朱慈烺刚着手进行电学启蒙，就得到了荆王带回橡胶树的消息。如果是别的东西，朱慈烺兴许并不感兴趣，但橡胶在未来百年间都将是极其重要的战略物资。无论日后大明的汽车烧汽油还是用电能，橡胶轮胎却是无法替代的。
    而且朱慈烺前世有一段不短的时间受聘于国营的橡胶轮胎厂，整日里盯着泰国、马来、海南、云南等天然胶的价格走势，至于手下工厂的车间流程也是一清二楚，至今没有忘记。
    因此在橡胶实用推广上，大明更是省去了大量时间，可以直接着手进行橡胶硫化，研究优秀配方。
    没有硫化过的橡胶虽然韧性十足，但不耐磨，可以做橡皮球和橡皮擦，却不可能做轮胎。直到一八三九年美国人查理?固特异发现硫磺和橡胶一起加热可以增强橡胶的弹性和强度，橡胶才有了工业实用价值。
    固特异家族也因此找到了金饭碗，直至今日仍以橡胶轮胎闻名于世。
    从西班牙人发现橡胶到美国人发现橡胶硫化，这两百余年的跨度，再次被朱慈烺轻轻一笔揭了过去。
    “橡胶树和树种直接运往三佛齐种植。”朱慈烺知道马来西亚是橡胶迁徙的第一站，而且从后世的经验来看，马来西亚的产胶量反超了原产地，可见这地方应该是事宜橡胶树生长。
    陆素瑶却不知道其中原因，对这道命令颇有些疑惑。只是出于职业操守，她对此没有任何质疑，飞快地记录了皇帝的旨意。
    “命南海舰队和西南集团第一、二两个军。海陆并进接管三佛齐，在三佛齐寻找合适土地，建立橡胶园。”朱慈烺道：“其国人如有反抗，以《大明刑律》治罪。”
    大明刑法规定：在明军有齐全文书的合法行动中，胆敢违抗者。以通敌论处。其刑罚最重者为族灭，轻者也是流放万里。
    ——又是一个古国覆灭了。
    陆素瑶在关心交趾战事的时候曾经下功夫读了许多南洋诸藩的书籍，知道三佛齐也是经历了唐宋的古国，历来修贡不绝。如今只因为几棵树，大明天子一句话，这个古国便再难有自己的祭祀。想想真是有些……小激动呢！
    “其地以交趾布政司兼领，土流并用。”朱慈烺道：“但橡胶树必须种活！从隆景八年开始，橡胶树存量与割胶量，计入交趾布政司考成范围。”
    陆素瑶不由同情远在西南的交趾布政司诸公，他们还没见到橡胶树。就已经被紧紧拴在上面了。不过吏部大概会更加郁闷，因为但凡这种持续性开采的厂园，他们都得每年派人去核查，那可是三佛齐啊！
    朱慈烺微笑道：“荆王这回算是立了大功。”
    此时是隆景六年的九月，荆王朱和至已经返回了亚洲，正在永明城进行休整，等待海风，尤其是要总结这次航海绘制的海图。申请朝廷在几个适宜定居点进行垦荒移民，修建船厂，作为东行的重要补给据点。
    当北京的圣旨传到日本之后。朱和至更是归心似箭。他已经意识到，自己看不起的泪树在皇帝眼中十分重要，甚至直接给这种树起了一个名字：橡胶树。
    九月二十一，北风终于来了。荆王的十艘大船与三十艘小船在北海舰队的护送之下，驶往西南。其中载着橡胶树的那艘大船过了日本之后径直南下，在台海舰队的保护下前往南洋。荆王船队的其他船只。则转折北上，前往天津港。
    朱和至在长达三年的旅途中。已经从一个青涩小伙子成长为果断坚毅的老船长。此刻，他站在船楼。眺望海平线处隐隐露出的黑点，那是大陆的标记，是故乡的身影。他深吸了一口家乡的海风，感受着不同于北太平洋的气息。
    “王爷，前面是船队！”瞭望手传来消息。
    朱和至端起千里镜仔细观察，方才发现自己以为的陆地果然是一排战船。
    “上风口靠过去。”朱和至道。
    他的指令很快就得到了贯彻，船队徐徐转弯，以抢占上风的姿态驶向那支来历不明的船队。
    大海另一头的船队也发现了荆王船队的动向，舰长看得心头发寒，连忙传令道：“速速派出联络船！让荆王殿下降帆恭候圣驾。我舰队转向，抢占上风！”
    舰长没有语无伦次，大明皇帝朱慈烺就正乘坐在这艘战舰上，左手边是武备大学教授杨威中校，右手边是六岁皇次子朱和圻。
    “陛下，前方有支舰队，从规模上看应该是荆王船队。微臣已经命人前往联络核实。”东海舰队总兵官施琅上前禀报道。
    “可。”朱慈烺点了点头。
    这回他可不是心血来潮要出海游玩，而是要发出一个明显的信号：日后大明将从陆地走向海洋。征服海洋的人，也将成为名载史册的英雄。
    在这艘东海舰队旗舰的船舱里，还有朱慈烺为荆王朱和至准备的嘉奖：移藩美洲西海岸的旧金山——当然，这个名字将被改成东荆府。从原时空的阿拉斯加到南下加利福尼亚半岛的广袤区域，都将归属于美洲都指挥使司管辖。
    朱和至则将是美洲都司的首任指挥使，以及北美舰队总兵官。
    现在正在下令抢占上风的朱和至对皇帝的决定浑然无知，他只知道在海上不能落入下风，否则尸骨无存。相比太平洋上的狂风暴雨，真正给他留下深刻印象的却是西班牙海盗的偷袭，从第一次遭遇损失了三条船之后，他就养成了时时占据上风的习惯。
    “殿下！”侍卫冲到朱和至面前：“对面是东海舰队，他们让我们降帆候命……”
    “东海舰队可以命令亲王么？”朱和至有些不悦。
    “从法理上来说，”那侍卫回忆了一下自己的受训内容，“是可以的。各舰队在其治海洋面代表皇帝陛下。”
    朱和至有些郁闷，正待祭出皇帝钦赐的金龙旗，只听那侍卫又道：“而且传令船说，皇帝陛下就在东海舰队旗舰上。”
    “你个傻货！还不去降帆！”朱和至大声道。
    在船上不可能有温文尔雅这回事。大海大洋在开阔人的心胸同时，也将温柔和文雅吹磨殆尽。这里不是文人雅士的后花园，而是斗士们的厮杀场。
    两支船队相接之后，朱和至从小船登上了东海舰队旗舰，琉球号。
    “臣朱和至，拜见陛下。”朱和至上了船，在甲板上见到了身穿蓝色便服的朱慈烺。
    “荆王立功于绝域，朕心甚慰。坐。”朱慈烺笑道：“美洲风光如何？”
    “回陛下，其极北之地终年为冰雪覆盖。又有森林湖海，景色宜人，然而半年黑夜，半年白昼，与人间不同。”朱和至道：“臣率船队继续南下，却发现美洲西海岸气候日益诡谲，春夏无雨，而冬日雨水颇丰，恐怕不易稼穑。”
    这便是地中海气候的影响。
    “美洲地阔八千乃至万里，纵长万贰仟里，荆藩所见不过是美洲一边一角，其内陆却有有极适宜种植作物的沃土，不下千里。”朱慈烺道。
    朱和至对于皇帝的断言没有任何怀疑。所谓圣人，不就应该是不窥牅而知天下么！何况这一路行去，发现皇帝陛下对沿途特别地形都做了标记，不论是博览群书还是生而知之，都足以让人信服。
    “朕有意让你经营美洲，你意下如何？”朱慈烺问道。
    朱和至略一迟疑，道：“臣敢不尽心！”
    朱慈烺敏感地发现了朱和至的迟疑，笑道：“美洲广阔，甚至自立一国都可以，你这是与朕共天下了。”
    “臣岂敢！”朱和至吓得跪倒在地：“和至是陛下的侄儿，亦是陛下的臣民，披肝沥胆只为陛下开疆拓土，岂敢存此不臣之心！陛下明鉴啊！”
    朱慈烺抬了抬手，很满意朱和至的反应，笑道：“其实这天下本就不是朕一人的。从上古三代而至于今，华夏既有礼仪之大，又有服章之美，岂是一人之力？你远在异域，只要忠于华夏，忠于大明，不叫四夷乱华谋夏，朕便足以放心了。”
    朱和至眼泪都流了出来：“臣愚鲁，只知道忠于陛下。”
    朱慈烺知道这种话没办法硬灌给这个时代的人，他们还留存着信仰，而皇帝就是这个信仰的载体。
    杨威站在皇帝身侧，看着荆王的反应，心中隐约觉得这人并不是一个合格的开拓者。远在泰东之地的美洲，与大明一年能有一两次通讯就已经很不容易了，正需要一个杀伐果敢，不受传统道德约束者前往主事。
    孝子贤孙固然可以守成，但要开拓却不容易。
    ——不过往好处想，说不定这是荆王少年老成，城府极深，故意做出来的姿态呢？
    杨威安慰自己。
    “这位是武备大学教授，杨威中校。”朱慈烺道：“收纳美洲之地以为屏障便是他的谏言，故而朕叫他一起来了。”
    杨威上前一步，向荆王行礼致敬，道：“微臣可否向大王征询一二？”
    荆王自然是绝无隐瞒。(未完待续)R580