宛城，郡廨。
    刘备从军营中返回，神情透着疲惫。
    这几日，他压力很大！
    首先，许仪率本部三千兵马，自堵阳开拔，移驻中阳山；同日，典满率本部三千步卒，自雉县开拔，抵达舞阴。
    也就是在两人开拔之后，魏延立刻进驻堵阳。速度快的惊人，根本不给刘备做出任何反应的机会。在进驻堵阳的同时，魏延又命部将冯习，抢占衡山小道。这衡山，并非五岳之衡山，而是南阳郡的一座山丘，同时还是蔓水的源头。其地理位置，倒是与历史上的街亭颇有些相似。冯习受命，依山而扎下营寨。如此一来，近可与堵阳兵马合而为一，退可以迅速返回叶县。若雉县遭遇攻击，则能迅速驰援。
    如果刘备兵马要强攻衡山，冯习只需凭借地形而坚守。
    只要刘备无法迅速攻陷，就必须要面对魏延的侧翼攻击……
    说实话，刘备原本并不太看重魏延。可就凭魏延这依山而扎营的安排，令刘备不得不舌目相看。
    一直以为，这魏延是一员悍将。
    可现在看来，此人，分明就是一员智将。
    这个依山扎营，着实让刘备感到难受。他原本有心趁机攻打，可看到这种状况，顿时消了心思。
    要想攻陷衡山小道，至少要投入三万兵力。如果不能迅速解决战斗那么自己的后路，必然会被曹军所断。
    这种事情，不是刘备所愿意接受。魏延！
    刘备不由得感到头疼。
    何以曹操帐下，有这么多的能人？
    以前在许都的时候，刘备就羡慕曹操帐下能人无数。文有荀彧荀攸，郭嘉贾诩、程昱满宠等人；武有夏侯敦夏侯渊，曹仁曹洪，徐晃乐进之流……更不要说，那典韦和许褚悍勇无敌。不过随着刘备而今羽翼开始丰满，手下也聚拢了不少人才，对曹操那点羡慕的心思，也就越来越淡。没想到，这次他攻占了宛城之后，曹操根本不予理睬。只派了个曹朋，用了一份南阳真理报，就让刘备感到头疼。而今，又出来了一个魏延从他的排兵布阵来看也是个有本事的家伙。为何此前，就未能留意？若早知道此人有如此本领，也可以尝试招降拉拢。不过，一个魏延虽说让刘备头疼，却还不足为惧。
    最让他感到难受的，还是曹朋这一次兵马的调动……典满许仪，莽夫耳，不足为虑。
    可他们这一调动，代表什么意义？不得不让刘备，感到忧心忡忡。曹朋调动此二人驻扎舞阴使得舞阴兵马，激增至万余人。难道说曹朋要用兵吗？不可能啊……此前，曹朋还信誓旦旦，在南阳真理报上言要保持南阳稳定的局面。
    他这一动兵，岂不是食言而肥吗？他难道就不害怕，因此而得罪了南阳豪强？
    刘备觉得曹朋不会轻易出兵。
    至少，在没有找到一个合适的缘由之前他断然不会轻举妄动。
    可谁又能解释，曹朋调动兵马的意图？若说这只是普通的兵马调动，刘备也无法相信……
    南阳的局势很微妙，可以说是牵一发而动全身。
    曹朋不是不知轻重的人，难道就不怕，引起他人的误会？
    这里面，有古怪！
    刘备苦思冥想，也想不出一个由头来。
    无奈之下，他只能下令，加紧整备兵马。同时，他也要找一个借口，对曹朋进行一次试探，看看曹朋，究竟打得是什么主意。就在刘备准备回房歇息的时候，忽见关羽和张飞，来到了近前。
    关羽眼睛通红，脸上透着一抹悲色。
    见到刘备，他也不说话，只三步并作两步，扑通一声就跪在了刘备身前，把刘备着实吓了一跳。
    “云长，何故如此？”
    “兄长……安国他……他，他，他……死了。”
    刘备脑袋只觉嗡的一声响，顿时呆愣在那里。安国，就是关兴的表字。
    这个表字，还是年初时，刘备所予，期望关兴长大了，能成为定国安邦的栋梁之才。关兴，死了？
    刘备简直不敢相信自己的耳朵，半晌没能反应过来。
    他当然知道，关羽在关兴的身上，赋予了多少心血，以及多少期望。关平由于年龄的关系，无法达到关羽的境界。故而关羽从小便开始教授关兴，可谓倾尽心血。刘备对关兴的印象也非常好，曾私下里向关羽感慨：我若是有女儿的话，将来一定要让关兴做我的女婿……
    可现在，关兴死了？
    “安国，怎么死了？
    之前不还好好的，前几日他来宛城时，还给我请安呢。”
    “兄长，安国是被曹贼所害。”
    “啊？”
    “他今日在南就聚渡口巡查，不成想与对方发生冲突。结果那曹军之中，有小人施以冷箭。安国猝不及防，被冷箭射杀。兄长，二哥可是对安国寄予厚望。而今被曹军坏了性命，请兄长出兵，为安国报仇。”
    张飞悲声嘶吼。
    而关羽则抬起头来，看着刘备道：“兄长，我知兄长如今局势危急，不能擅自兴兵。
    我也不想为难兄长，但求兄长与我一支兵马，我定要血洗棘阳，为安国报仇雪恨。此时，与兄长无关，一应后果，自有我一力担之。今日前来，只是希望兄长，莫要拦我为安国报仇。”
    关羽言语真切，令刘备不禁动容。
    他一把抓住了关羽的胳膊，“云长，你先起来。”
    关羽缓缓起身，而张飞则环眼圆睁，怒声吼叫道：“兄长，我愿助二哥一臂之力，取曹贼项上人头。”
    “云长，翼德！”
    刘备深吸一口气，看着二人，半晌后沉声道：“你我相识于微末，起于飘萍……自中平元年以来，已有二十三载，恩若兄弟。安国虽非我亲子，然却胜似亲子。你要为安国报仇雪恨，我又怎可能阻拦？二十三载情义，又岂是这区区前程可以相提并论？你刚才那些话，却把我刘备，视作何人？不就是兴兵吗？了不起咱们兄弟重新来过……我可不怕什么荆襄矜肘。
    再说了，就算没有这件事，那曹朋小贼也会寻借口与我交锋。
    迟早都是交锋，既然如此，我又何惜落人口实……他曹朋想要打，那我刘备就与他较量一番。
    鹿死谁手，尚未可知。”