息，“向来以为‘兴国脑袋’只长在男人身上，却没想到女人也是有‘兴国脑袋’的。”
    “什么意思？”
    “那客人来此楼消遣，并非对女人有兴趣，而是听闻荆国境内也有间由女妓营业的青楼，特来看看是什么样。我与她们对话，总像有东西说不通。”
    一听小莫掌握和兴国女人对话的一手资料，前桥来了兴趣：“怎么说不通？”
    “比如，那客人问我为何不肯接待男客，反正已沦为妓籍，决心挣这份钱了。我说我不喜男人，也无需为钱强迫自己。而后她又问我，待我‘人老珠黄’时，将如何‘从良’。我回答她待我年纪大些，攒下钱财，自会去选个心仪女子共度余生，若想孕育，也可去寻看得顺眼的夫郎——何谓‘从良’？
    “她哑口无言，便说我已是妓姐儿，纵然花钱娶了夫郎，对方也不会真心爱我，甚至我将来的孩子，也会因我今日的营生抬不起头。”
    她说到此处，并不愤怒，反而觉得好笑似的。姃瑞和颖妹也纷纷摇头，发出无奈又不解的嘲笑。
    “那你是怎么回答的？”前桥问道。
    小莫把身体往前探了探，看向窗外热闹的街市：“我问她说，你看那卖首饰的，卖胭脂的，卖酒水的，卖花的，她们没有孩子么？难道只有女贵的孩子抬得起头？那客人说：卖身的与她们怎能一样？你脏！”
    那后两个字一出口，就连前桥都加入了皱眉摇头的队伍，小莫却嘻嘻笑道：“她似乎希望看到我们过得不好，想象荆国也有受委屈和压迫的女子，可惜她惦记的‘贞洁’，在荆国没有女人在意。我大概了解兴国民风，所以我问她——‘你相公有小妾么？有几个？’她回答我说——‘有几个都无妨，我相公只明媒正娶了我一个！’我就盯着她看，直到她反应过来，再不想和我说话，气咻咻地走了。”
    众人因小莫直戳痛处的回击和对方的“娇妻”自觉而哈哈大笑，但笑过后，前桥觉得有些悲凉。同情来自理解，所以她并不反感兴国女人，甚至比在场的所有人都明白她们的心情。
    贞节牌坊未必是她们心底的选择，而是文化和环境设下的迷雾，纵然想有其他出路，也无处寻找明确的方向，只能心眼皆盲地摸索。
    也是因此，前桥不愿看到她们被人取笑，可又不得不承认，有人被枷锁栓得太牢、太久，适应了背负沉重，便拒绝想象自由，就连生长都要向着最适合带上镣铐的模范，以防象征荣誉的镣铐戴不到自己身上。
    “其实我有点同情她们。”小莫笑罢，突然又道：“当时我刚入行没多久，回应之语还很稚嫩，若现在遇见相同的客人，我也不会这么针锋相对地说话。”
    颖妹追问道：“那你会怎样说？”
    “我会说——客人既来消遣，为何浪费时间在口舌上，不和我试试呢？若与我上楼试试，我自会身体力行回答你的问题。”小莫灿烂道，“其实我对异域风情蛮有兴趣，没和她来一次，至今仍觉遗憾。”
    “你若当真那么说，没准儿对方跑得更快……”前桥无奈道，“她们不是冲消遣来的，而是想给心中的疑惑找个答案，可要让她们违抗对丈夫的忠贞，接受这个答案，只怕比登天还难。”
    众人挑眉抿嘴，唏嘘不已。小莫将一只手支在下巴上，冲前桥道：“娘子，你既对我感兴趣，又花了钱消遣，何不也随我上楼试试？”
    她说完这话，美目抛来一道秋波，把前桥撩得不知所措。成璧倏忽从桌上抬头，小莫见状对他笑道：“看来你在担心妻主的定力？也就是说……我有希望？”
    成璧想说什么，却不好意思，半是气恼半是羞愧地红着脸。
    “别逗他啦，我对女人是真没欲望，和你做朋友倒是可以。”
    小莫点头，半真半假地答：“嗯，那等你有欲望了，随时来找我吧——我对你可兴趣不小呢。”
    她应该适应这种来自同性口无遮拦的调笑，这在荆国堪称常态，只是从前在京都，没人敢对她如此不庄重。
    她对小莫等人举杯，又听见窗外传来一片喧嚣，小莫只向那里瞟上一眼，似乎已知晓何事发生，长叹道：“唉，又开始了。”
    ——
    2.
    什么开始了？
    前桥尚未发问，不少看热闹的人就已凑向窗口，她近水楼台先得月，生怕与热闹失之交臂，连忙随着众人向窗外看去。
    楼下不知何时被人扯起一方写着大字的长绸，那字龙飞凤舞煞是好看，只是内容让人摸不着头脑：
    “磨镜有幸，抱背无辜！”
    这句话尚难理解，而下一句话更是直接——
    “男男之好，也应一视同仁！”
    啊？前桥看着窗外街边扯条幅舞大旗的男子们，因猜到游行示威的目的而顿感魔幻——女同之城的男同也开始奋起反抗，要人权要自由啦？
    那群男子显然做惯了这种游行，熟练地摆好标语，将额头用发带束着，面容严肃地望着路人，让出一个拿着铜钹的男子，只看他那架势，就知道是本次游行的主要发言人。
    铜钹刺耳地一敲，那人清清嗓子，开始说话。
    “新塘，是包容、开阔、美美与共之地，是体现婚姻自由、恋爱自由之城！荆国有成千上万互相爱慕之女子，曾为乡邻冷眼、为家人鄙夷，但她们同赴新塘，在此成家，以对抗世俗与传统，一扫天下歧视之风，将自由和抗争的信念带入世人心中。于是承雅三年，大荆肃帝从善如流，变革婚法，废除‘禁止同性成婚’法条，支持女子以同性组建家庭，免受世人白眼。”
    “此乃同性相恋者之进步，是反对世俗至关重要之举动！然而七十年前在此高呼者，不止女子，男子亦然！昔日肃帝变革婚法，仅将女子家庭纳入法条，甚者可娶夫郎，绵延后嗣，男子同性婚姻却向来不列其中。法已无依，心亦凉薄，男子同性相恋者为求所爱，摘睾明志有之，远遁他国有之，同景不同情，何等凄凉也！”
    “反观邻国国政，男子相恋，亦有妻嬖，传宗接代，无人置喙，真心所至，女男相同。荆国泱泱，理当见贤思效，今日在此，誓为我同性相恋者发声！千千万万吾之兄弟，请随我一起高呼：要家庭，要繁衍，要平等，誓不做她人生育工具，护佑男儿独立自强！”
    男子嘶哑着嗓音带头振臂，带来稀稀拉拉的回应，更多的人则如同姃瑞、小莫和颖妹，仅仅抱臂看着这场闹剧。
    那男子也没机会说再多的话，实际在他刚振臂高呼一次后，就被前来维持治安的捕快抓住胳膊，连同绸缎条幅一块带走了。
    看热闹的众人失去热闹可看，也就一哄而散，前桥还没反应过来，向姃瑞道：“什么情况啊？看来荆国果然有想要繁衍自己后代的男人！”
    “从前都是主张男人也要自由嫁娶，不做女子助育之夫，今日这出戏码，我也是头一回见。”姃瑞道，“其中一个看着有些眼熟，像是从兴国‘留过羊’回来的。”
    “啊，留过啥？”
    这个熟悉而陌生的称呼让前桥有些出戏，姃瑞重复道：“留过羊——你不觉得兴人的卷毛很像绵羊吗？”
    前桥沉吟良久：“额……是有点像。”
    “人出去了，头脑可能也被兴国同化了。听听他说的，还同性恋者要‘传宗接代’？用什么传宗接代？”
    颖妹也不悦道：“他的呼吁，当真和那日钱娘子的提问差不多呢。”
    前桥可不想把这烂事儿往自己身上揽，道：“我只是问问，可没这么想过。话说，荆国的男同性恋多吗？”
    “若说搭伙过日子那种，倒是不少。”小莫道，“荆国有许多男子同住，也作那翻云覆雨之事排遣寂寞。不过这是否属于爱恋，却不好说……总之都是嫁不出去的男子，常在一处发泄欲望。”
    “嫁……嫁不出去？”
    小莫点头：“若无妻主肯娶，待嫁男子年纪渐渐长，也有冲动和欲望，苦于无法排遣，便抱团一处，互相爱抚，以后庭为阴户，男男相合，这在荆国并不罕见。自然，我也听说有贵女爱偏看这个，豢养男子在府中作耍取乐——娘子在京都，可听说过当今公主就有此癖好吗？”
    吃瓜突然吃到自己身上，有种当众被掀马甲的错觉，前桥心中随即叫苦不迭——魏留仙的性癖怎么传得这么广啊！全国的鸡鸭鹅狗猫似乎都知道了！臭名远扬，她又不好说不知，唯有硬着头皮应了声。
    姃瑞便叹道：“大呼繁衍之权的，大抵不是荆国同性相伴之男子，至于那几人为何当众宣言，想必和荆兴近年交流过密有关——自打安吉郡主与兴国二王子联姻，两国通商渐多，兴国思想风尚不断从北传入，对荆国文化民俗也是一场冲击。
    “北边的春台府有畅销的兴国器物，西边的凤苑青楼也曾引入兴国男子为妓郎，宿资一时炒为天价。前段时间我去郊外，竟见农户以祭祀奉阴婆之法祈求丰收。众人都以邻国守望相助、交流学习为好，大概只有我在忧心吧。”
    颖妹安慰道：“瑞姊不必过于担心，兴国弹丸之地，也就资助几个跳梁小丑，做些街头杂戏罢了。去年年末那场大雪他们都应付不来，你当他们还有何本事？”
    小莫在一旁附议地点头。一时间众人的担忧和自信通通入眼，前桥扪心自问，自己其实有一丝懊恼。当初只顾赚钱，还妄图学习兴国造物远销他国，此举在爱追随贵族风尚亦步亦趋的罗坞镇翻了车。
    她想移风易俗，却忘了自己的行为本身就是效法的对象，不知不觉带动的兴国“爱国商人”热潮，居然也可能埋下倾兴审美的隐患。若非孟筠及时矫正、提醒，只怕事与愿违，自己反而做了帮助兴国文化入侵的伥鬼。
    唉，居其位，安其职，尽其诚，权力和义务相生相伴，这个公主果然不像想象中那样好当啊。
    ——
    3.
    前桥离开竹萱楼随姃瑞回府时，已经夕阳西下，瞿郎正在门口焦急等待妻主，见姃瑞无恙归来，才大松一口气，搀扶着她唠叨起来：“妻主怀着身孕，还是不要出门太久。”
    颖妹是爱玩的年纪，今日也有点乐而忘返，听到瞿郎提醒才道：“啊呀，是我忘了，下次我要提醒瑞姊早点回来才行。”
    姃瑞道：“不妨事，这次是为招待钱娘子，再说，我又不累。”她招呼前桥道：“去将夫郎们叫出来，一块吃个晚饭吧。”
    前桥自然听从，于是三个女人坐上桌，两家夫郎坐下桌，桃蕊和其他侍卫在旁侍宴。待一餐完毕，姃瑞等人去歇息了，前桥也终于与众人再度相会。
    “仙姐和姃娘子去哪里玩了？”
    前桥嘿然不语，何缜尚觉疑惑，可梁穹等人见她那表情就知道有隐情，转而看向成璧。成璧轻咳一声道：“真没做什么见不得人的事，我可以作证。”
    “仙姐自然不会做见不得人的事，”何缜讨好地声援完毕，谄媚问道：“仙姐今晚想要谁陪侍？”
    前桥已学会糊弄何缜不打草稿，顺口说道：“梁庶卿。”
    何缜失望地点头，梁穹却洞悉她转嫁矛盾的意图似的，唯有垂眸苦笑，待何缜走了，无奈道：“殿下下次拒绝公卿，可否不要以在下为幌子了？”
    “你不好奇我今日去干了什么？”前桥扯着他走入卧房，嘻嘻笑着耳语道，“我去逛青楼啦！”
    “啊？”梁穹怀疑地看着她，又听前桥兴奋道：“真的，你听说过竹萱楼吗？新塘一家以妓姐儿营业的青楼，里面只接待女客，装修漂亮不说，妓姐儿眼界开阔，谈吐风趣，还丝毫不以妓籍为耻……我简直大开眼界。”
    梁穹听出她想分享的不是“体验”而是“见闻”，心也稍稍放下，调侃道：“还以为殿下变了口味，不爱男儿了。”
    性取向哪能说变就变啊？再说，就梁穹这副样子，按照魏留仙的癖好量身定制，又不知不觉把她自己的癖好也依样画葫芦地塑起来了，日后但凡做出抛家舍业的决定，都得先过梁庶卿这关才行。
    她向那张魂牵梦萦的柔唇吻去，鼻尖回荡令人安心的体香，梁穹环着她的肩膀献吻，手自觉地向着自己衣领解去。
    “庶卿……”
    “嗯？”
    “你知道我为何日日想你，却不日日找你吗？”
    梁穹挑眉：“哦，为何？”
    “我找你一次就不舍得走，除非像成璧那般，上门将我挖走——这对其他男人来说，未免有些不公平，也会让你引人妒忌的。”
    梁穹洞悉她的讨好，也心知她每次有些亏心，就会多说些甜言蜜语，半是受用半是无奈道：“如此说来，在下是否该更大度些，说‘有殿下此心就够，不必当真日日过来找我’？”
    腰带被拆解开，两人往床里滚去，前桥将他搂在怀中，手已急切地向未完全开解的中衣内探入，在耳边轻声道：“我走了一日，太累了，今夜你在上头。”