一场期期艾艾的交谈过后，这位名叫马钧的年轻人，脸上终于带着难以掩饰的喜悦和激动退到了帐外。
    织绫机、投石车的实物都没有见到，但裴绾还是凑过头，看着一张织绫机和一张投石车的图纸，忍住不扑哧一笑，向阎行说道：
    “单看这图纸，这位马君心思和手艺倒是精巧得很，就是说话不太利索，他若还是一心仕宦，有这天生的缺陷，那就有些可惜了。”
    阎行点点头，结合马钧之前断断续续的介绍，再一次仔细看着面前的这两张图纸。
    绫是一种表面光洁、做工精致的提花丝织品，因此织绫机相比起农家简陋的手摇织布机，要更加精密复杂，而马钧图纸上的新式织绫机就是要将织绫机改进得更加简便、容易操作，原本织绫机上的五十蹑（踏板）、六十蹑通通改成十二蹑，在质量不降低的情况下，新型的织绫机可以比原来的织绫机提高四五倍的效率。
    而新型的投石车，则是轮转式的发石车。以往的抛石机每发射一次，都要花费一些时间重新装填石弹，而马钧设计的新式投石车则在某种程度上克服了这一缺点，当发石车类似水车一样转动的时候，挂在大木轮上的砖石将会如接连不断地向前抛射而出，达到了密集覆盖战场、大量杀伤敌军人马的目的。
    新式的织绫机的效果如何，阎行还未亲眼目睹，需要等官营织室反馈情况，但从前汉织绫艺人，钜鹿陈宝光妻所织散花绫“机用一百二十蹑，六十日成一匹，匹值万钱”的情况来比较，从一百二十蹑到五六十蹑再到十二蹑，马钧改进的织绫机效率无疑要先进很多。
    至于新式的投石车，久经沙场、谙熟攻守的阎行在内心并不太看好马钧的轮转式投石车。
    这种轮转式投石车，虽然一时间能够达到密集覆盖战场的效果，但它再次装填多枚石弹的时间也要比普通抛石机更长。用来攻城，对付城垣、楼橹它的威力太小，用来对付战阵上的敌军人马，它又太过笨重，不能灵活调转和精确瞄准，哪怕真正造出来了，也只能够作为守城的大型器械配合使用。
    重新收起这两张图纸，阎行突然也笑了笑，对裴绾问道：
    “文崇，你说说，刚刚孤想将马德衡派往织室专营改进织机一事，为何他急的满脸通红，汗如雨下？”
    想起马钧刚刚的窘态，裴绾也忍俊不禁，他说道：
    “将军，这位马君，心思、手艺奇巧，虽说前来进献织绫机、投石车，但并不想成为公输班一类的天下名巧，他想要效仿的，是前汉的张平子，精思巧技只是仕宦的手段，他可不想将军将他当成了巧匠对待。若非马君口齿不便，只怕也要阐述诗书经典、治国之道了！”
    马钧想要成为的是张衡一样的人物，而不是公输班那样的能工巧匠，时风如此，阎行自然也能够理解，他不由莞尔地看向裴绾说道：
    “所以孤索性先将他辟除入府中，要先让他知道将军府的用人是唯才是举，无论工商仆隶，但凡有治政用兵、佐国安民之术的，孤都会一概擢用，岂止经书一途。”
    马钧虽然有口吃的毛病，但心灵手巧，在机械技术上有着过人的天赋。阎行相信，在自己的将军府中，他一定能够能好发挥自己的独特的才能。
    由扶风马钧联想到了马腾父子，裴绾这个时候，也问出了心中潜在的疑惑。
    “将军既然都将扶风的马钧辟除入府了，那为何不将马家的几个子弟也辟入府中，以安马家上下之心？”
    听裴绾说起了马家父子，阎行摸着颌下的短髭，沉思不语。
    在平定关中之后，马腾军被阎行淘汰老弱、收编成为麾下的兵马，而主将马腾则被阎行上表荐为安西将军，安置在长安城中，连带着很多马家的子弟都闲置下来了。
    马腾在军中威望素重，不宜再让他重新掌军，但为了安马家上下的心，霸府拔擢马家子弟为军中将校，却是很有必要的，只是身为骠骑将军的阎行，却迟迟没有动静。
    这倒不是阎行不想用马家的子弟，相反的，阎行的设想远比裴绾等人要想的更远。
    阎行准备召集六郡的良家子、豪强胡酋的子弟，编练组建一支新的军队。
    两汉因为陇西、天水、安定、北地、上郡、西河六郡的民众迫近戎狄、修习战备、高上气力、以射猎为先，所以一贯优先从六郡良家子中选给羽林、期门，以材力为官，从军征战，关西由此多出名将。
    但本朝因为羌乱等影响，安定、北地两郡内迁，只保留了一部分的郡县，上郡、西河两郡在内迁之后则彻底沦为羌胡部落的牧马之地，陇西、天水（汉阳）两郡因为边章、韩遂之乱，逐渐脱离了汉廷的控制，所以汉廷选拔六郡良家子从军征战，再也无从谈起。
    到了灵帝之时，汉廷变成了更加依仗湟中义从胡、匈奴、屠各、乌桓等羌胡部落的兵马，以及从郡国招募三河骑士、丹阳兵、淮泗兵作为兵力补充。
    而阎行此番准备召集六郡的良家子、豪强胡酋的子弟编练组建军队，除了想要发挥他们关西人修习战备、高上气力的优势外，也是以另外一种方式笼络和安定六郡豪强和羌胡部落的豪酋大人们。
    段家的子弟，马家子弟如马超、马铁、马休等，以及之前的全去恶、仆骨禄等羌胡大人的子弟，还有近来霸府争取到的安定杨秋、安定皇甫家、泥阳傅氏、临泾胡氏这些大姓豪强子弟，加上未来的金城、陇西、汉阳、武都、河西四郡的豪强大姓的子弟，将通通在阎行的召集之列。
    这将会是一支特殊的“秦胡兵”，它本质跟其他军队都不同，但阎行却要将它以军队的形式紧紧地熔铸成型，以自己为首的霸府将对他们形成一种向心力，使得他们当中的每一个人都以此为荣，使得他们形成一个强而有力的集体，而这个集体将成为自己麾下的一股重要的力量。
    关于这支军队，裴绾虽然是阎行特意带在身边栽培的，多纳阎行暂时还不想跟他讨论过多，他转移了话题，对裴绾说道：
    “今日也不早了，文崇你可以先回帐歇息，明日跟随孤视察完陈仓的河渠以及汧水之后，孤还要再去一个地方。”
    “将军想去哪里？”
    裴绾对阎行转移了话题，他心思聪慧，也不以为意，反而对阎行临时起意，决定明日将要去的地方产生了兴趣。
    见裴绾好奇地问起，阎行眼中含着笑意，他脑海里一下子浮现了很多事情，让他神思一时也不禁有些恍惚，他脱口而出地说道：
    “牛尾聚！”
    ···
    翌日，牛尾聚。
    当阎行一行人马跋山涉水，寻找许久，靠着严授的指引才找到了沦为废墟、面目全非的牛尾聚后，重新踏上这片旧日土地的阎行心中不禁感慨万千。
    这比他在前不久凭吊陈仓大战时所在的战场遗址，还要更令他心绪如潮。
    就是在这个地方，冥冥之中命运的际遇，又改变了已经被他改变过的人生轨迹。
    初入牛尾聚时，阎行有一种“几树桃花一色红，野人篱落见春风”，意外踏入世外桃源的感觉，但今日再回到了大火焚毁过后、废墟也被岁月消磨不见的老地方，阎行却只能呆呆看着一株邻近的野桃花，产生了一种“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”的隔离之感。
    看着枝上争妍斗艳的桃花和含苞待放的花蕾，阎行不禁想到了远在安邑的陆月，这朵朵桃花，就如同她的笑容，消融冰雪，沁人心脾。
    幽谷有佳人，遗世而独立！
    跟随阎行前来的裴绾一路也旁敲侧击，得知了不少骠骑将军钟情于牛尾聚的隐情，心思敏锐的裴绾很难感同身受，反而对这种情况有了一种隐隐的危机感。
    他慢慢将目光转到了同行的严授身上。
    严授此时也沉浸在往日的回忆之中，当年牛尾聚的山民妇孺通过地道逃生之后，因为牛尾聚已经被付之一炬，所以山民只能够拖家带口向南边的武都郡迁徙。
    而在武都等山民安顿下来后，严授和陆玥两人这才悄悄离开，重新踏上了北上之路。
    见到严授沉浸在思绪之中，裴绾轻轻走近阎行的身边，看着这一株桃花，也跟着感慨了一声。
    听到裴绾感慨了这一声，阎行有些好奇地看向了他，他路上跟随行的裴绾说起自己兵败落魄之际的遭遇时，裴绾虽然唯唯连声，但阎行能够感觉得到裴绾的心不在焉。
    裴绾聪慧敏达、才堪大用，唯一不足的地方，就是他出生以来的际遇都是顺风顺水，一直在裴茂、裴潜、阎行等人的庇护下茁壮成长，还缺乏一份锤炼过的坚韧。
    “文崇，你又跟着叹息什么？”
    裴绾见成功引起了阎行的注意，他面露敬重地说道：
    “想起将军说起的当年的遭遇，崇感慨的是，将军实乃世间少有的真豪杰！”