“我和凡人一样变老了，”潘多拉将手背凑到眼前，端详皮肤上的衰老斑纹；而后她抬眸看他，灰色的眼睛比记忆中浑浊，却更为静谧，她打趣似地喃喃，“而你还是和以前一样年轻。”
    “不，我也可以老去。”这么说着，赫尔墨斯面貌更迭，黑发如覆霜雪，顷刻之间衰老。他走过去，在潘多拉足前低下去，单膝落地，按住她搭在椅子扶手上的双手，几近是恳求地向她仰起脸，小心翼翼地微笑：“你看？我们一起变老了。”
    她看他良久，宽容地摇了摇头，没有再说话，眼皮沉沉地向下坠。
    “潘多拉……不。求你了……”
    “我很幸福。”她向他最后笑了一下。
    她没有再睁开眼睛。她开始丧失温度。她变得僵硬然后坚硬。她回归黏土的本貌。她开裂。她失去形状。她碎作尘埃消散。
    好在只是一个噩梦。
    赫尔墨斯再次醒来。这一次，是从漫长的昏睡中苏醒。
    他有些晕眩，花了良久才捋顺前因：他躲开了厄洛斯的埋伏，及时将潘多拉救走。他骗她喝下仙馔密酒，告诉她只需要忍耐一年。而后，他因为违背对阿波罗的誓言，在斯堤克斯的力量影响下陷入无知无觉的长眠。
    现在他终于醒来了。
    赫尔墨斯坐起身，环顾四周，蹙眉感到疑惑。周围太安静了，有样放置在他胸口的东西随动作滑落地面，金属物件落地的脆响分外刺耳。
    他循声看去。
    雕刻有双蛇图案的金腰带躺在那里。他赠予潘多拉的那条。
    赫尔墨斯一瞬间理解了其中的意义：她不再等他。她离开了。他又失去了她。
    是因为另外爱上了谁？还是想起了什么不曾发生的憾恨？不知道，不清楚。因为这个噩梦在这里结束。
    赫尔墨斯从梦中醒来。
    也许他们无法有快乐的结局。他想。不如根本不曾有过开端。
    赫尔墨斯迅速打量四周，奥林波斯山巅的金色殿堂一如既往地洁净宏伟。在庄严的仪式上，他居然罕见地走神，做了一串不愉快的白日梦。而在大殿中央，由赫淮斯托斯塑造、由宙斯赐予灵智的年轻女性站在那里，不说不动，安静地等待。下一个给予祝福的是他、诡辩之神、众神的信使赫尔墨斯。
    “我－－”
    赫尔墨斯来到她面前，突兀地停了半拍。
    “我赐予你动听的嗓音，还有巧言善辩的唇舌。”
    他轻轻触碰她的嘴唇，而后转身离开，来到天空之座前禀告。
    “我父宙斯，刚才一瞬间，不知为何，我仿佛被什么东西击中，产生了不该有的念头。我请求您动用看破一切的双眼，甄别我异常的缘由。”
    万神之王讶然抬起眉毛，凝神注视赫尔墨斯，随即笑了，朝着虚空扬声道：“厄洛斯，恶作剧也要看场合。”
    爱神无可奈何地现身，撇嘴叹气：“真是无趣。”抱怨归抱怨，他收回了射中赫尔墨斯的那支金箭。
    众神的礼物随后由宙斯赐名。赫尔墨斯奉命护送她前往凡间而后归来。什么意外都没有发生。一切按照计划顺利进行。奥林波斯的宝盒在某一日开启，灾祸散布人间。盖亚与厄庇墨透斯试图反叛而后理所当然地失败。无人知晓开启魔盒的新娘最后是什么下落。也无人在意。
    因为赫尔墨斯再度醒来了。
    他几乎分不清眼下这个究竟是梦还是现实。也许真假都不重要。他只知道巨大的力量刚才在不远处一瞬间爆发，余波的冲击之下，他短暂陷入混乱，错以为落进长串荒谬的幻梦，一个比一个短暂。
    赫尔墨斯定神环顾四周。火焰之野消失了，被纯粹的黑色覆盖，广阔、静寂，延伸到大地与天空的尽头。视线下移，他看到了潘多拉。他就站在她身侧，但直到此刻，才突然意识到她。
    潘多拉已经恢复正常的身形，仰卧在漆黑的旷野之上，艰难地喘息着。
    他向她俯身，轻轻触碰她的发丝和脸颊。但是她没有眨眼。
    什么反应都没有。她已经看不见了，感觉不到他，也听不见他的呼唤。
    不仅如此，像被他的动作惊动，附着在大地与天空之上的黑影被寂寥的风吹起，宛若一颗颗无法发芽的蒲公英种子。灾厄之灵开始消散，因为它们寄宿的躯体崩溃了。
    冷却。变硬。露出本貌。碎裂。消散。
    他又迟到了。
    “啊啊……”
    支离破碎的音节从赫尔墨斯的唇间逃逸。
    他狼狈地坐倒在地，抓着不存在的一捧碎屑。
    该醒来了。他告诉自己。噩梦而已。他闭上眼。但是什么都没发生。他睁开眼，视野中褪色的荒野开始剧烈摇晃。为什么他没有醒来？这不是梦吗？这不该都是梦么？没错，只不过是又一个噩梦。都是梦。
    世界又开始扭曲变形，熟悉的力量拽住他向更深的水域沉没。
    “我在这里。”身后传来语声。
    赫尔墨斯瞳仁骤张。
    “我在这里很久了。”
    柔软的手从后搭上他的肩膀。
    与他一同向着噩梦螺旋的底部坠落。
    第1卷 第45章
    潘多拉在芳草地上醒来。
    她撑着如厚毯般柔软的青草地起身,看见沉到地平线后的最后一弧橙红落日。她下意识去找赫尔墨斯，但没看见人影。她大概落进了新的梦里，却不幸与赫尔墨斯失散。
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