她两辈子加一块都鲜少求人，不免脸皮微红：“姨父见过我那妾了，也知她是荆河柳家的人，外甥想……为她求一块御赐免死金牌。”
    大太监嘴角一抽：好一个狮子大张口，魏四小姐当真不客气！
    御赐免死金牌，那是能随便求的吗？
    他又道：前头还喊“陛下”呢，这会倒是晓得喊“姨父”，姨父姨父，看在皇后娘娘的面子陛下都不能薄待这外甥女，四小姐这是有备而来啊。
    先时以姣容公主的事作为突破口，趁着陛下心软起了怜惜愧疚之情，该要的一点不含糊，该拿的半点不手软。
    厉害。
    是个人物。
    算计了人心又不失坦荡，难怪娘娘喜欢。
    因女儿一事季萦确实对她怀有说不明的亏欠之意。
    他与皇后多年教导，膝下的女儿还是头也不回地长成他们最不想看到的样子，这是为人父母的无奈和无力。
    看着老实跪在玉砖的外甥，季萦脑海浮现的却是多年前乾宁宫里倔强忍哭的孩童。
    小女孩下唇被咬破，固执地盯着自己，要他给她一个交代，一个公道。
    仿佛他若存心偏袒女儿，她就会对整个皇室失去希望。
    那样脆弱又决绝的眼神，令他铭记至今，此刻想起心都会受到微妙触动。
    季萦耐着性子问道：“朕能问你，为何要请朕赐下免死金牌？”
    “因为她太弱了，我希望即便没有我在，在受到欺负的时候她也能有依仗毫不犹豫地出手反击。
    “都说‘百年修得同船渡，千年修得共枕眠’，她做我的妾有段时日，我从不亏待自己人。”
    她说得掷地有声，季萦似是懂了，看着她的眸光温和慈爱：“你性子刚直，宁折不弯，何不为自己求？”
    “陛下也说了，臣女宁折不弯，折就折了，臣女不为自己求！”
    折就折了？
    季萦失笑：“朕记着仪阳侯可不是这般性子。”
    “臣女断不学他！”
    御书房内不时传来陛下柔润快活的笑声，内侍们打心眼里佩服四小姐哄人的能耐。
    一刻钟后，正欲离去的魏平奚停下脚步。
    “敢问陛下，在您心中我母亲是怎样的人？”
    她忽然问起侯夫人，季萦沉吟几许：“魏夫人乃皇后亲妹，贤良淑德，不失为女子典范。”
    中规中矩的回答。
    魏平奚面上露出笑容：“臣女告退。”
    她一步步离了御书房，背对着无人看见她拢起的眉，一霎绷紧的指节。
    无人知她心底的疑惑纠结，她朝着折花殿的方向行去。
    大太监杨若为陛下续上一杯新茶。
    “你觉得她如何？”
    “回陛下，奴觉得四小姐此人甚妙。”
    季萦眉目含笑：“怎么个妙？”
    “聪明，果敢，气派。”
    “气派？”季萦笑道：“不错，仗着朕心中有所亏欠就敢狮子大张口，的确气派。”
    这气派不止于此，大太监没说，陛下也没问。
    “杳儿如何了？”
    “公主和太子大吵了一架，眼下已经身在福寿宫了。”
    季萦闭上眼，喟叹一声：“随他们闹，朕倒要看看，这深水里翻的是什么浪。”
    ……
    午后时分，内侍抱着一应物什随四小姐赶往折花殿。
    魏平奚此行收获颇丰，眼看郁母所需的药材俱已找齐，一桩心事放下，她也算对身边的美人有了交代。
    她脚步轻快，人刚到折花殿门口，银锭急慌慌迎出来：“小姐，姨娘被福寿宫的人带走了！”
    ……
    福寿宫，太后寝宫。
    退回几十年正值陛下年幼，大炎朝的兴衰命脉掌控在姓燕的女人手中。
    燕绘十五岁入宫为妃，彼时后宫还是皇后掌权。
    十年沉浮，燕绘由妃位升至后位，生生将有贤后美名的殷筠从凤位扯下来，殷后惨遭陷害，被怒极的先帝贬为妃。
    同年，殷筠在合欢殿生下一子，即为当今陛下。
    先帝有子七人，殷筠离奇而亡后，皇四子季萦忍辱负重做够常人不能做之事，终于在几位兄弟博弈中异军突起成为最后赢家。
    那时，四皇子十一岁。
    十一岁的四皇子势单力孤，奉燕绘为母，做了将近九年的傀儡。
    及至幼帝大婚成人，燕太后垂帘听政不肯放权，臣民敢怒不敢言。
    却终有敢言之人。
    柳子承城楼一骂背上全家被杀的风险，若非季萦以帝王之尊拦下太后落下的屠刀，柳家全族恐怕当日便会血流成河。
    太后心性手腕非一般女子可比，然而在福寿宫更多老人看来，太后对姣容公主好得没了边。
    季青杳趴在皇祖母膝盖痛哭流涕：“祖母，魏平奚欺人太甚，她一来我就成了宫里的笑话，要不是您回来，孙儿根本不知去给哪说理……”
    “太可恨了，杳儿莫哭，哀家给你讨回公道。皇后行事偏颇，不就是一个妾，砸就砸了，怎么还来惩罚亲生女儿？”
    “可不就是这个道理？太子竟然也偏帮外人，到底谁才是他亲姐？他好不容易从塞北回来，结果回来就气我……呜呜……皇祖母，您得给孙儿评评理呀！”
    “好好好，评理，评理。”
    燕太后搂着心肝孙女好言好语哄了几句，眼看要哄不住，她声色俱厉：“那妾带来没？”
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