沈家今年的腊月过得冷清。
    原该是亲朋好友年礼来往的最佳时节，可是沈家最近摊上的若干事宜，却令得全京城都看着崇贤坊那两扇大门上头的沈宅二字，不敢向前。
    朱冽十分愤怒，非要拉着柳篱上门，却被欧阳试梅阻住了：“微微不在乎那个。”
    柳篱私下里也劝她：“连岳父岳母都不去，你去了，算什么呢？不妨等等看看。不为避嫌，为的是看清楚。”
    朱冽不肯听，柳篱威胁她：“那我去跟母亲说，今年外祖母身子不好，我要去庙里斋戒几天。”
    朱冽秒怂，红着脸不肯放丈夫出门。到底还是没去沈家。
    沈濯自然是乐得清静，紧锣密鼓地倒腾她的钱。
    她的动作小，保密工作又做得好，除了朱冽等三个好友，外头竟没有一个人知道——包括沈信明在内。
    ……
    ……
    西北的仗打得如火如荼，秦煐依旧去向不明。
    然而众人似是已经习惯了这位翼王殿下的神出鬼没，再没有一个人拿着他去向不明的事情做文章、猜生死了。
    今年年底最大的消息，却是肃国公病倒了。
    老国公征战大半辈子，又上了岁数，伤痛多也是有的。一开始众人都没当回事，谁知渐渐地竟开始整日高热、浑身酸痛，几乎昏迷。这才忙请了太医去看。
    梅太医立即便把府内照看的家将们一顿痛骂：“老公爷这是风痈，吃不得酒，见不得海货。你们还给他上鱼虾，找死吗？”
    家将们尴尬起来。
    肃国公一辈子爱喝酒吃虾，没了这两样，那还不如要了他的命去。
    梅太医板着脸留了药，撂下话：“怎么着行事能让老人家安生过了这个年，你们自己看着办！”
    ……
    ……
    除夕夜宴。
    建明帝把能来的宗亲勋贵们都请了来，然后问太后要不要来热闹热闹。
    往年里太后都不肯出来，就怕那个拎不清的邵皇后抢风头，反而丢了皇帝的面子。但今年太后想了想，竟点头同意了。还让林嬷嬷翻出了自己轻易不穿的玄色凤飞九天大朝服，盛装丰饰，雍容前往。
    麟德殿已经够大了，可今年建明帝叫来的人太多，仍旧挤了个满满当当。
    太后娘娘坐在上头满面笑容：“我大秦人才济济，哀家看着就高兴。”
    看着看着瞧见了坐在一边的沈信言，讶然道：“沈卿也在？”
    沈信言明显瘦了一圈儿，面容憔悴，双目倒还有神。他坐在文臣一班的第三个位置上，上首是只管跟竺相说笑的宋望之，下手是表情僵硬的刑部尚书王继华。
    听见太后问话，沈信言站起身来，叉手含笑答话：“是。”
    不是被关在集贤殿么？这个时候却又放出来……
    太后游目四看，却又没见着罗氏和沈濯，心里不由得有些歉疚，慈霭笑着，招手叫他：“你过来说话。我如今耳聋，你离得远了，我听不见。”
    沈信言忙走到丹陛前，犹豫片刻，却见太后仍旧笑着点头示意，只得撩袍上了御阶，站在太后座边答话。
    “就你一个人忙？户部就没一两个能用的偷偷进来帮你？”太后低声问话，却是半个圈子都不绕。
    沈信言微微一顿，笑着躬身：“有的。绿总管有几个得用的手下，集贤殿里也有几个能干的修撰，都能帮得上忙。”
    太后轻叹一声，看他一眼：“辛苦你了。”说着，抬抬下巴，示意林嬷嬷端了一盏酒给沈信言。
    沈信言低头，伸出双手端了酒，一饮而尽。
    “委屈你了。”
    太后看着眼圈儿明显发红的集贤殿大学士，十分过意不去。转头看着建明帝，嗔道：“大过年的，也不放人家回家去看一眼！”
    建明帝笑眯眯地看着母亲替自己安抚臣子，闻言笑了起来，摇摇头：“没法子，离不得他。”
    邵皇后坐在另一侧，竭力侧耳，却还是听不见，索性笑着插话：“陛下和母后聊什么呢？敢是沈大人的家事？要我说，都是子虚乌有的闲话，理他们做什么？西北这样忙，还是赶紧让沈大人回户部办差的好。”
    建明帝瞟了她一眼，没做声。
    太后娘娘这辈子头一遭，破天荒地同意皇后的说法：“皇后这话说的很是。皇上当衡量。”
    衡量？！
    好容易把沈信言打落凡尘，难道还让他借着西北这一场大战重新一飞冲天么？
    竺相咬着牙在心里痛骂着皇后这个莽撞的蠢货，忙笑着举杯打岔：“今冬瑞雪，来日丰年。愿我大秦风调雨顺，国泰民安。臣为陛下寿。”
    建明帝笑着一饮而尽。
    却对放沈信言回家的事情一字不发。
    沈信言默默地回了座位，一脸的黯然神伤。
    一人向隅，举座不欢。
    殿中的众人喝酒笑语渐渐有些静了下来。
    沈信言索性起身，对建明帝长揖到地：“臣忽然想起有一条文字疏漏，怕忘了，欲请辞回集贤殿。”
    看着建明帝不以为意地点头，又跟皇后笑着碰杯吃酒，沈信言沉静转身，大袖飘摇而去。
    太后娘娘坐在上头，显见得不高兴了，目光在席上逡巡，忽然定在秦倚桐身上，冷笑一声，问道：“听得说秦侍郎的女儿去了祖籍成亲，哀家可能饮一盏喜酒？”
    秦倚桐端着杯子的手一抖，脸上挤出来一个比哭还难看的笑容：“小女回去就染了恶疾，如今还在救治……”
    太后哼了一声，轻飘飘地说了一句：“大过年的，晦气……”
    转眼又看见了穆跃，直直地又问：“穆长史的女儿听说现在给二郎做孺人？二郎媳妇眼看着要生了，如今身子还好？”
    邵皇后脸上僵了一僵，忙笑答：“挺好的挺好的。如今能吃能睡着呢……”
    太后皱起了眉头：“不能吃太多，太丰腴了反而不好生产。”转向穆跃，“让你闺女每日陪着王妃散步，至少半个时辰。”
    穆跃咬着牙低头答应。
    太后的目光又滑了开去，看见了邰国公邵桂，哼了一声，转开眼，又看见了邵舜英，眉头微舒，笑着问：“舜英，你媳妇呢？今儿好日子，怎么没带着她一起来？”
    邵舜英玉面微红：“茹惠有了身子，我不太想让她出门……”
    此言一出，邵皇后和坐在宗亲最上头的召南大长公主，脸色同时一变。