那百灵鸟振翅盘旋，发出麻雀嘁喳声，随后变伯劳激健有力的嘎嘎关关，其间有燕语低喃……又换喜鹊叫，甚至狗叫猫叫……最后的鹰啸声则清唳冷峭，真如老鹰盘旋天际，等候猎物一般……
    苏妙真惊得目瞪口呆，心道这本事可以说是“鸟中荼茗”了。不知何时，苏问弦已然来到她身边。
    “这是十三套净口百灵……听说要求一气呵成，还得学会天敌的声音……这掌柜的百灵是京里班首，听说雏鸟新学，都必来拜师。”
    苏妙真前世也见过百灵，当时只觉得好听，但从未见这么多讲究。此刻瞧了，也有大开眼界之感，心道无论何时，这富贵闲人琢磨起来玩儿这个字，总能玩儿出个花样来。
    不由道：“养这么一个鸟，很费银钱的吧。你瞧那笼子，雕金漆银的，还有那两边伴着的人，多半是负责养鸟的，奢侈！败家！”
    苏问弦颔首一哂，笑：“确实不少王孙公子为了养这玩意儿花费千金不止，有些家底薄的，倾家荡产也不在话下。更有一等奇怪人，明明到了食不果腹的地步，也不肯出卖这些玩物，的确丧志败家。”
    扭头看苏妙真，她没听自己说话，反而嘀嘀咕咕地，算着笼子几两几两，仆役几两几两，鸟食几两几两，一年下来得几两几两……
    苏问弦不由大笑，道：“就是个玩意儿，咱们又不是一般人家。你喜欢，买一只送来驯养就是，这么小气巴巴地算着账。”
    苏妙真忙忙摆手，“我才不要，这样养鸟既麻烦又耗钱。”她本来还想说这十三套百灵虽然考究之至，任谁听了都得震惊一番，但说起来，简直是对小动物和养鸟人的折磨。
    苏问弦还要说话，目光扫到楼下某处，苏妙真顺着他的视线去瞧，见有一人朝那掌柜一拱手，二人转出一楼大堂，往晓飞阁的后堂去了。苏问弦凝思片刻，嘱咐她几句，下楼。
    苏妙真自个儿无趣，想起来她装束完全是个男子，心内窃喜，就也摇了把折扇，踱到走廊，嘴里念几句诗词，摆出副风流才子的模样。倒叫过来上菜摆酒的跑堂看了偷偷闷笑。
    她不知，自我感觉挺好，靠在栏杆处四处打量，忽听身后两人脚步声，其中一人道：“朱公子，你一个贡士，即将金榜题名，学这算数天文之学，有失身份，也断断用不上，倒不是老朽不教。”
    天文算学？
    苏妙真眉毛一跳。本朝沿袭元历，不再修改天文历法。治河上，自打疏浚了通惠运河，也未再造水利堰坝，算学人才便少了用武之地。
    天文水利与算学历来相连，天文水利上无用武处，民间学算学的，自然就少了。先帝曾因历法与天文时常不和，想要征用通历法的人以备改历之用，命征山林隐逸能通历者，而无应者。
    宋元等朝的天元术、招差术、垛积术、大衍求一术、增乘开方法等数学成就，现下几乎无人理解，这也导致了苏妙真曾想要弄些当今的算学著作，都难以得到。
    “王先生，你的《算学宝鉴》在下通读过，只是有些不通之处。但在下绝非一时兴起，且算数这学问，即便我日后出仕，也并非没有用处，倘去了户部任职，那查库对账上不就便宜许多么，又或者晚生谋了工部的缺，宫陵营造或是河工水利上，总有用得着的地方。”
    这人还算有些见识。苏妙真点头。
    “朱公子，你既然说你通学过，那老朽给你出三道道考题，你若能在一盏茶算出来，老朽就教……否则，别说你请老朽来看这百灵十三套，便是你花了大价钱买下相送，恕我也不能从命。”
    苏妙真偷偷转身，用折扇遮了眼。
    那两人已然步到一楼，苏妙真居高临下去看，见他二人站在回廊处。那朱公子和苏问弦一般高矮，没苏问弦俊美，但端方中自有一股清朗贵气。那老者则眉发皆白，身着布衣，打满补丁。
    老者从袖中掏出一张白纸，递给那朱公子，自个儿却一摇三晃地踱步往一楼一包厢去了。
    顾长清读了那三题，是：
    “今有田三顷五十亩，每顷纳粮一石二斗三升，问共得多少？”
    “今有正方形面积五张四十七尺五十六寸开方，问每一边数多少？”
    “今有大小二正方，大方比小方每边多二十四尺，面积共七十二百五十尺，问二者大小几何？”
    他翻来覆去读题，只恨自己出门没带算盘，此刻不能解出。苦思许久，只第一道有眉目，他心急如焚，在回廊处大步走来走去，忽被一人排在肩上，道：“你这都半盏茶了，还没解出来？”
    顾长清回身一看，见是一个矮小瘦弱的小子，面色黑里透黄，几乎让人辨不清五官。穿着半旧却考究的衣衫，背挺得直直的，一张黑脸上看不清五官，唯独眼睛又大又亮，黑漆漆的瞳仁儿滴溜溜直转，好似会说话一般，正瞅着他。
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    顾长清微微愣神，这小兄弟一把抢去他手里纸张，粗声粗气地道：“看你一定是算不出了，还在那位老先生那里说大话，什么通读过人家的著作。”
    顾长清苦笑，拱了拱手，想要要回那纸张，还没伸手，那小子塞了回来，撇撇嘴道，“我还说多难的让你团团转的，原来就是一个乘方一个开方一个借根么！诺，你我萍水相逢，既然你好学、我就大发善心告诉你吧，这第一题的答案是四万三千五十升，折算就是四百三十石五斗。第二题则是二丈三尺四寸，最后这题则为……得了，你赶紧去找那个老先生吧。”
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