花锦院的气氛，已经肃杀到了十分。
    贝嬷嬷脸色难看，两个膝盖抖得已经快要站不住了，全靠着身边的宝钿用力支住。
    正在此时，外头传来一个人的声音：“发生什么事了？”
    正是沈信行。
    众人恍然，抬头看天，竟已经黄昏，院子里早就有下人们无声地点了灯烛过来。
    沈老太爷早就想离开这里，见状咳了一声，道：“罢了，既然都已经是这个时辰，也别再等了。濯姐儿回去看一眼你娘怎么样，能不能起来。人都齐了，就去桐香苑一起用晡食吧。”说着，使个眼色给鲍姨奶奶。
    鲍姨奶奶觑着人不留心，扶了品红悄悄地溜了回去。
    这一回去，竟真的是三四个月在春深斋里不曾出门。照着她前头形容的自己那样：什么都不做，呆着。
    这是后话，不提。
    沈濯看了看沈信言，答应一声，转身去接罗氏。
    这边韦老夫人吩咐人将小鲍姨娘和那两个媳妇都收押起来，自己也觉得困倦。甘嬷嬷忙令人抬了肩舆来，扶了韦老夫人坐了，往桐香苑去。
    沈信行见着沈信言，十分高兴。上前恭敬行了大礼，亲亲热热地挽了他的胳膊，问长问短，直变作了十几岁的少年一般。
    沈信言含笑拍了拍他的手，却转头对贝嬷嬷和宝钿道：“却才说到三房及三夫人，乃是假设。不过是我为父的一点私心，想要教一教女儿。还望勿要见怪，更勿要告诉三夫人，免得她寒心。”
    宝钿明显松了口气，忙笑着屈膝行礼：“大老爷言重了，我们做奴婢的可当不起。必不会去三夫人跟前嚼舌头的。”
    贝嬷嬷没有做声，别开了脸去。
    她是米氏的乳母，涉及到这样的言语，她不高兴也属正常。
    旁人都没当回事。沈信言也转过头去，温声先祝贺沈信行的弄瓦之喜。
    唯有宝钿，回手又扶住了贝嬷嬷，却在她胳膊上用力一掐。
    贝嬷嬷深吸一口气，咬了唇，深深低着头，快步跟着宝钿从另一边回了醒心堂。
    沈信行看了她的背影一眼，皱了皱眉，对沈信言道：“阿兄休要理她。最近她阴阳怪气的，惹得你三弟妹也不喜欢。不过是碍着自幼的乳母，没好意思在这个时候撵她走罢了。”
    沈信言哦了一声，脚步反而微微一顿，看向贝嬷嬷和宝钿，只见那背影蹒跚，竟是比自己半年前见到的样子，要老了十余岁的样子。
    沈信言若有所思。
    一时到了桐香苑，罗氏和沈濯来了，沈溪沈佩和莲姨娘也都在等着了。
    罗氏见了丈夫，心酸委屈愧悔都涌了上来，一边擦泪一边给沈信言行礼，被他一把扶住。
    夫妻两个四眼对视，千言万语，俱都说不出口。
    到了最后，反而是沈濯插言道：“爹爹，娘，你们先坐。你们两个谁的身子都不好，此时不宜久站。”
    罗氏温柔地摸摸她的头，请沈信言先坐：“夫君先请。”
    韦老夫人见他们夫妻不曾生隙，放了心，且吩咐甘嬷嬷：“你去说给厨房，热汤热水的做一些。大郎一路辛苦，太油腻的他吃了肠胃不适的。”
    甘嬷嬷抿嘴笑着答应。
    寿眉忙道：“天晚了，冷，我去说罢。嬷嬷陪着老夫人。”说着，快步出去了。
    沈老太爷看着寿眉的背影，忽然面露奇异笑容，转头对韦老夫人道：“我看你这个丫头不错。大郎如今的情形，怕是要添个知冷知热的人。不如你把这个寿眉舍了，给大郎做妾吧？”
    听了这话，沈信行第一个露出了激愤的神情：“父亲！当着一屋孩子，你在说什么？！”
    沈老太爷这才反应过来沈濯等人也在，尴尬地咳了一声，捻着胡子别开了脸。
    沈濯冷冷地看着他，双手在腿上握成了拳。
    这位老太爷，真的是内宅的搅屎高手！
    既然如此，那我不妨再给你加把柴。
    沈濯冷笑一声：“没关系啊，三叔。我们都习惯了的。祖父大人回来的第一天，就当着我娘、二婶、我和溪姐儿的面儿，逼着三婶给你纳妾呢。”
    沈信行虽然听过了宝钿的禀报，彼时没当回事。然此刻听到，回想当时情景，不由气得满脸通红。
    罗氏忙喝止她：“微微！”
    沈濯哼了一声，转开脸。
    沈信言的眼神瞟了开去，当着众人，伸了大手过去，握住了罗氏骨瘦如柴的手指，温声道：“你好生保养，其他人说什么，都不要听，不要信。”
    顿一顿，又加一句：“有我呢。”
    罗氏腮上一红，泪也跟着落了下来，低下头去擦拭眼角，低声答道：“是。”
    沈濯心头大畅，看着那个坐在上首的“其他人”，得意地扬起了嘴角。
    俺爹就是牛！怼的你一个字都说不出！
    韦老夫人恍若未闻。
    沈老太爷目视他处。
    沈信言抬眼看看人齐了，道：“甘嬷嬷，您在门口坐一坐。”
    甘嬷嬷愣了一愣，反应过来，忙招呼着房里的所有下人都走了出去。自己在门口掇了个圆凳坐下，亲自守门。
    沈信言斟酌一下用词，正色道：“我听说穆在渊已经进京了？”
    沈濯一愣，忙答道：“是。我昨日还去迎了一迎。”
    沈信言点点头，道：“既然如此，想必父亲大人已经明白了。我要说的第一件事，便是这个：天子将立东宫，这是本朝头等大事。还望沈家在事情尘埃落定之前，谨言慎行，不要被人当了踏脚石。”
    沈信行茫然。
    沈信言声音刻板：“穆在渊升迁入京，据传是要去东宫太子詹事府做少詹事。”停一停，道：“我的消息并不仅仅从他而来。人家的事我们也管不着。我只想说一句话：沈家，任何一个人，在这种时刻，不要选边站队。”
    沈老太爷的神情比沈信行还茫然：“大皇子又是嫡又是长，从哪一条来说都没跑了是他啊！这还有什么选不选的？”
    沈信行一本正经：“天家之事，向来难以预测。父亲牢记谨言慎行就好。”
    沈濯眨了眨眼，实在没忍住，细声细气地道：“爹爹的座师是宋相。宋相是纯臣，一辈子没有过结党营私，所以圣上深为信赖。”
    沈信言眸中精光大盛，手放在了沈濯的头顶，正声询问：“谁教你说的这话？”