“后宫禁苑，怎么会出这样不要脸的事，这里头是哪个殿的侍卫？幸亏我和储秀宫的宫女一起看到了，不然说出去怎么会有人信！”
    那两个太监被这突如其来地叱问声惊了一跳，一个忙冲上去捂住嘴巴，一人忙捆住手脚，里头的人似乎听见动静，准备出殿，那年轻太监听到动静死死卡住宫女的脖子。
    小宫女似没料到对方立时就下狠手，嘴巴一张一合拼命要说些什么，两个太监却不给她机会，她拼命扑腾着手脚，年轻太监不由得手劲一松。
    年长太监怒而摇头，“你在做什么，还不把她宰了”，说着，就从袖中拿出一个指甲刀，尖刃朝上，用力一戳，小宫女霎时间软了身子，没了气息。
    “啪”得一声，年老太监甩出去一个巴掌，把这偷奸耍滑的徒弟扇得晕头转向，听见殿内穿衣的声响，他低声怒骂道：“你个好吃懒做的小畜生，没听见还有个宫女在这园子里嘛，赶紧把人找出来一并处理了！手脚利落些，和这具尸体一起丢到这池塘里，明天一结冰就好了！”
    “办不好就等死吧你！”说着，就火急火燎地转进殿内回话。
    年轻太监抹着汗，赶忙查验院内，然而他找来找去，一个小小的园子里却没另外一人的踪影，可刚才那宫女分明说还有一个储秀宫的宫婢。
    年轻太监心急如焚，跺跺脚准备进殿去报，却听外头一声巨响，朱漆拱门被迎头劈开。一个怒火冲天的男子大声喝道：“是谁在此鬼鬼祟祟？”
    这年轻太监瞧见来人，腿一软瘫坐在地上，霎时间就被鱼贯而入的侍卫们围作一团，领头来人正是素有躁急暴烈之名的宁臻睿！
    “瑞王殿下饶命！”
    ……
    这方小小的偏僻园子已经空落下来，让人丝毫察觉不出两刻钟前还乱做一片。夜色隐秘，苏妙真抖抖嗖嗖地爬上岸，将中空的竹节扔到一边。
    她伏在常青花木的老叶之上，不住打颤，喉咙胸腔里是冰冷的池水，脸颊鬓发上是纷乱的新雪，全身上下已经冻到没有知觉。
    她透过拱门往外看，宫苑远处有琉璃宫灯的微弱辉光——原是内务府从她的琉璃厂购取，然而为着跟内务府结个善缘，她半分利润也没多收。
    苏妙真胡思乱想着以努力抵抗严寒，忍住十指传来的钻心疼痛，将湿透结冰的绯色葫芦补子立襟袄颤颤抖抖地脱下，尽力拧掉水分，又哆哆嗦嗦地套上身，努力回忆来时去路，却听见丹墀那边又传来声响。
    苏妙真立时抓住竹节返身，忍住酷寒，穿过花篱悄声沉入池中，还没往下沉，只听见一熟悉女声急切道：
    “殿下，您怎么能又来这地方？方才贤妃娘娘吓得不行，这事咱们怎么能掺和？娘娘原就交代过这些日子要注意些……原是皇后娘娘听闻风声，最近要悄悄责查的，怎知是五殿下，还被殿下给撞破了。”
    “这一闹将出来，贵妃五殿下必然恨咱们入骨，就连皇上除了发落五殿下外，也要疑心您怎么突然又折转回宫，还好巧不巧地碰见这种事……说不得还疑心是你有意陷害或者早就知情……这会儿皇上他们都去了启祥宫，可能会传殿下过去，咱们还是赶紧回去想些补救的理由吧。”
    “闭嘴！让我为得父皇的喜欢而不顾她的性命？她被算计牵连进这种事又何其无辜！”
    一男声怒斥否决，语气里更透着焦急愤怒，“母妃真以为皇后打算悄悄地查？！今日我若来晚一步，听那两个太监的口气，她早命丧黄泉了！她人呢，你不是说她跟着一起来了吗，怎么园子里半个人影也没有！”
    苏妙真心中一松，瑟瑟发抖地顶开水面，轻轻喊了一声：“喜儿姐姐。”
    她看见宁臻睿身子一动，鹿皮油靴大步踩过未化完的残雪，冲到了她面前，宁臻睿因见到她平安而长长舒了一口气，跪地弯腰，小心用力地把她从池中拉起。
    苏妙真踉踉跄跄上岸，还没站稳，又是被他兜头照脸地一顿好骂：“早跟你说了在宫里行走长点心！要不是今日我落下个东西转回钟粹宫，又见了喜儿，听她说你跟咸福宫的人走到一起，觉出不对，你还有命在吗？！”
    他气得直磨牙，抱着她的力度轻了又重重了又轻，“宁臻达和那两个千刀杀的阉人没见过你更不认识你，只当你是储秀宫的宫女儿，哪里会留你的性命！何况就算认识你，也未必不会对你下手！”
    苏妙真没有辩解，想着喜儿和宁臻瑞方才言语中透露出的种种消息，忍住后怕委屈，忍住眼中酸意，朝着宁臻睿轻轻摇头：“殿下——”
    映着微弱月色，宁臻睿看到眼前人浑身湿透，正瑟瑟发抖，一张小脸更素白如纸，显着格外可怜。
    他单手解下石青色猞猁狲大氅给人仔细裹上，一面扶住她往外走，一面苦笑低声道：“也不怪你……眼下看着太平，却人人都在刀尖上走——”
    “外头的赵慕两家水火不容，庙堂的辅臣官员互相攻讦，宫里的娘娘皇子又各显神通……论起来，还是我和裕王带累了你。”
    咸福宫偏殿居住的选侍忽然暴毙身亡，孙贵嫔的宫女也失足落水而死，这种霉头让乾元帝龙颜大怒，申斥了几位妃嫔儿子后，又接连惩处了许多宫人。
    九五之尊忽如其来的雷霆之怒将宫中众人吓得瑟瑟发抖，提着脚尖不敢行差踏错一步，内廷年节与万寿将至的喜庆氛围也被冲淡了三分。
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