郭嘉听到消息时难得失态，目瞪口呆地盯着报信的暗卫，沉默良久，才真诚地提出了疑问：
    “袁公路疯了？”
    ……他兄长袁绍有诛杀宦官、反抗董卓的义举在身，声名很是远扬了一阵。可袁术这被中央明拔暗贬、终日混在世家堆里结党的大少爷，又有什么值得称道的功绩在身上呢？
    名不正则言不顺，言不顺而事不成。即便如今王朝风雨飘摇、似至迟暮，但只要礼乐没有彻底崩坏，天下人终究是要看“名”的。
    哪怕刘辩没敢与他撕破脸，将“袁公路夺走陈留王”一事昭告天下，可一个州刺史，新上任时带了个雒阳来的藩王，这背后的意思，又有几个人真的看不懂呢？
    因此，不出所料地，袁公路招募乡勇、拉拢诸侯的道路走得并不很顺畅。
    从汉臣的角度来说，袁术挟陈留王而割据一州，是把“狼子野心”写在了脸上；从墙头草的角度来说……他起家晚了太多，比不过北方袁绍。
    在袁术兢兢业业打地基的时候，袁绍也慷慨激昂地送上（由陈琳书写的）密信，痛斥嫡弟不臣，婉转地向今上表达了一个意思：
    袁术自己作死，您去找他麻烦吧，别来烦我。
    好在南北两方的腥风血雨暂时没有波及到西北，秦楚的大将军府因而也安定了一阵，转眼便到了岁末年关。
    一月中旬，正是中原下雪的时节。
    瑞雪兆丰年，光熹二年第一场雪来得声势浩大，一夜之间，白色便覆盖了整座雒阳城。
    “说是安定……天子今日又找我哭丧了，说南方袁术虎视眈眈，董卓立‘汉献帝’一事历历在目，他昼夜辗转难眠，唯恐徐/州生变。”
    “嗯。主公是怎么答的呢？”
    “我说，你要我下去打也行，先把姓杨的说服了。”
    荀彧笑了：“陛下想必无法给您答复了。”
    “是啊，”秦楚坐在八角小厅下，晃了晃黑漆小盏，冲他弯了弯眼，“杨彪是袁术女婿，哪能真的承认‘袁公路有不轨心’啊——对了，奉孝怎么还没回来？”
    话音刚落，便听见庭院石板路上传来阵极轻的“沙沙”声，刚扫净的青石上很快铺了层薄雪，又被人留下一串脚印。
    “主公说我什么呢？”军师祭酒难得放下了念念不忘的鹅毛扇，撑了把素色油纸伞。
    他一弯腰便钻入亭中，将怀中抱着的的褐色陶坛朝食案上一摆：“蜂蜜。”
    “在想你怎么还不来——多谢奉孝了。”秦楚对着他点点头，偏头看了眼庭院。
    孙策吕布一人握剑一人持戟，还在热火朝天地对打着，庞德做裁判；曹操环胸立于廊下，偏头与周瑜聊着什么。
    “他们倒是惬意。”
    郭嘉摸摸陶坛，找到启封的木线，三下五除二地解开了密封口，很不客气地朝着自己的茶碗里舀了一勺，看着透明微金的蜂蜜化开在茶粥之中，才笑了一声：“入了春，武将们恐怕就没有闲心了。”
    秦楚点点头：“天子啊……就算袁术尚未准备彻底，将爪牙全部露出，陛下也要忍不住了啊。”
    荀彧没说话。他大概是将军府上下唯一对刘姓皇室能有好脸色的人了，哪怕事情发展到这种地步，他还是在天子相关的诸项讨论中保持了沉默。
    秦楚拿她一贯漠视“君臣父子”的语气轻快道：
    “虽有弘农杨氏等世家替袁术找补，可他带走陈留王、于徐/州招兵买马的事实可都在那里。
    天子此前未曾发难，一来顾及朝中世家，二来忌惮袁绍兵马，三来……他心里也未尝不希望刘协远离雒阳呢。”
    孝灵皇帝轻长子而重次子，若非十二年前伏氏初步清理了宦官，年初皇帝驾崩时，常侍们会借机扶立刘协也说不定。
    这当然只是极小的一部分。对于刘辩来说，最能给他留下阴影的，恐怕还是董卓。
    人在鬼门关前走了一遭，再回来时总是不一样的，以刘辩如今狐疑犹豫的表现，他会忌惮刘协也是理所应当的。
    “至于现在么，”她端起陶盏，悠然呷了口茶，“他更怕袁氏。”
    袁氏，自然是包括袁术与袁绍的。
    “开春南下，于主公而言也是必要的。”荀彧终于开了口，用的照旧是他文雅的士族腔调，说出的话却并不太温和，“袁术刚愎，不足为惧。只是此人占据徐州，或许会为袁本初提供条件。”
    秦楚：“怎么说？”
    郭嘉沉吟片刻，对着荀彧点了点头：
    “袁术意欲拱立陈留王的心思太过明显，论谁都看得出来。
    可是天子暗弱，袁本初据兵于冀州，屡次推辞不回雒阳，势力日强。人们看见袁公路，只会觉得天下已乱；可看到袁本初，就会产生在乱世割据分裂的心思。”
    袁术募兵结盟的举止更像是个引子，提醒着世人某种“大逆不道”的可能，而当他们意识到这一点时，看向袁绍的目光，便有了变化。
    当你默认这时代仍是天家至上时，看割据一方的诸侯，便是看“不臣之辈”。
    可是，当你意识到这是已起的乱世时，他便可以是“绝佳的同盟”或是“非凡的君主”。
    而秦楚——尽管并没有刻意朝着那条路前行，却还是极自然地走上了“奉天子以令不臣”的道路。
    她飞快地意识到了这一点，心中一跳，目光情不自禁地投向了荀彧。
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