“是！”叶子领命而去。
    宁王招来了宁王府的护卫军指挥使金玄，金氏世代效忠宁王府，护卫王府，金玄有勇有谋，宁王任命其为护卫指挥这一要职，与单周一起，成为宁王麾下人马的首领人物，单周擅长筹谋进攻，故而随宁王当初征战四王，金玄沉稳心细，被宁王委派留守藩地，离开南昌许久，金指挥操练人马，与江西府都指挥使司周旋，都十分出色，宁王也安心奔波京城之事。
    “王爷，”金玄拱手道，“您带回的一千人马，属下已安顿好。”金玄气宇轩昂，若在战乱开国，一定可以成就一番事业，只可惜如今天下归一统。
    宁王转头可以望见窗棂镂刻空隙间的翠竹森森，他像是自言自语，“这千人是本王精锐中的精锐，假以时日一定会有大用，你明白吗？”
    “属下明白！属下一定好好操练，并日夜督促护卫军勤于练习。”金玄领命道。
    宁王收回视线，看着室内宁献王留下的手稿制成的楹联—举头不见长安日，世事分明在眼前。
    他努了努嘴唇，“朝廷将要派大军镇压中原流寇，还有江西的匪患，你叫你手下撤退吧，避开朝廷锋芒，记得做的不留痕迹。”宁王府暗中培植了几路盗贼土匪，发些不义之财，这也本是藩王们擅长的暗地勾当，不过京城有人送来消息，此次朝廷决意全力打击，还有不懂涉及其中，为了以防万一，宁王还是决定暂且收手，养晦才是目前策略。
    御花园内，海棠花下，清风袭袭，落英缤纷，朱厚照在花枝下置了桌案笔墨，勾勒意中人的面庞，他身着锗色衣衫，头戴七宝累丝金龙冠，耳旁发带左右各点缀了两颗东珠，诚如“充耳琇莹”，几片花瓣拂在肩头，作画之人也入了画。他笔下之人神姿秀朗，在金銮殿上慷慨陈词，为国出征，朱厚照仔细的描摹好最后一笔，放下笔，静静的看着画中人。坐镇京城，大明疆域四方动向每日都了如执掌，而聚焦不过那几处，疆域上浅浅的一个墨点就是全部的关注，除了各路封疆大吏，锦衣卫，东厂密探，都可将挂心之事上奏天听。国事纷纷，淮河河堤修了大半又爆出各级官吏贪腐，地方军被中原流寇打的溃败而逃，河南等地官府被暴民烧毁，军屯盐引引发边地骚乱，天子旰衣宵食励精图治，时光荏苒。
    转眼几度春秋，这一年的冬季降临的早，饶是南方濒水之城，都需要炭火才能驱散寒意，宁王再次接到了京中的诏书，进京朝觐庆贺年节，前两次他都以借口搪塞了，朱厚照也不计较他的失礼，更不论什么共游江南，同行濠州，宁王只当他是戏言，他拿着江西镇守太监颁来的圣旨，本想再找个说辞拒绝，却收到了一份探报。
    安分了许久的瓦剌今年在宣府外围打劫抢掠，朱厚照闻之大怒，即日颁旨亲征讨打瓦剌，众多大臣纷纷劝解不可，朱厚照弗听，去意坚决，朝中要员连名上书，奏折淹没了乾清宫，朱厚照一律留中不理，五日后，百官在午门跪地请愿，血书泣告，更有甚者直接将当今皇上比作英宗土木堡之变。
    朱厚照在午门高大的城墙上，俯瞰一地“忠良”，他对着不懂说道，“他们为什么要阻止？朕只是做了男儿该做的，保家卫国。他可以，为什么朕不可以。”
    不懂不再看城下，“皇上，你关系一国之重，不可有任何闪失。”
    “他们只是嫌弃边地苦寒，没有好处，战功是朕一个人的，战败了责任都是他们的。”朱厚照在凛冽的冬风中，品尝着孤寒的滋味。“而且，你说朕去了宣府塞外，京城空虚，他会不会有备而来？这几年他都待在南方，真的已经不顾及此处了吗？”朱厚照回味着口中一丝桂花酿的味道，那是今早御膳房为他准备的桂花糖藕。
    不懂已经很久没有听见朱厚照提及宁王了，虽然京中百官闲谈中总有他的事迹，无非是称颂贤德，又或是弹劾逾矩，但不懂知道，朱厚照一刻也不曾遗忘这位皇亲，宁王盛名无疑带给上位警惕，但总还有其他的隐秘缘由，被天子呵护着永远不会示人。
    不懂仍然不惧，“皇上，天下兵马都是你的，但真正的强大是止戈为武。”
    朱厚照眼神瞥向他，“连你也在劝朕收手？那你说此次要怎么应对瓦剌？使者和谈，赏赐无数？然后纵容明年他们继续来我疆域上肆意抢掠夺我子民？”
    不懂昂头，“当然不是！”
    朱厚照一丝冷笑，“不是？那太傅说该怎么样？”
    不懂被冷风吹的搓了搓手，“这次是统领瓦剌人马的是大王子和六王子，瓦剌老可汗只有这两个儿子，以后瓦剌的可汗就是他两其中一个，如果我们动之以情晓之以理诈之以谋，应该有大图。”
    宁王在温暖的内室中，也得知了亲征遇挫这个消息，不止京中探得的消息，他还收到了一封老对手的密信。自从昔年兀良哈故地大宁城外一别，宁王都快忘了这个损友，良机已错过，他对瓦剌是谁来朝兴趣都无，除非……
    “王爷，”叶子穿过偌大的王府，来到内室，这座雅间坐落在曲径通幽处，一侧窗棂推开，便是戏台，由伶人演绎人世间的爱恨和追逐，今日并无戏曲上演，宁王只是看着空旷的舞台，“据宫中可靠眼线，皇上秘密出宫离京。”
    “他不惜与大臣对抗，要御驾亲征，怎么又变心了，”宁王沉吟道，他突然想到瓦剌六王子哈撒给自己的信中写道的一句话，“陈兵长城脚下，邀宁王来一观。”宁王对这些威胁并不入眼，但是如果把这些文字照搬写给了皇上，皇上出京后万一在边境失利……这是机会，多年来京城难得空虚的机会，宁王起身踱了几步，他有多久没有见过朱厚照了？那双英武的眉目浮现眼前，居然一点都没有淡忘，宁王不经咳了几声，胸前旧伤居然有些隐痛。他展开自乾清宫而来字句正式却辨不清到底含了多少真情与假意的书信，提笔回道，臣领旨谢恩，不日启程至宫中拜见。
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