听上去，邓芝是在询问曹朋应对之策。
    可是在这句话的背后，还隐藏着更深层的含义：你能不能对付吕布？不能的话，就让我来！
    衙厅上一共八个人，曹朋的地位最高。
    邓芝话里有话，想要得到曲阳之战的指挥权。
    只不过，他也不敢明目张胆的夺权。因为在座的这些人，除了周仓之外，余下五人全都是曹朋部曲。就包括周仓在内，也是和曹朋有着千丝万缕的关系，绝不是邓芝随随便便就能控制。
    周仓六人，除了邓范之外，哪个不是老油子？
    他们又怎可能听不出邓芝这番话里，所隐藏的内容。一时间，脸色唰的都变了！即便那芝昨夜水淹宋宪，展现出了足够的能力。可在周仓等人的眼中，曹朋才是真正的主导者……
    甘宁哼了一声，朗目微合，眸光闪闪。
    周仓潘璋夏侯兰三人，更是阴沉下脸来，怒视邓芝。
    王旭相对好一些，也觉得邓芝有些过于狂妄。在座之人，哪个不比你邓芝的资历老？就算你小有战绩，也不应该这么赤裸裸的夺权。毕竟，你只是一个别部司马，而非是一军主将。
    邓范有些后知后觉，但也觉察到了不妙。
    他连忙向曹朋看过去，那意思分明是在问：阿福，这究竟是怎么一回事？
    看到这一幕，邓芝的心不由得一冷。原以为自己昨夜运筹帷幄，不费吹灰之力将六千大军摧毁，可以获得众人的认可。现在看来，自己有些过于乐观。他并不是对曹朋有什么意见，而是站在他的位子上他辅佐的不是曹朋，而是邓稷。但在海西，曹朋隐隐有压制邓稷的势头。哪怕曹朋和邓稷是一家人，邓芝还是希望，能够以邓姓族人为主导，而不是曹姓。
    这里面又参杂了一个宗族观念。
    邓芝和邓稷是同宗，自然希望邓稷占居上风。
    只是没有想到……
    曹朋呵呵笑了摇了摇头，“大兄，实不相瞒，我没有对策。”
    “啊？”
    周仓等人，同时发出一声轻呼，向曹朋看去。
    他们不太明白，曹朋为什么要向邓芝低头……对，就是低头！曹朋这句话，就是向邓芝服软。
    曹朋道：“运筹帷幄，我不如伯苗；冲锋陷阵我也不如兴霸与文佳。今吕布兴兵在即，大家当同丹共济才是。如何退敌？我实无主意，还请大兄能够予以赐教。”
    说罢，曹朋起身，深施一揖。
    看似紧张的气氛，随着曹朋这一揖，顿时被化解的烟消云散。
    甘宁脸上露出笑容：看到没有这才是为上位者应该具有的胸襟和气质。
    曹朋这一番话，也算是巧妙的回答了邓芝的挑衅同时还存了邓芝的脸面。邓芝只觉得脸微微发烫，低下头，不知道该如何是好。历史上的邓芝的确是一个牛人。但此时的邓芝，不过二十出头。虽有才能，却没有经历过历史上原本属于他的那些磨练不免有些傲慢o他犹豫一下，轻声道：“吕布帐下能统军者不过八健将。”
    哪怕是同才丢了脸面，那芝也必须开口。
    否则，那颜面会丢的更大。
    “八健将者，郝萌、成廉早已不在人世，今又少了宋宪，故吕布帐下，能领军者不过五人。”
    “张辽和盛霸，可以抛开。”
    曹朋开口并充。
    “哦”“张辽此前因反对吕布出兵，而恶了吕布，被发配徐县。我已命人前往广陵，请陈太守屯兵淮阴。故而张辽绝不敢轻举妄动，势必会在淮水北岸陈兵，以御陈登，分不得身出来……至于盛霸，我听人说他去岁末恶了吕布，如今和吕布关系紧张。加之他屯兵泰山，可阻北方之敌。所以一时半会儿，吕布也不可能派他过来。故而，八健将只余其三……其中最有可能统军者，乃曹性。此人有勇有谋，虽为八健将之末，但若以才能，绝不会逊色他人。”
    要说起对吕布的了解，邓芝还真比不得曹朋。
    “如此说，曹性最有可能出兵？”
    “曹性屯兵下相，距离曲阳最近，他领军的可能性最大；不过，除八健将之外，我还惧一人。”
    “谁？”
    “高顺，高德循。”
    那芝愕然问道：“高顺？何人？”
    曹朋笑道：“高顺非八健将，然则若以才干论，此人只逊色于张辽与盛霸。吕布麾下有一营，名为陷阵，堪称攻无不克，战无不胜，悍勇异常。高顺，官拜中郎将，也是陷阵主帅。但由于此人性情耿直，所以不为吕布所喜。惟临战时，高顺才得以指挥陷阵，其余时间，陷阵乃魏续部曲。此人之能，非同小可……恐怕不会逊色于鞠义的先登营。”
    先登？
    夏侯兰脸色一变。
    这里面，了解先登厉害的人，唯有他一个。
    想当初，他所在的白马义从，正是被先登所败，故而不得不远离故土，投奔到曹操的部下。
    以至于时至今天，他回响起当日和先登营交锋的情况，仍会感到不寒而栗。
    陷阵，不逊色于先登吗？
    他向曹朋看去，眼中带着询问之意o曹朋犹豫了一下，清清点头。
    邓芝有点懵了！
    原以为半年时间，自己对吕布已经非常了解。
    可现在看来……
    曹朋说：“如今曲阳，有兵马千五。若曹性领兵，虽万人我等也可凭坚城一战。可若是陷阵，虽只八百，尤胜万人。不过，我估计吕布不会让高顺前来，所以曹性的可能性是最大。”
    “曹性……”
    邓芝陷入沉思。
    “下相兵马，约有八千曹性很有可能倾巢而出。但除了他麾下八千兵马之外，恐怕不会再有其他兵马。此前宋宪损兵六千，已使得吕布元气大伤。若让他再从下郊增兵，他也未必答应……大体情况，应该就是这样，伯苗计将安出？”
    邓芝抬起头沉声回道：“若如此，堪可一战。”
    “如何战？”
    甘宁问道。
    邓芝想了一想说：“吊布出兵海西，所为者就是海西那百万讲粮草。由此可见，下郊粮草并不充裕。兵法有云：驰车千加，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉日费千金。八千兵马，日费百贯，食粟千解，非同小可。所以曲阳之战，若取胜唯一个‘拖，字……此战时间越久，下郊所承受的压力，也将越大。
    我有一策，可令曹性无功而返。
    曲阳如今兵马千五，若是征召人马，可凑足两千。友学可分兵而战，命一人领步骑五百，驻扎城外，余者坚守曲阳。如此一来，曹性攻曲阳，城外步骑可自背后突袭；若曹性攻城外，则城内可以突击。时间一久，下郊粮草就会出现紧张。到时候吕布兵马，将不攻自破。”
    这个计策，怎么听上去如此耳熟？
    曹朋愣了一下，旋即便想起来，曹操攻伐下郊时，陈宫也曾献出此计，然则吕布没有同意。
    而今，吕布攻曲阳，邓芝献出了同样的计策……
    曹朋想了想，问道：“伯苗，那你以为，谁统步骑，谁镇曲阳？”
    “这个……”
    邓芝透出犹豫之色。
    曹朋说：“大兄，你但说无妨。”
    “曲阳，根本也，需有主将坐镇，以稳定军心。”
    那言下之意就是告诉曹朋：这曲阳，非你坐镇不可……
    之所以犹豫，是因为邓芝很清楚。一旦交锋，曲阳所面临的压力很大。主将随时都有可能有阵亡之危险。
    “那谁可统帅步骑？”
    “首先，步骑主将，需一能征善战，勇武过人者统帅；其次，还需有一人协助，以决定何时出击，何时撤退。”
    潘璋冷声道：“如此，伯苗定是那协助之人。”
    邓芝的脸，腾地一下红透了，低着头，却不知道该如何解释。
    如果他是主将，自可以轻松安排，没有人会反驳。这也是邓芝一坐下，就要夺权的另一个原因。
    可现在……
    这怎么听上去，都会让人觉得，他是在推卸。
    曹朋笑了，“伯苗有机变之能，兴霸也是我等众人里，最为悍勇者。这城外步骑，就交由你二人统领，余者随我出镇曲阳，诸公以为如何？”
    “那不行！”
    甘宁长身而起，大声道：“出征之前，黄小姐曾千叮咛万嘱咐，令末将保护公子周详。大战一启，曲阳必然苦战。万一公子出了意外，我回去如何向小姐交代？公子，我愿留守曲阳。”
    潘璋看了甘宁一眼，没有出声。
    说实话，他不太赞同曹朋目才那一句话。
    甘宁是这些人当中，最悍勇之人？那老子又算什么！他没有领教过甘宁的手段，所以也不清楚，甘宁有多么厉害。可是，曹朋心里却很清楚。如果说潘璋是一流武将的话，那么甘宁绝对是武力值过咕的超一流猛将。两个人明显不在一个等级上，基本也没有什么可比性。
    对于甘宁的维护，曹朋很开心。
    不过，他站起身来，走到甘宁身旁，“兴霸，我知道你是一片好意。可是，请相信我，我也不是那手无缚鸡之力的无能之辈。你统帅步骑，与我遥相呼应，就是对我最好的维护。
    你在城外打得越狠，我就越安全。
    此事我已决断，无需再讨论。不过，除了在城外袭扰之外，我还有一件事，要托付于兴霸。”
    甘宁犹豫了一下，“但请公子吩咐。”
    “保护好邓先生。”
    “啊？”
    邓芝抬起头，愕然向曹朋看丢。
    曹朋说：“伯苗有大才，可助你一臂之力。你出城之后，当多听伯苗意见，切不可冒然行事。勿论曲阳多么紧张，你只需要在城外等待……等待合适的机会，才可以出击，绝不能冒险。”
    说完，曹调转过身，又拉住了邓芝的手。
    “伯苗，你与兴霸在城外，也要多加小心。”
    他沉吟了一下，轻声道：“如若曲阳不可救，也无需强救。发现战况不妙，你们就立刻撤离曲阳，回转海西……我估计，曹公早晚兴兵征伐，到时候你们可留有用之身，为我报仇就是。总之，出城以后，你们都要自己保重。”
    耸芝心情激荡，久久说不出话来。
    怪不得，海西诸将皆以曹友学为主……
    并不是邓稷无能，实在是曹朋的气度，远非邓稷可以相比。
    也许，日后棘阳邓氏，注定了要在曹姓之下。不过，有这样一个人，就算依附又有何妨？
    “友学，你也多保重！”
    那芝说罢，一揖到地。
    他虽然未说什么道歉的言语，可是这一揖，却已经包含了一切。
    曹朋笑了！
    眼睛成了一轮弯月，脸颊还显出浅浅酒窝。
    身为穿越众，对时局的把握能力，使得他可以鸟瞰这个时代o这与才能无关，而是一种先知先觉。曹操迟早会出兵，一俟曹操出兵，曲阳自然化险为夷。吕布可以不接受陈宫的计策，并不是说陈宫的计策不好。事实上，曹朋倒是能够理解吕布为什么不肯接受陈宫之计。
    还记得郝萌吗？
    想当初郝萌造反，被吕布平定。
    吕布后来曾询问曹性，郝萌为何谋反？
    曹性的回答是：“受袁术谋。”
    “谋者悉谁？”
    你知道谁参与了这场阴谋？
    曹性坦言：“陈宫同谋。”
    时，陈宫就坐在一旁，面红耳赤。星布后来以陈宫是身边绮重之人，所以没有在问下去。
    史书里用‘不问也，三个字来代替。可不问，不代表吕布对陈宫没有看法！尼玛，若是曹朋坐在吕布的位子上，也绝不可能采用陈宫的计策。尼玛，有前科！这种事情，伤不？……
    吕布不肯用分兵之计，不代表曹朋不用。
    事实上，曹朋认为，邓芝所献的计策，就目前而言，是最好的应敌之计。
    曹性不同于宋宪，此人沉稳，有法度。普通的计谋，对曹性而言，恐怕很难产生作用。
    分兵，是阳谋！
    我明知道你粮草不足，就是拖着你，消耗你的粮草，让你到最后，想不退兵都不可以……
    曹朋一手拉着邓芝，一手拉着甘宁。
    他看着衙厅上众人笑道：“我有诸君，曹性何惧？张辽何惧？吕布何惧？还望诸君，同心协力。”
    甘宁周仓邓芝，潘璋夏侯兰邓范王旭，七人齐刷刷躬身行礼。
    “敢不为公子效死命！”