天亮了，朝阳升起.
    沉寂的草原，重又焕发出薄薄生机。牧民们赶着牛马，嘹亮的歌声在牧原上空回荡。
    曹朋一身便装，带着韩德王双和四名飞牦，施施然离开使团驻地。
    一行人骑着马，朝左贤王驻地行去。在前往匈奴驻地的路上，曹朋一次次与韩德等人交代。为了这趟出使塞北，曹朋也做了不少准备。特别是对匈奴人的习俗，曹朋可是下了一番功夫。日当晌午，远远就看到一队铁骑从驻地行出……
    这是左贤王刘豹的人马，往使团驻地走。
    曹朋眯起眼睛，领着人避开刘豹等人。待刘豹的人马远去之后，才慢慢靠近匈奴驻地。
    左贤王刘豹的王帐，面积很大。
    粗略估计，这块申屠泽牧原上至少有数万人，这些也是刘豹立足南匈奴的根本。
    王帐以下，还有许多依附部落。
    根据人口多寡，这些部落大人或称之为豪肿，或称之为小帅。
    一般来说，有控弦之士三千以上者，可为豪肿，而三千以下者，则为小帅。
    如果画一张结构图，便可以清楚的发现整个匈奴的体系。
    单于最大，其下是左右贤王。左右贤王以下，没有部落大人，也称之为豪肿。豪肺以下，又有许多小部落依附，为小帅……如此，就成了一个金字塔形的结构。
    这些年来，南匈奴和中原的联系挺密切。
    特别是呼厨泉继任以后，与中原地区更紧密相连。
    所以当曹朋等人进入左贤王驻地之后，并没有受到太多的盘查，更无人为难他们。
    “汉家郎，有什么事情？”
    “美丽的姑娘，我们赶了很远的路，来到这美丽的牧原……只是口干舌燥，所以想讨些食物。”
    基本上来说，这时候的匈奴人对汉人还算客气。
    毕竟从某种程度上而言，匈奴人处于归化依附的状态。所以，当韩德用流利的匈奴语和他们交谈之后，一此妇女便取出食物和奶酒，热情的招待了他们。其中，还有不少汉家女子，似乎已习惯了草原上的生活。她们围着曹朋等人，询问故乡的消息。一个个透着别样的热情……草原，物竞天择！能生存下来的女子，自然有她们的不同寻常之处。不过，提起家乡，这些女人还是流下泪水。
    “汉家郎，唱支家乡的歌吧。”
    一个三旬妇人，看着曹朋恳求道。
    “我们离开家乡，几乎快忘记了家乡的民歌……不知道如今，家乡又有什么新曲？”
    远处的王帐，巍峨矗立。
    那金黄色的帐顶，在阳光下闪烁着恢宏之气。
    那就是左贤王刘豹的住处。
    王帐周围，有匈奴的军卒守卫。曹朋可以隐约见到，那大帐外面，几个匈奴少年正在玩耍。
    如何才能让王妃走出来呢？
    曹朋想了想，突然笑道：“我有一曲，可与歌之。”
    他让韩德从马背兜囊里取出一张古琴，摆放在身前。古人评论才学，除了诗词歌赋，经典文章之外，还将就琴棋书画。为士大夫，不懂琴棋书画，就会被人耻笑。曹朋这三年来，在黄月英的督促下，倒也略通音律，能狒上几曲……。
    他稳住了心神，手指在琴弦上狒过。
    一律琴声，悠然而起，在驻地上空回荡。
    “枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯……”
    随着年龄的增长，曹朋的声音里，或多或少有一种沧桑之感。
    特别是这几年，变声期已过，声带成熟之后，令曹朋歌声中，带有一丝丝磁性。
    一曲歌罢，周围的女子，露出悲戚之色。
    有的甚至在暗中流泪……对她们而言，何尝不是断肠人？一群远离家乡的断肠人！
    远处王帐中，走出一个女子。
    她身着白色胡裙，还罩着一件斜襟兽皮襦衣。
    “母亲，你怎么出来了？”
    一个小女孩儿跑过来，一把抱住女子的腿，娇憨问道。
    她说的是汉话，声音清脆动听。女子微微一笑，弯下腰来将女孩儿抱在了怀中。
    “阿眉拐，刚才谁在歌唱？”
    “好像是那边传来的歌声……哥哥说，来了几个汉家郎。不过他唱的好难听，比不得母亲的琴声悦耳。
    女子顺着阿眉拐手指的方向看去，心里一动，突然道：“阿迪拐，咱们过去看看。”
    一个粗壮少年，笑呵呵的跑了过来。
    “汉家郎，你唱的好是好，但太悲伤了！
    能否换一首歌呢？”
    曹朋闻听微微一笑，眼角的余光，在不经意间向王帐方向扫去，就见一个妇人，怀抱一女，手牵一子，缓缓而来。是她吗？曹朋心里有此疑惑。看她的装柬，似乎不是普通匈奴女子。但是发髻略显蓬乱，遮住了面庞，以至于看不太清楚。
    “君自故乡来，应知故乡事。
    来日倚窗前，寒梅著花未.
    一缕琴声，一首诗词……
    女人戛然止步，呆呆的向这边看来。
    只见她，面颊微微抽搐，片刻后陡然转身，向王帐行去。
    “母亲，为什么要回去？”
    “阿娘有些不太舒服……阿迪拐，你去请那个唱歌之人来帐中，我有事情问他。”
    阿迪拐答应一声，快步跑向曹朋。
    而曹朋，此时也注意到了那女子的反应，于是歌声随之一变，“莫信人言，虺不如熊，瓦不如蟑。为孟坚补史，班昭才学，中郎传业，蔡琐词章，尽洗铅华，亦无缨格，犹带梅檀国里香……”
    就见那女子脚下一个踉跄，险些摔倒在地。
    “母亲，你怎么了？”
    阿眉拐娇声问道。
    女子，已泪流满面。
    “兀那汉家郎，你乱唱些什么？”
    阿迪拐跑上前来，手指曹朋的鼻子，厉声喝骂道：“我阿娘让你过去，还不快走。”
    “你阿娘是谁。”
    曹朋故作迷茫的问道。
    一旁有人给出了答案，曹朋心中大喜，只是在脸上，仍露出疑惑。
    他示意韩德等人在一旁等候，跟着阿迪拐走进了一座大帐里。只见先前那女子，正端坐席间，云鬓梳理，挽成了一个汉家女的发式，正呆呆的看着曹朋进来。
    “你，是谁？”
    曹朋深吸一口气，“我是一个商人，封主家之命，前来草原寻找主家当年恩师之女。”
    “你郡主家，又是何人？”
    “敢问您，又是谁？”
    女人静静看着曹朋，半晌后平息了情绪。
    “蔡琐词章，尽洗铅华，亦无缨烙，犹带榆檀国里香昭姬愧不敢当此称赞，十二载光阴，昭姬没有想到，故土尚有人还记得昭姬之名。”
    曹朋沉静如水，凝视这席间女子。
    塞上风霜，掩不住那份典雅之气。肤色略显得粗糙，仍留有当年那份动人。曹朋上前，拱手一揖，“在下曹朋，奉曹司空之命，特来塞上寻访蔡大家……
    司空说：昭姬，当还家了！”
    泪水犹如泉涌一般，蔡竣突然放声大哭。
    连带着在她身边的阿眉拐，也哭泣起来……阿迪拐冲上来，一把抓住了曹朋的衣襟。
    “你这个坏人，竟弄哭了我阿娘。”
    这匈奴少年，俨然一头小老虎般，抓住曹朋的衣襟厮打。
    曹朋伸出手来，一把将阿迪拐抓起来。少年的身体虽然粗壮，可是在曹朋手中，洗若无物。
    “阿迪拐，休得无礼！”
    蔡锬连忙止住了哭声，并呵斥阿迪拐。
    “先生请放手，阿迪拐只？……”
    不等蔡稽说完，曹朋已经把阿迪拐松开，蹲下身子，一只手抵着阿迪拐的额头，任由那阿迪拐施为。
    “蔡大家放心，我不会伤到他……裁这次前来，就是为了迎接蔡大家回归故里。”
    回家？
    这是一个令人悸动的词句。
    流落塞上十二载，蔡琐曾无数次想过这个词，但结果却是……
    她稳定住情绪，一手抱着阿眉拐，一手将阿迪拐搂在怀中，“孟德公已为司空哉？”
    “正是。”
    蔡锬扬起那种极具风韵的面庞，看着曹朋道：“可是，你准备如何带我还家？”
    “我自当向左贤王恳请。”
    “不！”
    蔡琐突然大声道：“左贤王断然不会放裁母子返回。”
    曹朋敏锐的捕捉到了，蔡琐用的是‘我母子”而不是‘我”历史上，蔡琐令一大污点，就是她在返还家乡时，抛弃了一对儿女口以至于许多人认为，蔡琐是那种心肠狠毒，不顾儿女的女人。可现在看来，她对儿女的爱，全无做作。
    试想，刘豹放蔡璀回去，那是不得已而为之。
    他可以放走蔡琐，但绝不可能把自己的骨肉也丢弃掉……只是，蔡琐的儿女在后来究竟是怎样的命运，史书里似乎没有记载口此次塞上之行，已经完全超脱出了曹朋所知。他能找到蔡琐，已经属于万幸，可想要在刘豹眼皮子底下带走这一双儿女，恐怕并不容易。历史上，蔡琐为何抛弃儿女？真相已无人知晓。
    曹朋看着蔡稽紧搂在怀中的兄妹，犹豫了一下道：“若蔡大家愿意返回，我当竭力，领他兄妹一同回还。”
    蔡琐闻听，脸上露出惊喜之色。
    “当真？”
    “曹某不才，既然说出了话，就断然不会反悔。
    只是，在此之前，还请蔡大家再忍耐一二。我需观察一下状况，而后再做计较。
    还请蔡大家，能看护好儿女，切莫被左贤王觉察。”
    曹朋说出这番话的时候，已暗中下定决心。
    不管历史上，蔡琐是什么原因抛弃了儿女。可他现在既然来了，绝不能再使她背负骂名。