伊籍兴冲冲的回到家中，也没有理睬门丁仆役的招呼，便直奔后宅而去。
    他走进一座跨院，褪下靴子，迈步登上门廊，而后轻叩门扉，拉门走进房间。屋子里，一今年约四旬左右的中年男子，正半倚着书案，手里捧着一卷书，正有滋有味的翻阅……他站起来大约有七尺六寸左右的高度，体格不甚魁梧，面容严峻，棱角分明，犹如刀削斧劈一般，透出阳刚之美。剑眉朗目，颌下一部美髯，使得他看上去，更有一种华贵气质。
    见伊籍进来，男子放下手中书卷。
    “友若，成了！”
    伊籍一脸笑容，在男子身旁坐下，“幸不辱命，刘荆州同意了！”
    中年男子闻听，不由得长出一口气，轻轻点头，露出释然之色，“如此，多谢机伯相助。”
    他，名叫荀谌，字友若，颖川人。
    在后世，荀谌的名声并不是特别响亮，有许多人甚至不知道他是谁。
    可是在三国，荀谌之名可谓响彻南北。他有个弟弟，就是那位大名鼎鼎的荀或荀文若…………
    荀谌最初是冀州刺史韩馥的谋士，后来袁绍入主河北，荀谌便成为袁绍的谋主之一。
    荀氏三若，性情各有不同。
    荀衍很四海，很豪爽；荀或文质彬彬，有点喜怒不形于色；而荀谌则极为刚直，好兵事，不喜虚与委蛇。三兄弟的性格不同，所以走的道路也不一样。荀谌投奔袁绍之后，一度被袁绍看重。只是随着袁绍手下出现派系后”荀谌渐渐被排除出核心，成为一个边缘化人物。
    建安四年，也就是曹操攻伐汝南刘备的那一年。
    荀谌、田丰、沮授联名请求袁绍出兵救援刘备，却最终被袁绍否定。
    田丰和沮授还好一些”属于本地大族。可荀谌却因为种种原因，被赶去了平原郡，辅佐袁谭。
    刘备千里大迂回，从汝南投奔袁谭之后，就是冉荀谌引领。
    不得不说，刘备的个人魅力奇强。
    以荀谌之能，竟然也被刘备所吸引”深为折服。乃至于刘备投奔东海郡之后，向袁谭请求援助。荀谌自告奋勇，前往东海辅佐刘备。只可惜那东海郡，的确不是一个什么好地方“……，看似面积广袤，实则人口稀缺，物产贫乏。加之三面受敌，即便荀谌有通天之能也无可奈何。
    于是荀谌干脆弃了袁谭，随刘备杀出重围。
    在历史上，荀谌的命运也很多桀。官渡之战后，随着袁绍的灭亡，便不知所踪，去向不明。
    而今”却因为种种原因，荀谌跟随了刘备。
    当然了，知道这件事的人并不多，至少袁绍曹操，都以为荀谌死了。
    荀谌不需要担心家眷安危，勿论是袁绍还是曹操获得最终胜利，他的家小都不会受到亏待。
    袁绍，没理由为难他的家小；曹操，更不可能为难。
    荀谌的两个兄弟”如今都是在曹操麾下效力，曹操又怎可能威胁他的家人？
    逃离东海郡”藏身于汝南后，刘备和荀谌，一直都关注着官渡大战的发展趋势。从一开始袁绍占据绝对优势，到后来逐渐持平，荀谌便看出，袁绍最后必然不是曹操的对手。
    若袁绍亡，又该如冉？
    荀谌和刘备商议，决定暂时依附于刘表。
    在刘备的麾下，荀谌可以获得足够的重视，施展他的才华；而刘备呢？在经历汝南、濮阳、东海一连串的惨败之后，也发现了他最大的一个弱点。此前刘备征伐天下，靠的是他的勇武和谋略；但仅止是军事，还远不足以站稳脚跟。他手下原来也有几个谋士，可如今，简雍孙乾，一个战死，一个被俘，生死不明，刘备迫切需要有人帮助。而这时候，荀谌来了，无疑使刘备如虎添翼。他待荀谌，犹若上宾，可谓是言听计从，表现出了足够的尊重。
    “刘景升，未必肯容我吧。”
    “明公不必担心，刘景升虚有其名，不足为虑。
    如今荆州看似平静，实则暗流激涌。刘表不管怎么说，终究不是荆州人。荆州士族或许可以接受刘表，却未必肯接受那些随刘表而来的人。荆州治下，倾轧甚烈。刘表东有孙权之患，西有刘璋虎视眈眈。曹操此次获胜，必然给刘表带来巨大压力，明公此去，刘表必能接纳…，明公进入荆州之后，可在明处虚与委蛇，谌自会在暗中帮助，休养生息，以图来日与曹操决战。”
    刘备听罢，喜出望外，立刻请荀谌先往韦子乡，秘密与麋竺兄弟联系。
    而后又通过麋竺兄弟探听出荆州虚实，最终选定了伊籍为突破口。伊籍原本也是中原名士，荀氏三若之名，足以令伊籍竭力帮助。荀谌一到襄阳，便和伊籍取得联系，并请求伊籍出面，代为说项“果然，正如荀谌之前所预料的那样，刘表在伊籍劝说下，很容易便答应下来。
    “友若，不知玄德公合适可入荆州？”
    荀谌微微一笑，“且不着急，若玄德公来的太早，只怕于机伯不利。我明日就返回韦子乡，最迟来年中，玄德公必然会抵达荆州。到时候，还希望机伯能够从中，多多予以照拂。”
    “那是自然，那是自然！”
    伊籍连连点头，同时对荀谌缜密的思路，也极为赞叹。
    不错，如果刘备来的太快，恐怕刘表就要心生疑虑：我刚同意，那刘玄德就到了是不是训玄德和伊籍已经这成了某种协议？若如此的话，岂不是引狼入室？
    如果真的出现这种状况，连伊籍都要陷入麻烦之中。
    同时，伊籍也需要时间准备”为刘备前来造出足够的势来”否则刘备来了，单凭伊籍一人，也难以给予支持。所以”荀谌不愿意来的太早，伊籍也欣然同意，准备多联络一些人，以便刘备抵达时，可以给予更大的帮助。
    就在伊籍离开刘表府邸的时候，一个奴仆步履匆匆，穿过中阁后”来到后堂huā厅。
    huā厅里，火盆中炭火熊熊，使得屋中极为温暖。
    一个身着淡青色裘衣，云鬓高耸的美艳女子，正在和几个妇人说话。
    一名小婢走进huā厅，在那美妇人耳边低声细语两句。
    美艳女子闻听，顿时变了脸色。
    她与那几名妇人道了个罪，匆匆走出huā厅。
    在回廊拐角处，见到了那仆役，沉声问道：“你可听得清楚，使君真的同意刘玄德入荆州？”
    “是，小人听得一清二楚。”
    “那耳听清楚”刘备合适会来？”
    “这个，使君和伊籍并未说明………
    “翠儿，带他下去，赏他十贯钱。”
    小婢领着仆役离开，美妇人手扶廊柱，美目眸光闪动。
    使君这时候请刘玄德来，只怕没有那么简单不行，必须要尽快通知别人，一定要阻止刘备入荆州。
    “翠儿！”
    “奴婢在。”
    小婢刚回来”美妇人便喊住了她，“你再辛苦一趟”让蔡中立刻来见我，就说我有要事与他。”
    “喏！”
    小婢再次领命而去。
    而美妇人则站在回廊上，看着廊下的几朵冬梅，突然间森然一笑，眼眸中透出一抹杀机，“”
    颖川，大雪。
    十二月隆冬时节，正是大寒。
    虽无法和北疆西凉那种滴水成冰的酷寒相提并论，但也让人感觉到了足够的寒冷。清晨，鹅毛大雪纷纷扬扬洒落。
    很快的，漫天风雪，令路途难行。
    曹朋一行人行进了一半路程时，就遇到了这一场暴风雪。
    本来，从许都道颖阴不过一天的路程。可因为这场大雪，使得曹朋等人的行进速度大大降低。入夜之后，众人不得不夜宿一座破败的土地庙里，以躲避这暴风雪的酷寒。当然了，他们可以选择继续行进。可道路湿滑，许多地方都出现了结冰，迫使得曹朋最终只得选择停下。
    这次出门，他带了一百飞睡。
    夏侯兰和韩德随行，再算上庞统，共，凹人。
    郝昭本来也想跟过来，可年末了，各种祭祀活动开始，许都必须要加强治安。曹汲把郝昭临时抽调过去，并上报执金吾贾诩，给了郝昭一个都长的职务，率缇骑负责巡视许都街市。
    为此，郝昭好大不乐意。
    涛次都让子幽随行，总让我留守。”
    可这也是无奈之举，郝昭统领黑睡，是最合适的人选。
    再加上这不是去打仗，即便是有冲突，最多也就是小规模冲突，夏侯兰与韩德似乎更加专业。
    曹朋也是好生安抚了郝昭一番，才算是让郝昭点头。
    没想到，才一出门……
    祠堂里点起了几堆篝火，把阴森黑暗的祠堂照的通通透透。
    夏侯兰安排了警戒的人选之后，与韩德一起，走到了曹朋身旁。
    “都坐吧，暖一暖。”
    曹朋看了看外面的暴风雪，对夏侯兰说：“一会儿让大家再去取些柴火，今天晚上必然很冷，屋子里的篝火不能熄灭。让大家都注意保暖，莫要得了风寒，该死的，本以为这一路顺畅，没想到碰到这种天气。等到了颖阴，我请大家喝酒。不过今晚，就只好先委屈一平。”
    “公子，这算得甚委屈。”
    夏侯兰笑着回答。
    比起当初在小潭的厮杀，眼前虽然条件不好，却也是一种幸运。
    两人在篝火另一边坐下，夏侯兰负责准备饭食。饭食很简单，其实就是面饼煮成的粥水，加入一些茱萸”入口有些辛辣”但是在这种天气里，和一口这样的粥水，胜似大鱼大肉”“”
    “阿福”你莫非欲荐元直？”
    “嗯？”
    “你这次和我一同去颖阴，是不是想要招揽元直。”
    曹朋闻听，不由得哑然失笑。
    “士元，你认为元直愿意随我吗？”
    “这个……”
    “我还是有点自知之明，以元直之才，未必能看得上我。
    我只是听说，他那为老母极有主见”而且非常刚强。所以我想去拜访一下，看看能否帮衬一把。
    他日若有可能，说不得能与元直为同僚，彼此间能多一份情意，多一些照拂。”
    庞统笑了，“元直此人，心气甚高。”
    “恩！”
    “不过此人”也是至孝。”
    庞统抬起头来，看着曹朋，轻声道：“若老夫人要他帮你，他定然从命。”
    曹朋一怔，片刻后轻声道：“士元”咱们能否简单一点。我并无其他意思，只是单纯的想要去探望一下。说起来，你我也算是同门，若非阴差阳错，说不得我现在也在水镜先生门下求学。我生平最重一个“孝，字，最讨厌有人拿这，孝，来做文章”那样实当不得人子。
    你要是觉得我真是别有居心，天亮之后我回去就是……，只庞统神色一正，连忙摆手”“阿福，勿怪…………我并无此意”只是觉得有些奇怪罢了。
    说实话，你名气比元直大百倍，才学未必输于元直。如此上心，所以…”阿福，还请见谅。”
    曹朋闻听，心里不免有些惭愧。
    说实话，他最初是怀着功利之心，但是后来……
    也许是在这个时代久了，性子里难免会沾染一些古人的思想。
    这，孝，字，乃人伦大道，若参杂功利，不免让人耻笑。再说了，以曹朋现在的状况，又能给徐庶什么帮助？他之所以来，是因为听庞统提起了徐庶之母的一些往事，故而心生敬意。
    据庞统说，当初徐庶为友报仇杀人，成为阶下之囚。
    后石韬等人设法将他救出，徐庶连夜回家，却见老夫人手持藤杖，在屋中等候……
    老夫人严辞训斥徐庶，并用幕杖打了徐庶二十记，令徐庶幡然悔悟。庞统说的很简单，可曹朋相信，绝不是二十藤杖那么简单。老夫人能使一个好勇斗狠的游侠儿，成为莘莘学子，必然有着不为人知的故事。徐庶求学在外，老夫人独守家园，没有给徐庶任何拖累，这份望子成龙之心，确是令曹朋感到敬佩。
    所以，当庞统询问的时候，曹朋也不禁有感而发。
    “其实，我倒更希望，士元你能留下来帮我。”
    “什么”
    沉默了一会儿，曹朋突然开口。
    庞统端着粥碗，愕然抬起头，向曹朋看去。
    曹朋正色道：“我希望士元可以留在我身边，帮我一把。”
    “这个……”
    “兄长，你先别急着拒绝，听我说完。
    人道是读万卷书不如行万里路。说实话，兄长要游历天下，自然是一桩好事。可问题在于，兄长你的身份注定了你不可能真正的去接触那些普通人。你是鹿门山庞公之后，大庞小庞尚书之名，世人皆知。你不管走到何处，也只能是流于表面，真正的百姓疾苦，又能感受多少？
    世事洞察皆学问，人情练达耳文章。
    兄长，想当初荀文若才情何等出众，游历天下时，又有几多获益？
    反而是身在其位之后，其才干不断提升，而今才能为尚书令，独当一面。兄长在家里，已学不到多少东西。倒不如留在这里，帮我一把。我不敢说，我有多么高尚，但我相信，总好过那四处流浪，走马观huā……当初，我拜师的时候，恩师孔明先生曾问我，有何志向。
    兄长可知，我是如何回答？”
    庞统犹豫了一下，摇摇头道：“愿闻其详。”
    “我与恩师言，我之志向：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
    庞统闻听，不由得身子一颤。
    他抬起头来，向曹朋看去，刚要开口，却又被曹朋拦住。
    “兄长，且听我说完。
    我知道，我这志向很狂妄。当时老师曾说，我选择了一条极为辛苦的道路……“……但我不后悔。
    这条路，会很漫长，我甚至不知道该如何前进，只能暗中摸索。
    老师说，我会很孤独………可我却不认为。我相信，总有人会陪我沿着这条路走下去！与兄长认识后，我知道兄长也是有大志向的人。所以我请兄长随我同行，若有难时，可相互依持。
    子曰：有朋自远方来不亦说毛我望与兄长为朋，只不知，小弟可否有此荣幸？”
    庞统有点晕！
    曹朋这一番话出口，着实令他有些措手不芜他此次离家，的确是想要游历天下，增长见闻。说实话，若曹朋不说这件事，他未必会愿意留下来。
    毕竟，庞统有庞统的骄傲。嗟来之食，非他所愿，哪怕他对曹朋也颇有些亲近。
    可是现在，曹朋开口了……
    庞统竟不知道，该如何拒绝。
    他因相貌丑陋，所以一直以来，也没什么朋友。
    水镜山庄，所谓的那些同窗，表面上看似敬他，实则是敬他父母，而非是他。背地里，不晓得会如何嘲讥“…即便是与诸葛亮徐庶石韬等人交好，但那里面，究竟有多少情义？
    自尊的人，往往更加自卑。
    曹朋这一番话，触动了庞统心里的那根弦。
    二十二载以来，庞统对友谊的渴望，远甚于普通人。
    曹朋说完这番话后，没有再说下去。他知道，庞统也要仔细的考虑一番。
    “兀那道人，我已经说过了，这里已被占下，让你去别处歇息，你怎么还在这里？”
    忽然，祠堂外传来一阵喧哗。
    紧跟着就听一个似曾相识的声音道：“非是我纠缠，而是这方圆百里，只这一座寺观我这里不过两人，也占不得太多地方。这位老兄，何不通融一下，容我们躲避风雪，绝不会给你们增添麻烦。”
    曹朋起身，向外走去。
    夏侯兰和韩德也随着他，一同来到祠堂门口。
    “香虎，何敬喧哗？”