郑小妹死于四年前,周通病发于两年前,死于今年二月。周通死后,家里没有留下半点笔墨。
从一串时间线能看出秘密交易持续了数年,能主动收手停止掠夺暴利的可能性很小。换言之,这一条交易线还在江南境内。
眼下,时间已经进入五月。
圣驾已经向江宁出发,预计四五天就能入住曹家。
武拂衣算了算路程与时间,索性把弘晖、弘昐打包送去给康熙。是到了与两个孩子暂时分开的时候,他们不适合一起带着去苏州。
且不说漕运码头龙蛇混杂,而是江南地面上有不知存在于何处的危险。前前后后已知死了三个人,在未知的地方或是有更多人也被灭口了。
孩子们呆在康熙身边能够多一层保障,总比呆在“甄少爷”身边要安全。
武拂衣无法时刻关照弘晖与弘昐。
六个侍卫听起来多,但庆复等人都是第一次来江南,怕强龙也压不过地头蛇。
让两个孩子去找康熙,也让他们把路上发生的事与皇上聊一聊。
鬼船肯定牵扯到了朝中官员,要让康熙有个准备,该一网打尽就不能留有余孽。
这样一来,分成了两支队伍。
庆复领了三个手下护送四爷家的孩子去江宁,外加上苏培盛、王嬷嬷负责打下手。
武拂衣、胤禛、侍女观霜,还有另两个侍卫往苏州去,试图从民间船帮里古怪东瀛船的线索。
*
*
五月,民间称作毒月。
曹家接待圣驾仅仅一天,不好的消息就传了出来。有人病了,不是皇上病了,而是太子病了。
康熙宠爱太子,看到太子病了忧心忡忡。
胤礽的脾气近些年来变得焦躁,为了让他在病中能心情好些,康熙下旨去让索额图立刻从京城赶来江南。
胤礽与外叔公索额图向来关系亲厚,想必他也希望在生病时有人能说说话。
这一道圣旨八百里加急传回京城,那架势仿佛太子没几天能活了。
京城内,索额图接到消息,也顾不上手头有什么亟待处理的事,立刻动身前往江南。要说关心胤礽的生死,敢自比康熙。
因为康熙失去了胤礽,还有一群儿子能供他选做太子。
自己就不一样了,胤礽要是没了,他的所有支持就打水漂了,以后还谈什么权倾朝野。
索额图也怀疑胤礽生病的严重程度,是不是像圣旨里说的严重到希望能见外叔公一面方能安神?
可是他赌不起,万一胤礽是真的病重呢?是否需要他救急?比如带着最好的人参赶赴江南?
另一头,弘晖与弘昐在途中也听到一些小道消息说太子重病卧床。
三天后,抵达江宁曹家,两个孩子意识到情况可能没外面穿得那么糟糕。
因为他们观察皇玛法的状态是有一种似曾相识,可不就是与三月里阿玛的情况有点像。
那会,武侧福晋奉旨装病,阿玛配合憔悴。
眼下,太子是不是病了不好说,但瞧着皇上不像是真的伤心过度。
看透不说破。
两个孩子学得聪明了。依照阿玛的吩咐,谨记言多必失,而与皇上聊天说说路上见闻就好。
这就把遇上蒲松龄,再听到鬼船故事,周仵作死亡等等事情都讲了出来。
康熙耐心听完,发现两个孩子不曾面露害怕倒是很镇定。
先赞扬了他们的勇敢,但心里明白老四应该没有把所有情况都告诉孩子们。
已知死了三个人。
郑小妹与周仵作明面上的死因都不是谋杀,郑家大哥是失踪状态,无法十成十断定他与无头尸是同一人。
时间长度跨越四年,如此灭口手段,怎么可能只死三个人。
康熙不由担心起来,老四应该是带着武氏去暗访了。
这儿子不善骑射,万一暴露了,不说一对多能否赢过对方,就说能顺利逃跑吗?
如果换成老大,或是少了几分担忧。
好歹,胤禔是赢过胤禛的。有时真不想承认,尺有所短,寸有所长 ,胤禛的武力在一众兄弟里能叫一声弱鸡。
*
*
苏州,大运河码头。
武拂衣不知道康熙给四阿哥起了新绰号。
此刻,她与胤禛站在码头上。
半个时辰前收到一个不好的消息,要找的船运内线不在苏州城,送货去了,至少半月后回来。
苏州城当然还有其他暗探,但能接触到漕运秘密消息,且保证本人立场坚定的就一个。
东瀛船与暴利物品,这样的消息堪称绝密了。要不是秘密,也不会已知三个人被灭口。内线要是不够立场坚定做起多面间谍,冒然找过去更是坏事。
接下去该怎么办?
如何迅速打入船帮之中,让首领心甘情愿提供线索?
环视一圈,武拂衣的目光落在了一面旗帜上。
胤禛顺着老鬼的视线也看了过去,“那面「吉运漕通」旗有什么问题?”
河岸边,停泊着一长排船只,分属于各个不同船帮。
为了以示区别,在船上挂有不同标识的旗帜。
旗帜的图案不仅出现在船上,也会当做各家的标记出现在运货箱子上,表明是哪一家负责运送。
武拂衣看的是写有「吉运漕通」四个字的旗帜。
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