无春镇，丹茵和桃绮各自埋伏在路口，静等跟踪者的出现。
    两个人互相比了OK的手势后，看着鲍嘉和杰林慢悠悠地往镇内走过去。
    观测点已经处理到第六个了。
    在回收第五个监测仪器的时候，那个跟在他们身后的影子再次被察觉。
    很难说对方有什么恶意，从头到尾的行动也不过是跟在他们后面。但怎么说呢，这种像是被黏糊糊的水蛭贴上的感觉，再恶心不过了。
    而这一次，因为观测点距离无春镇的位置比较短，所以并没有开车，而是徒步走过去。
    大概是缺少了汽车的速度限制吧，对方静悄悄地跟了上来。
    在她们两位经过路标的十分钟之后——
    本应出现的跟踪者并没有现身。
    取而代之，引起大家注意的，是震破耳膜的怒吼。
    “谁准你过来的？！”
    是旅馆的老板，克里斯先生。
    他是个很典型第一都市西部居民的长相，像是被晒伤一样的红彤彤的脸，大大的鼻子和深棕色的胡须，他举止粗鲁，又带着生意人特有的圆滑和气。
    这样的克里斯先生竟然会对别人大发脾气，还真是稀奇。四个人的视线都被声音的来源处吸引过去。
    距离石子路尽头的路标几步远，靠近密林之处，身材魁梧的中年男子和一个小小的身影对峙着。
    【啊。】
    那个是，桃绮一看就认出来了。
    和前两天在森林中瞄到的人影差不多的体型，还以为是一只狼或小型的鹿的东西。
    “是那个吗？”丹茵这么问，桃绮点点头。像这样的小孩子镇子上也找不出第二个了。
    奶灰色的长发，一件破损的连帽衫，以及明显大了不止一号的休闲裙。这个看上去就和脏兮兮的野兽的幼崽一样的小孩，似乎就是跟踪几人的元凶。
    面对克里斯先生的叱责，小孩子低着头，害怕似地瑟缩着。
    “说过的，不准你进到镇子上吧？已经准你在旁边找个地方住，就是大家的仁慈了，你可别得寸进尺！”
    小孩子没有说话，只是求情一样可怜兮兮地看着克里斯先生，而据说很喜欢小孩子的这个酒馆老板，却嫌恶似的挥挥手。
    “没教养的孤儿。”他嘟哝一句，挥舞着又厚又宽地手掌，将小孩赶走。
    “等下。”丹茵听到这句话，立刻想要站出来。“孤儿什么的我可不能当做没听到，这么具有歧视性的词语……”
    “冷静，冷静啦骑士大人。”一旁的鲍嘉和杰林拼了命将他拉住。
    “不了解情况就不要轻举妄动，我们等一下再商量怎么办。”
    “但是，不能放着这么小的孩子不管吧？”
    “话是这么说，可是，我们的工作还没有完成，除了克里斯先生的旅馆也没处可去，保险起见，我们最好不要和他发生正面冲突哦。”
    你们看——在注视着小孩子的身影消失在森林的深处后，克里斯先生朝地面啐了一口，终于放心一样回去了。傻傻地守株待兔的四个人对视一眼，决定朝着小孩子消失的方向跟过去。
    穿过枝叶繁茂的树林深处，有一条经年累月踩出来的小路，如同野兽穿梭的径道，也只有拥有过好几次野外作战经验的丹茵能够察觉了。
    “好远哦……”
    “那孩子一个人住的吗……在这种树林的深处……”
    踩过发出嘎吱嘎吱声音的枯枝，他们小心翼翼地靠近了脚印的终点。
    那是一间被废弃的林中小屋。
    像是常见的北美居民的度假屋，使用的建筑材料是当地常见的石头和黏土，外墙铺着早就腐烂的木片。然而被弃置的历史恐怕长达数十年，玻璃窗户多处破损，黄绿色的藤蔓勉强补足了缺口，原本应该是门的位置，用一层层满是脏污的布封了起来。
    “哇……这个居住环境……”
    连自称最不在乎居住条件，只要有一张床铺就能熟睡的鲍嘉，也不禁傻眼了。
    现在是夏天，倒还过得去。但要是冰雪覆盖的冬季，这孩子怎么能在这种环境中活下去呢。
    更别提，森林里还多的是野狼、熊之类的危险的野兽。
    “你好~可以进来吗~？”
    原本想要敲门，却发现根本无从下手，鲍嘉尴尬地大声打着招呼，一边撩起门帘，向着屋内望去。
    屋子里，只有一张气垫船……不，因为上面堆放着被子一样的东西，所以那是所谓的床铺吧。还有就是，长满青苔的，石头桌子和板凳。
    桌上有一个灰黑色的铁壶，仔细看，它原本应该是银色的才对。
    “没有人欸……”
    “出去了吗？可是，脚印是在这里消失的。”
    “……”
    鲍嘉的外套被轻轻地扯动了。
    “小桃？抱歉，你有什么事——”
    回过头去。
    本以为是桃绮的地方，有一张奇怪的脸。
    “哇啊啊啊啊啊啊——！！！”
    救命啊！各位！救命啊！研究员很没形象地大叫着，在房屋四周查看的另外叁个人急匆匆赶来。
    还以为她遇到了什么危险，仔细一看，这不是——
    “你是……那个小孩子？”
    同刚才一样，奶灰色的乱糟糟的长发，被泥土和煤灰蹭的黑一块白一块的脸，年代久远的旧衣服，以及，看不出年龄的瘦小的身材。
    “你们，是来找我的吗？”
    小孩张开嘴，从嘴巴里冒出一串奇怪的发音。
    “呃，那个……”鲍嘉赶紧看向队伍中唯一会多语言的人，“小桃，她说的好像不是通用语。我听不懂她说的是什么耶，这里又不能用翻译器……”
    小孩子说话的口音很重，桃绮仔细想了想，才猜测出她的意思：“大概，她是在问，我们是来干什么的？”
    具体的翻译可能不太准确，但大概是这个意思没错。她切换到英语，又问了小孩子一遍，这下对方点点头，表示能够沟通。
    经过艰难地对话，双方勉强能够交流。
    “嗯……这孩子说，她是很早之前就在森林里住了，一直都在这间屋子里，一般能够去镇上捡一些剩饭和垃圾……也有好心的居民会送给她一点。”
    “啊，这不是很奇怪吗？”
    “就是啊，如果是没有抚养人的小孩，就会交给公共教育机构统一照顾的。哪怕镇民对这孩子有偏见，政府的办事员也不可能置之不理吧？”
    因为亲缘淡薄的缘故，不少人会像完成任务一样，将胚胎交给政府，然后尽情讴歌欢乐的人生。
    没有父母，由公共教育机构抚养长大的孩子可是山一样多。
    也因此，“孤儿”是一个过时的概念，用“孤儿”来称呼别人，可是相当严重的歧视行为。
    顺便一提，队伍中的丹茵和鲍嘉，都是由公告教育机构抚养长大的，桃绮说是有母亲，实际上和老妈相处的时间非常少，唯一一个拥有传统意义上家庭的人，就是有姓氏的杰林·席格了。
    为了避免人类再次陷入种族灭绝的危机，大家对小孩子可是非常重视的。现代社会根本看不到流浪儿的踪影。
    一个人住在森林的小孩，简直就和天方夜谭一样，让人怀疑这是不是所谓的灾厄现象造就的幻影。
    不过，既然克里斯先生一副和这孩子很熟的样子，那就证明他确实是人类吧。
    “之前跟着我们的人，是你吗？”
    小孩子点点头。
    如果是对森林很熟悉的情况下，几个人外地人追不上他也很正常。
    跟着我们的目的是什么吗？桃绮困惑地问。
    “……因为，很饿。”小孩子说。
    啊，几个人面面相觑。
    鲍嘉和杰林马上卸下包裹，将压缩饼干、巧克力、营养果冻等一系列填饱肚子的食物翻出来，堆在小孩子面前。
    对方有些不知所措地看着大家。
    是没见过这么多的食物吧？他试着打开一袋巧克力，桃绮帮他撕开包装，将其中一小块塞进他的嘴唇里。
    小孩子瞪大了眼睛。
    那种见到从未有过的新奇事物的雀跃，让几个人的表情也不禁柔和下来。
    “好可爱，就像故事里的狼孩一样……”
    “各位，我们带他回去吧？不能把这么小的孩子留在森林里，先带到镇上，至少也要由政府接手照顾啊。”
    关于这一点，几个人都没有异议。
    “你愿不愿意和我们走呢？”
    桃绮蹲在地上，歪着头看着一小口一小口抿着巧克力的孩子。
    对方看了看四个人，又看了看满地的食物。
    “和我们走的话，天天都可以吃到这些，还有比这些更好吃，更多的东西。”
    嗯嗯，在食物的诱惑下，小孩子终于点头了。
    回程的路上，小孩子告诉大家，他的名字是纳西姆，这个名字，是很早的时候，路过小屋的旅行者赠与的名字。
    据说，在这位旅行者的家乡，【纳西姆】指的是神的遗产。
    “确实，是个很美好的名字呢。”桃绮用水沾湿梳子，替他梳理着打结的长发，又拿出湿巾纸，擦干净脸颊。
    仔细一看，这孩子长得真可爱，眼睛还是蜂蜜色的，像金色的宝石一样。
    为什么克里斯先生会这么讨厌他呢？
    想当然，以为不会有人对小孩子不管的四人，在希望将他带到镇上的时候遇到了层层阻碍。
    不仅仅是克里斯先生，镇上唯一的警察兼公务员威廉先生，家庭教师伊丽莎白小姐，电器店的店长……几乎所有人都在反对将纳西姆带到镇上。
    “我不管你们是什么科学家还是装甲骑士，总之不准这孩子进来！”
    “就是说啊，能让他待在附近就不错了。”
    “根本不了解情况的异乡人别随便发表意见！”
    居民们严词反对着。
    “等一下……这只是个小孩子啊……”
    四个人软弱地抗议并没有被居民采纳，大家的攻击性反而越来越高。
    “所谓的灾厄现象我们也是知道的，这家伙就是灾厄本身！只要有他在，就会发生一系列奇怪的事情，他就是灾厄……不，是恶魔。”
    大家说，以前也不是没让他进来过，像找食物之类的都是睁一只眼闭一只眼，只要有他在，像什么家具漂浮、电视机莫名其妙地打开、门被反锁上的灵异事件层出不穷、
    作风保守外加宗教信仰虔诚的小镇居民自然将其看做魔鬼化身。
    对于桃绮等人来说这种说法就太荒谬了，无春镇本来就靠近那颗小行星的坠落地，在高浓度anma能的影响下，发生所谓类似灵异现象的伪·灾厄都不奇怪。
    大家原本应该习惯了才对。
    这下麻烦了。
    人们甚至拿出了农具当做武器，威胁不准带小孩子进去。
    可是又不能就这样把他抛下。
    商量之后，决定由丹茵和鲍嘉去拿行李，再买一点日用品。大家把居住地迁移到那个废弃的小屋里。
    反正工作还有两叁天才能完成，只要到时候，开车前往第一都市，将纳西姆带到正规的照顾小孩子的地方就好了。
    “……然后呢，教育机构的老师就说，再这样你就把蛋糕全部吃掉！可是我好高兴，可以一个人吃掉整个蛋糕了耶！”
    把铁火炉升起火，哪怕是夏季的夜晚，潮气还是很重，不生火的话很容易得病的。
    在简单打扫过的小屋内，丹茵正给纳西姆讲着在教育机构时的趣事。
    纳西姆也许有些听不懂，但还是随着对方的表演咯咯笑着，桃绮教给他一点通用语，大概是因为还是小孩子，纳西姆很快就学会了简单的对话。
    她们烧了一大壶水，给他擦洗身体。
    因为连纳西姆也不知道自己的年龄，鲍嘉通过查看他的牙齿发现，这个小孩子大概是在8、9岁左右，但他太瘦了，身体上还有很多疤痕，看起来就和5岁左右的小孩一样。
    还有就是……
    [[[[啊！]]]]
    “你、你是女孩子啊……”
    唯一的男性，丹茵在看到对方光裸的身躯的一瞬间，嗷的一声转过身去。
    纳西姆原来是女孩子……之前大家谁都没有发现来着。
    “女孩子……是什么意思？”
    对方歪着头，用那张纯洁无瑕的脸问道。
    “没什么！是说你是天使！世界上最可爱的天使！”
    大家异口同声说。
    回到旧盐湖城机场，原本是想说将这孩子放到这边的警察局……然而，不仅鲍嘉和杰林死抱着对方不放，连纳西姆也拉着桃绮的衣角，哭丧着脸不松手。
    机场上呈现出诡异的一幕。
    两个成年女性抱着一个小孩子又哭又闹，小孩子扯住另一个少女的衣角不放，而另一位成年男性则装作不认识几个人，拎着行李，假装自己是电线杆。
    “不要哇……纳西姆这么可爱……我要你做我家的孩子……”
    “桃绮……我想和桃绮小姐走……”
    “唔呃呃呃——”
    连工作人员都向他们行注目礼了，鲍嘉痛下决心：“好了，我要将纳西姆带回第七都市！”
    “咦咦？你小心构成拐卖儿童罪哦？”
    “才没有，这叫做收养！”
    “哪怕是收养也要去儿童局办手续的啊！”
    “切，只要你们不说出去，就没人会告发我。”
    “纳西姆，你愿意和我们走吗？是要去很远的地方哦？”
    “……”纳西姆用蜂蜜色的眼睛看着大家，就在糟糕大姐姐鲍嘉快晕倒的时候，她说：“和桃绮小姐在一起的话，我去哪里都可以。”
    “怎么会这样！”
    因为在对方心中的地位低于桃绮，鲍嘉晕倒了。
    “那……”桃绮又看了看这个抱住自己手臂的小孩子：“那就带回去嘛……”