因听到苏问弦冷笑两声，苏妙真怕他发作，一定要重重惩治卫若琼，不给卫家留情面，最终害得卫家与顾长清交恶。
    就忙扬声道：“今儿是卫老太君的寿辰，想来是卯月等人吃多了酒，这才胡言乱语……而若琼妹妹年纪小不懂事，也只是一时眼花没看到陈大人等人，这才误解了去，何尝是有心的呢……”
    不等她说完，卫平夏氏就连连称是，更让管家请出家法，将那几个造谣的婢女婆子拖进院中，重重打上四十大板，打板声哭求声响成一片，幸而前堂唱戏的咿呀声锣鼓声将这后堂的动静盖了去。两盏茶的时辰过去，这才了结，夏氏等人又向苏妙真说了些致歉赔罪之语。
    苏妙真同她们客套片刻，瞥一眼满脸愤愤不服的卫若琼，默默叹气。若非顾长清人在苏州，眼下京里的钦差也快来了，能不跟本地士绅起冲突，还是不起的好，以保证最多的官绅站在钞关这边——她倒想教训这卫若琼几句！
    然而卫家根基深厚，夏氏又只生了卫景卫若琼，哪里肯让卫若琼当着这么多人落掉脸面。
    还是忍字当头。苏妙真虽如是想，仍觉憋气，就想出声告辞。
    却听帘外的顾长清缓缓沉声道：“卫大人卫夫人，我娘子她心肠软，不愿让卫姑娘受罚，我做夫君的不好不依从。但受罚可免，贵府的三姑娘到底是第一个传出谣言，故无论如何——”
    他一字一句：“她得给内子磕头认错！”
    霎时间，帘内帘外的众人都怔在当场。苏问弦瞥一眼顾长清，见他面带坚持冷峻，目光深深望向那珠帘之后的人影，似半点没注意到卫平正铁青了脸色。
    苏问弦不由微微冷笑。本以为顾长清会因这些闲言碎语而冷待苏妙真，现在看来，不管顾长清是否怀疑赵越北和苏妙真互有情愫，也都选择不在乎了。
    不是个好兆头。苏问弦沉了沉脸，须臾，第一个出声附和道：“景明说得不错，舍妹向来心软，但正因她心软，我才得替她要个公道——免得有还人以为，她是能任人拿捏欺负的……”苏问弦看向卫平，眯眼慢声道：“卫大人，你说呢？”
    卫平勉强笑道：“不过是个误会，其实——”
    赵越北却道：“舅父，这可不是个小误会！幸而是抒言也在，否则如何能说得清楚？而这些闲话在府里打转也就算了，一旦传出府，顾夫人日后如何在苏州城自处？如何顾主事面前自处？今日是顾主事信重顾夫人，愿意听我和抒言的解释，若非如此，顾夫人岂不蒙冤受屈，以至于让她夫妇失和？——舅父，卫三表妹污蔑冤枉顾夫人，实在过分骄纵无礼，该趁着此事，好好教她规矩……”
    卫平被他三人说得老脸青紫，恼羞成怒，几乎口不能言。但对上苏问弦和顾长清的目光，想起他二人背后的顾家伯府，又记起他二人的青云直上，但觉无能为力，摆摆手道：“鹰飞说得有理，这女儿很该教一教。”
    便扬声让人拿出毡毯清茶。
    却听卫若琼在里头大叫道：“就不！她就算没对表哥投怀送抱，那也的确和表哥偶遇上了！被我看得分明，不过说她两句，比起她来可谓是小巫见大巫，凭什么你们都来指责我！”
    卫若琼先前就委屈，又听赵越北话里话外都在帮苏妙真，更是恼恨至极。心想她还不是为了赵越北着想么，和一个有夫之妇来往说话成何体统，而他若被这苏妙真迷住仍是不肯娶亲，岂不耽误子嗣！可赵越北不领情也罢了，竟然句句帮着苏妙真，还骂她骄纵无礼。
    登时不管不顾地站起来，满怀怨愤地瞪苏妙真一眼，大声怒道：“她若行的端做得正，见了男人就绕道走，何至于有人说她的事！难不成今日之前的那些闲言碎语也是我传出去的？仗着有几分姿色美貌就招摇过市，更偷偷摸摸和表哥在柳堤处说了小半个时辰的话——一个妇道人家，和外男哪有那么许多要事讲？”
    “让人看了，如何让起疑心？要我看，就是她自己嫉妒顾大人即将纳妾，她恨不过，才想要勾搭和她曾有婚约的表哥解气——陈大人虽在那儿，却未必不是替他们望风的！”
    登时，帘内帘外的众人都瞿然变色。卫平气得脸红脖子粗，骂了两声“孽女”。卫景见状，悄悄往外蹭着身体，还没走出，“咔嚓”两声，脚下忽地飞来碎掉的茶盏，竟不知是是谁扔出来的，他唬得赶紧槛边停住。
    回头去看，见苏问弦面沉如水，陈宣赵越北亦是神色严厉眉头紧皱，不由心中暗暗叫苦，只恨平日没好好管教卫若琼这个妹子，竟一下子把外人都得罪个精光。
    卫景抹着冷汗去觑顾长清的面色，正在忐忑中，却见得顾长清眉毛一扬，嗤笑两声：“不说我娘子贤良淑德，从不嫉妒她人，单说这纳妾——顾某何曾要纳妾？”
    此言一出，堂内立时安静下来，连针掉在地上都能听得见。所有人的目光都往顾长清身上聚。卫若琼惊得口舌不灵：“你——玫妹妹身边的丫鬟说你分明要走了她的庚帖，那，那自然是要结亲了，这事，我们卫府上下都知道！”
    帘内的苏妙真听得心内噗噗直跳，她听见顾长清不疾不徐道：“我是要了庚帖，但那是要将陈姑娘认作亲妹——我已经差人连夜将其送往金陵，更已经修书请动顾家陈家的族老，到明日此时，陈顾两家就该开了祠堂。陈姑娘出身平江伯府，身份尊贵，焉能与人为妾？我更将陈姑娘视同亲妹，这些内子都是晓得的，我夫妻二人更已经商量好，日后等陈姑娘出阁，一定要送她等同顾家小姐的丰厚嫁妆……”
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