曹朋顿感如释重负，暗地里松了一口气。
    “那世父要我杀何人？，、
    “这个嘛，你不用问……该动手的时候，我自会让人告诉你。不过在此之前我有重任委托。”
    “何事？”
    “你先回去，待会儿我会派人过去。”
    曹朋依旧是一头雾水，有些弄不清楚曹操的心思。
    不过，既然曹操开口了，他也只能应从。
    与曹操说了一会儿闲话，感觉着曹操的精神似乎振奋了许多，曹朋便提出了告辞。
    曹操牵着曹朋的手把他送出花厅。
    这看似平常的举动，却又使府中那些家臣奴仆，感到非常惊讶。
    曹操是什么人？
    当朝司空，位列三公。可不是什么人，都能让他执手相送，就算是刚才夏侯渊和程昱，也没有如此殊荣。而曹朋，官不过三百石俸禄的雒阳北部尉，居然是曹操执手相过……
    可看得出，曹操对曹朋非常看重。
    此前，荀彧受过这等殊荣；郭嘉受过这等殊荣；而今，曹朋也受了这等殊荣！
    位于皇城毓秀门旁边，一座巍峨府邸，在夜色中极为醒目。
    刘光站在花园中，轻轻咳嗽了两声，扭头向身后的家人看去：“你是说曹司空执手相送？”
    “司空府传来的消息，正是如此。”
    “还有呢？”
    “曹司空今日非常忙碌据说接见了许多人。
    其中包括新任东郡太守刘延，陈留太守夏侯渊，还有河南尹程昱……之后他与曹朋在花厅中说话差不多有半个时辰之久。”
    “他们说了半个时辰？”
    “喏！”
    刘光转过身，负手而立。
    抬头仰望星空，他脸上不由得浮现出一抹古怪的笑容。
    能够和曹操说半个时辰更说明了曹操对曹朋的信任和看重。
    刘光闭目沉吟良久，轻声道：“立刻备车我要入宫。”
    “这个时候？”
    “恩！”
    此时，天已晚，宫门早已关闭。
    不过对于刘光而言，时间不成问题。
    他是汉室宗亲，又跟随汉帝多年，所以进出宫闱，颇为方便。
    家臣连忙下去备车，刘光叹了口气，半晌后自言自语道：“也许，是时候会一会曹友学了。”
    曹朋可没有想到，曹操牵了一下他的手，居然会成为许多人关注的事情。
    回到曹府，曹朋就见王猛坐在花厅正中，与许仪典满和邓范，正在说话。阚泽坐在一旁，甘宁也是静静聆听。看到曹朋回来，众人纷纷站起来，王猛更笑着走出大厅，用力拖打曹朋的肩膀。
    “世父，你轻一点。”
    “嘿嘿，昔曰的小不点，如今已经茁壮成人……
    怎地，连这点力道都受不得？我可是听兴霸说了，你的身手如今可不差，已经超过为叔了。”
    “世父，莫听甘大哥乱说。”
    井宁在一旁开口，“我可没乱说，不然让公子出手看看？”
    “得了吧，这一路颠簸，我骨头都快散了。
    对了，大家吃过了没有？”
    “我娘和小鸾在厨上正安排，估计差不多了。”
    邓范开口回答。
    他还是在曹府居住，哪怕如今已经成了越骑司马，却不肯搬出去。洪娘子和邓巨业，现如今主持着曹府的大小事情。自从曹朋稀释了在雒阳的赌坊股份之后，便有意令邓巨业撤出。
    邓巨业倒是无所谓，回到许都后，倒更加悠闲。
    曹朋上前，和邓范用力的拥抱了一下，而后招呼人落座。
    只是这一次，曹朋坐上了主位。
    王猛是长辈，所以坐在上首，其余人皆坐在曹朋的下首。
    “阿福，你带个居士回来作甚？难道你想做浮屠弟子？”
    “是啊，那家伙看上去很很古怪……阴恻侧的，还不爱说话。一回来，便独霸了一个跨院。”
    曹朋和闱泽甘宁相视一笑，“居士的事情，你们莫问。
    我常年在外阿娘有些担心，故而请了居士，在家中祈福。六哥，你回头和巨业叔说一下，那个院子就给居士修行，没事儿别让人去打持……你们可不要小觑了他他道行可是不低。”
    典满等人，显得无所谓便说起了闲话。
    过了一会儿，步鸾过来说，饭菜已经妥了。于是曹朋等人又一起上了酒桌，推杯换盏，好不热闹。
    “大哥怎么没来？”
    “他可舒服了……虎豹骑练兵，他随同前往。
    估计这次回来，肯定要有升迁……我估摸着，虎豹骑司马不成问题，甚至可能会更厉害些。和半年前相比，曹操显得衰老许多。
    今年，曹操方四十四岁，但是看他斑白两鬓，会让人以为，他已经过了五旬年龄。花厅的光线有些昏暗，使得曹朋看不太真祥。不过他还是能感觉得出来，曹操身体上的疲惫之气。
    “卑下曹朋，见过司空。”
    曹操摆了摆手，“友学，坐吧。”
    “喏！”
    曹操靠在榻上，并没有立刻说话。
    良久，他沉声道：“年末，你父将往谯县，递交族谱，而后便可归宗认祖了。”
    “啊？”
    “你这一支，自征和二年颠簸流离，到今日已近三百年，确是受了许多苦楚……而今，是时候回家了。”
    曹操这一席话，说的声情并茂。
    曹朋连忙匍匐地上，“若非司空，我父焉能归宗。”
    “好了，起来吧。
    我查过族谱，论辈分，你父和我同辈，你应当唤我一声世父。阿福，我不瞒你，近来我时常有力不从心的感受，但是却无法与外人道。你年纪虽小，确是个懂事的孩子。你在雒阳做的很好，甚至超出了我的预计……只是这件事，并没有结束，甚至只是一个开始……我实不知道，该如何说才好。你破了此案，我很高兴；但内心中，却又不希望是你破案。”
    “世父此言，从何说起。”
    曹操眸光闪闪，轻声道：“你可知道，你破了这案子，却让我不得不走到汉家的对面啊。”
    曹朋，倒吸一口凉气。
    没错，雒阳大案告破，不可避免的会有一批人受到牵连。
    这其中，很有可能牵连到汉室，于曹操来说，并非一桩美事。曹朋不清楚，历史上曹操在解决衣带诏的问题时，究竟是怎样一种心态。但也正是因此，曹操才得了国贼之名，和汉家彻底反目。虽说此后双方相安无事，但貌合神离，彼此间的明争暗斗，始终不曾断绝……
    世家摇摆不定，令曹操感到头疼。
    于走到最后，曹操不得不颁布唯才是举令，说出了不问出身，不问德行，只言才干的言语……
    其目的，就是为了消除与汉室对立，所产生的影响。
    世家的不配合，或者说世家的犹豫，令曹操走上了寒门主政的道路。
    然则如此一来，也使得曹操与世家产生矛盾。唯才是举令没有错，可惜所推行的时间太短。
    建安十五年颁布第一次唯才是举令，到建安二十二年第三次唯才是举令，寒门登上政治舞台的时间，不过数载。如果曹操有充足的时间，说不定可以解决寒门与世族之间的矛盾和冲突，但第三次唯才是举令颁布之后三年，曹操病故。曹不登基后，为篡夺汉室，与世族妥协。
    于是，陈群上九品中正制，由此而开始了长达数百年之久的世族门阀时代……
    在后世，曾有一种言论，说司马篡魏，是世族对寒门的反攻倒算。仔细想想，也有些道理。
    曹朋脑海中，突然产生出一个念头：如果能使曹操提前颁布唯才是举令，又会如何？
    但这个念头也只是一闪即逝。
    这件事的后果，太严重……严重到曹朋无法承受的地步。
    一旦他向曹操提出这个建议，势必会令他走到世族的对立面。世族或许对曹操没有办法，但要收拾他，却有无数种手段。此时的自己，不免有些弱小……自重生以来，苦心与世族结交的友谊，很可能就此破灭。这也是曹朋不愿意看到的结果！只是，这念头一起，曹朋就再也无法止息。世族门阀，自古有之，根本不可能彻底消亡。即便走到了前世曹朋生活的年代里，世族门阀同样存在！只不过，他们用另一种形式而存在，或者可以称之为‘利益集团’。
    朝代更迭，世族门阀同样在更迭。
    老牌的世族消亡，新生的门阀崛起，这是一个无法改变的规律。
    唯才是举令，必须推行！
    但提出这个设想的人，绝不能是曹朋……
    他可以是曹不，可以是曹彰，可以是曹植，甚至可以是郭嘉，可以是程昱，但绝不能是他！
    “阿福？”
    “啊，侄儿在。”
    曹操笑道：“想什么呢？”
    “侄儿再想，如何为世父分忧解愁。”
    曹操不由得笑了，轻声道：“你有此心，我心甚慰。
    不过，我确有一桩事情，需要你为我出面……阿福，可敢杀人吗？”
    曹朋一怔，脑海中立刻回响起李儒的那番话：勿论曹公提出什么要求，你必须毫无犹豫的答应。
    “敢！”
    “如果这个人声名甚响，甚至有可能会令你声名狼藉，你可敢做？”
    “敢！”
    但心里面，不禁嘀咕起来。
    老曹不会是想我去杀了汉献帝吧……
    “哈哈哈……”
    曹操忍不住大笑，似乎一下子快慰许多。
    “你这孩子，倒是爽快，难道就不问，我要你杀什么人？”
    “凡是与世父为敌者，皆可杀之。”
    曹朋抬起头，大声回答。
    曹操又是一阵大笑，“与我为敌者多不胜数，难道我要你去杀了袁绍，你也去吗？”
    “这个……”
    李文成，***的陷害我！
    曹朋心中大怒。
    老曹难不成是要我领兵，和袁绍交锋？
    “呵呵呵，友学啊，你有护家族之心，我心甚慰。不过呢，以后回答时，还是要三思才行。
    放心吧，我不会让你去杀袁本初。以你现在的本事，恐怕也不是袁绍的对手。
    虎豹骑练兵？
    曹朋敏锐的捕捉到了一丝线索。
    没错，虎豹骑自练成之后时常会离开许都，进行训练。
    许都附近的盗匪，几乎被虎豹骑打得绝迹，根本不敢在附近逗留。不过，这个时候让虎豹骑离开许都……曹朋心中，似有些了然。
    看起来，老曹是真有大动作！
    袁绍……应该不太可能。那么最有可能的就是刘备。
    曹操这一次连虎豹骑都出动了，说明是有意要置刘备于死地他这是下决心了！
    不过，这些事情，他不可能在酒桌上询问。看典满和许仪也未必清楚曹操的真正意图。
    索性放下心思，喝起酒来。
    整日的算计，也天讨于辛苦。
    曹朋本身还不是一个喜欢算计的人能得片刻的悠闲，又何必算计来算计去呢？
    这一顿酒，一直喝到了近戌时。典满许仪来日还有军务，所以便停下来，和曹朋告辞离去。
    王猛有点多了，在邓范的搀扶下，回房休息。
    曹朋也有些熏熏然，酒宴散去之后，他并没有回房，而走到后院之后，来到李儒的住所……
    李儒看上去很悠闲，正坐在榻上，翘着腿看书。
    “李文成，你今天差点害死我。”
    曹朋一进门，便怒气冲冲的道。
    “哦？”
    李儒一笑，“我怎么害你了？”
    “你……”
    曹朋话到嘴边，却不知道该如何说了。
    是啊，李儒怎么害他了？
    没错，李儒是要他答应曹操的要求。可曹操那句让他杀了袁绍的话，明显是一个玩笑而已。
    在一旁坐下，端起案上的水碗，曹朋咕嘟咕哪一饮而尽。
    “曹公今天找我，净说些莫名其妙的话。”
    李儒还是一副风轮云淡的模样，只是他那张脸，多多少少的破坏了气氛。他放下书，坐起来，看着曹朋说：“曹孟德今天都说了什么？”
    他不会称呼曹操‘主公’，因为在他眼中，曹操没有那个资格。
    也许，对李儒而言，他的主公只有一个，那就是他的老丈人董卓。想当初，他随董卓入洛阳时，曹操不过是西园八校之中，名不副实的典军校尉而已。可李儒当时，已官拜中郎将。
    时到今日，董卓死了。
    李儒很难再去臣服什么人。
    即便是曹朋，更多的也是一个交易。
    若说李儒真的拜服曹朋，曹朋还真没有那个资格。
    曹朋也不介意李儒的无礼，更不会在意，李儒直呼曹操的名字。
    他沉下心，把今天和曹操见面时说过的话语，重复了一遍。李儒听得很认真，不时还会询问几句。
    片刻后，他蓦地笑了。
    “如此说来，我倒是要恭喜公子了。”
    “喜从何来？”
    “若我猜的不错，曹孟德恐怕是准备对许都的人，下手了。”
    “哦？”
    “如今袁绍盘踞河北四州，实力雄厚。曹操和袁绍之间的一战，不可避免。他做出这么多的安排，实际上是要准备扫清身边的阻碍，可以全力与袁绍一战。以目前的状况而言，曹操有两个心腹之患。其一，汝南刘玄德；其二，便是许都城里，那些暗地里反对他的人。
    刘玄德嘛……我不是太了解。
    但以曹孟德如今的力量，刘玄德不足为虑。
    曹操所惧者，是许都城中的反对者。这些人或身居高位，或手握兵权，或出身不凡，或声名响亮。他动这些人，必会得罪许多人。当初他奉天子以令诸侯之名，有可能因此而受到影响；但如果不动手，他又不能全力对付袁绍，所以他一定会选择一些不足为道的人动手。”
    有七八年了吧！
    当李儒侃侃而谈的时候，仿佛又回到了当年在董卓身边，出谋划策，运筹帷幄的感觉。
    虽然多年未曾出手，可这眼光犹在。
    李儒想了想，“若我猜的不错，曹孟德很有可能任你为北军中候。”
    “啊？”
    曹朋闻听，不由得大吃一惊。
    北军中候，隶属执金吾所辖，掌监北军五营。
    其秩真六百石，有负责监察五营校尉的职责。在东汉，用品秩低的官员，检查品秩高的官员，都极为正常。五营包括屯骑、越骑、步兵、长水和射声。五营校尉秩真两千石，负责京畿宿卫，权力极大。但是在北军中候监察之时，五营校尉必须听从监察，否则就视同谋反。
    职位不高，但责任重大，而且权柄极重。
    “何以见得？”
    李儒冷笑道：“我问你，屯骑司马是谁？”
    “我二哥。”
    “越骑司马是谁？”
    “我六哥。”
    “步兵司马是谁？”
    “我三哥……”
    李儒道：“若我猜得不错，长水和射声两营的司马，和你也不会陌生。”
    “哦？”
    “北军中候览察五营校尉之时，其兵权暂由营中司马掌控。如此一来，当你入营监察时，则五营尽归你掌控。你可以缸E军中候之权力，辑拿五营校尉，而且是做到兵不刃血的拿下。”
    “你是说……
    李儒笑道：“所以我要恭喜公子，曹孟德这是在给你送功劳。”
    话说到这个地步，曹朋如果还不明白曹操要他对付什么人，那就是个傻子了。先架空五营校尉，旋即以曹朋出面，负责监察。此次雒阳大案，牵扯到了长水校尉种辑……而种辑又是衣带诏的主谋之一。曹操用攻打刘备，来转移衣带诏上众人的视线，转而以雷霆之势……
    曹朋看着李儒，心思不免有些复杂。
    如果种辑是落在他手里，那他不可避免的，要落一个曹操帮凶的名声。
    曹操是老曹贼，那他就是小曹贼……曹操还真看得起自己。怪不得李儒说，一定要答应……
    这，恐怕就是所谓的‘投名状’！