玲珑便叹气：“是啊，怎么可能跟他们有关？我听别院扫地的那个王婆说，他家太爷走得早，母亲懦弱，生被族人欺负得跳了井。就信明爷一个人，拉扯着信昭姑太太和信成爷长大。在吴兴县里，简直是见人矮一辈。哪个会替他们着想哦？”
    沈濯噗嗤一声笑了出来，书册倒下：“你不过才来了一天，就学人家江南人哪个，咦哦！”
    曾婶也笑，一边收拾屋子，一边又道：“不过我听说，二房的家风极好。信明爷管弟妹和孩子们都特别严厉……”
    沈濯却打断了她，问道：“玲珑，你刚才说，信明爷的母亲被逼得跳了井？”
    玲珑点头道：“是。王婆不肯细说。我后来跟别人闲聊的时候也问了问，人人都躲着。我觉得这事儿小不了。”
    沈濯若有所思。
    曾婶则拧了眉：“我上午出去街上买东西，听见有人骂信成爷抠门儿，旁边有老人帮着分辩，说了一句‘二房当年豪富’。接着就有人瞧见了我，大家就都不敢说了。”
    沈濯眉一挑：“二房？豪富？！”
    她想起来那天祭祖时，沈信明的一身灰白旧袍。
    玲珑却又凑过来道：“我还听说，三房在族里也不太得势。说是当年老族长险些把这个位置给了德敬爷的缘故……”
    沈濯眼风飘过，又立起书册来看：“八卦！别告诉我你们是凑上去问的啊！丢人！”
    玲珑哪里还不知道她的心思，笑嘻嘻的挠了挠脸：“您还真说对了。我还就是凑上去问的。别院里的人就别提了，挨着过来跟我闲聊，说这个贤惠那个能干的，我瞧着人人都想上京呢。
    “所以我就索性跟来夸东家的打听西家，听了不少八卦故事儿。不过，里里外外的，没有一个人敢说长房和四房的不是，也是有意思了。”
    沈濯脑子里一直回荡着那句“当年二房豪富”，书册再倒下，沉吟片刻，问道：“二房有跟我差不多大的孩子么？”
    玲珑点头：“有。信明爷家大闺女去年嫁了人。如今家里还有个小儿子，叫沈典，今年十五。”
    沈濯嗯了一声：“好，明儿曾婶打听一下他的行踪，咱们去偶遇一下。”
    曾婶笑着称是。
    虽说这趟来老宅，她的目的仅仅是为了完成爹爹交代的任务，请那位“北渚先生”去给爹爹当幕僚。但吴兴毕竟是自家的大后方，若果然这样隐患重重，那自己和母亲，可能还真要费一番心思整治一下才好。
    尤其是这趟是去京郊修祠堂。修好了，沈家扬名立万，修出了漏子，背锅的可是陈国公和自家爹爹。
    何况，自家挑族人入府，是为了培植帮手，可不是为了做祸的。
    沈濯心里有点儿不耐烦。
    世家大族，谁家还没点儿龌龊过往？自己在这里不过一个月的时间，哪里来的工夫去细细访查？说不得，只好打草惊蛇一下，让那些矛盾自己跳出来了。
    ——她却不知道，正有人希望她能这样想，这样做。
    别院不远的一座庄子上，小小的书房内。
    “沈家那两个蠢货已经全信了咱们的话。这母女俩又都不是省油的灯。咱们撤远点，等着看好戏就行。”
    “那事不宜迟，我今晚就走。”
    “嗯，我已经跟那位说了，要去一趟湖州。等那母女俩把桌子掀了，我再回来悄悄把那几个蠢货弄走……”
    “上头有交代，别对他们太好。人情冷暖，权势利害，他们总得再多体味体味。日后用得着他们咬人时，更好拨弄。”
    “是。万俟盛看着贪吃贪喝，其实鼻子极灵。我这两年被他逼得已经快要暴露了。好在如今这边的事情已了，我只留了两个暗桩打听那位北渚先生的消息。其余的人手已经交给老陶尽数带走了。你这一去，我只能给你两个人护送，你可一路小心。”
    “放心。等事情都完了，咱们京城再见。”
    ……
    ……
    第二天一早，刘氏同着沈沅，带了雍伯和国公府的家下人等；又有吴兴沈氏族里派的两位旁支侄儿，两个婆子、两个媳妇并七八个健仆，连带着车船轿马，浩浩荡荡——竟比来时还大的排场，去了绥安。
    沈涔拉着妹妹殷殷嘱咐，沈濯则悄悄地塞了沈沅一荷包小金豆子：“有备无患。”
    沈沅被她惊讶得瞪眼张嘴不知道说什么好。
    沈涔脸色一变，忙一把捂住她抽开系子的荷包，低声命她：“财不露白。你自己贴身带着，顶好连婶娘也不说。”
    沈沅张口结舌，连忙照办。又听见她娘喊她上车，慌得去了，都忘记跟沈濯道谢。
    刘氏一行前脚出发，万俟盛的人后脚便到了。
    两个婆子、两个媳妇、两个丫头并两个长随。
    跟罗氏回话的是两个婆子：“奴婢是奉命来接二小姐的。这两个丫头便是这个月服侍二小姐的，请夫人先过过目。另有他们四个留下给夫人接短儿使唤。”
    两个媳妇并两个长随往前走了半步，跪下磕头：“春柳、秋英、福顺、寿官，给夫人请安。”
    罗氏抬手先让这四个站在一边，仔仔细细先看了那两个丫头，见都是安静老实的，便露了笑容，点头道：“依着你们老爷跟我们族伯的交情，我自然是事事放心的。你们家欢小姐跟我们涔小姐投缘，乐意多亲近，是大好事。罢了，你们俩，妥当请了涔小姐坐车过去。我们族里也会有人送。安置好了，记得给我捎信儿。”
    能与父母官套近乎，还能讨好国公府，又省了自己家服侍的事情，族里自然没有二话。当下便由沈信文亲自送了沈涔去了县衙，不提。
    但是这边郜氏看见万俟盛竟然还送了下人来给罗氏使唤，脸色大变，勉强了半天也笑不出来，直言问道：“弟妹这是不放心族里的人么？”
    咄咄逼人啊！
    沈濯柳眉一挑，抢在罗氏前头出了声儿：“郜伯母说这话是什么意思？县令大人可是你们安排着非让见的。现在人家有人情过来，怎么，我们又不能收了？那到底该怎么办，郜伯母给个明白章程我听听！”
    郜氏的脸上一片铁青。
    罗氏温婉地笑：“大嫂不要误会。这是我们这个皮猴子去人家里玩，看江南什么东西都新奇。万俟县令捱不过她纠缠，就索性派了人要带着她去寻东西，什么又是太湖羊，什么又是山塘藕的，我听着都麻烦得慌。
    “咱们如今有正经大事要做，哪里分得出神来管她？我领了万俟县令这份人情，也是借借他的威风。濯姐儿跟着他的人在外头逛，想必借个天做胆，也就没人敢打我闺女的主意了。”
    罗氏含而不露。
    然这句话大家都听得懂。
    沈家是势大，可再怎么样，也不如万俟盛的乌纱帽能镇得住人。
    沈濯想要出去闲逛，想不被打扰，沈家做不到，但“万俟县令”四个字，能做到。
    郜氏被这一番入情入理的话堵得无言可对。
    她怎么从来不知道，这位侍郎夫人有这样难对付的？
    不是说被庶房欺负得毫无还手之力么？
    公公和孝叔一心觉得人家好拿捏，一座侍郎府都能变成家族在京城扩展势力的踏脚石。可她怎么忽然觉得这个主意有点儿不靠谱了？
    至少，自己一个人对付她，有些吃力了……
    罗氏接着又给她台阶：“我听说大嫂答应了姐儿们要请她们吃新竹笋的？可惜沅姐儿去了她外家，这事儿只得拖后了。不如这样，不是族里挑了几个姑娘想跟着上京么？这个月，请她们轮流陪着濯姐儿去玩吧？”
    郜氏心思千折百转，却只得接过话来：“好得很。她们几个也都盼着能早些跟濯姐儿亲近亲近呢。”
    罗氏笑一笑，端茶送客。
    郜氏赶忙回去给想要上京的小姑娘们排一二三四的班——还要跟丈夫公公回禀一下罗氏的态度，这次上京一事，怕是不会太顺利了。
    沈濯在榻上一声哀嚎倒了下去：“娘！你怎么能让她们轮流来？我会天天不得安宁的！”
    当着四个万俟家的下人，罗氏没好意思大巴掌拍她的尊臀，只得一个又一个的眼刀甩过去：“不然怎么办？反正她们是一天也不会让你安生的。你以为挑拣完毕事情就过去了？门儿都没有！不到咱们出发上船，我保证幺蛾子不断。”
    苗妈妈和曾婶都深以为然，连连点头。苗妈妈劝道：“小姐，你耐烦些。本来咱们就是来做事，不是游山玩水的呀。”
    沈濯瘫软了几息的工夫，又重新坐了起来，握拳给自己打气：“我是罗氏七娘的亲女儿！我不能怕麻烦！走！我们去睡回笼觉！”
    众人正目瞪口呆地看着她，听到最后一句，都忍不住笑出了声。
    沈濯不理他们，雄赳赳气昂昂地带着曾婶和玲珑回房，口中却道：“春柳和福顺跟着我，秋英和寿官留下帮我娘。”
    罗氏笑着叹气摇头，示意春柳：“你跟着去吧。”
    两个媳妇中年轻一些的春柳屈膝答应一声，忙追着沈濯进去。出屋时一回头，却见罗氏已经温和地开始跟余下的人介绍苗妈妈，并安排事情做了。
    沈濯回了房，真的拆掉首饰发髻，爬上了床，嘟囔：“睡，睡饱了才能出门逛。”
    一脸忠厚老实的春柳只好去看曾婶。
    曾婶笑着拉了她的手到了外间。先彼此介绍了，然后就道：“我正要出去给姑娘买点儿零嘴儿，又不认得哪儿是哪儿。你陪我一起去吧？”
    春柳满口答应。
    等沈濯迷迷糊糊被推醒，却是曾婶和春柳已经回来，玲珑也趁机告诉她另一件事：“您那位大族伯母来了，领了一群莺莺燕燕。已经等了一个多时辰。夫人说，她已经受不得了，您再不起，她就让那一群雀儿都来参观您的睡姿！”