“听称心说，老爷太太从路上来了书信，只说看少爷想如何处置，究竟这日子还是三少爷自己过……若要休妻，老爷太太绝没意见的，更不怕和赵府撕破脸，咱们老爷如今也是从二品的巡抚，一方要员，实权虽差一些，可和赵总督也非天堑之别。”
    “爹爹这刑部侍郎当了也就一年，在京城还没待多久，因顾老太爷去世，就被圣上派去湖广督巡赋税粮饷，又离家千里的……我看着爹爹其实已有了致仕的打算，无非是天恩浩荡，不得不从……这湖广巡抚看着不错，离家却远，”苏妙真闻言一怔，先是苦笑，“这阴差阳错的，爹爹娘亲起先还怕我嫁出京城，如今却是他们先出了京。”
    说来也巧，两年前顾长清回金陵侍疾，没几个月，南边便传来音信说顾家老太爷仙去了，官谥“文正”，更由诸位皇子同去吊唁祭拜，可谓开朝以来从未有过的荣耀。
    顾老太爷死了没多久，南方少了镇得住的名臣人物，乾元帝陆续点了几位京官巡抚南边各处要地。为官圆融清廉的苏观河亦在其中，被指派到湖广四府督巡粮饷兼地方刑狱。王氏放不下心，本欲让金氏曲氏相随，但苏观河这两年越发冷淡妾室，王氏最终跟去了。
    因着苏妙真婚事已然有着落，苏母王老太君都舍不得她，王氏苏观河纵想带着幺女一同赴任，也要考虑到长辈心情，便把人留在了府里尽孝。
    这巡抚一职，也就是乾元初年才成常设，任期一直都较长，不是其他官职能三年一转一考评，何时调转全看乾元帝如何决断，五年八年的是常事。
    她心中挂念王氏苏观河二人如何，若非京里有更苏妙娣苏问弦等人，她早寻机去找王氏夫妇了。
    蓝湘绿意对视一眼，绿意笑道，“姑娘别心烦，顾公子孝期已满，吏部该给顾公子授职了，若去了南边，离老爷太太不就又近了么。”
    苏妙真点了点头，她想着苏问弦透出来的口风，微笑道，“这几日，想来顾长清就到了吧，我听哥哥说，不似前年的京职，圣上似乎有意要让他往钞关上就任，这运河边上的九大钞关，有五六个都在南边。”
    离平安院渐渐近了，明善堂亦是近在眼前，院前竹林一片绿，挡住了西方向的小院。
    称心从西院走出，见得苏妙真一行人，喜之不迭地快步走过来。
    苏妙真吐一口气，对身边绿意蓝湘二人轻声道，“至于嫂子，”苏妙真艰难道，“她罪不至此，可罚禁足罚年例或是其他。若为这事休逐她回府，再闹将开来，她这辈子可算完了，哥哥自己在外头还有妾室，何必……”
    称心已然走到了跟前，苏妙真抬手免了她的礼，听称心叹声，“姑娘可回来了，这两天府里大大小小的事都等着姑娘拿些主意呢，三少奶奶那儿……不提也罢……就是三少爷，这几日心情不佳，也须得姑娘陪陪才是……姑娘不如先去明善堂坐坐，三少爷在外书房，过会儿回来。”
    苏妙真是被苏问弦从国公府接回来的，自然晓得他今日无事，便微笑着应下。
    称心见她答应，高兴地打前领路。苏妙真刻意落开三步，蓝湘趁机悄声劝道，“男女有别，男人三妻四妾很正常，可女儿家就该守本分，赵姑娘——姑娘也为赵姑娘尽足心了……十四那晚上，若不是姑娘劝着三少爷和太太，赵姑娘哪里还有脸面在，满府都晓得她做姑娘家时的丑事了……若不是姑娘又拦着三少爷，赵姑娘早该没命，或被送还回赵府了，如何还能担得起一个三少奶奶的称呼，如何还能让称心如意儿日日去送饭伺候着？”
    “是她做姑娘家不够检点，失了贞洁，还妄想欺骗三少爷才有今日下场……等会儿——姑娘可别犯糊涂，为着这事儿这人和三少爷吵起来。”
    绿意在一旁听着，笑了，“不过三少爷哪里舍得和姑娘吵嘴，自打两年前南苑的事一出，三少爷对姑娘那是一个疼惜……但正因为三少爷如今不驳姑娘的话，姑娘才不该给三少爷添堵，三少爷已然是忍下来大气了！”
    苏妙真轻轻称是，她看着树梢上初发的嫩芽，听着蓝湘绿意你一声我一句的开解，目光移向天际。
    旭日高升，金光渐渐渲染着朝云如锦。
    乾元十一年南苑秋弥的事一出，她在苏问弦跟前的确称得上是说一不二了，她若开口。苏问弦当然会给她脸面，可如今苏问弦想谋两淮盐道上的缺，她不该在这时候去勉强他，反让他为难，进而心烦意乱。
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    一双云履踏进二门穿堂。
    “少爷。”苏全正等得满心焦躁，被哥哥苏安猛地一踢膝盖后头，登时回过神来。
    他见苏问弦从外书房进来，面上含笑，明白如哥哥苏安所猜测的一般，多半是转盐道上的事成了，忙随着苏安一同跟上苏问弦的步伐，快步往内院方向走去。
    哥哥苏安压低声音，“南边的事办妥了。就是五姑娘要的人没找齐，顾长清也没收殷总商送去的江南美人……”苏问弦颔首，“我早猜着他不会收人，不过是探探情形，看看他的喜好。无妨，这些时日你辛苦了。”苏安忙道了几声不敢。
    苏全听得一头雾水，见哥哥苏安又和苏问弦悄声说了几句话，心知多是和江南各处产业有关的秘事。他老老实实地后退一步，等二人议事完毕，方上前粗声道，“赵同知递了帖子进来，约少爷今晚见上一见。”
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