厚重的王宫侧门开了，落选女孩们正要出去，却听得一个男人突然高扬声音：“全都靠边站。”这个男人是负责选拔的主管之一，海心和女孩们都听话地往后靠。
    一阵吱吱呀呀声传来，几辆散发着恶臭的破旧板车驶了进来，所有女孩都皱眉捂住鼻子。
    随着马车的驶入，海心睁大了眼睛。每辆板车上放置着几个污黑的笼子，每个笼子里关着一个从头到脚没穿衣服的男人，有的侍女低呼起来，有的蒙住双眼，还有的看得目不转睛，比如海心。
    她惊愕地看着笼子里的男人，头发那么长，还有老长的胡子，这是多久没梳洗了？
    别看一个个没穿衣服，可压根看不清他们瘦得脱形的身体，全都覆上厚厚一层污垢或黑灰，脏得要死，还很臭。
    所有人都捂着口鼻避之不及。
    一刻钟后，洗衣房旁边的简陋房间里，女孩们都在整理行李，将衣物等日常用品放在自己的床边。
    “他们都是被淘汰的王子。”领她们进房的老侍女见她们仍在叽喳讨论刚才一幕时，叹息着说道。
    “被淘汰的王子，什么意思？”小美最是好奇。
    老侍女慢慢地说道：“皇帝生了一百多个儿子，活到成年的有五十多个，然后在争储中又死掉大半，最后活下来的除了皇太子就是你们刚才见到的那些。他们先是被送到偏远地带的废弃王宫生活多年，待皇太子即将继承王位时就会带回杀掉。”
    海心忍不住问：“为什么不直接杀了，而是先在外面养几年再带回来杀？”
    老侍女嘴角露出一抹残酷的笑容，“这是开国先祖仁慈，给了他们一个缓刑期。”
    “缓刑期又是什么意思？”又有女孩问道。
    老侍女没回答，笑容更深，海心隐约觉得透出一股嗜血感。
    第二天清早，女孩们就被叫醒，全都被赶起来干活儿。海心绾起侍女髻，穿着粗布长裙，坐在水池边洗衣服，洗到快中午才洗完了盆里堆积如山的衣服。原以为可以去吃中饭，谁料又被要求去送衣服。
    “吃完饭再去送可以吗？”海心看着刚领到饭的女孩们，咽了咽口水。
    “马夫们下午就要穿。”洗衣房的女主管不耐烦道，“快去，去晚了就罚你不许吃午饭。”
    海心只得抱起一堆衣服，快步离开。
    马厩臭气熏天，马粪味还和一股古怪馊味夹杂一起，让人反胃欲吐。海心只想快点离开，可偏偏马厩里一个人也没有，无人接收她的衣服。
    等了一会儿，海心实在受不了这臭气，将衣篮放在马厩门口一块干净的石头上，准备脚底抹油开溜。
    可步子迈得太快，一个不留神，她绊到脚下一块石头，摔了个狗啃泥。
    痛呼着揉了揉腰，她狼狈地站起来。
    就在这时，一颗小石子飞了过来，正中她的脑门，痛得她再次叫了一声。
    “是谁啊？谁在拿石头打我？”海心直接吼道。
    又一颗小石头飞来，用力地砸在她的胳膊上。
    海心火冒三丈，开始找始作俑者，准备打回去。
    从小父母就教过，谁打你，就打回去。
    可找了又找，没找到这人。四处空荡荡的，偶有几只小鸟飞过，还几滴鸟屎落下，差点被击中。
    海心越发气，加快寻找，可还是没找到，这时又一颗小石子袭来，海心灵巧地躲开后锁定了来处。
    冲到马厩旁边的水池，可仍然一片空荡，只有一大片破布挂在一棵矮树上。
    海心若有所感，微微用力就扯下这块大破布，一只漆黑恶臭大木笼出现在她眼前，笼内的人脏得看不清原本的容貌，但一双绿宝石般眼睛熠熠闪光，像猫眼一样。
    海心捂住口鼻退后两步，“是你打我啊？……为什么？”
    她可不会打回去——他脏污腐臭。
    “我……饿了。”他的声音嘶哑得仿佛生了锈，让人听得难受。
    海心有些害怕，丢下一句“关我屁事”就跑了。
    她来这一世是做任务的，不想多管闲事。不是她无情，而是见多了好心付出却是烂回报的事。
    她不想让这种狗血事发生在她自己身上。
    回到洗衣房，午饭只剩最后一个饭团。饭团还很脏，明显是掉在地上没人要才留给她。
    她也不想吃，看着上面的污泥就没胃口。
    可是不吃就会没力气干活。她只得小心翼翼掰下干净的一部分吃下，慢慢嚼着咽下。
    剩下的饭团准备扔掉时，突然想起木笼子的那个“臭人”，反正也不要了，就给他好了。
    跑回马厩旁的水池旁，将饭团扔进了木笼，“臭人”立马一口吞进肚子里。
    海心正准备离开，却听他嘶哑地道：“把布罩上。”
    是啊，得清理“现场”，海心连忙将大破布拉过来，费了好一会儿功夫才罩住笼子。她看到“臭人”的讥讽眼神，似乎有些嫌她笨手笨脚。她有些来气，下次再不做这种事了。
    晚上熄灯后，洗衣房寝间的女孩们说着小话。
    “还记得那些笼子里的王子吗？”一个女孩说道，“听说他们一个月后就要处斩了。”
    另一女孩惊讶，“真的吗？”
    “当然真的。一个月后就是皇太子正式继位，也是他所有兄弟被斩的日子。”
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