说起来，曹朋对刘光一点都不了解。
    而且他可以肯定的是，在三国演义当中，绝对没有这位临沂侯，汉室宗亲的存在。
    历史，掩埋了多少真相？
    汉家犬的存在，令曹朋开始产生了一丝动摇。
    这个家伙，可以在诸多磨难中生存下来”并且一直坚定的站在汉帝身前，绝不是一个善与之辈。至少，许多人虽然知道刘光这个人，但大都认为他是一个靠着斗犬而讨取汉帝欢心的小丑。哪怕是汉室宗亲，也没有多少人真正在意刘光。
    想当初，曹朋之所以和刘光认识，也是因为一次斗犬。
    转眼八年过去”昔日的汉家犬，已逐渐走到台面上，早晚必会成为心腹之患……
    刘光，对曹朋动了杀机。
    同样的，曹朋也对刘光产生了一丝丝杀意。
    当田豫告诉曹朋，刘光正式接掌使团的时候，曹朋立刻意识到”两人的交锋，即将开始。
    当晚，曹朋以征羌校尉之职，接掌护军。
    好在护军中，知道曹朋大名的人有不少。特别是那些曾参与过官渡之战的人，更知道这曹朋，就是当初在白马斩颜良，后又诛文丑”俘虏张邻高览的有功之臣。就连如今的偏将军”虎豹骑副都督甘宁，也出自曹朋帐下，其能力可见一斑。
    所以，对于曹朋执掌兵权”并无人反对。
    第二天，曹朋换上衣甲，跨乘马上。
    刘光和周良从营中行出时，当周良看到军前的曹朋”不由得露出诧异之色……
    “田副使，他是何人？”
    “此征羌校尉曹朋，也是此次出使塞上之护军主将。”
    “啊？我怎么不知道？”
    田豫冷笑一声”“我也不知临沂侯驾到。”
    刘光在表面上称自己是奉圣命，从许都连夜追赶过来。其实大家都心照不宣，田豫也不可能戳破。既然你临沂侯能够从许都追来，莽曹朋又为何不能从许都赶来？
    大家都不是傻子，有些事情心里明白即可。
    周良肥胖的面颊略一抽搐”抬头向曹朋看去，露出苦涩笑容。
    这一回”还真不会太轻松“…………，与此同时，刘光正看向曹朋。两人相视片刻，就见刘光突然催马上前，到了曹朋近前。
    “友学，我们又见面了！”
    “是啊，未曾想临沂侯也在这里。”，“此次出使，困难重重，还要烦劳友学多多费心。”
    “此末将本份，请临沂侯不必挂念。”，刘光哈哈大笑”“友学，你误会了我不是说我需要保护，而是请你多保重。”
    曹朋闻听”眼中闪过一道冷芒。
    但脸上依旧一副微笑模样，拱手道：“我刚才的意思是说，请临沂侯莫要为我挂怀。朔北风寒，倒是临沂侯出身天家”需谨慎小心”莫要着了风寒才是……”
    刘光一笑”拨马离去。
    “阿福，这刘光今天看上去，和前日不太一样。”，“恩前日我曾把他刺激了一番，估计是刺的狠了，这家伙看上去比前日更加沉稳。我估计他已对我生出杀意”士元你要多小心”莫要着了此人的道儿。 ”
    庞统点头应下，朝着刘光的背影又看了一眼。
    曹朋则把王双唤来，在王双耳边低声细语几句，王双旋即退下。
    昔日，刘光把王双瞪与曹朋。
    可以看得出，在刘光的心里，王双不过是普通犬奴，根本不值一提。以至于几次照面，刘光都没能认出王双。
    曹朋告诉王双，让他跟随在庞统身边，加以保护。
    至于田豫……
    估计刘光不会对他动手吧！
    可不知为什么，曹朋心里总觉得自己似乎忽视了什么事情。
    只是看着刘光的身影，他又想不出个缘由来。索性长出一口气，暗道：兵来将挡，水来土填，且让我看看”你这位不曾在历史中登场的临沂侯，有何手段。
    天亮之后”使团再次启程。
    曹朋命韩德在前方开路，命庞统压阵后军。
    他自领一部人马，坐镇中军，与禁军分前后，护卫使团车仗。百余辆车马，浩浩荡荡离开了逢义山，在初夏炎炎烈日下，朝着北方瀚海，缓缓的行进着……
    一连两天”平安无事。
    延熹二年以前，逢义山一带羌胡猖獗。
    其中，尤以先零诸种最为强横，与当地豪强勾结一处，肆虐凉州。时武威姑臧人，也就是贾诩的老乡段颊为护羌将军，令三万人与先零诸种决战于逢义山下，杀得先零诸种血流成河，从此名扬天下，被封为都乡侯。只是后来，因为这党锢之乱，段颊投靠了当时的权阉王甫，因而被士人所唾弃。这也是当时士人的悲哀。要么投靠权阉”要么就被迫害……光和二年，王甫被诛“段频因而下狱。
    虽有朝中大臣”如中郎将皇甫嵩，卢植等人求情，可最终还是被下令饮鸩自杀。
    不过，段老子之名在西凉，却是声名响亮。
    乃至于今日，安定地区虽偶有胡患，却并不炽烈。
    使团一路北上，在四月二十一日抵达富平。
    天色已经有些晚了，按照此前计划，他们将在富平渡口过河，而后北上石嘴山。
    过石嘴山之后，便算走进入了胡区。
    而汉室的控制力，在富平渡河之后，就算是完全消失“国让”天晚了”渡河有些不合适吧。”
    “若不现在渡河的话，明日定然又要耽搁一天。按照计划，咱们必须要在二十五日前出石嘴山，到时候呼厨泉会派兵马，在石嘴山外接应，去晚了只怕不好。”
    “这样啊……”
    曹朋搔搔头，看了一眼在渡口长长的车队，有些蹙眉。
    他是不愿意这时候渡河，看这样子，全部渡河至少要到半夜。主要是车仗太多”渡年相对麻烦。而大河之上”又没有什么桥粱”只能依靠着渡船，才能过去。
    可田豫说的也有道理。
    每拖延一天，就多一些麻烦。
    曹朋思付了一下，沉声道：“既然如此”国让你率一部人马先行渡河”我会在这边警戒”待所有车仗过河之后，我再过去……，这样一来，至少能多一份安全。”
    田豫想了想，点头应下。
    就这样”田豫率人先过河”在河对岸下船后，扎下了营寨，点亮灯火，以示安全。随后”车仗开是通行“……，曹朋命韩德率部警戒，以留意渡口四周的安全。随后”他和庞统登临河堤，眺望大河滔滔。这里”是黄河“几，字弯的上游，也就是俗称的河套地区。
    民谚曰：黄河百害，唯鼻一套。
    说的就是这个地方。
    河套”分为东套和西套两个部分。
    石嘴山为界，向西至青铜峡的平原，称之为西套；石嘴山以东”也就是朔方郡为主的区域，属于东套。曹朋等人所在的位置，就是西套地区。他们所要出使的南匈奴，则坐落于东套朔方郡。窄义上的河套，有时就是单指，东套”，朔方郡。
    “可惜了这大好河山，如今为匈奴所有。
    曹朋自言自语，突然对庞统道：“早晚有一日，我必马踏朔方”将匈奴人”鲜卑人赶尽杀绝。”
    庞统愕然看着曹朋，有些不太明白，曹朋为何会对胡人如此恨之入骨。
    不过，他考虑的是另外一件事情。在观察了良久之后，他轻声道：“阿福，曹公若收回海西”你当如何？”
    “嗯……这个我还没有想好。”
    “你想马踏塞上，终须要有一处根基。
    而失去海西之后，你也需要有一立足之处……，昔年孟尝君也曾狡兔三窟”友学何不效之？依我看”这里就挺不错，若友学将来能得此地方，便可立于不败之地。
    河西，土地肥美，兼之水草丰茂。
    当年汉武帝曾在此设立马场，才有了征伐匈奴不世功业。只是此后这一地区便被废去，但根基尚存。友学何不清屯田此地，到时候即便是曹公，也断不会拒绝。”
    曹朋闻听”心里不由一动，有些话，点到为止即可，不需要说的太透。
    庞统在提醒了曹朋以后，便不再开口。大约两个时辰，车仗基本渡过大河。渡口上，刘光和周良也登上了渡船，缓缓向对岸行去。庞统四下观察了一下，沉声道：“阿福，你带一部分人，先渡河吧。我与韩德王双在这里警戒，最后渡河。”
    曹朋看了一下，发现渡口上只剩下一些宫人禁军。
    他想了想，点头答应下来，对庞统叮嘱了几句之后，带着一队人马，便来到渡口。
    宫人和禁军，已纷纷登船。
    不过有一艘船，空了一半有余，曹朋便下马带着人上了那艘渡船。
    船上，大都是一些身着灰色衣袍的低贱宫人，大都聚集在船尾处。曹朋等人上船后，两名飞睡紧随曹朋身后，站在船甲板上，示意那船夫”开船渡河……
    舟船”缓缓驶离渡口，朝着对岸行去。
    河套地区的河面大约有二百米左右，水流湍急。渡船不敢太快”只能慢慢行进。
    曹朋站在甲板上，眺望夜幕下的大河。
    忽然，他听到船尾处传来一阵骚乱喧哗之声，紧跟着听到有人高声喊喝道：“你是什么人？”
    “奴婢有紧要事情求见曹校尉。”
    一个尖亢的声音，传入曹朋的耳中。
    不知为何”曹朋陡然有一种毛骨悚然的感觉。那声音，依稀耳熟，似曾相识……
    他转过身来，就见一个灰衣杂役正慢慢靠近！