刚刚入夜不久，一身黑衣的拉斐尔伯爵出现在了皇城东侧皇家港的建筑工地上。高高竖起的衣领和低垂的帽檐，让人看不清他的真实面目。
    自从通往西部王国的陆路交通被截断之后，野心勃勃的雷伊三世把目光转向了一望无际的迷雾之海，为了发展帝国的海洋战略，雷伊三世力排众议决定开凿一条巨大的运河——雷伊运河。
    这条以当今帝国皇帝雷伊三世之名命名的大运河，全长200多公里，是帝国耗费无数财力物力，花费了十年时间建造而成。
    昔日帝都的商业区此时早已变成一个巨大的工地，为了迎接运河开通而修建的皇家港正坐落在这里，此时皇家港的建设已近尾声，应该可以赶得上三个月之后运河开通的庆典。
    雷伊运河开通之后将深处内陆的帝都与最近的海港——位于帝都东北方的芬迪海湾的托斯克港连接在一起，使得帝国舰队可以直达帝都。作为雷伊大帝登基以后的得意之作，雷伊运河的建成，将标志着帝都卡斯塔亚也将拥有出海口，艾利亚特帝国的无敌海上舰队将可以直接开到皇城脚下，这对帝国未来的海洋战略具有十分重要的意义。
    拉斐尔伯爵悄悄的绕过工地，来到了皇城脚下，曾经皇城东门的地方。原先高大的城门外宽阔的道路已经消失不见，取而代之的是一条已经注满水的宽阔河道，雷伊三世希望小型战舰可以直接开进皇城之内。
    拉斐尔伯爵刚刚到达城门外的河道边，一个矫健的黑影从阴影中闪了出来，用一种飘渺的陌生声音问道：“伯爵大人？”
    拉斐尔伯爵拉下衣领让对方看清了他的脸，黑影略一点头，把手向后一伸：“请跟我来。”
    黑影说完后身形一矮，竟是跳上了河道阴影中的一艘小艇。拉斐尔伯爵略一犹豫，跟着黑影跳下小艇。这竟然是机械王国巴伐利亚公国出品的机械小艇。
    黑影示意拉斐尔伯爵像他一样坐在小艇的座位上，接着伸手在小艇边缘什么地方按了一下，一层不透明的罩子缓缓的从小艇两侧悄无声息的升起，把小艇内部变成了一个独立的空间。
    罩子完全合拢之后，拉斐尔伯爵感到小艇艇身一晃，开始缓缓移动。
    小艇中并没有任何照明工具，罩子合拢之后就陷入一片黑暗当中，引他上艇的黑影也是一言不发，让拉斐尔伯爵的神经时刻紧绷着。他没有感觉到任何魔法波动，也没有听到任何机械转动的声音，那么小艇是靠什么移动着呢？
    拉斐尔伯爵心底疑惑，为什么雷伊三世召见他要如此隐秘。
    黑暗中总是让人很难准确估计时间的流逝，不知道过了多久，当拉斐尔伯爵紧绷的神经逐渐放松下来的时候，小艇的艇身又是一晃，终于到达了目的地。
    小艇的罩子缓缓打开，一丝幽暗的光亮透了进来，拉斐尔伯爵才愕然发现，此时他们竟是身处在一条地下河当中。
    “这里是……”拉斐尔伯爵正想发问，前面那个黑影打了个噤声的手势，示意拉斐尔伯爵赶紧跟上。
    拉斐尔伯爵心中一凛，他从刚才黑影的动作上，看到了一丝熟悉的痕迹。
    黑影带着拉斐尔伯爵上了底下河的河道，借着河道两边不断跳动的火把光亮走到一个黑色的门洞前。
    黑影伸手在门洞边缘按了一下，门从里面打开了。黑影当先走了进去，已经觉察到什么的拉斐尔伯爵并没有过多计较，顺从的跟着黑影走进了门洞。
    迈进门洞之时，拉斐尔伯爵注意到大门和门框都是由魔金铸造，上面布满了神秘莫测的魔法花纹。
    门洞后是一间装饰的富丽堂皇的密室，密室中镶嵌着数颗名贵的夜明珠。一进入密室，拉斐尔伯爵感到似乎迈入了另一个截然不同的空间一般，与门洞外面的世界完全分隔开来。
    “好了，这下安全了，可以保证我们的谈话不会被人窥探了。”当先进入的黑影径直走到密室中唯一一把椅子跟前说道。
    拉斐尔伯爵一进入密室，立刻诚惶诚恐的匍匐在绛红色的天鹅绒地毯上：“臣叩见陛下。”
    “拉斐尔，你知道朕最欣赏你的地方是什么吗？”顺势坐在华贵的椅子上，舒服的把双脚搭在前面用珍贵的生命之树打造的书桌上之后，刚才的黑影声音忽然一变，成了拉斐尔伯爵熟悉的皇帝陛下雷伊三世的声音。
    先前一直给拉斐尔带路的赫然正是雷伊三世本人。能让皇帝陛下亲自迎接并给他引路，让拉斐尔伯爵感到心惊肉跳，往好的方面想，说明皇帝陛下对他青睐有加，非常信任；往坏的方面想，皇帝陛下随时有可能以大不敬的罪名置他于死地。
    “臣不胜惶恐。”拉斐尔伯爵趴在地上出了一声冷汗，连头都不敢抬。
    “朕最欣赏你敏锐和识相。起来说话吧，这副唯唯诺诺的样子，可不像帝国双璧之一的风格。”雷伊三世充满暗示意味的说道。
    拉斐尔伯爵从地上爬了起来，毕恭毕敬的站在雷伊三世面前。
    雷伊三世年纪不过四十，正值壮年，一蓬火红色的络腮胡子，颇有几分乃祖奥托大帝的风采。雷伊三世登基以来也处处模仿奥托大帝的处事风格，独断专权、说一不二，一直力图恢复帝国全盛时期的风采，制霸整个大陆。
    然而十五年前的大灾变彻底阻断了雷伊三世的野心，这让雷伊三世很是消沉了一段时间，直到雷伊三世找到了新的目标：征服从未有人征服的迷雾之海；彻底消灭神圣教廷在帝国的影响力，使皇权凌驾于神权之上。
    这两件事情都是当年奥托大帝没有做到的事，雷伊三世认为只要自己做到了这两件事，在功绩上，一定会超过伟大的奥托大帝，成为历史上最伟大的人类。
    为了实现第一个目标，雷伊三世不惜耗费巨大的国力修建了一条历史上最大最长的人工运河——雷伊运河。
    为了实现第二个目标，雷伊三世花费了巨大的精力扶植起奥布莱德家族，与神圣教廷进行明争暗斗；事实上，如果不是老宰相黎塞留从中作梗的话，雷伊三世有九成把握能一举把神圣教廷从帝国连根拔起。
    雷伊三世一直以来等待的就是一个契机，而现在他等待已久的契机似乎送上门来了。