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    马谡心里忐忑不安，不过脸上，却做出平静之色。
    “这是一个机会，如果幼常做的出众，日后在将军府地位将大大提升。
    记住，你是代表武乡侯，武乡侯背后是魏王，而魏王的背后，是整个中原……所以，不能丢了武乡侯的脸，同时还要达到此行目的，责任巨大。”
    出发前，庞统反复叮嘱。
    马谡自幼聪明，有过目不忘，举一反三的本事。但说到底，始终没有经历过什么大场面。包括在下隽，马谡表现更多的是一种局部的才干，用小聪明来形容，也不算过分。可是真正的大场面，他却从未经过。
    事实上，历史上马谡的才干不差。
    否则诸葛亮也不至于那么看重马谡，让他独领一军。
    然则在街亭之前，马谡几乎没有任何表现的机会。所谓马氏五常归附刘备，实际上真正出彩的，怕也只是马良一人。马谡，可以说一直是在诸葛亮、马良的羽翼下成长，别说独当一面，连战事都未曾真正经历。
    他熟读兵法，精通策略。
    在诸葛亮身边，一直充当着参谋的角色。
    眼界或许可以，但没有经历过真正的考验，心智还不算成熟。说穿了，马谡和赵括的性质很相似。说他们没有才学？那是睁着眼睛说瞎话。
    即便是嘱托诸葛亮，马谡不可重用的刘备，有时候也会听取他的建议。
    可问题是，马谡从来没有，真真正正的做出过一个决定。
    唯一一次做出了决定，却是街亭惨败。那本来可以作为马谡成熟的标志，但可惜，诸葛亮为平息军中怨言，也许是真的要维护军纪，挥泪将他斩杀。于是乎，街亭一战就成为马谡的绝唱。一个本来很可能成为蜀汉名将的胚子，就这样湮没在了历史的长河，并成为后世反面教材。
    如果说街亭一战之后，蜀汉最大的收获，恐怕就是王平脱颖而出。
    可是在曹朋心中，王平或许是一员大将，却不是帅才。
    为一大将，而痛失一帅才，并非明智之选。诸葛亮的缺陷，在挥泪斩马谡一事中，也显露无疑。他需要的是听话的傀儡，而不是真正的人才。
    蜀汉后期，人才匮乏。
    与诸葛亮有着极为密切的关系。
    事必亲躬是一个优秀的品德，可如果反过来说，也是诸葛亮极度自信，和极度不信任他人的标志。五丈原，将星陨落！从此蜀汉，再也无人能支撑大局。即便是那位在后世极有名望的姜维，同样难以支撑。
    曹朋每每读到这里，总会为蜀汉感到可惜。
    所以，他断然不会再犯诸葛亮的错误。他要给马谡以足够的成长空间，而河湟一战，也是最好的机会。曹朋的重视，庞统的叮嘱，都让马谡感到了从未有过的压力。不过，当马谡迈步走进王帐的时候，所有顾虑，已然消失。
    “下面，何人？”
    窦茂面带狰狞之色。
    “武乡侯帐下，一介无名小卒，不足挂齿。”
    马谡不卑不亢，面对着大帐里，那些手持钢刀，张牙舞爪的氐兵，恍若无人。
    越如此，就越是说明，这些人内心的恐慌。
    君侯血战河湟，已经让所有人的心里感到了恐惧。而今所表露出来的强硬和高傲，说穿了就是虚张声势。君侯说的不错，一群纸扎的老虎而已。
    窦茂冷笑：“莫非中原无人，竟使两个小娃娃前来？”
    两个小娃娃，一个是马谡，另一个便是指曹朋。
    曹朋而今不过二十七，在已经年近五旬的窦茂眼中，的确算不得太大。
    马谡心中一怒，却不露声色，微微一笑。
    “君侯虽不比氐王年长，却已名震天下。
    西北之地，谈及君侯，又有谁个敢小觑？至于在下，自然无法与君侯相比。君侯在我这年纪，已经斩将杀敌，面对百万大军，也丝毫不惧。
    每每思及，在下常感羞愧。
    故而此次君侯差遣，在下自告奋勇前来，也正合了这个身份。”
    我家君侯年纪比你小，却威震西北。
    你呢？
    年纪虽长，却只能龟缩在这小小的河湟，又算得什么？至于我，在我家君侯的帐下，也不是什么大人物。但前来和你说话，却是足够了……
    言下之意，你窦茂连见我家君侯的资格都没有。
    一番话，只说得窦茂面红耳赤，长身而起。
    “汉蛮只会狡辩，安敢如此无礼？”
    “是吗？”马谡面容一冷，“既然如此，河湟血流千里，又为何？”
    你说我们只会耍嘴皮子？
    那死在河湟的几万氐人，又算什么！
    “大胆！”
    窦茂锵的拔出腰刀，冲上前用刀指着马谡。
    “汉儿，焉不畏死乎？”
    “若有十万氐蛮相伴，某亦何惜此身？”
    就算我死了，有你二十万氐蛮相伴，也是一桩快事。窦茂气得挥刀就要斩杀马谡，却被几位部落大人死死抱住。
    “大王息怒，有道是两国交兵不斩来使，何必与小儿计较？”
    嘴上这么劝说，心里面却无比恐惧。
    马谡那一番话，正说中了他们心里的要害。他们要面对的，是曹阎王，一个杀人不眨眼的主儿。惹怒了曹朋，只怕赐支河首，都要变成红色。
    “那汉蛮使者，何必呈口舌之利？
    武乡侯即派你前来，想必有事情要说……不如把事情说明白，以免自误。”
    就在这一瞬间，马谡已经看出了端倪。
    什么人臣服窦茂，什么人另有打算？他看的清清楚楚。
    当下不再赘言，从怀中取出一封书信。
    “在下来之前，君侯曾有交代……人敬三分，我还一丈。非在下要逞口舌之利，乃氐王无理在先。某为君侯使者，何以入账多时，却无座位？”
    这句话的要点，就有八个字
    人敬三分，我还一丈。
    马谡把书信，递给了那阻拦窦茂之人中的一位老者。
    看他年纪，大约六旬靠上，须发灰白。但面膛红润，声音洪亮，气度也极为不凡。
    那老者接过书信的时候，微微一怔。
    再看马谡的目光，就变得有些不太一样了……
    “确是我等失礼……大王，远来是客，何不看座？”
    这礼数，却不能丢了！
    窦茂心里虽然不情愿，可是又无可奈何，便点了点头。
    从老者手里接过书信打开，他看了一眼，旋即又还给老者，“写的什么？”
    窦茂不识得字，自然看不明白。
    而那老者则接过书信，大声诵读起来。
    内容非常简单：我奉魏王之名，持节都督西北。我和你们氐羌从无矛盾，一直以来也给予了诸多照拂。在我治下，汉胡平等，大家欢聚一处，过着极为美好的生活。可是你窦茂，不知感激也就罢了，竟然联合反贼，乱我边界。我曾给过你们机会，但是你们却不肯接受，冥顽不化。
    我无奈之下，只得出兵河湟。
    而今，我已兵临赐支河首，欲和你窦茂决一死战。
    我胜了，则河湟平靖，从此大家安居乐业；我输了，你河湟同样可以得到安宁……
    如果你不愿意，咱们就继续交战。
    我不介意杀得你赐支河首变成红土牧原，只要你受得了；若不然，就接受我的挑战，十日之后扎陵湖畔，咱们一决胜负。不知道你窦茂敢不敢？
    这是一封战书！
    语气极为强硬，甚至从老者口中读出的时候，帐中所有人，都能感受到隐藏着其中的血腥之气。
    敢不敢打？
    一双双眼睛，刷的向窦茂看去。
    人家要和你单挑，你敢不敢应战？
    氐人，也是一个极其凶悍的种族。崇尚武力，尊敬勇士……
    窦茂能成为氐王，与他凶悍残忍有着极大的原因。而今，曹朋以一支孤军，杀到你门口，要和你决战！现在就看你窦茂，敢不敢答应挑战。
    窦茂的脸青一阵，红一阵。
    他向马谡看去，却见马谡悠然自得。
    打，还是不打？
    窦茂心里也没底儿……
    他很清楚，曹朋这支兵马，与他印象里的汉军截然不同。更勇猛，更凶残，更好战！
    从这支兵马进入河湟后的战绩来看，单凭自己，怕难以对付。
    可如果不打……
    窦茂眼珠子一转，长身而起，“汉蛮，回去告诉你家那什么君侯，大王就和你们，打这一仗。
    十日之后，咱们决战扎陵湖。”
    马谡眉毛一挑，嘴角一翘，“如此，请大王备好后事吧。”
    “你……”
    马谡甩袖，大步走出王帐。
    窦茂几次握紧了腰刀，却迟迟不敢发作。
    老者在一旁看得清楚，心里不由暗自叹息一声：窦茂老了，已经无法继续在统帅氐人。如果再让他担当氐王，只怕赐支河首的氐人将面临亡族之厄。
    且不说他冒然挑起和汉人冲突是对是错！
    如果早几年，他还有些锐气的时候，说不定已经冲过去砍了马谡，而后把马谡人头奉上。但是现在，他连发作的勇气都没有，如何再统帅氐人？
    马谡扬长而去，大帐里却鸦雀无声。
    半晌后，窦茂突然仰天大笑，“此胡天赐予我等消灭汉蛮的机会。”
    胡天，是氐人的天神。
    窦茂振臂大声道：“曹朋所部，不过数千人。
    而汉军主力，距离赐支河首尚远，十天之内，绝无法抵达。到时候，咱们集中兵力，在扎陵湖畔，干掉曹朋。汉军主力，自然会畏战不前。
    再过些时日，河湟天气转寒。
    汉军受不了河湟严寒，必然退走……到那时候，自然可以转危为安。”
    理论上，窦茂说的没错。
    可问题是，曹朋约战的是你窦茂，为何要连累我们？
    没错，曹朋的兵马不多，而你窦茂手里，却有五万部族。这样子你都不敢独自面对曹朋，还有脸让我们参战？窦茂本想借此机会，来振奋士气。可他却选择了一个错误的时间，令许多部落大人，心生不满。
    一双双目光，在有意无意中，向窦茂身旁的老者看去。
    而老者则双目微微闭着，好像睡着了似地，一言不发……
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    河湟的天气，变幻莫测。
    清晨时，尚阳光明媚，可到了正午，却变得淫雨靡靡。秋雨冰寒，落在身上，令人感到彻骨的寒意。虽才初秋，可是寒冬气息，却已经逼近。
    扎陵湖，位于赐支河首西南。
    千里牧原，天地广阔。
    这里原本是一个部落的宿营地，然则在十数日前，营地被曹军攻克，一千八百余族人，无一幸免，遭遇曹军血腥屠戮。美丽的扎陵湖里，还漂浮着几十具尸体。而在那荒原上，被野狼啃噬过的尸首若隐若现，平添了几分恐怖之气。
    两支人马，列阵扎陵湖畔。
    窦茂亲自率部，召集赐支河首三十余家大部落，集结兵马超过三万，陈兵扎陵湖一侧。远处，半人高的蒿草，在风中摇曳。一队身着黑甲，沉肃列阵的曹军，早已等候多时。
    四千曹军，列于阵前。
    清一色的弓箭手，半蹲在地上。
    一面黑色大纛，掐金边，走银线，上书新武乡侯曹。五个白色古拙的篆字，格外分明。
    曹朋跨坐狮虎兽，马鞍桥上横置方天画戟。
    他手搭凉棚，猛然露出不屑笑容。
    “子幽，今日一战，就由你指挥。”
    夏侯兰闻听一愣，诧异的看着曹朋道：“君侯在此，末将焉敢专擅？”
    “若那窦茂独自前来，我且敬他几分。
    而今，却是倾巢出动，实不屑与之对阵……老子是和他约战，他却七大姑子八大姨的全家出动。别看他人数虽众，近咱十倍。却是一群土鸡瓦狗，不堪一战。我听士元说，你在河西打得不错。今天正好见识一番，莫使我失望。”
    夏侯兰留驻河西数载，并非虚度光阴。
    他知道他的底子。论武艺，他不算太高……如今不过刚刚迈入准超一流武将的行列，以后恐怕也难以再获进步。因为，他已经过了最好的年纪。
    曹朋帐下，超一流武将不少。
    远的，就如甘宁庞德，哪个不是骁勇善战？
    接替他的黄忠，是个不逊色于当年虓虎吕布的角色，至于赵云沙摩柯，更不用说，都是一等一的高手。抛开这些人，能胜过夏侯兰的还有不少。
    王买邓范，皆为准超一流武将。
    潘璋，一只脚已经迈入了超一流武将的行列。
    就连马云禄，夏侯兰自认也不是对手。而例如孙绍蔡迪，都正处于成长……
    所以在河西的几年里，夏侯兰苦读兵书。
    他早年间虽曹朋，结识了不少名士，所以识字不少。而在河西时，身边更有几个好老师。庞统不用说了，虽说是河西太守，可只要夏侯兰去请教，他就一定会给予回答。就连那廉长贾逵，同样是一个熟读兵书，有着家学传承的人。与这些人朝夕相处，夏侯兰的学识在飞速提升。
    我比不过你们勇猛，可为将者，不一定非要勇猛，懂得谋略同样重要。
    有好态度，又有好老师，同时还有一个不可多得的演练之所：漠北战场。
    夏侯兰学以致用，指挥调动兵马，沉着干练。
    此次来到曹朋身边，庞德就不断夸赞夏侯兰。而曹朋呢？也想借此机会，看看夏侯兰的真才实学。
    “兰，必不复将军所重！”
    夏侯兰也不推辞，在马上一拱手，纵马便登上高岗。
    远处，氐人军阵黑压压一片，犹如天边乌云。人喊马嘶，显得极为凌乱。
    “差不多了！”
    曹朋微微一笑，示意夏侯兰可以开始。
    夏侯兰深吸一口气，心里有些紧张。
    此时，他就像一个即将登上考场的学生，要面对家长老师的考校。这一战指挥的好，夏侯兰在曹朋心目中的地位，就会再上一个台阶，与甘宁庞统这些人持平。
    所以对夏侯兰而言，这一战必须要打好！
    不但要胜利，更要打得漂亮。
    曹朋已经为他谋划出来各种便利条件，如果连这些乌合之众都胜不得，还谈什么远大前程？
    夏侯兰和赵云的情况不一样。
    赵云凭借超强的武艺，可以从一个小兵，在不足十天的时间里，成长为飞驼王。
    可夏侯兰而今的地位，却不是单纯的武艺，便能再得高升。
    他的层次和资历，都不是赵云可以相提并论。
    要想得到更大的发展，他必须要展现出，不一样的能力！
    “擂鼓！”
    伴随着夏侯兰一声令下，战鼓轰鸣。
    二百张牛皮大鼓，隆隆响起，淹没了远处氐兵的叫喊声。
    “杀！”
    “杀！”
    “杀！”
    四千人齐声呐喊，听天地变色。
    远处，窦茂在中军看到这一幕，也不由得脸色发白。
    曹军人数不多，和氐兵的数量相比，简直有天壤之别……可是不知为什么，就是这四千曹军，所产生出来的威压，却是三万多氐兵也无法相比。
    听到曹军战鼓声响起，窦茂忍不住咽了口唾沫，猛然瞪大眼睛，厉声吼道：“前军，出击！”
    “杀！”
    氐兵纵马飞驰而出，想着曹军阵营扑来。
    四千名曹军府兵，全都是身经百战的悍卒。追随夏侯兰，在漠北战场建立过无数功勋。而今有经历了河湟一场场血火洗礼，所展现出来的气势，自然不同。
    万骑出动，大地震动。
    曹朋立足于高岗之上，却露出一抹冷酷的笑容。
    “乌合之众，不堪一击！”
    他仿佛自言自语，同时又是对庞统等人讲述。
    而第一次面对千军万马奔腾场面的孙绍等人，却脸色苍白。似蔡迪和邓艾好一些。蔡迪就是在草原上长大，这种场面司空见惯；而邓艾呢？
    曾参与过舞阴之战的他，表现极为镇静。
    但杜恕和孙绍，却是头一次领教这样的景象。
    那万马奔腾，犹如乌云盖顶，疯狂扑来，令两人胆战心惊。
    胯下坐骑，似乎感受到主人内心里的不安，也有些骚动。可是，狮虎兽打了一个响鼻，好像是表达不满之意。那两匹马旋即安静下来，静静而立。
    看着曹朋等人冷静的模样，孙绍和杜恕，都感到羞愧。
    特别是蔡迪和邓艾两人的表现，更令两人无地自容。孙绍是四人当中，武艺最高的一个，常引以为傲。但是此刻，却不由得暗自敬佩，蔡迪邓艾的冷静。
    他深吸一口气，暗自责骂自己的慌张。
    而后平心静气，在阵中观战。
    氐人的冲锋，毫无章法可言，混乱不堪。夏侯兰的脸上，顿时露出冷笑。
    这种水准，也敢犯公子之威？
    “弓箭手，准备！”
    令旗招展，曹军安忍不动，阵型丝毫不乱。
    八排箭阵，在瞬间上线，伴随着夏侯兰大枪高举，“放箭！”
    两排箭阵的利箭离弦而出，一千支曹公矢呼啸飞出。冲在最前面的氐人骑兵，连人带马在瞬息间，被射成了刺猬一样，噗通就栽倒在地上。
    “放箭！”
    氐人骑军高声呼喊。
    只是，骑军多以短弓为主，有效射程在八十步以内。
    而曹军的弓箭，全都是一石以上的强弓，有效射程，一百五十步。第一轮箭矢离弦，军卒立刻蹲下，第二轮箭矢飞出。曹军弓箭手，有条不紊，不慌不忙的弯弓搭箭，等待着命令发出。四轮箭矢过后，四千支曹公矢射出，造成了数百人的死伤。不等氐人骑兵反应过来，第二轮箭雨飞出。并且，在射出第二轮箭雨后，曹军开始向前缓缓推进。
    一排排曹公矢冲天而起，带着刺耳的破空锐啸声飞出。
    箭矢如雨，遮天蔽日！
    而且箭雨相连，犹如瀑布般纷落而下。
    氐军面对如此密集的箭雨，死伤极为惨重。
    窦茂在中军见此状况，也不由得慌乱起来……
    “出击，给我冲！”
    我人多，不信冲不跨你们！
    而在另一边，夏侯兰却冷笑连连，似这种毫无技术含量的冲锋，连匈奴人都很少使用。这窦茂真是坐井观天的久了，自以为厉害，殊不知天下英雄。
    你人多？
    老子箭更多！
    “十轮连射，逼近五十步！”
    夏侯兰沉着下令，曹军令旗旋即翻飞舞动。
    “这帮子氐蛮，还以为有多厉害……”
    马谡忍不住低声嘀咕，“看那窦茂牛哄哄的要命，却是一个无能之辈。”
    “他没有选择。”
    庞统一旁听到，突然低声说：“幼常，从一开始，他就进入了公子的圈套。”
    “嗯？”
    “你真的认为，公子是个嗜杀之人？”
    “这……”
    马谡不知道该如何回答。
    他对曹朋的认识不算太深，了解也不多。
    不过自他归附以来，所听到的，所见到的，无不是曹朋那血淋淋的杀戮。
    特别是许都戊子暴动，曹朋血洗白芦湾。
    而龙耆城外，数千破羌俘虏，被曹朋杀得一干二净……
    入河湟以来，所听到的命令，无一不是‘鸡犬不留’、‘不收俘虏’之类的说法。
    若说曹朋不是个嗜杀之人？
    马谡还真不太相信！
    庞统轻声道：“不要被表面上看到的东西所欺骗，公子如果不下那样的命令，只怕河湟也无法速战速决。二十万氐人，如果让他们凝聚一起，势必造成巨大的破坏。所以，公子唯有下令屠杀，为的就是震慑氐人。
    今日之战，早在公子出征之前，便已经确定。
    唯有惨烈的杀戮，才能让氐人害怕，逼得窦茂，不得不战……
    选择扎陵湖，是因为这里的地形。你有没有发现，我们所处的位置，极为有利？窦茂兵马虽众，却唯有正面突击。我们一侧是扎陵湖，另一侧则处在高陵之上。如此一来，逼迫窦茂死战，而我们可以静待时机。”
    庞统手持折扇，指点地形。
    不仅是马谡听得入神，邓艾等人，也不由得连连点头。
    与此同时，伴随着战事的推移，氐军的攻击虽然猛烈，却始终无法靠近八十步的范畴。
    零星箭矢飞来，却被重甲所阻。
    曹军以凶狠的箭阵，压制住氐人的攻击，更给氐人造成可怖的伤亡……
    一击失利，近千人马倒在血泊。
    两击失利，逾千人战死……
    夏侯兰一边沉着指挥，一边默默观察着氐军的阵脚。
    渐渐的，他露出一抹古怪的笑容，自言自语道：“差不多了，可以攻击了！”
    说完，他大枪一横。
    身后战鼓声突然变幻了节奏。
    一排鸣镝直冲九霄，那尖锐的嘶啸声，回荡在扎陵湖上空。
    “子幽要反击了！”
    曹朋咧嘴，露出雪白的牙齿。
    他扭头，看了一眼已急不可耐，跃跃欲试的孙绍和邓艾两人。
    “小艾，小绍，准备随我出击！”
    “公子，也要出击吗？”
    曹朋哈哈大笑，“此时不出手，更待何时？”
    话音未落，却听远处战马嘶吟。两队兵马，从氐人左右两边突然杀出。
    一队白骆驼，身披重甲，奔走如飞。
    为首大将，正是沙摩柯，手舞铁蒺藜骨朵，一驼当先，眨眼间便杀入敌阵。
    与此同时，赵云马云禄夫妇则率领飞驼兵，从氐军另一侧出线。
    赵云头顶银盔，身披银甲，胯下白龙马，掌中龙胆枪。大枪在他手中，犹如有了生命一样，带着一条条，一道道的枪影银芒掠空而出，只杀得氐军连连败退。他全然不顾身后，大枪翻飞，所到之处，人仰马翻。
    有氐将上前阻拦，却被他轻而易举，斩杀阵中。
    马云禄紧随其后，两人恍若离弦利箭般，直奔氐军中军扑去……
    曹朋不由得仰天大笑，“孩儿们，建功立业，就在此时，与我杀人去！”
    狮虎兽，仰天一声咆哮，腾空跃起。
    曹朋舞动画杆戟，一马当先。
    在他身后，文武、孙绍、蔡迪、邓艾紧紧跟随！
    夏侯兰也在此时，将大枪高高举起，而后遥指氐军阵营：“儿郎们，上马！出击！”RO