“曹朋！”
    赵云的脸色一下子变得非常难看。不过，他并没有因曹朋的出现，而迟疑半分。战马被曹朋砸翻在地，赵云也摔落马下。丈二银枪脱手飞出，他在地上滚了两圈后，顺势拔出佩剑，挥剑相迎。但见寒光闪动，刀剑交击。赵云仓促一剑，虽未使出全力，可是那剑上所夹带的暗劲，恰似绵里藏针，令曹朋万分难受。
    铛！
    一声脆响。
    曹朋错步后退。
    低头看去，却见手中百炼钢刀的刀口上，出现了一个豁口。
    “惊鸿！”
    曹朋眸光一闪，反手执盾，架住了赵云紧跟而来的一剑。赵云手中，所执正是曹朋送给他的惊鸿剑。赵云明显也觉察到了这一点，脸色不由得微微一红。不过，这个时候，却讲不得任何情面。曹朋出现在这里，说明军师的计策已经被对方识破！而诸葛亮此次更用了声东击西的计策。刘备驻扎东门外，令所有人都以为，刘备若攻取襄阳，必然是夺东门进入。
    可实际上，诸葛亮的安排，却在北门。
    他让赵云率二百白眊兵先行潜入襄阳城内，而后用重金收买荆襄悍匪，以及武陵五溪蛮山民在城中作乱，令襄阳变得混乱不堪。再之后，诸葛亮命人佯攻东门，却使张飞率部藏于北门之外。一旦伊籍动手，则里应外合。赵云抢占北门，保证张飞攻入城内，趁乱谋取襄阳。
    今天是刘表的头七，荆襄九郡治下，但凡有些名望的人，都会聚集襄阳。
    只要拿下了襄阳，再迎奉刘琦回来，则荆襄可定……
    哪知道，曹朋竟然会在襄阳！如果说曹朋的出现，出乎赵云的意料之外，那么曹朋藏于北门，那可就有一些不正常了！就连赵云自己，都不是很清楚诸葛亮的计划。
    直到凌晨出发的时候，才知晓自己的任务。可为什么曹朋似未卜先知，竟先行埋伏在北门呢？
    赵云心里一颤，突然间大声喝道：“从之，何在？”
    从之，便是刘备假子刘封。
    也是此次随赵云一起潜入襄阳城的助手。两人早已商议妥当，一旦动手，赵云夺门，刘封阻敌。
    为此，赵云还特地分出二百白眊兵，交给刘封统帅，以期能帮助刘封，顺利完成任务。
    可是，城门下已喊杀声震天。
    刘封为何迟迟没有动静？
    一个古怪的念头，在电光火石间，闪过赵云的脑海中，心中不由得随之一乱。也正是这一乱，却被曹朋敏锐的觉察到。他原本被赵云逼得连连后退，可突然间，却有了对应之策……
    “子无，莫非在等寇从之？”
    “你说什么？”
    “呵呵，若非从之，我焉知你今日举动！”
    “你说什么……”
    赵云原本只是猜想，可这时候，却大惊失色。
    曹朋称呼刘封为寇从之，原本也算不得错。刘封本就姓寇，后来当了刘备的假子，才改为姓刘。
    耳听曹朋说出刘封的名字，赵云就知道，这事情不会有假。
    否则，他又怎可能知道，刘封随自己来到了襄阳？也就是说，诸葛亮此次安排的计策，极有可能失败了……连带着，伊籍夺取州廨的行动，恐怕也难以成功。襄阳方面，早已有防备。
    城外，铁蹄声越来越近！
    张飞率部，直奔襄阳北门而来，眼见就要抵达北门，他甚至可以看到，城门内乱成一团的形式。张飞大喜，忙催马疾驰而来。却在这时候，忽闻城楼上鼓声大作，隆隆轰鸣。一彪人马，从旁边突然间杀出。为首一员老将，须发灰白，精神矍栎。胯下黄骠马，掌中一口大刀。
    他一马当先，犹如一股风似地，就冲到了近前。
    掌中大刀舞动，刀云翻滚，罡风呼啸。两名刘备军中骑将纵马来敌，却被这老将在眨眼间，斩落马下。
    “屠户匹夫，黄忠奉命，在此恭候多时！”
    一队骑军，呼啸着就冲进了刘备军中。刘军士卒，在猝不及防下遭此攻击，顿时慌乱起来。张飞勒马回身，就看到黄忠舞刀，在乱军中驰骋纵横，顿时勃然大怒。他一声怒吼，催马就向黄忠冲过去，二马照面，刀矛交击。巨响声回荡在襄阳城外的上空，两人立刻战在一处。
    与此同时，赵云虽有些慌张，但手上却没有半点破绽。
    论身手，他隐隐压制曹朋一头。
    手中宝剑舞动，将曹朋逼得连连后退。只不过，他占了上风，可他的那些部曲，却渐渐抵挡不住。赵云带的人本来就不算多，而张飞在城外，又被黄忠阻拦，一时间也无法前来援助。
    城内的荆州兵马，则源源不断的涌来，将那白眊兵团团包围。
    赵云虽勇，奈何曹朋也不是弱手。曹朋持刀盾死死缠住了赵云，令他无法分身。白眊兵群龙无首，只能各自为战。眨眼间，就被埋伏在北城门内的荆州兵马剿杀干净。蒯越亲率家将，登上了城楼，指挥荆州兵马，开始进行反击。赵云眼见大势已去，而卷洞内的部曲，也越来越少。……心知，此次行动已然失败，若继续和曹朋缠斗下去，结果不是被杀，就是被俘。
    想到这里，赵云虚晃一剑，逼退了曹朋。
    一杆长枪刺来，他顺势后退，一把从地上捡起了丈二银枪，探手就抓住了一匹无主战马，而后纵身而上，扭头就走。曹朋也不迟疑，忙喝令亲随牵马过来。他跨上狮虎兽，手持画杆戟，纵马追击。蒯越虽然试图阻拦，但曹朋却充耳不闻。
    若张飞赵云联手，只怕黄忠兔险。
    蒯越见此情况，也颇感无奈。
    忙下令打开城门，全军出动，以免曹朋遭遇危险。
    “翼德，速走。”
    “子龙，何故撤退？”
    “刘从之已归降曹操，襄阳已和曹氏勾结，计划败露，若再不退，只恐全军覆没……主公那边，必然也有危险。你我速去救援主公，我来断后……咱们樊城相见，再做计较。”
    张飞一矛，将黄忠逼退。
    “我早就知道，那假子非善类。”
    既然人家已经知道了计划，必然已有准备。
    此时若强攻，能否攻取襄阳且不说，就算是谋取了襄阳，也必然损兵折将。
    而且，刘备在东门，必然遭受威胁……张飞二话不说，拨马就走。黄忠正要追赶，却被赵云拦住。
    这时候，曹朋也杀到近前。
    赵云眼见荆州兵马出动，也知道不可以恋战，于是虚晃一枪，拨马边走。
    黄忠要追赶，却听曹朋道：“汉升将军，不用追了！”
    “公子，何故弃而不追？”
    黄忠有些不解，于是开口询问。
    曹朋道：“有道是穷寇莫追……刘备也非等闲，麾下能士颇多。加之有诸葛孔明出谋划策，就算是此次计划失败，文聘将军那边，也未必能讨得好处。此荆州内部冲突，你我暂不必参与。待我见过了蔡夫人之后，正式接手荆襄，和刘备交锋的机会多了去，何必急于一时？”
    此时，襄阳城中，已乱成了一团。
    蒯越督兵马前来，在曹朋马前停下，拱手一礼，“曹公子，辛苦了！”
    “城中局势如何？”
    “公子勿念，些许跳梁小丑，有王子升足矣。
    今日公子既然已经露面，不如且先拜会夫人与少主，如何？”
    “我正欲前去拜会！”
    曹朋说罢，便命黄忠收兵。
    蒯越亲自作陪，和曹朋并辔而行，缓缓向襄阳城行去。
    襄阳北门，已经恢复了正常，荆州兵马接掌了防务，见蒯越曹朋前来，纷纷向二人躬身行礼…………
    也许，会有人奇怪。
    曹朋不是在宛城，与荆州交战吗？怎么会突然出现在襄阳城里？
    这话，却还要从刘表病故说起……
    刘表病死之后，蒯越兄弟配合蔡瑁张允，迅速夺取了控制权。蔡氏本就想要归附曹操，只是苦于没有机会。蒯越和蔡瑁商议了一下之后，便在刘表病逝的第二天，派人前往南阳与曹朋联络。
    曹朋原本只是答应，接受蔡氏请降。
    可贾诩却认为，蔡氏虽然掌控了襄阳，但并不稳固。
    且不说刘备虎视眈眈，那江夏刘琦也不会善罢甘休…………若不能尽快收拢，只怕荆襄会有动荡。所以，贾诩劝说曹朋，前来襄阳与蔡瑁张允相见，并帮助两人，稳住荆州的局势……之所以让曹朋友襄阳，也有贾诩的考虑。蔡瑁归降曹操，还需有一个能让荆州人放心的人接收。
    曹朋不仅是出生于南阳，还自言为庞德公弟子。
    单凭这两个身份，就足以让许多荆州人稳定下来……他有足够的名声，又有足够的地位，完全可以充当曹操的代表。同时，贾诩派人星夜赶赴许都，恳请荀彧调集兵马，兵发荆襄。
    如此一来，可兵不刃血，拿下襄阳。
    曹朋出发之前，贾诩还把他早就布置在襄阳城的几枚棋子，一并交付曹朋。
    除了蔡氏族人蔡中蔡和之外，贾诩还特意向曹朋介绍了一个人，“此人名叫刘聪，字孟明，是长沙刘氏子弟。因其是旁支庶出，所以不为家中所重，在襄阳城里，经营一些小买卖……当初我招揽此人，并非特意。却不想，此人为我带来了一个惊喜……他为我说降了一人。”
    “他说降了何人？”
    “嘿嘿，便是那刘备假子，刘封！”
    曹朋乍听，可着实吓了一跳。
    贾诩竟然说降了刘封？
    这可是出乎曹朋的预料之外，更使他出使襄阳，多了几分把握。
    “公子，德佳来了！”
    蒯越突然出声。
    曹朋抬头看去，就见长街上，一队人马行来。当先一人，金盔金甲，胯下马，肋下佩剑，正是蔡瑁。