邓芝并不是推拒。
    这一点，曹朋心里很清楚。
    其实，返回南阳，若说最想要施展才华的人，郊芝绝对算得一个。他是南阳人，他渴望能在南阳做出一番事业，让当年小觑他的人，好好看看。但越是如此，邓芝也就越是谨慎冷静。
    算起来，近十年的历练，令邓芝成长卓然。
    他不再是当初那个心高气傲的矛头小子，考虑事情，也变得更加全面起来。
    光武中兴，东汉开国。
    南阳郡共有十大豪强……
    可是现在，昔年的十大豪强，基本上都已经没落。不过多年形成的乡党力量，使得十大豪强仍在各地豪强中，占居领袖地位。棘阳邦村，更是如此。当年邦村尚有邸济为刘表帐下中郎将，令郊村勉力支持。但是建安二年末，曹操第二次征伐宛城时，邓济在湖阳被魏延所破，使得棘阳邓村，再也没有能拿得出手的人物。也不是没有出众之人，比如郊稷，而今就是八面威风。可当初邓稷背井离乡，逃离南阳之后，就再也没有和邓村，有过半点联系。
    这也让棘阳邓村，感到很是难堪。
    邸芝回郊村说服郊氏族老，问题算不得太大。
    可能不能说服邓村真心归附，还需要有一个能够稳住他们军心的人物。
    思来想去，还真就是郊艾最为合适。
    但曹朋却不是特别情愿！
    棘阳，与涅阳一水之隔，临近新野靠近朝阳。
    那里随时都可能发生战争让郊艾前往棘阳，曹朋着实不太放心。
    可问题是，他又找不到一个更合适的人选……
    如果邓范在这里倒也是一个合适人物，而且曹朋不会为郊范的安全担心。邓艾，年纪太小了！仅十岁的邸艾，便要去担负起如此危险的任务，万一责个差池，曹朋又如何与姐姐交代？
    见曹朋不言语，邦芝也没有再说下去。
    他知道曹朋最终一定会做出最为正确的选择。
    正月初五，曹朋才算是正式露面，召见南阳大小官吏。
    而今，南阳的局势非常不好。不仅仅是宛城失守，刘备逐渐坐大，更有吏员等方面的麻烦。
    曹朋手中直接控制的几个县城中，除了舞阴、湖阳和叶县、堵阳、睢县、鲁阳六县其余诸县，均无主官。有几个县城，基本上是靠着一些吏员勉力支撑，情况显得极为糟糕。特别是棘阳，而今几乎是处于无政府的状态之下。前任棘阳令被刘备所杀，县城大小吏员，早已四散而逃。后来贾诩收回了棘阳，却找不到合适的人选进行安排…………无奈之下，他只好让傅肜暂领棘阳县尉之职，勉强稳住了局面。可是傅肜似乎更善于治军在内政方面，明显不是特别合适。他接手棘阳后，和刘备军几次冲突不分伯仲。但棘阳的形式，依然混乱。
    谁可以接掌棘阳？
    这也是曹朋一直在考虑的问题。
    在他心里倒是有一个合适的人选。
    可是在召见官吏的时候，他却没有看到那个人……
    “李严，何故不至？”
    曹朋执名册，清点了一下人员之后，忍不住蹙眉，沉声同道。
    吕常有些尴尬的说：“正方身体不适，一直未有好转。所以未能奉召，还请太守多多海涵。”
    又是身体不适！
    四天前，他就身体不适，甚至没有去迎接曹朋。
    而现在，曹朋赴任后第一次召见吏员，李严又身体不适。
    如果说之前曹朋还没有太过留意这件事的话，那么现在，他已经可以确定，李严不适身体不适，而是心里不适。恐怕，他对于自己出任南阳太守，有些不太服气，或者心怀不满吧。
    想到这里，曹朋把手中的卷宗放下，眸光闪动，露出一抹若有所思的表情来。
    “既然这李正方身子不舒服，那就好好在家休养，莫再让他操劳公务。
    这样吧，李严手中事务，就由子璋暂时接手。什么时候他身体好了，再给他安排事情做吧。”
    “可是……”
    吕常一怔，透出一丝忧色。
    “子恒勿再赘言。
    难不成我南阳郡少了他李正方，就运转不得了吗？他而今为主簿，各式文牍都需要他来处理。每积压一日，就会造成诸多的损失。
    总不可能我要等着他康复，才能着手安排事务吧。
    子璋才学卓著，曾在太学中就学，熟读经典，善于处理文牍。
    以后，就由他代行主簿之责。至于李正方，身体什么时候康复了，再委以重任不迟。此事就这么决定！晚上我会在府中设宴，款待各方来客。到时候还要烦劳子恒，多留意城中状况。
    曹朋一言定乾坤，令吕常立刻闭上了嘴巴。
    他倒不是和李严有多么亲密的关系，只是觉得有些可惜。
    李严的心思，吕常大致上能猜出来一些。嗯必是他那自矜清高的毛病又犯了！他怕是不太服气曹朋，哪怕曹朋声名响亮，可毕竟年岁太小。李严自己呢，又是个极其高傲的人，感觉就不是特别舒服。他只是想通过这种手段，来给曹朋一个下马威。却不想，曹朋直接就让人，代替了李严的主簿职务。如果这家伙能识相一点，说不得大好前程，就在他的眼前……
    可惜，可惜了！
    吕常犯不着为李严而得罪，甚至触怒了曹朋。
    毕竟，他以后还要在曹朋手下做事。
    一个小小的主簿”竟然敢拿捏架子”挑衅太守？这若是换个人，比如夏侯悍那样刚烈的脾气，弄不好就直接要了他的性命。所以”吕常也只能是劝说两句，便不复谈论李严的话题。
    就内心而言，曹朋并不喜欢李严。
    前世让他对李严的印象极差，特别是在诸葛亮兵出祁山，眼见司马懿已经耗尽了粮草，胜利在望的时候，李严却因为他督粮草不利，害怕担负责任，于走向后主刘禅进谗言，诬告诸葛亮，致使诸葛亮兵出祁山之策，功亏一篑。从这一点而言，曹朋对李严的人品和德行，都不太能看得上。
    而今李严竟然又和他拿捏架子？
    曹朋绝无可能向他低头……
    所谓三顾茅庐”脯胃矛L贤下士，也需要分人。
    如果是庞统诸葛亮这样的人，曹朋倒也不在乎三顾茅庐。可是对李严这种自矜清高的人，越客气，他就越嚣张。所以”李严既然说他身体不好，那曹朋倒也不介意，让他好好休息。
    反正，他手中的人手，暂时还算充足。
    当晚，在府衙中”曹朋宴请了前来道贺的宾客。
    马玄也前来赴宴，原本想要在酒宴之上挑动是非，但是看到端坐于酒宴之上的客人”他非常明智的闭上了嘴巴。因为，在宴席上”有刘表派来的使者，正是鹿门山的庞山民。庞氏不但和蔡家有关系，与诸葛亮也颇有联络。有庞山民在，马玄还真不太好搬弄什么是非。
    不过，他却从庞山民的到来，看出了刘表的心思。
    也许刘表并不希望和曹氏交恶，所以让庞山民前来，也正是为了向曹朋释放善意。整个荆州都知道，想当年庞氏对曹朋有知遇之恩。而今庞德公虽然已经归隐，但曹朋和庞氏的这份人情犹在。马玄一看到庞山民，就立刻感觉到情况有些不太妙……刘表，莫非是要与曹氏谈和？
    他顿时无心继续逗留舞阴，于是匆匆赴宴后，便告辞离去。
    马玄必须要尽快返回宛城，把庞山民到访的事情告诉刘备，也好让刘备，提前做好准备……
    对马玄，曹朋也没有挽留。
    他只知道这马玄是马氏五常的老大，是那白眉马良的大哥。
    虽然历史上记载，马玄很有才华。
    可在曹朋的记忆里，三国演义中甚至没有提及马玄的姓名。这种人，也不太方便拉拢，而且给他点好脸色，反而容易让他们更加骄傲。弄个不好，还会自取其辱。这种事，曹朋不屑为之。
    只是有些可惜，赵云随马玄一同离开。
    他甚至没有与曹朋道别，连面前不照一下便走了…………
    曹朋知道，他现在招揽不得赵蒂可这么平白放走了赵云，说实话他心里，真的有点不太情愿。
    当晚，曹朋在府邸中，与访客们宾主尽欢。
    庞山民告诉曹朋，庞德公而今就在鹿门山，若有时间，还请曹朋造访。
    曹脲欣然应允。
    第二天，曹朋送庞山民离开。
    他刚回到县廨门外，就见杜畿匆匆迎上前来，“公子，刚才有一人自称公子故交，正在厅上等候。”
    故交？
    曹朋闻听，不由得一怔。
    他在南阳有故交吗？
    似乎除了庞德公之外，曹朋在南阳，并没有任何朋友和亲眷。
    心中感到有些疑惑，曹朋连忙来到了大厅。才一走上门阶，他就看到那大厅里有主仆两人。
    一个已年过三旬，看上去形容有些苍老，两鬓生有白发。
    而另一个，则是一位老者，看年纪，应该快到古稀之年……
    曹朋见到这两人，脸上顿时露出了灿烂的笑容。
    他快步走进大厅，朗声大笑：“蒯兄，老管家，两位什么时候来得舞阴？朋有失远迎，还望恕罪。”